Bab 3
Hari Senin setelah liburan akhir pekan. Saat jam makan siang, aku mengunjungi kantin.
Saat aku dengan jijik memindai bagian dalam kantin yang ramai, aku tiba-tiba menyadarinya.
"Fukami?"
Seorang gadis cantik yang menarik perhatian ada di kursi yang agak jauh.
Dia sedang menyeruput udon makan siangnya dengan sikap anggun, dengan rambut hitam berkilau yang terpasang di telinganya. Tapi aku tidak terkejut dengan fakta bahwa dia ada di sana.
Fukami Nagisa itu, sedang makan siang bersama beberapa gadis. Aku bisa melihat ketegangan yang entah bagaimana canggung seolah-olah hubungan mereka belum dekat, tapi itu adalah atmosfer yang ramah.
Saat aku melihat, Fukami juga tersenyum. Itu adalah pemandangan yang tidak terpikirkan oleh Fukami yang sebelumnya mempertahankan kesepiannya. Aku tidak tahu apa yang telah kulakukan kemarin dan hari ini.
".....Fuh"
Aku menyipitkan mata, mengamatinya sejenak, lalu menghela napas.
Kursinya penuh dan tampaknya aku tidak bisa duduk. Hari ini aku akan membeli sesuatu dari koperasi dan makan di tempat lain.
Aku tidak cukup bebas untuk menerobos masuk dan merusak suasana hati yang baik itu.
Aku membeli sandwich udang goreng termahal di koperasi dan membelakangi kantin.
Di kursi teras luar ruangan, sambil melahap sandwich, aku menggeser layar ponsel dengan tangan yang lain. Penampilan diriku yang membaca dengan tatapan serius, bahkan jika aku sedang membaca dokumen yang begitu intelektual akan membuat pemandangan itu terasa masuk akal bagi siapa pun yang menontonnya.
Lalu, tiba-tiba ada bayangan di atas ponselku.
"Itu, manga romantis?""Uwaa!?"
Tiba-tiba disapa, rasa terkejut melompat dari tenggorokanku.
Aku bersandar dengan kekuatan untuk melompat dari kursi. Saat aku mengangkat wajahku, Fukami membelalakkan matanya.
"Fu, Fukami ya. Aku kaget...!"
"Aku melihatmu di kantin tadi. Selain itu, kamu terlalu penakut. Imut ya"
Dia menatapku dengan wajah dingin dan tersenyum kecil.
Peran idaman dalam dirinya sepertinya sedang berlangsung, tetapi kesan yang agak santai telah berubah. Ini adalah senyuman yang pasti akan membuat pria tertarik padanya, berbeda dengan sebelumnya.
"Ngomong-ngomong, selera yang tak terduga ya,""Ah. Ini adalah..."
Aku agak ragu-ragu untuk berbicara. Karena itu adalah persiapan untuk membuat target selanjutnya jatuh cinta.
Sebenarnya, sejak beberapa hari yang lalu, aku telah membeli dan membaca sejumlah besar manga romantis terkenal, dari yang lama hingga yang terbaru. Meskipun itu adalah kecepatan membaca yang melelahkan, aku menyelesaikan buku yang rencananya akan aku baca sekarang.
Berkat itu, sekarang aku bisa dianggap sebagai ahli yang bisa membicarakan manga romantis sampai batas tertentu.
Dan, target yang ingin kulayani selanjutnya adalah orang ketiga yang memiliki bakat alami, Mutsumikado Shiori.
Dari riset sebelumnya, aku telah mendapatkan informasi bahwa Mutsumikado sangat berpengetahuan luas tentang manga dan anime, dan khususnya menyukai manga romantis.
Sebagai topik percakapan untuk itu, aku telah mengumpulkan pengetahuan tentang hiburan seperti itu.
"Aku mulai membacanya baru-baru ini. Sebagai pembunuh bosan."
Aku memberikan jawaban yang tidak menyinggung siapa pun.
Lalu, Fukami memasang ekspresi seperti menemukan sesuatu yang menarik.
"Hee. Aku juga membacanya. Apakah ada karya yang kamu sukai?"
"Benar. Yang menurutku bagus untuk pria yang membacanya adalah... 'Winter's Kogarashi and Monster', 'Cute Boyfriend', 'Skip and Barefoot', 'Blue-Haired Cinderella'. Yang terutama bagus adalah 'Fly High Music' yang sudah berjalan sejak dua puluh tahun yang lalu. Meskipun karya lama, cukup menyenangkan untuk dibaca."
"Kamu sangat kecanduan sehingga lebih dari sekadar menghabiskan waktu... Kamu membacanya lebih banyak dariku."
Fukami tampaknya menjadi pembaca yang menikmati hiburan ringan, dan dia sedikit bingung dengan antusiasme yang kupertaruhkan untuknya.
Melihat reaksinya, pengetahuanku tentang manga romantis tampaknya cukup untuk dipertimbangkan. Dengan keyakinan itu, saat aku mengangkat sudut mulutku, Fukami tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke kejauhan seolah teringat sesuatu.
"Ah, itu benar, aku membuat seseorang menunggu. Aku harus segera kembali."
"Ah, apakah gadis-gadis yang bersamamu di kafetaria?"
"...Aku mengajak mereka makan siang. Aku ingin menghubungi mereka beberapa kali sebelumnya, tapi aku selalu menolaknya."
"Begitu ya. Senang rasanya kalau kamu bisa berteman"
Meskipun itu adalah hal orang lain bagiku, aku berniat untuk mengatakan basa-basi yang tepat, tapi Fukami mengangguk setuju.
"Ya. Ini berkatmu──... Junnosuke-kun. Aku berterima kasih"
Aku sedikit terkejut karena dia mengubah cara dia memanggilku di tengah jalan.
Fukami yang menatapku dengan mata yang seolah-olah berharap, melirikku dengan lembut.
"Senang mendengarnya. ...Nagisa."
"──Fufufu. Ya, terima kasih"
Senyum puas. Sepertinya harapannya terpenuhi.
Lalu, dia mengalihkan pandangannya ke kiri dan kanan, menunjukkan sikap khawatir tentang tatapan orang di sekitarnya.
Tepat setelah itu, seolah-olah mendekatkan wajahnya ke arahku──dia menyentuhkan bibirnya ke dahiku. Dalam sekejap, dia menyentuh celah yang tidak bisa dilihat siapa pun. Karena tindakannya yang terlalu elegan, reaksinya menjadi terlambat.
Menjauhkan wajahnya, Nagisa tersenyum nakal.
"Terima kasih atas makanannya. Sampai jumpa."
Meninggalkanku yang tercengang, Nagisa melambaikan tangannya dan pergi. Meskipun ekspresinya santai dan terasa seperti wanita dewasa, telinganya merah.
Kurangnya ketelitian tampaknya masih sama. Sambil membiarkan bahuku meluncur, aku tanpa sadar bergumam.
"......Meski bagianku yang membimbing cinta, aku sendiri yang jadi sasaran. Rasanya aneh, ya"
Seperti adegan pengakuan cinta kemarin, aku tidak bisa menahan diri. Dan yang lebih membingungkan adalah aku sendiri yang tidak keberatan dengan itu.
◆
Sekarang——Rencana untuk membuat Mutsumon Shiori jatuh cinta dilaksanakan setelah sekolah pada hari itu.
Setelah keluar dari area sekolah, aku menunggu di jalan pulang yang biasanya digunakan Mutsumon.
Untuk menghindari dicurigai oleh dua kekasihku yang sudah ada, Chiharu dan Nagisa, aku harus bertindak dengan hati-hati saat berhubungan dengan Mutsumikado. Aku sedang mengontrol Chiharu dan Nagisa yang ingin sering berkabar, dan berhati-hati agar tidak membuat pertemuan yang tidak terduga atau dijebak untuk bertemu.
Oleh karena itu, aku cukup sibuk, tetapi jika aku, seorang jenius, melakukannya, aku seharusnya bisa menaklukkan Mutsumikado. Mengingat kompleksitas hubungan pacaran yang akan meningkat di masa mendatang, aku harus bisa menanganinya dengan mudah!
...Jika ada yang mengkhawatirkan, itu adalah karakter Mutsumikado yang terlalu penakut, dan keterampilan bertarungnya yang tidak sesuai dengan fisiknya.
"Apapun yang dipikirkan, keterampilan bertarung itu terasa seperti bakat alami... itu yang terburuk"
Aku benci sakit. Meskipun semua orang membencinya, aku paling membencinya.
Soalnya aku belum pernah disakiti oleh siapapun. Bahkan jika ada orang biasa yang membenciku di sekolah dasar dan menengah dan melakukan kekerasan, aku dengan mudah menghalangi percikan api yang datang kepadaku.
Jika aku tidak kehilangan seratus delapan bakat, aku tidak akan menunjukkan kelemahan dalam seni bela diri. Tapi aku yang sekarang sangat lemah. Dianggap sebagai bakat alami yang menjadikan pria tangguh ini.
Dari pengumpulan informasi sebelumnya, Mutsumikado tidak pernah menjadi anggota klub olahraga sampai saat ini, dan tidak ada bukti bahwa dia dilatih di dojo atau klub tertentu.
Tidak ada bekas usaha, tidak mungkin kamu bisa melakukan manuver tubuh seperti itu. Dengan kata lain, itu adalah bakat alami yang didapat dari distribusi──aku rasa aku akan menyebutnya 'bakat seni bela diri'.
"......Muh?"
Tampak dari kejauhan sosok kecil yang mendekat.
Rambut kepang cokelat, wajah seperti anak kecil yang tidak terlihat seusia, tubuh yang mengingatkan pada hewan kecil——Mutsumikado Shiori.
Kontak terakhirku dengannya adalah bencana yang tidak ingin kuingat, tetapi setelah waktu berlalu seperti ini, kepalaku pasti sudah dingin. Kali ini, aku akan berusaha untuk tidak membuatnya takut, memperdalam keintiman dengan menceritakan pengetahuan manga shoujo yang telah kukumpulkan sebelumnya, dan menjadikannya batu loncatan untuk membuatnya jatuh cinta.
Untuk saat ini, wilayah ini berbeda dari jalan sekolahku, tetapi aku sedang memikirkan alasan untuk secara kebetulan bertemu Mutsumikado dengan berpura-pura datang ke toko buku terdekat ketika.
Mutsumikado berbelok di tikungan dan keluar dari rute ke rumahnya.
Arah yang dituju Mutsumikado adalah toko buku yang ingin kugunakan sebagai alasan.
Namun, Mutsumikado berbelok di depan toko buku dan memasuki toko elektronik di sebelahnya. Aku bisa saja menunggunya di luar, tapi aku sedikit penasaran, jadi aku diam-diam memutuskan untuk mengikutinya.
Mungkin karena penampilan Mutsumikado yang menyerupai anak sekolah dasar, aku merasa seperti orang tua yang mengawasi anak pertama yang berbelanja sendirian. Padahal kenyataannya aku sedang mengikuti teman sekelasku....
Bagaimanapun, Mutsumikado berjalan di toko elektronik dengan mata lurus ke depan. Pasti dia sudah terbiasa dengan toko ini, langkah kakinya tidak ragu-ragu.
Akhirnya, Mutsumikado berhenti dan menatap produk di depan matanya dengan mata berbinar, seperti anak miskin yang melihat terompet di balik jendela toko.
Yang dijual di sana adalah tablet pena——peralatan untuk menggambar ilustrasi dan manga secara digital. Di antara mereka, yang dia amati adalah barang yang cukup mahal.
Sambil mengeluarkan separuh tubuh dari balik rak produk dan mengamati wajah samping Mutsumikado.... Aku merenung.
Aku pernah melihat Mutsumikado mencoret-coret di buku catatannya di sekolah. Mungkin semua orang pernah melakukannya setidaknya sekali. Tapi, mungkin dia memiliki motivasi yang lebih tinggi dari kebanyakan orang.
Setelah mengingat hal itu, Mutsumikado menghela napas panjang dan berbalik.
Padahal dia baru tinggal di sana sekitar lima menit, dia sudah keluar dari toko elektronik. Sepertinya dia mampir hanya untuk melihat barang itu. Tidak, toko elektronik itu mungkin hanya tujuan sampingan.
Kali ini dia masuk ke toko buku di sebelahnya, dan Mutsumikado mulai berkeliaran di sudut komik remaja. Setelah memeluk beberapa buku baru dari rak pajangan, dia mengarahkan pandangannya ke rak.
Pandangannya tertuju pada bagian atas rak. Sepertinya dia menemukan barang yang menarik perhatiannya.
Mutsumikado berjinjit, membusungkan dadanya sekuat tenaga, dan mengulurkan lengan kanannya setinggi mungkin.
Tubuhnya yang kecil tegang hingga dia menahan napas, dan wajahnya memerah, tetapi dia tidak bisa meraihnya sama sekali.
....Entah kenapa aku ingin terus melihatnya.
Aku hampir mengangkat sudut mulutku karena emosi apa pun, tetapi aku mengencangkan ekspresiku. Dan kemudian, aku mendekat dari sisi Mutsumikado dan mengambil buku di rak tempat dia mengulurkan tangan.
"Apakah ini yang kamu inginkan?" "....Piッ!?"
Melihatku, Mutsumikado mengeluarkan suara seperti teriakan sekarat burung kecil.
Aku tidak tahu bagaimana penampilanku di matanya, tapi tetap saja bukan kesan yang baik, ya....
"A-apa, kenapa, kenapa kamu ada di sini!? Seperti yang kuduga, nyawaku——"
"Apa lagi yang bisa kamu lakukan di tempat seperti ini selain membeli buku."
"Eh? A-ah, itu benar ya...."
Mutsumikado yang bingung menjadi tenang di tengah jalan. Lagipula 'seperti yang kuduga', apakah aku masih dicurigai sebagai pembunuh?
Aku mencoba untuk tenang sambil merasa khawatir. Aku akan menenangkannya dan melanjutkan percakapan.
"Karena kamu tampak kesulitan. Ini, ini yang kamu inginkan, kan?"
Aku tersenyum lembut dan menyerahkan buku komik itu. Situasinya seperti manga remaja, di mana anak laki-laki tampan mengambil barang yang diinginkan seorang gadis dan memberikannya kepada mereka, karena mereka tidak bisa meraihnya.
Kupikir ini pasti akan menyentuh hati Mutsumikado——tapi, ternyata tidak.
"Te-tentu saja, ini buku yang aku inginkan. Tapi, kamu jahat sekali karena mencoba merasa senang dengan mengambilnya di depan mataku....!"
"Eh? Kejahatanku di matamu tidak mengenal batasnya."
Bahkan jika aku tidak melakukan apa-apa, dia langsung berperan sebagai korban. Apakah dia perampok yang menarik orang lain untuk berempati?
Tapi seharusnya masih ada ruang untuk membenarkan diri. Aku menghentikan Mutsumikado dengan tenang dan mengoreksi kesalahpahaman.
"Tidak. Aku mengambilkannya untukmu, aku tidak berniat mengambilnya."
"Be-benarkah itu... Maaf, aku mengerti."
Sepertinya percakapan berhasil. Sebelum aku bisa menarik napas lega, Mutsumikado hampir menangis sambil menyodorkan uang seribu yen dari dompetnya.
"Tolong maafkan aku dengan ini...." "Uang apa ini!? Kapan aku meminta uang!"
"Fugu.... Ugh, ugh, ugh... Hiks, hiks...."
"Jangan menangis keras! Kamu semakin menarik perhatian orang. Simpan uangmu, kumohon!"
Aku meletakkan tanganku di rak buku dan memohon pada Mutsumikado. Entah bagaimana, aku melakukan posisi kabedon.
Hanya saja dalam kasus ini, penampilannya terlalu buruk untuk membuat gadis kecil menangis, dan itu sama sekali tidak mirip dengan situasi manga remaja, situasinya penodaan.
Keraguan berubah menjadi keyakinan pada saat ini, anak ini benar-benar gila. Aku tidak tahu sirkuit berpikir seperti apa yang dimilikinya, dari awal hingga akhir, dia percaya tanpa ragu bahwa aku adalah orang jahat....!
Tiba-tiba, seseorang menepuk bahuku dari belakang.
"Ya, maaf. Permisi sebentar." "——Berisik. Aku sedang sibuk!"
Saat aku berteriak dan berbalik, ada dua petugas polisi.
Mungkin mereka sedang berpatroli di dekat sini. Kedatangan yang sangat cepat.
" Oh... selamat siang. Ada apa? Kecelakaan?"
"Seharusnya kami yang menanyakan itu padamu." "Apa yang kamu lakukan pada anak kecil itu. Jangan bilang ini pemerasan, kan?"
Mereka menatapku dengan tatapan yang sangat tajam. Keringat dingin mengalir di pipiku.
"Tidak mungkin aku melakukan hal seperti itu. Dia teman SMA-ku. Lihat, kami mengenakan seragam yang sama, kan?"
"...Anak sekecil ini anak SMA? Dia terlihat seperti anak SD dari sudut mana pun."
"Aku akan lebih percaya jika kamu bilang seragam yang kamu pakai itu seragam SD."
"Kalau begitu panjangnya tidak cukup dan akan robek! Aku tidak percaya itu!?"
Dua petugas polisi itu sepertinya tidak akan mudah diyakinkan. Aku tidak punya pilihan selain menunjukkan bukti yang tak terbantahkan.
Aku berbalik ke belakang dan meminta bantuan Mutsumikado yang masih terisak.
"Mutsumikado! Aku tidak tahu apa yang salah, tapi aku mengakui bahwa aku benar-benar salah. Jadi kumohon, keluarkan kartu pelajar dan bantu aku membela diri!" "...Ugh... Baiklah...."
Mutsumikado mengeluarkan kartu pelajarnya sambil menyeka air mata yang membanjiri matanya dengan kedua tangannya.
Kemudian, petugas polisi terpaku dengan ekspresi terkejut, tetapi mereka sepertinya sudah diyakinkan.
"...A-aku, hanya saja aku cengeng... Orang itu... Tidak, dia tidak melakukan apa-apa."
"Begitukah? Haruskah kami mengantarmu pulang?"
"Tidak, tidak... Tidak perlu. Aku sudah tenang!"
Mutsumikado membuat senyum lebar di wajahnya, meskipun air mata menggenang di matanya, ke petugas polisi yang tampak khawatir.
——Tak disangka. Pada saat yang tepat seperti ini untuk mencemarkan namaku, seperti seorang pembunuh, penguntit, dan perampok, dia tidak memanfaatkan kesempatan yang tepat ini....
Petugas polisi berhenti untuk memperingatkanku, dan aku tidak ditahan di kantor polisi. Tapi aku tidak suka fakta bahwa kedua petugas polisi itu terus menatap wajahku sampai akhir. Aku ingat wajah itu....
Mutsumikado yang menyebabkan kesulitan ini, tetapi Mutsumikado juga yang menyelamatkanku. Aku akan memarahinya dan berterima kasih padanya.
"Hei. Mutsu——do?"
Aku mencoba memanggilnya, tapi aku memiringkan kepalaku.
Ada yang aneh dengan keadaan Mutsumikado. Dari sudut pandangku, dia selalu bertingkah aneh, tapi lupakan itu——fokus pandangannya tidak tepat, dan keringat dingin mengalir deras.
"Aku... aku... aku tidak akan tertipu!"
"A-apa yang tidak?"
"Polisi tadi juga pasti ulahmu! Tampil di saat orang dalam bahaya, jelas sekali kamu bermaksud untuk membuatku merasa aman... a-aku tidak akan tertipu oleh jebakan sederhana seperti ini!"
"............"
"A-apa tujuanmu, apa itu aku!? Benarkah begitu, tapi aku tidak akan membiarkanmu melakukan apa pun yang kamu inginkan!"
Meskipun matanya dipenuhi rasa takut, Mutsumikado berteriak seolah-olah dia menutupi rasa takutnya dengan keberanian kecil.
Setelah itu, seperti biasa, dia berlari dengan kecepatan luar biasa—namun masih sempat mengambil komik yang tadi sempat kuambil dari rak dengan ekspresi menyesal, membayar di kasir, lalu meninggalkan tempat itu sambil langkah-langkah kecilnya berbunyi riuh.
Namun, aku berdiri terpaku, tidak bisa mengejarnya.
"Ugh... dia terlalu curiga."
Aku salah paham tentang esensi Mutsumikado. Ketakutan ekstremnya pada orang lain yang tidak memungkinkan kedekatan, ketidakpercayaan manusia yang meragukan bahkan polisi sebagai simbol keadilan, delusi penganiayaan yang meledak tanpa mendengarkan penjelasan...!
Meskipun dia kecil dan imut, aku memperbaiki kesalahpahaman untuk menyadari bahwa dia adalah monster kecurigaan yang luar biasa.
Seperti ini, itu tidak baik. Ini bukan waktunya untuk membicarakan hobi yang sama. Sudah jelas bahwa berbicara dengannya akan mempercepat kesan buruk alih-alih mendekat.
Untuk membuat Mutsumikado jatuh cinta——pertama-tama aku perlu membuatnya mendapatkan kepercayaan untuk orang lain.
Perlu untuk merencanakan ulang secepatnya. Aku berbalik dengan gagah perkasa——dan kemudian membeli manga shoujo yang kusukai dalam bentuk fisik dari elektronik dan pergi.
◆
Sejak hari berikutnya, hal-hal aneh mulai terjadi.
Selama istirahat di antara kelas, aku berjalan di koridor untuk pergi ke ruang kelas lain. Pada saat itu, aku merasakan tatapan——dan dengan tiba-tiba aku berbalik ke belakang. Tepat setelah itu, ada sosok kecil yang menghilang di sudut.
Sepertinya dia berusaha bersembunyi dengan baik, tetapi hanya rambut bodoh yang kukenal yang mencuat.
"...Mutsumikado kah? Apa maksudnya ini?"
Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan. Jika aku mencoba untuk menebak niat Mutsumikado, aku lebih baik mencari keberadaan harta karun Tokugawa. Hanya untuk menyajikan fakta, Mutsumikado sedang menguntitku.
Aku menyadarinya tepat setelah aku tiba di sekolah. Aku punya pengalaman mengikuti target cinta berkali-kali. Dan, penguntitan Mutsumikado sangat buruk, jadi aku bisa menyadarinya dengan cepat.
Penguntitan menghilang ketika kelas dimulai, dan sepertinya aku tidak diawasi sepanjang waktu——tetapi bagaimanapun juga, aku terus diawasi dengan cermat oleh Mutsumikado.
Terkadang ketika mata kami bertemu, dia buru-buru melarikan diri dua dari tiga kali, tetapi sekali dia terus menatap. Aku merasa sedikit takut, tetapi aku tidak bisa mundur dan melarikan diri, jadi waktu berlalu di mana kami saling mengamati, seperti menggambar potret yang tidak bisa menggambar potret di kelas seni.
Pertukaran pengamatan seperti itu terus berlanjut tanpa henti, dan tepat sebelum aku pergi dari sekolah——tiba-tiba, aku mendapat kilatan.
"Begitu... Kalau dipikir-pikir, itu mudah."
Fakta bahwa dia mengamatiku berarti, terlepas dari tujuan atau motifnya, dia tertarik padaku. Meskipun dia begitu ketakutan, tindakannya ini dengan jelas menunjukkan bahwa ketertarikannya lebih besar daripada rasa takutnya. Aku lega mengetahui bahwa pendekatan kami sebelumnya tidak sepenuhnya gagal, meskipun aku tidak tahu apa yang membuat Mutsumikado tertarik.
Jadi, aku punya ide yang baik. Pertama-tama, hindari mengambil inisiatif dalam serangan terhadap Mutsumikado. Jika aku memberi banyak waktu pada imajinasinya yang kaya, ada kemungkinan besar dia akan memperparah delusi penganiayaan yang mengerikan itu.
Oleh karena itu, mungkin hanya ada satu cara yang efektif——sejujurnya, aku benci dan tidak ingin melakukannya.
Begitu sekolah berakhir, aku berjalan pulang berdampingan dengan Mutsumikado dengan jarak yang tidak terlalu dekat atau terlalu jauh. Namun, aku hanya berjalan sesuai dengan jalan pulang Mutsumikado.
Alasannya adalah, bahkan Mutsumikado yang gigih menguntitku akan melarikan diri jika aku mencoba menguntitnya. Aku tidak bisa mendapatkan kendali atas romansa jika aku selalu bersikap pasif.
Jadi sepulang sekolah, aku berada di posisi untuk mengejar Mutsumikado.
Aku akhirnya memanggilnya saat dia memegang tas sekolahnya dengan erat dan terlihat gelisah.
"...Hei, Mutsumikado." "A-apa, apa, apa itu!?"
Ada jarak yang agak jauh, dan jaraknya bertambah sekitar lima langkah. Selain itu, Mutsumikado berteriak sambil mengangkat kedua tangannya untuk mengintimidasi. Tinggi badan Mutsumikado lebih pendek dariku bahkan jika kamu menambahkan kedua tangannya yang terangkat....
"To-tolong jangan mendekat. Atau lebih tepatnya, kenapa kamu terus mengikutiku? Lagi pula, kamu hanya berpura-pura memiliki alasan yang tepat untuk mengikuti dan menguntitku!"
"Tidak mungkin aku melakukan hal seperti itu. Orang yang sangat tidak bermoral seperti apa aku ini. Kita hanya memiliki arah pulang yang sama."
Aku berbohong besar dan menyangkal delusi penganiayaan Mutsumikado yang entah bagaimana menjadi benar.
Tentu saja, dia tidak mendengarkan penjelasanku dan memalingkan wajahnya.
"Aku tidak akan membiarkanmu mencari tahu di mana rumahku tidak peduli seberapa banyak kamu mencoba mengikutiku. Selain itu, aku punya pekerjaan paruh waktu mulai sekarang, jadi aku tidak akan pulang hari ini!"
"Hmph."
"Kalau begitu, kamu sangat jahat mencoba mengamuk di tempat kerja paruh waktuku!"
"Kenapa kamu bisa memiliki begitu banyak delusi penganiayaan hanya dengan satu kata?"
"Jika kamu datang, aku akan menyuruh manajer toko mengusirmu! Manajer toko sangat berotot dan kuat!"
"Mungkin Mutsumikado-lah yang lebih kuat sekarang."
"Jangan bicara yang tidak masuk akal!"
"Kumohon katakan kata-kata itu pada dirimu sendiri."
Itu permohonan yang agak serius, tetapi ditolak, dan Mutsumikado mulai berjalan dengan langkah kecil sambil memalingkan wajahnya.
Dan kemudian, Mutsumikado masuk ke kedai kopi di dekatnya.
Aku tertegun dan mengamatinya dengan cermat sambil berdiri di luar ruangan.
Di luar pintu masuk kaca, aku bisa melihat Mutsumikado menyapa seorang pria berotot yang bisa dilihat pakaiannya, dan staf wanita lainnya, dan kemudian dia masuk ke ruang staf di belakang konter.
Sepertinya aku baru saja datang ke dekat tempat kerja paruh waktunya.
Aku telah mendapatkan informasi bahwa dia memiliki pekerjaan paruh waktu, tetapi ketika aku menyelidikinya, dia seharusnya bekerja di restoran keluarga. Saat pertama kali 'indra keenamku' untuk Mutsumikado muncul, aku menemukan bahwa dia dalam perjalanan pulang dari bekerja paruh waktu di restoran keluarga itu.
Itu sekitar sebulan yang lalu, tapi... apakah dia berhenti dari pekerjaan itu, atau apakah dia juga bekerja di sana? Ada sesuatu yang menggangguku, tapi tidak apa-apa untuk saat ini. Lebih dari itu——Aku mengamati dengan saksama tanda "Sedang Merekrut Pekerja Paruh Waktu" yang ditempelkan di depan kedai kopi dan mengangkat sudut mulutku.
"Fufu. Haha, ha ha ha, ha ha ha! Bersiaplah, Mutsumikado!"
Sambil tertawa keras, rencana yang sempurna terbentuk dalam benakku.
Cara untuk mencegah delusi penganiayaan Mutsumikado dari lepas kendali——...adalah dengan selalu berdiri di sebelahnya dan terus menunjukkan bahwa delusi itu salah paham.
Perlu untuk bisa membaca hati yang tidak terbaca, tetapi tidak ada cara lain untuk memperbaiki hubungan yang bengkok dan mengembangkannya menjadi cinta. Untungnya, panggung untuk itu baru saja ditemukan.
Tempat yang sempurna untuk bersama setiap saat bukan hanya di sekolah, tetapi juga setelah sekolah....
Aku bergegas ke kedai kopi dan membuka pintu dengan semangat.
"Maaf! Saya melihat iklan pekerjaan paruh waktu——"
◆
Empat hari kemudian. Aku mengenakan seragam putih bersih dengan syal dan celemek, dan tersenyum.
"Mulai hari ini, saya akan bekerja di sini, Hatsuse Junnosuke. Saya teman sekelas dengan Mutsumikado Shiori di sekolah yang sama. Senang bertemu dengan kalian!"
Aku berdiri di sebelah manajer toko dan memperkenalkan diri kepada empat staf wanita.
Meskipun desain seragamnya mirip untuk pria dan wanita, perbedaan besar adalah pria mengenakan celana panjang, sedangkan wanita mengenakan rok. Rok itu memiliki embel-embel dan desain yang imut.
Di antara empat orang di depanku, tiga orang adalah mahasiswa, sepertinya. Mereka memiliki suasana dewasa dan santai, berbeda dengan siswa SMA.
Dan, satu orang yang tersisa, seperti peri kecil yang tinggal di kedai kopi, membeku dengan ekspresi tanpa jiwa, dan aku bisa melihat ilusi tanda tanya besar mengambang di atas kepala mereka.
"...Eh, eeeeh!?" "Ada apa, Mutsumikado-san?"
Manajer toko memiringkan otot trapesiusnya yang mengesankan dengan bingung pada Mutsumikado yang berteriak sambil menunjuk ke arahku.
Manajer toko menatap Mutsumikado, yang hanya membuka dan menutup mulutnya dan tidak bisa mengatakan apa-apa, dengan mata agak bermasalah, dan kemudian menepuk tangannya.
"Benar, benar, Mutsumikado-san baru masuk baru-baru ini dan sedang dalam pelatihan pemula. Hatsuse-kun akan berada di bawah pengawas yang sama. Midorikawa-san, bisakah kamu menangani Hatsuse-kun juga?"
"Ya~. Senang bertemu denganmu, Hatsuse-kun. Aku Midorikawa Haruka~"
Seorang staf wanita dengan mata sayu yang terlihat mengantuk menyapa dengan nada bicara yang lesu.
Dia terlihat seperti orang yang sangat baik. Aku bertanya-tanya apa yang akan kulakukan jika aku bertemu dengan orang yang tampak keras, tetapi dengan ini, tidak perlu khawatir. Aku bisa berkonsentrasi pada target cinta dengan tenang...!
"Ya! Senang bertemu denganmu, Midorikawa-san."
"Ooh~, kamu energik sekali ya~. Apa kamu mungkin gugup di balik itu~?"
"Fufu, jangan bercanda. Aku belum pernah gugup seumur hidupku. Nikmatilah bakat jeniusku, wahai kalian!"
Ketika aku menyatakan niatku yang jelas, entah kenapa aku tersenyum oleh staf lain seolah itu lucu.
Sangat sulit untuk ditertawakan, tetapi aku akan merendahkan hati mengira aku membuat para wanita mahasiswa senang. Bahkan selama waktu itu, tatapan seperti jarum menusuk dari Mutsumikado di belakangku, tetapi aku tidak akan menyerah dengan sedikit ini. Soalnya, tetap di dekat Mutsumikado berarti terus mandi dalam seni bela diri yang mematikan itu....
"——GUGUGU!?"
Jeritan yang sama sekali tidak pantas bergema di lantai kedai kopi.
Aku sedang dicekik oleh Mutsumikado. Itu bukan cekikan telanjang, itu bukan berarti aku sedang menguasai teknik mencekik dalam keadaan telanjang. Keduanya mengenakan seragam mereka.
Mutsumikado mengamankan satu lengan yang melingkari leherku dari belakang, dan menggunakan tangan yang lain untuk menekan bagian belakang kepalaku. Seharusnya ada perbedaan kekuatan antara pria dan wanita, tetapi aku tidak bisa melepaskan diri dari teknik ini.
Tetapi berkat postur itu, dada kecil Mutsumikado menempel erat di punggungku, dan napas panas menggelitik leherku. Aku merasa seperti tubuh dan jiwaku akan naik ke surga.
"Hei hei~, kamu tidak boleh mencoba membunuh rekan kerjamu saat bekerja kan~"
"Tolong katakan kamu juga tidak boleh melakukannya di luar jam kerja....!?"
Sambil mengembalikan keluhan santai Midorikawa-san, aku melarikan diri dari lengan Mutsumikado yang menjadi lemah karena perhatiannya dialihkan.
Mutsumikado, di sisi lain, meneteskan keringat dengan ekspresi cemas yang sepertinya tidak ada ruang untuk kesantaian.
"Ugh... Hatsuse-san menyebalkan...""Apa katamu~?"
"Konyol!? Aku hanya diminta manajer toko untuk menyampaikan pesan kepada Mutsumikado bahwa boleh istirahat, dan aku datang untuk mengatakan itu!"
"Be-benarkah itu? Kamu tidak mencoba membawaku pergi dengan mudah terpancing oleh istirahat, dan menjualku sebagai buruh kasar untuk penangkapan ikan kepiting di Laut Bering, kan?"
"Jangan melampaui konteks dengan mudah!? Kenapa jadi begitu, terimalah apa adanya!"
"Ba-baiklah... Itu hanya kesalahpahamanku. Maaf...!"
"Senang mendengarnya."
"Hatsuse-kun aneh ya~, kamu bisa memaafkan setelah hampir dibunuh ya~?"
Midorikawa-san memandangku dengan wajah bingung, dan aku mengangguk bangga pada Mutsumikado yang menundukkan kepalanya dalam-dalam.
Rasanya seperti aku telah menerima evaluasi yang sangat tidak terhormat, tetapi aku jelas tidak memaafkan kekerasan dan delusi penganiayaan. Tidak ada manusia yang bisa menolerir kekerasan seperti itu.
Semuanya demi membuat Mutsumikado jatuh cinta dan menjadikannya milikku, mendapatkan bakat dari surga!
Dan, seolah menguji tekadku itu, kehidupan kerja paruh waktu yang berat dimulai dari sini.
"Selamat datang——!"
"E-eh, selamat datang...! Apa kamu hanya memiliki lima belas orang...?"
"Jangan jadikan semua pelanggan yang mengantri di belakang sebagai satu kelompok! Bagaimana kamu bisa menghitungnya secara instan!?"
"Bolehkah saya mengulangi pesananmu, kue keju souffle? ...Apakah benar? Apakah tidak ada kesalahan, bisakah kamu memastikan bahwa tidak ada rasa lain yang kamu cari?"
"Jangan terlalu memaksa untuk mengkonfirmasi pesanan! Sekali saja sudah cukup, itu akan membuat mereka tidak nyaman kan!?"
"Mutsumikado. Aku tidak bisa melepaskan diri, jadi aku akan memintamu untuk menangani pembayaran!"
"Ba-baiklah! Semuanya——! Mohon hentikan makan dan berbaris di kasir!"
"Siapa yang bilang suruh kamu mengusir semua pelanggan di toko!? Tidak apa-apa untuk pelanggan yang sedang menunggu pembayaran!"
"Ah, terima kasih banyak! Sampai jumpa lagi...!" "Ah. Aku baru saja masuk."
"Aku benar-benar minta maaf! Mutsumikado, antarkan pelanggan ini ke meja nomor lima!"
"Mutsumikado, manajer toko bilang kamu boleh istirahat——"
"Ka-kalau begitu, kamu berencana untuk menipuku lagi dan membuatku melakukan pekerjaan paruh waktu uji coba obat baru? Kamu pasti ingin menjualku, tapi itu terlalu buruk untuk membiarkanku mengonsumsi obat-obatan!"
"Delusi penganiayaanmu yang parah kan!? Sial, mulutmu yang terlalu banyak bicara, aku akan membungkamnya dengan paksa pada akhirnya...! Ah tunggu, ayo bicara, GUGUGU!?"
◆
Dua minggu telah berlalu dalam sekejap.
Aku menyesuaikan jadwal kerjaku dengan Mutsumikado, tiga hingga empat hari seminggu. Jumlah hari kerjaku hingga saat ini bisa dihitung dengan jari kedua tanganku, tetapi aku sudah babak belur.
Selain harus menangani Mutsumikado yang kerap kali salah paham dan berbuat keliru, aku juga harus menanggung rasa sakit fisik yang ditimbulkannya saat aku berusaha melindunginya... Entah sudah berapa kali nyawaku terasa di ujung tanduk.
Sebentar lagi, pekerjaan paruh waktuku akan dimulai. —Namun, aku bukan lagi diriku yang dulu.
"Mutsumikado. Para pelanggan berbaris dalam urutan empat orang, dua orang, satu orang, dan tiga orang. Mereka bukan kelompok."
"Mutsumikado. Pergi dan ambil pesanan meja nomor tiga. Konfirmasi pesanan sekali saja, pelanggan dengan jujur memesan apa yang ingin mereka makan. Jangan mencurigai mereka, percayalah pada pelanggan!"
"Mutsumikado. Tolong urus pembayarannya. Hanya untuk pelanggan yang berbaris di depan kasir, secara bergantian."
"Mutsumikado. Tolong antar pelanggan yang baru masuk ke meja nomor satu. Grup di sebelah kiri, ya!"
"Mutsumikado, ini pesan dari manajer toko untuk istirahat. Tentu saja, ini bukan kebohongan, dan aku tidak punya niat untuk menculikmu dan menjualmu ke penggemar tertentu yang memiliki hobi loli sama sekali!!"
Aku telah menguasai keahlian untuk membaca di muka kesalahpahaman, kekhawatiran, dan kecurigaan Mutsumikado, dan menunjukkan bahwa itu adalah kesalahpahaman sebelum dia melakukan kesalahpahaman yang keterlaluan.
"Fuh... Hahaha... Aku memang hebat..."
Aku melepas syal dan celemekku, dan beristirahat dengan terhuyung-huyung karena kelelahan.
Aku baru saja menyuruh Mutsumikado untuk beristirahat, tetapi aku beruntung karena toko tidak terlalu ramai, jadi aku bisa istirahat sejenak. Aku menuju ke ruang staf dengan sandwich ditanganku.
Dan, di tengah jalan, aku disapa oleh manajer toko.
"Terima kasih atas kerja kerasmu, Hatsuse-kun. Kamu selalu membantu Mutsumikado-san." "Ah, tidak. Itu wajar."
"Haha, begitu ya. Wajar untuk membantu teman."
"Tidak ada yang mustahil bagiku. Membersihkan kekacauan Mutsumikado semudah itu!"
"Aku hanya mengatakan itu berarti kamu bisa melakukannya dengan mudah..." Manajer toko menggaruk bagian belakang kepalanya. "Tetap saja, terima kasih. Aku pikir Mutsumikado-san akan sulit ditangani, tetapi karena kamu, aku bisa merasa tenang."
Manajer toko menepuk punggungku seolah memujiku dan berjalan ke dapur.
Hanya saja, aku sedikit merenungkan kata-kata terakhir itu, dan aku menyadari bahwa aku menghentikan punggungnya yang perkasa.
"Maaf. Aku akan mengoreksi kata-kataku tadi——...Juga berkat usaha keras Mutsumikado."
"! Begitu ya... Jika kamu mengatakan itu, aku akan berterima kasih kepada Mutsumikado-san nanti."
Manajer toko tertawa cerah dan pergi. Aku juga merasa sedikit lebih ringan di dada dan melangkah masuk ke ruang staf. Tentu saja, Mutsumikado yang sedang istirahat ada di sana.
"...Mogh?"
Menyadari keberadaanku dan berbalik menghadapku, dia menjejalkan sandwich makanannya ke mulutnya. Lebih buruk lagi, di tangan yang memegang sandwich, dia memegang pena, dan dia sedang menulis sesuatu di buku catatan yang dibentangkan di atas meja.
Yang tergambar di buku catatan itu adalah gambar. Lebih tepatnya, itu adalah manga yang dibagi menjadi bingkai komik dan disertai dialog di balon ucapan.
"T—Tidaaak!? Jangan lihat!?"
Mutsumikado berteriak padaku yang menatapnya dengan penuh perhatian. Dengan kekuatan yang membuat daging sandwich beterbangan, dia menempelkan wajahnya ke meja dan menutupi buku catatan itu. Dan, seperti ikan kecil yang terdampar di pantai, dia bergetar kecil-kecilan dengan mata kosong.
Aku menghela napas panjang.
"Bodoh. Kalau mau malu, malulah pada kelakuanmu sehari-hari. Yang ini justru sesuatu yang bisa kamu banggakan."
Aku pindah ke kursi di seberang Mutsumikado di meja persegi panjang dan duduk.
Sambil menempelkan pipinya ke meja, Mutsumikado bergerak dan melirik sekilas. Ketika aku tetap diam sambil merasa agak tidak nyaman karena tatapan yang seolah-olah mengukurku,
"...Apa kamu tidak tertawa? Begitu, ya."
Mutsumikado memasang ekspresi lega seolah-olah dia telah santai.
Aku bisa tahu sekarang, kali ini dia tampaknya tidak salah paham. Sebaliknya, aku merasa dia mengubah kesadarannya ke arah yang baik. Jika dia jujur seperti ini, dia menawan dan menarik.
Mutsumikado buru-buru memasukkan buku catatan ke dalam tasnya, lalu menegakkan sikapnya dan makan makanannya lagi.
Sambil memperhatikan gadis seperti itu, aku bertanya dengan hati-hati.
"Apa kamu sudah lama menggambar?" "Eh? ...Ya. Tapi aku belum pernah menunjukkannya kepada siapa pun." Mutsumikado tersipu malu dan menjawab.
Aku maju dalam topik dengan merasa sedikit berhasil.
"Begitu ya. Ngomong-ngomong, aku cukup percaya diri sebagai penggemar manga. Aku ingin tahu apa yang Mutsumikado gambar——" "Aku benar-benar tidak akan membiarkanmu membacanya?" "...Yah, kalau begitu, mau bagaimana lagi!"
Melihat Mutsumikado mengerahkan kekuatan di tangan yang memegang sandwich, aku merasa kaku.
Bahkan jika aku bisa membaca pikiran Mutsumikado, hubungan kekuasaan tidak berubah. Hidupku terancam jika aku tidak ingat bahwa dia akan mengubahku menjadi daging cincang jika dia dalam suasana hati yang buruk. Aku merasa seperti pawang binatang buas.
Untuk melindungi hidupku yang berharga, aku terpaksa mengalihkan topik pembicaraan.
"Ngomong-ngomong, apakah kamu bekerja paruh waktu untuk membeli alat menggambar? Pasti mahal."
"...Tidak juga. Jika kamu hanya menggambar sebagai hobi, kamu bisa melakukannya hanya dengan pena dan buku catatan."
"Hah?"
Di sana aku meletakkan tangan di daguku dan mencari ingatan.
Ini tentang waktu ketika aku menguntit Mutsumikado sepulang sekolah sebelumnya. Dia masuk ke toko elektronik, dan aku ingat dia menatap tablet pena mahal dengan wajah penuh keinginan....
"Apa kamu tidak tertarik dengan digital?"
"—Kamu melihatku sedang bimbang mempertimbangkan untuk membeli peralatan itu saat kamu menguntitku, kan?"
Meskipun dia biasanya hanya melakukan delusi penganiayaan yang aneh, yang paling menakutkan adalah terkadang dia benar. Ini sebagian besar karena tindakanku yang jauh dari akal sehat.
Aku memalingkan wajahku dengan sekuat tenaga dan mencoba melarikan diri dari tatapan curiga Mutsumikado.
"Ti-tidak, kok?"
"Bahkan jika kamu menyangkalnya, tidak apa-apa. Karena aku sudah tahu segalanya."
"Sembilan puluh sembilan persen dari pemahamanmu tidak berdasar, jadi tolong selalu curigai kewarasanmu." "...Aku tahu. Tapi, aku tidak tahu apa yang harus dilakukan."
Dan.
Tiba-tiba, Mutsumikado memalingkan muka dengan ekspresi sedih.
"Maaf. Tadi, aku berbohong. Sebenarnya, pernah sekali... aku memperlihatkan mangaku pada orang lain. Aku malu kalau dilihat kenalan, jadi aku mengunggahnya ke internet."
"...Apa reaksinya tidak bagus?"
Melihat kondisi Mutsumikado, mungkin ada sesuatu yang terjadi yang memperkuat keengganannya untuk memperlihatkan karyanya pada orang lain. Terhadapku yang tumben-tumbenan menunjukkan perhatian, dia melanjutkan kata-katanya.
"...Justru lumayan viral."
"Lumayan viral?"
Aku terkejut. Kalau begitu, apa yang membuatnya tidak puas?
"Tidak sesuai harapanku. Aku menulis manga shoujo yang bikin hati berdebar— ...tapi malah dapat komentar ngawur seperti 'Manga komedi yang terlalu dini untuk umat manusia' atau 'Misteri manusia yang tidak memecahkan apa pun', sampai komentar seperti 'Bukan cuma kemampuan gambarnya rendah, tapi tidak punya kemampuan gambar sama sekali' atau 'Kumpulan garis tak berarti yang menyamar jadi manga'! Semua komentar yang masuk merendahkan ekspresiku...!"
Mutsumikado menengadah ke langit dan mulai menangis keras.
Namun, begitu ya... Kalau dipikir-pikir, dengan daya khayalnya yang terlalu hebat dan sering kali condong ke arah yang tak terduga, pertanyaan apakah Mutsumikado bisa menggambar manusia—karakter—yang normal memang patut diragukan. Selain itu, dari sudut pandangku pun, fakta bahwa teknik Mutsumikado masih kaku tak bisa kusangkal.
Tetapi, di luar itu semua, semangatnya tampaknya ada. Kalau tidak, dia tidak akan nekat menggambar di buku catatan di tempat seperti ruang kelas atau ruang belakang toko, tempat yang berpotensi dilihat orang lain, padahal dia bilang tidak mau karyanya dilihat siapa pun. Dia pasti menyukainya, menggambar manga.
...Hm? Tunggu sebentar.
Aku dihadapkan pada satu pertanyaan. Selama ini aku samar-samar berpikir bahwa ketidakpercayaan pada manusia dan delusi korban Mutsumikado yang luar biasa—atau bisa dibilang sekadar mengancam—adalah karena 'efek samping' dari tidak dimilikinya bakat bawaan asli.
Akan tetapi, sekarang, terungkap masalah serius lain yang dihadapinya. Yaitu ketidakmampuannya menggambar manga sesuai dengan keinginannya, seberapa pun besar usahanya.
Kalau begitu, bisa juga dianggap bahwa itulah 'efek sampingnya'. Lagipula, konon bakat bawaan hanya dianugerahkan kepada mereka yang diakui oleh Dewa sebagai orang yang paling mampu menggunakannya. Dalam proses pemilihan itu, kepribadian dan spiritualitas orang tersebut pasti sangat berpengaruh. Mengesampingkan diriku sebagai pengecualian, melihat Chiharu dan Nagisa, aku jadi tahu bahwa meski tanpa bakat, ada perasaan kuat yang bisa menggerakkan diri.
Artinya, bakat sejati Mutsumikado mungkin berkaitan dengan kreasi... begitu ingin kusimpulkan, tetapi hal itu tidak menjawab keraguan mengenai asal muasal ketidakpercayaan pada manusia dan delusi korbannya yang parah.
Aku tidak bisa langsung menemukan jawaban, jadi aku menyimpan keraguan itu di dalam dada dan menghela napas dalam-dalam.
"Pembaca di internet yang membaca mangamu mungkin hanya mengutarakan pendapat jujur mereka saja."
"Aku tahu. Tapi, sebanyak apa pun aku memikirkannya, sebanyak apa pun aku mencoba, aku tidak bisa mengerti pikiran orang lain, jadi aku tidak bisa berbuat apa-apa... Rasanya sesak di dada."
Mutsumikado meneteskan air mata ke atas kepalan tangannya dengan ekspresi tak berdaya.
"...Aku, sebenarnya kerja paruh waktu karena ingin membeli peralatan manga. Memikirkan harus banyak bicara dengan berbagai orang saja sudah sangat menakutkan dan tidak menyenangkan, tapi..."
"Apa yang perlu ditakutkan? Manusia itu, selain aku, bukanlah eksistensi yang begitu hebat."
"Hatsuse-san terlalu percaya diri. Aku heran, deh."
"Jangan cuma bagian itu yang kamu katakan dengan jelas."
"Sebenarnya... pekerjaan paruh waktu ini juga bukan yang pertama buatku. Ayahku menentang aku kerja paruh waktu, jadi aku mulai diam-diam dibantu Ibu, tapi aku dipecat berkali-kali, sampai sekarang belum pernah bisa bekerja di tempat yang sama lebih dari seminggu."
"Riwayat kerjamu langka dalam artian buruk, ya."
"Aku cemas Ibu juga akan mulai jenuh denganku... Makanya, aku senang."
Mutsumikado sedikit tersenyum lagi.
"Bisa tetap bekerja di sini sampai sekarang rasanya seperti mimpi. Dengan kekuatanku sendiri, ini tidak mungkin tercapai... eh? Jangan-jangan, ini semua berkat Hatsuse-san...?"
"Kamu baru sadar sekarang!? Tapi bagus, hebat kamu, bagus sekali sudah menyadarinya!"
Meskipun kalau dipikir secara normal dia terlalu lambat menyadarinya, aku mengesampingkan itu dan memberikan pujian atas penemuan Mutsumikado.
Jika aku tipe orang yang bisa dengan kerennya menjawab 'Aku tidak melakukan apa-apa kok', aku tidak akan mengalami kesulitan seperti ini. Mengingat kata-kata lurus pun bisa diterima dengan cara yang berubah-ubah olehnya, maka aku akan mengakui jasaku dengan jujur.
Di sisi lain, aku juga merasa harus mengatakan sesuatu pada Mutsumikado.
"Ah— ...tapi, yang paling berjasa tetaplah kamu, Mutsumikado. Bagaimanapun juga, pada akhirnya kamu percaya pada kata-kataku dan berusaha keras, kan? Kamu sudah bekerja keras."
"H...~~!"
Mendengar bahwa ini bukan hanya jasaku seorang, wajah Mutsumikado memerah dengan sangat jelas.
"A-aku ini... selalu saja merepotkan Hatsuse-san, ma-maafkan aku...!"
"Tidak apa-apa. Dengan begini, kamu sudah mengerti sekarang, kan?"
"?? A-Apa maksudmu?"
Mutsumikado memiringkan seluruh tubuh kecilnya dengan bingung.
Pada wajahnya yang tampak heran dan polos itu, aku tersenyum.
"Bahwa dunia ini tidak serumit dan seaneh yang kamu pikirkan, Mutsumikado. Kamu cukup merasakannya secara sederhana saja. Kalau kamu melihat dan mendengar segalanya dengan perasaan jujur, kamu tidak akan tersesat oleh dugaan-dugaan aneh."
"Perasaan jujur..." Mutsumikado bergumam sambil meletakkan tangan di dadanya.
Intinya, rasa takut pada orang lain memicu imajinasinya yang kuat, mengembangkan cerita-cerita rekaan yang jauh dari fakta tanpa henti, dan memperbesar delusi korbannya... itulah masalah yang dihadapi Mutsumikado.
Ada dua cara untuk menyelesaikan masalah ini.
Pertama, membuatnya mendapatkan kembali bakat bawaan aslinya. Bakat yang seharusnya dimilikinya sejak lahir masih belum jelas, tetapi 'efek samping' yang fatal kemungkinan akan hilang, dan mungkin akan ada ruang untuk perbaikan.
Akan tetapi, hanya Dewa di langit yang bisa melakukan itu. Penyelesaiannya tidak bisa segera terjadi.
Jadi, cara kedua, yang mengandalkan Mutsumikado sendiri untuk mengendalikan hatinya, adalah pilihan yang tersisa untuk saat ini.
Daripada mencoba memahami dengan kepala yang pasti lepas kendali, rasanya lebih baik bagi Mutsumikado untuk menyerahkan penilaian pada perasaannya. Nilai-nilai dasar seperti suka, duka, marah, senang, atau baik dan buruk miliknya tidaklah terdistorsi.
Karena itu, tanpa membiarkan imajinasi yang berlebihan bekerja, sebaiknya dia percaya pada apa yang dia rasakan dengan jujur.
Meskipun begitu, ini mungkin tidak akan berjalan semulus itu. Dengan kata lain, ini sama saja dengan menyuruhnya berhenti berpikir, hanyalah sekadar pertolongan pertama. Aku hanya bisa percaya pada kerja Dewa di langit dan berharap masalah ini pada akhirnya akan diselesaikan dengan cara pertama.
"—...Aku, sebenarnya sudah lama penasaran dengan Hatsuse-san."
Tiba-tiba saja, Mutsumikado melontarkan kata-kata itu. Aku terperangah menatapnya.
Dia juga balas menatapku lekat-lekat. Dengan mata yang agak kabur, seolah mencari-cari perasaannya sendiri, dia merangkai kata dengan terbata-bata.
"Karena kamu sering sekali berinteraksi denganku, suatu saat, tiba-tiba aku jadi ingin tahu apa yang kamu pikirkan. Aku mengikutimu dan mengamatimu, tapi tetap saja sama sekali tidak mengerti..."
"Jadi karena itu kamu menguntitku... Lagipula, bukankah aku baru saja menyuruhmu untuk jujur?"
"I-iya juga. Jadi, eh, intinya, yang ingin kukatakan adalah,"
Fokus mata Mutsumikado kini tertuju padaku dengan mantap.
"Merasa begitu penasaran pada seseorang, ini baru pertama kali bagiku... Karena itu, jangan-jangan, ini artinya aku mungkin sudah jatuh cinta pada Hatsuse-san— ...eh?"
"—"
Menerima pengakuan tiba-tiba itu, aku hanya bisa membeku. Sementara itu, Mutsumikado sepertinya baru perlahan-lahan memahami ucapannya barusan, wajahnya memerah dengan cepat.
"A-apa yang kukatakan ini istirahatku sudah habis aku kembali duluan permisi!?"
Mutsumikado bicara cepat tanpa jeda, lalu melesat keluar dari ruang staf secepat meteor.
Ditinggal sendirian di sana, aku tertegun sejenak... lalu buru-buru bangkit dari kursi sambil memegangi kepala.
"A-aku ini! Serangan mendadak begitu sampai tidak bisa berkata apa-apa...!?"
Tidak, tapi, ini aneh. Meskipun dia tampak sudah sedikit menurunkan kewaspadaannya terhadapku, aku belum melihat tanda-tanda dia jatuh cinta. Dengan mataku yang memiliki 'Bakat Cinta', aku yakin akan hal itu.
Jangan-jangan si Mutsumikado itu, di tengah percakapan tadi, pikirannya melompat lagi ke arah yang tak terduga. Dia pasti salah mengira ketertarikan murninya padaku sebagai perasaan cinta.
Sungguh wanita yang tindakannya tak terduga, si Mutsumikado Shiori ini...
Akan tetapi, situasi tak terduga ini bisa dimanfaatkan. Meskipun perasaan cintanya saat ini mungkin hanya sementara, itu bisa dijadikan titik awal. Tinggal aku tingkatkan saja menjadi perasaan suka yang sesungguhnya dengan tanganku ini.
"Fu... Hahahahaha! Benar, kemenangan sudah dekat. Tidak ada yang mustahil bagi Hatsuse Junnosuke ini!"
Aku tertawa terbahak-bahak, tenggelam dalam rasa pencapaian seolah bakat itu sudah ada dalam genggamanku.
Tak lama kemudian, waktu istirahat berakhir. Aku meninggalkan ruang staf dan kembali ke area kerja, lalu menyadari ada yang aneh.
"Lho, Mutsumikado di mana...?"
"Kalau Shiori-chan, dia baru saja pulang cepat tadi~" Midorikawa-san, yang mendengar gumamanku dan menghampiriku, memberitahuku.
—Pulang cepat!?
"A-Apa? Kenapa?"
"Dia bilang tiba-tiba merasa tidak enak badan dan bicara dengan manajer~. Wajahnya merah padam, lho, dan begitu dapat izin, dia langsung lari keluar toko. Tasnya juga ditinggal, manajer sampai kebingungan."
Sial, aku tertipu! Mungkin sakitnya itu hanya pura-pura.
Midorikawa-san yang berbicara dengan nada santai menyikut pinggangku.
"Jangan-jangan, kamu menyatakan cinta padanya, ya~?"
Matanya yang sayu dan tampak mengantuk itu memancarkan kilatan intuisi yang anehnya tajam. Terkejut oleh ketajamannya yang tak sesuai penampilan, aku menggelengkan kepala.
"Tidak mungkin. Bukan begitu."
Aku tidak berbohong. Akulah yang dinyatakan cinta, dan bisa dibilang itu bahkan belum sampai tahap pernyataan cinta yang sesungguhnya.
Melihat penyangkalanku, Midorikawa-san mengerucutkan bibirnya, tampak bosan.
"Yah~. Tapi, kalau Hatsuse-kun tidak keberatan,"
"? Ada apa?"
"Setelah kerja nanti, bisa tolong antarkan tas yang tertinggal itu ke rumah Shiori-chan~? Kamu tahu rumahnya di mana?"
Midorikawa-san tersenyum seolah sudah tahu jawabannya.
Menerima tembakan dukungan dari mak comblang tak terduga ini, aku membalas dengan senyum yang lebih lebar lagi.
"Ya! Sudah kutentukan lokasinya dengan tepat!"
"Astaga~... Kakak jadi agak khawatir nih."
Aku tidak tahu apa yang disalahpahami Midorikawa-san, tetapi aku memang sudah melacak Mutsumikado dan mengetahui lokasi rumahnya saat investigasi awal, sebelum kewaspadaannya benar-benar meningkat.
Ayo kita selesaikan ini. Meskipun, aku sama sekali tidak merasa akan gagal.
Sambil bekerja dengan santai dan tekun, tiba-tiba aku teringat sesuatu.
Aku lupa bertanya pada Mutsumikado... kenapa dia begitu takut pada orang lain?
◆
Setelah selesai bekerja paruh waktu, aku berjalan menyusuri jalanan malam.
Sambil menenteng tas yang ditinggalkan Mutsumikado di tempat kerja, aku menuju rumahnya. Akhirnya tiba di depan sebuah rumah dengan papan nama bertuliskan 'Mutsumikado', aku mengambil napas dalam-dalam dan merapikan penampilanku.
Jam segini, orang tua Mutsumikado mungkin sudah pulang. Dalam hal percintaan, disukai oleh orang tua pasangan tidak ada ruginya. Menurunkan kesan baik mereka secara sia-sia adalah hal yang tidak masuk akal.
"...Baiklah."
Aku menekan bel rumah. Setelah menunggu beberapa saat, suara seorang wanita terdengar dari pengeras suara.
'Ya. Dengan siapa?'
"...Nama saya Hatsuse Junnosuke, teman sekelas Shiori-san."
'Teman Shiori? Begitu. Bisa tunggu sebentar?'
Yang menjawab sepertinya adalah ibu Mutsumikado.
Tak lama kemudian, pintu depan terbuka. Ibu Mutsumikado muncul, wajahnya mengingatkanku pada Mutsumikado Shiori yang kukenal—tetapi, dia adalah wanita bertubuh tinggi dengan lekuk tubuh yang berisi, ukurannya benar-benar berbeda.
"...Um, permisi, apa Anda benar-benar ibu dari Mutsumikado Shiori-san?"
Saking terkejutnya, aku bertanya tanpa berpikir. Ibu Mutsumikado memiringkan kepalanya dengan ekspresi polos.
"Iya, benar. Aneh ya, padahal orang sering bilang kami sangat mirip?"
"Mohon maaf. Saya bisa melihat kemiripan wajah Anda sekilas, tapi skala selain bagian itu sangat berbeda... Oh, maaf salam saya terlambat."
Aku menenangkan diri, menegakkan punggung, dan sedikit membungkuk.
"Perkenalkan kembali, saya Hatsuse Junnosuke, teman sekelas Shiori-san. Kebetulan, saya bekerja paruh waktu di kedai kopi yang sama dengan Shiori-san, dan saya datang untuk mengantarkan tasnya yang tertinggal di tempat kerja."
"Oh, astaga. Terima kasih banyak sudah repot-repot!"
"Hal seperti ini bukan masalah sama sekali. ...Ngomong-ngomong, ada sedikit yang ingin saya bicarakan dengan Shiori-san. Bisakah Anda memanggilnya sekarang?"
Ketika kutanya, ibu Mutsumikado meletakkan tangan di pipi dengan raut bingung.
"Maaf, ya. Shiori baru saja masuk ke kamar mandi."
"...Begitu ya."
Waktunya tidak tepat. Mau bagaimana lagi. Aku akan menitip pesan untuk Mutsumikado dan menunggu di luar sebentar.
Saat aku sedang berpikir begitu, ibu Mutsumikado membuka pintu lebar-lebar.
"Iya. Jadi, kenapa kamu tidak masuk dan menunggu saja? Ayo, silakan."
Tanpa sempat bereaksi, aku sudah dipersilakan masuk ke dalam rumah.
Tidak, ini jelas bukan situasi yang baik. Aku datang ke sini untuk membuat Mutsumikado jatuh cinta padaku.
Bagaimana caranya aku menyatakan cinta dengan orang tuanya ada di rumah? Ini justru membuatku lebih sulit bergerak.
Aku sudah berencana untuk mengajak Mutsumikado keluar rumah dan menyatakan cinta di tempat dengan suasana yang bagus, tapi rencanaku sudah digagalkan sejak awal...
Aku melepas sepatuku, merapikannya, dan melangkah masuk ke koridor.
Saat itu, ibu Mutsumikado menepukkan tangan seolah teringat sesuatu, lalu berbisik padaku.
"Oh iya, Junnosuke-kun. Shiori kerja paruh waktu itu rahasia dari Papa di rumah. Jadi, maaf ya, tapi bisa tolong sesuaikan ceritamu?"
"Ah... Ayahnya memang menentang Shiori-san kerja paruh waktu, kan?"
Aku ingat pernah mendengarnya saat kami bicara di ruang staf.
Mendengar itu, ibu Mutsumikado membelalakkan matanya seolah mendengar sesuatu yang sangat mengejutkan.
"Shiori cerita sampai sejauh itu padamu? Tidak kusangka anakku punya teman sebaik ini..."
Dia terdiam selama beberapa detik, lalu bertanya dengan nada yang tiba-tiba sangat bersemangat.
"Jangan-jangan, kalian bukan sekadar teman? Hubungannya lebih dari itu?"
"Hahaha. Saya tidak begitu mengerti maksud Anda."
Khawatir akan diinterogasi yang bisa membuat suasana jadi aneh, aku berpura-pura tidak tahu sama sekali.
Mengikuti arahan ibu Mutsumikado, aku dipersilakan menunggu di ruang tamu.
Dan di sana, saat melangkah masuk ke ruang tamu—aku berhadapan muka dengan seorang pria paruh baya.
Dilihat dari sudut pandang sesama pria pun, wajahnya tampan, berkacamata bingkai perak, dengan mata sanpaku yang agak tajam dan terkesan neurotik.
Jika memakai setelan jas, dia mungkin akan memancarkan aura intimidasi yang khas. Tetapi, sepertinya dia sudah selesai bekerja dan sedang bersantai. Dia mengenakan piyama manis bergambar telapak kaki hewan.
...Sudah kuduga, Mutsumikado Shiori sepertinya memang mirip ibunya.
Aku membungkuk dengan percaya diri dan menyapa ayah Mutsumikado yang ada di hadapanku.
"Permisi mengganggu malam-malam. Saya Hatsuse Junnosuke, teman sekelas Shiori-san. Salam kenal."
".........."
Sapaanku dibalas dengan keheningan yang berat.
Mengingat informasi sebelumnya bahwa dia menentang pekerjaan paruh waktu putrinya, aku sudah menduga dia mungkin tipe ayah protektif yang terlalu memanjakan anaknya...
Mungkin saja, dia berpikir ada 'serangga pengganggu' (pria tak diinginkan) yang mendekati putrinya.
Meskipun aku berusaha tampil tenang, dalam hati mulai muncul rasa cemas. Di tengah ketegangan antara aku dan ayah Mutsumikado, ibu Mutsumikado masuk menyela dengan membawa suasana santai.
"Sayang. Junnosuke-kun hanya datang mengantarkan tas yang Shiori lupakan, itu saja."
"Begitukah."
Akhirnya ayah Mutsumikado bicara sepatah kata. Lalu, dia melirik sekilas ke arahku.
"Maafkan aku."
"Fufufu. Orang ini pemalu dan tidak pandai bicara. Dia tidak marah kok, jadi jangan terlalu dipikirkan, ya."
Mendengar penjelasan ibu Mutsumikado, pundakku akhirnya bisa sedikit rileks. Wajah ayah Mutsumikado kaku seperti terbuat dari beton, membuatnya terasa mengkhawatirkan saat dilihat. Sangat kontras dengan ibu Mutsumikado yang ekspresinya terus berubah.
Bagaimanapun, aku lega dia tidak tampak seperti orang yang kukhawatirkan.
"Jangan berdiri saja, duduklah."
Sesuai permintaan ayah Mutsumikado, aku duduk di sofa.
Lalu, ayah Mutsumikado yang duduk berhadapan denganku menatap lekat-lekat. Sangat, lekat.
"Apa hubunganmu dengan Shiori kami?"
"...Teman."
"Teman, ya."
Ayah Mutsumikado mendorong kacamatanya di bagian pangkal hidung. Lensa yang tadi memantulkan cahaya putih lampu menjadi transparan, memperlihatkan tatapan tajam setajam elang.
"Itu aneh."
"Aneh...? Kenapa?"
"Karena, Shiori kami tidak punya teman satu pun."
Ayah Mutsumikado mengatakannya dengan mata yang benar-benar jernih tanpa keraguan. Tidak, tidak. Apa-apaan orang tua ini.
"Apa-apaan yang Anda katakan, Ayah!?"
Bersamaan dengan umpatan dalam hatiku—Mutsumikado melompat masuk ke ruang tamu dan berteriak.
Uap mengepul dari tubuh mungilnya, dan kulitnya yang kencang tampak berkilau. Dia pasti buru-buru keluar dari kamar mandi, rambutnya masih basah dan handuk masih melingkar di lehernya.
Dia mengenakan piyama bergambar beruang gaya deformed, dan kalau aku tidak salah lihat... desainnya mirip dengan piyama manis yang dipakai ayahnya. Tidak, jangan-jangan ini—
Merasakan firasat buruk, aku menelan ludah dan mengembalikan pandangan ke arah ayah Mutsumikado.
Di sana berdiri sosok ayah Mutsumikado yang telah berubah total, otot-otot wajahnya yang tadinya tak bergerak sedikit pun kini lumer seperti es krim di musim panas.
"Ooooh~, selamat datang kembali, Shiori! Kamu manis sekali setelah mandi! Tapi tidak boleh membiarkan rambutmu basah begitu, dong. Mau Ayah keringkan?"
"S-Sekarang bukan waktunya untuk itu...!? Ayah, tolong diam!"
Mutsumikado menatap tajam, lalu mengalihkan tatapan marahnya padaku yang sedang terdiam kaku.
"Ke-kenapa Hatsuse-san ada di rumahku!? Tidak, tunggu, aku tahu tanpa perlu kamu beritahu. Kamu akhirnya menunjukkan sifat aslimu dan datang untuk menculikku, kan? Kali ini kamu berencana membawaku ke tambang batu bara untuk dijadikan pengganti burung kenari, tapi cara itu sudah kuno sekali, tahu!"
"—A-Apa!?"
Menerima kejutan luar biasa itu, tanpa sadar aku berdiri.
Tidak mungkin, jangan bilang... dia kembali menjadi Mutsumikado yang paranoia-nya tancap gas penuh seperti saat pertama kami bertemu? Kejujuran yang sempat terlihat saat kami bicara di toko hilang entah ke mana, dan bahkan kesimpulan terburu-burunya bahwa dia menyukaiku sepertinya lenyap tak berbekas. Aku tidak bisa menahan rasa kaget.
"A-Apa yang terjadi, Mutsumikado? Kamu berbeda sekali dari yang tadi...!"
"Aku... seperti biasa saja. Tolong lupakan pembicaraan itu. Bicara dengan Ayah menyadarkanku."
Mutsumikado mengalihkan pandangannya dariku, menunduk dengan tatapan agak muram. Pembicaraan itu, mungkin maksudnya adalah saat dia keceplosan bilang mungkin menyukaiku.
Tapi, aku tidak mengerti. Kenapa tiba-tiba dia berubah pikiran secepat ini?
Di hadapanku yang kebingungan, ayah Mutsumikado berdiri menjulang.
"Aku mengkhawatirkan putriku sepanjang waktu. Aku langsung sadar begitu melihatnya kalau hari ini dia bersikap aneh."
(Bukannya cuma hari ini dia aneh.)
"Diam! ...Kamulah pria yang menggoda putriku, kan? Pembicaraan itu maksudnya apa!"
Menghadapi ayah Mutsumikado yang menunjukkan emosi meluap-luap, aku memasang wajah masam.
Mana bagian pemalu dan tidak pandai bicara dari ayah ini? Aku melirik ibu Mutsumikado sebagai bentuk protes.
Namun, ibu Mutsumikado tetap tersenyum ramah seperti biasa.
"Tidak apa-apa, kok. Dia kelihatannya saja begitu, tapi tidak marah."
"Marah, jelas marah! Ini bukan marah biasa! Wajahnya seperti Rasetsu (iblis)!"
Ibunya terlalu santai. Aku baru pertama kali melihat manusia setenang ini. Sayangnya, informasi dari ibu Mutsumikado tampaknya tidak bisa dipercaya. Sial, apa hanya aku orang waras di rumah ini!
Menyadari harus berjuang sendirian, aku kembali berbicara pada Mutsumikado.
"Mutsumikado! Kita bisa selesaikan ini kalau bicara, ayo kita bicara berdua sebentar!"
"AKU tidak punya urusan untuk diselesaikan denganmu!" teriak ayah Mutsumikado.
"Aku tidak bicara pada ayah Mutsumikado!? Aku bicara pada Mutsumikado... ah, membingungkan! Maksudku Shiori!"
"Jangan berani-beraninya kamu memanggil putriku dengan nama depannya seenaknya!"
"Aku mengerti kalau Anda tidak suka apa pun yang kulakukan! Lagipula, pasti Anda yang mengatakan sesuatu pada Shiori, kan, Ayah? Aku tidak tahu apa yang Anda katakan, tapi tolong jangan ikut campur urusan kami anak muda!"
"Anak muda apa maksudmu! Sudah kuduga... Mana mungkin aku biarkan pria antah berantah mendekati Shiori-ku yang berharga!"
Sebanyak apa pun aku membalas, sepertinya hanya akan menuang minyak ke dalam api. Tapi, aku mulai mengerti. Ayah Mutsumikado juga menyadari bahwa Shiori telah jatuh cinta (atau mengira begitu). Dia tidak menyukainya, dan entah bagaimana caranya, dia berhasil membuat perasaan cinta itu mendingin. Sialan...
Rencanaku digagalkan saja sudah tak termaafkan, tetapi memikirkan bagaimana hubungan kepercayaan yang kubangun susah payah dengan Mutsumikado dihancurkan begitu saja membuat darahku semakin mendidih!
Akan tetapi, sisa-sisa rasionalku yang masih ada mencari jalan untuk menyelesaikan ini dengan damai. Jika ayah Mutsumikado bisa mengubah pikiran Shiori kali ini... artinya, bahkan jika aku benar-benar berhasil membuatnya jatuh cinta nanti, ada kemungkinan besar dia akan mengembalikannya ke titik awal lagi. Semakin ayah Mutsumikado membenciku, akan semakin sulit membuat Shiori jatuh cinta padaku.
Karena itu, aku harus memutar otak sekuat tenaga untuk menghindari situasi terburuk, yaitu dibenci oleh orang tua Shiori— ...begitu pikirku.
Melihatku tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah, ayah Mutsumikado mengeraskan nada bicaranya, berniat menghancurkan tekadku.
"Kamu sepertinya ingin bicara dengan Shiori, tapi percuma saja. Sejak dia cukup umur untuk mengerti, aku sudah menekankan dengan keras padanya untuk waspada terhadap orang lain!"
"...A-Apa katamu?"
Melihat kegoyahanku, ayah Mutsumikado menyunggingkan senyum kejam yang seharusnya tidak pernah ditunjukkan oleh orang tua yang punya anak.
"Shiori-ku yang manis itu adalah gumpalan rasa ingin tahu saat kecil. Siapa yang bisa menyalahkan orang tua karena ingin melakukan sesuatu terhadap kecerobohannya yang mudah ikut dengan orang asing! Aku mendidiknya dengan susah payah— 'Orang lain itu berbahaya', 'Orang lain itu menakutkan', 'Orang lain akan mencoba menipu Shiori dengan kata-kata manis'—hasilnya... Shiori, ayo kita pergi ke taman bermain bersama Ayah lain kali!"
"T-Tidak mau! Ayah pasti bilang begitu tapi nanti membawaku ke luar negeri dan menginap berhari-hari lagi, kan!"
"Seperti yang kamu lihat, dia tumbuh menjadi wanita waspada yang hebat, yang bahkan tidak percaya pada orang tuanya sendiri."
"Anda tidak apa-apa dengan itu sebagai orang tua?"
"Tentu saja, ini persis seperti yang kuharapkan!"
Ayah Mutsumikado menegaskannya tanpa ragu sedikit pun, dengan wajah tegasnya. Orang ini jauh lebih merepotkan dari yang kubayangkan!
Namun, akar penyebab antropofobia (ketakutan pada manusia) yang diderita Shiori akhirnya terungkap.
Semuanya adalah ulah ayah Mutsumikado ini.
Jika demikian, keraguan yang selama ini kusimpan di dada akhirnya sirna. Aku akhirnya memahami bakat bawaan sejati Shiori, serta wujud asli dari 'efek samping'-nya. Bakat sejati yang seharusnya dimiliki Shiori sejak lahir berkaitan dengan manga yang membuatnya menderita... menafsirkannya secara luas, aku berpikir itu pastilah 'Bakat untuk Berkarya'.
Kalau begitu, masuk akal. Delusi korban yang dihasilkan Shiori selancar dia bernapas... itu bisa juga disebut sebagai cerita rekaan yang berkembang di otaknya. Itu pun sebuah karya cipta.
'Efek samping' dari ketiadaan 'Bakat untuk Berkarya' pada Shiori mungkin adalah semua fantasi, delusi, dan karyanya menjadi absurd. Ketidakpercayaan pada manusia yang ditanamkan oleh didikan ayahnya menyebabkan munculnya delusi korban, dan delusi korban itu terdistorsi menjadi bentuk yang absurd oleh kerja 'efek samping'... Begitulah.
"...Jangan bercanda."
Rasionalku berkata. Jangan menyerah pada jalan rekonsiliasi dengan ayah Mutsumikado. Jika aku bisa memperbaiki kesannya terhadapku, kemungkinan membuat Shiori jatuh cinta akan meningkat drastis. Sebaliknya, jika hubungan tetap buruk, harapan akan tipis. Secara nalar aku paham, aku tidak boleh bertindak berdasarkan emosi.
Akan tetapi, otakku yang cemerlang ini... mengeluarkan perhitungan bahwa meskipun tingkat keberhasilannya sangat rendah, ada kemungkinan untuk mengatakan apa yang ingin kukatakan pada ayah bodoh ini, dan tetap membuat Shiori jatuh cinta.
Pilihan terbaik berupa kesabaran, atau pilihan kedua terbaik berupa pelampiasan? Aku mencoba berpikir secara rasional sebisa mungkin—tapi.
Di saat genting ini, entah kenapa ingatan tentang pekerjaan paruh waktu di kedai kopi bersama Shiori yang penuh kerepotan melintas di benakku. Itu bukanlah kenangan indah untuk direnungkan dengan haru, tetapi aku memiliki kebanggaan karena telah berdiri di sisi Shiori dan mendukungnya di sana... dan Shiori sendiri pun, berjuang bersama.
Jika Shiori tidak berjuang demi tujuannya sendiri, demi mengubah dirinya, sekeras apa pun usahaku tidak akan ada artinya. Terlebih lagi, dia cemas karena merasa tidak mengerti perasaan orang lain, dan meskipun itu cukup menyakitkan hingga membuatnya menangis, dia tetap berusaha keras mempertahankan apa yang ingin dilakukannya.
Siapa yang bisa menyangkal perjuangan mati-matian Shiori itu, perasaannya yang tulus itu?
Bahkan diriku ini pun tersentuh olehnya. Namun, apa yang ayah Mutsumikado lihat selama ini bersama Shiori? Kebutaan matanya itu sungguh tak termaafkan.
Di dunia ini ada orang-orang yang tidak dianugerahi bakat bawaan yang benar, yang memiliki kekurangan yang takkan pernah bisa diatasi, namun tidak bisa berpaling dari apa yang ingin mereka lakukan, dan terus menantang diri untuk melewati rintangan.
Ada atau tidaknya bakat bahkan tidak relevan. Hanya mengandalkan keyakinan diri, mereka berjuang dengan kekuatan kecil mereka.
Mencibirnya sebagai usaha sia-sia, atau menepisnya sebagai sesuatu yang sulit dipahami—... aku sudah tidak bisa lagi melakukannya.
Oleh karena itu, di tempat dan saat ini, aku mempraktikkan sendiri nasihat yang kuberikan pada Shiori, dan menyerahkan diriku pada hatiku yang jujur.
"—JANGAN BERCANDA!!"
Saat aku berteriak dari dalam perut, seluruh anggota keluarga Mutsumikado terbelalak kaget.
Aku mengulurkan lengan kananku dan menunjuk ayah Mutsumikado dengan jari telunjuk.
"Puas setelah membuat putrimu fobia terhadap manusia? Mengkhawatirkan putrimu sepanjang waktu? Tidak, itu sama sekali tidak benar. Anda adalah ayah bodoh yang tidak mengerti satu hal pun tentang Shiori."
"Kamu berani menghina cinta orang tua pada anaknya...!?
"Ya. Akan kukatakan dengan jelas. Ayah, kasih sayang Anda tidak lain hanyalah gangguan."
"Aku tidak peduli kalau itu gangguan bagimu!"
"Bukan bagiku. Yang Anda ganggu adalah Shiori-san."
Ayah Mutsumikado terdiam sejenak. Di celah itu, aku terus mendesaknya.
"Sikap terlalu protektif Anda memperburuk ketakutan Shiori pada orang lain dan mendorongnya ke dalam kesepian. Apakah Anda pikir anak Anda bisa bahagia dengan begitu? Tidakkah hati Anda sakit mengetahui Shiori tidak bisa mempercayai siapa pun dan menjalani hari-harinya dengan tegang? Saat ini, Anda sama saja mengatakan perasaannya tidak penting selama keselamatan fisiknya terjamin."
".........."
"Shiori yang sekarang bukanlah anak kecil yang akan ikut dengan orang asing begitu saja. Dia sudah siswi SMA. Di antara masa kanak-kanak dan dewasa, dia sedang berjuang keras menaiki tangga kedewasaan dan bertumbuh. Sebagai orang tua yang telah membesarkan Shiori dengan penuh kasih sayang sampai hari ini, Anda seharusnya bisa jauh lebih memahami perasaannya daripada aku yang baru mengenalnya sebentar. Adalah hal yang sehat jika anak, sedikit atau banyak, memiliki keinginan agar orang tuanya menghormati kemauan dan pilihannya, dan cukup mengawasinya dalam diam."
Aku mengeluarkan semua kata-kata yang ada di pikiranku, lalu mengatur napas sejenak yang tanpa kusadari terputus-putus. Aku melirik Shiori sekali, lalu mengembalikan pandanganku pada ayah Mutsumikado... dan mengakhiri ucapanku.
"Saya tidak berpikir Anda berniat buruk. Anda mencintai Shiori, perasaan orang tua itu tidaklah bohong. Tapi, tolong percayalah sedikit lagi pada Shiori. Tolong izinkan Shiori untuk mempercayai orang lain. Saya mungkin anak yang lancang dan naif... tapi perasaan menyayangi Shiori, setidaknya itu sama dengan Anda."
Aku membungkuk dalam-dalam. Aku mempertahankan posisi itu selama beberapa detik sebagai bentuk penghormatan, lalu perlahan menegakkan tubuh.
Aku melihat sekeliling ruangan, ekspresi wajah anggota keluarga Mutsumikado masing-masing telah berubah.
Melihat pemandangan itu, aku menghela napas yang bercampur antara cemas dan lega.
...Aku sudah melakukan semua yang kubisa. Sisanya, kuserahkan pada keputusan mereka.
◆
【POV: Shiori Mutsumikado】
Hatsuse-san meninggalkan rumah setelah mengucapkan salam perpisahan singkat.
Aku—... jantungku berdebar kencang sampai aku tidak mengerti kenapa.
Kata-kata terakhir Hatsuse-san kepada ayahku bergema di kepala dan tidak mau hilang. Tubuhku terasa hangat, lebih hangat daripada saat aku di kamar mandi tadi.
Aku jadi ingin memikirkan kenapa dia bersikap seserius itu.
Tetapi, kalau aku melakukannya, aku pasti akan mengulangi kesalahan yang sama. Jadi, aku mengingat nasihat yang diberikan Hatsuse-san, dan memutuskan untuk percaya pada perasaanku yang jujur.
Begitu aku memutuskan itu, anehnya keberanian muncul. Aku melupakan rasa takut yang selalu ada di hatiku.
"...Ayah."
Saat kupanggil, wajah yang murung menoleh padaku.
Ini pertama kalinya aku melihat Ayah begitu putus asa. Tapi, aku tidak bisa menghiburnya.
"Maafkan aku. Selama ini aku diam saja, tapi aku diam-diam bekerja paruh waktu yang Ayah larang itu."
"...Eh!?"
Terkejut mendengar pengakuan itu, Ayah memalingkan wajah ke arah lain. Ibu, yang tatapannya bertemu pas dengan Ayah, menjulurkan lidah seperti anak kecil yang nakal.
Rahang Ayah terjatuh karena kaget. Dan aku tersenyum dengan rasa percaya diri semaksimal mungkin.
"Tapi, kumohon. Percayalah padaku dan awasi aku. Aku akan berusaha keras agar Ayah bisa merasa tenang!"
"...Sh-Shiori...!"
Sambil berkaca-kaca, Ayah memelukku. Aku terbungkus sepenuhnya dalam lengannya yang besar.
"Tanpa terasa, kamu sudah besar, ya..."
"A-aku masih kecil kok? Tapi nanti, aku akan jadi sebesar Ibu!"
"...Iya, benar. Shiori pasti bisa jadi lebih besar lagi. Ayah percaya padamu."
Ayah terduduk lemas di lantai.
Ibu datang menopang bahunya. Aku mundur beberapa langkah.
"Itu, aku... ingin berterima kasih pada Hatsuse-san... Aku pergi dulu!"
"Iya~. Hati-hati di jalan."
"A-Apa!? Tunggu, Ayah tidak mengizinkan pergaulan tidak murni antar lawan jenis!"
"Fufu, mungkin sebentar lagi kita akan punya anak laki-laki, ya."
"—Ibu!?"
Dengan suara tenang Ibu dan suara panik Ayah di belakangku, aku berlari keluar rumah.
Keluar ke jalan, aku melihat ke sekeliling dan menemukan punggung Hatsuse-san sedikit di kejauhan.
Aku hendak berlari mengejarnya karena perasaan yang meluap-luap... tapi sejenak, aku ragu.
—Apakah aku sekarang, benar-benar, bisa mempercayai Hatsuse-san?
Rasa takut dan curiga pada orang lain yang masih tersisa di sudut hatiku menghentikan langkahku.
Padahal aku sudah menyerahkan diri pada debaran jantungku, tapi pikiran-pikiran buruk mulai berputar perlahan.
Inilah yang kutakutkan, makanya aku mencoba menggerakkan tubuh sebelum berpikir... Kepalaku ini tidak pernah mau bergerak sesuai keinginanku.
Jantungku terasa dingin, seolah darah dari sana mengalir ke seluruh tubuh, membekukan hingga ke ujung jari.
"Hh...!"
Tapi, dia bukanlah orang asing entah siapa.
Meskipun aku berkali-kali gagal total dan berpindah-pindah tempat kerja paruh waktu, aku tidak dipecat dari kedai kopi kali ini berkat Hatsuse-san. Selain itu, Hatsuse-san mati-matian menyangkal ajaran ayahku yang selama ini kuanggap wajar. Pemandangan itu tidak hilang dari benakku.
—Alasan dia berusaha begitu keras selama ini, semuanya, semuanya, adalah demi diriku.
Aku harus percaya... Aku tidak mau merusak hubunganku dengan Hatsuse-san hanya karena aku belum tahu sepenuhnya dia orang seperti apa, atau karena aku cemas apakah dia bisa dipercaya, atau khawatir akan mengalami hal menakutkan apa.
Aku ingin menjadi teman yang jauh lebih akrab dengan Hatsuse-san. Makan siang bersama di sekolah, berjalan berdampingan ke tempat kerja paruh waktu sepulang sekolah, saling bermain ke rumah masing-masing.
...Jangan-jangan, inikah perasaan yang sesungguhnya—... perasaan 'suka'?
"A-Aku harus mengejarnya...!"
Aku punya firasat kalau aku melihat wajah Hatsuse-san, kali ini aku akan bisa memahami perasaanku yang jujur dengan benar.
Aku mengepalkan tangan begitu erat hingga jari-jariku memutih. Aku menepuk-nepuk dada pelan, ingin menenangkan jantungku yang menciut. Pikiran-pikiran suram yang memenuhi otakku hingga tadi tergantikan oleh detak jantungku yang berdenyut.
Telapak sepatuku terangkat dari tanah. Kakiku yang terasa berat seolah terjahit, akhirnya bergerak.
Dengan satu langkah penuh keberanian itu, rasanya kali ini aku benar-benar berhasil meninggalkan kecemasan dan ketakutanku.
◆
【POV: Hatsuse Junnosuke】
Saat aku berjalan di jalanan malam, terdengar suara langkah kaki ringan *pat-pat* dari belakang.
"—Hatsuse-san!"
Sebuah suara memanggil. Aku berhenti dan berbalik.
Diterangi lampu jalan, sosok Mutsumikado yang terengah-engah tertangkap pandanganku.
Setelah mengatur napasnya, dia berlari lagi dan mencoba berhenti tepat di depanku—lalu tersandung.
"Kya!?"
Aku entah bagaimana berhasil menangkap Mutsumikado dengan lembut, yang hampir menubruk dadaku.
Untung tubuhnya mungil. Meskipun ada sedikit benturan, kami tidak sampai jatuh bersama.
"Kamu tidak apa-apa, Mutsumikado?"
"~~~~......!"
Kami berdua saling menempel erat dalam posisi seperti berpelukan.
Mutsumikado, orang yang menyebabkan situasi ini, wajahnya memerah padam, dan dia mengeratkan lengannya yang memelukku. Khawatir dia akan melancarkan jurus bela diri mematikannya lagi, aku memejamkan mata erat-erat, bersiap menerima benturan.
Akan tetapi, selama apa pun aku menunggu, rasa sakit itu tidak kunjung datang.
Dia hanya memelukku erat dengan kedua tangannya yang terulur semaksimal mungkin. Itu saja.
"Hatsuse-san... rasanya aku tidak akan takut pada siapa pun lagi."
"B-Begitu ya."
"Iya. Itulah perasaanku yang jujur. Aku tidak akan memikirkan hal-hal yang tidak perlu lagi!"
Mutsumikado mengangkat wajahnya dengan cepat. Matanya berkaca-kaca dan tampak agak panas seperti orang demam.
Kedua mata kami bertemu, lalu tiba-tiba aku memalingkan muka. Seketika, ekspresi Mutsumikado menegang.
Aku memejamkan mata sejenak, lalu mengangkat kelopak mataku lagi dan tersenyum padanya.
"Baguslah. Dengan begini tidak ada kekhawatiran yang tersisa."
"Eh? Ehh, maksudmu apa...?"
"Aku berhenti dari kerja paruh waktu. Dukunganku sudah tidak diperlukan lagi. Shiori pasti bisa melakukannya sendirian." Kukatakan padanya dengan nada lembut.
Mutsumikado butuh beberapa detik, lalu, seolah akhirnya mengerti, air mata berbutir besar mengalir dari matanya.
"Tidak... aku tidak mau. Tolong tunggu... Kenapa, begitu tiba-tiba... Lagipula, cara bicaramu seperti itu, seolah-olah kamu mulai bekerja bersama hanya demi aku!"
"...Iya. Aku tidak bisa menyangkalnya."
"! Sungguh? Kenapa?"
Mata Mutsumikado bergetar saat dia bertanya dengan suara lirih.
"Bisakah kamu beritahu alasannya? A-aku... ingin tahu."
Matanya yang tampak agak panas itu menyimpan ketegangan dan harapan.
Sambil meletakkan kedua tangan di dada dan sedikit mencondongkan tubuh ke depan, Mutsumikado menyipitkan matanya.
"Tolong beritahu aku... perasaan Hatsuse-san."
Tertembus oleh tatapan polosnya, aku menahan napas. Setelah jeda sejenak, kami kembali saling menatap.
Tanpa kusadari, detak jantungku bertambah cepat, dan ada rasa tegang yang mencekat di tenggorokan.
Kelainan fisik ini pernah juga kurasakan saat menyatakan cinta pada Nagisa. Selain itu, rasanya inderaku menjadi lebih sensitif dari sebelumnya. Ada rasa geli yang menyebar hingga ke sudut-sudut hatiku.
Aku bukannya ragu sebelum menyatakan cinta. Karena aku bangga memiliki rasa suka yang cukup pada Mutsumikado untuk bisa mengaktifkan 'Bakat Asmara'-ku dengan benar. Kegagalan bakat, sekarang ini mustahil terjadi.
Ah... begitu ya, jadi itu maksudnya. Kelainan fisik ini adalah efek dari perasaan cinta di dalam dadaku. Ini adalah bukti bahwa aku sudah benar-benar siap untuk jatuh cinta, sampai-sampai tidak bisa tetap tenang.
Merasa lega, aku menghela napas pelan. Menerima kelainan fisik ini apa adanya, aku sedikit mendapatkan kembali ketenanganku. Merasa seolah mundur selangkah dan mengamati diriku secara objektif, aku menyampaikan perasaanku.
"Alasan aku ada di sisimu adalah karena aku menyukai Mutsumikado—... Shiori!"
Padahal aku sudah tenang sebelumnya, tapi begitu benar-benar menyatakan cinta, aku tidak bisa menahan rasa gembira, dan suaraku keluar lebih keras dari yang kuduga. Sejenak aku khawatir telah mengejutkannya.
Akan tetapi, Shiori... tanpa menciutkan tubuh mungilnya, dia menerima pernyataan cintaku.
Dia menelan ludah, lalu menutupi wajahnya yang semerah apel matang dengan telapak tangannya yang kecil. Perlahan, celah di antara jari-jarinya terbuka, dan matanya yang tampak panas bertemu pandang denganku.
"Te-Terima kasih... aku juga, akhirnya mengerti... perasaanku sendiri."
Shiori meraih tanganku dan menggenggamnya dengan kedua tangannya yang mungil.
"Aku sangat berterima kasih pada Hatsuse-san yang sudah menjagaku. Aku tidak mau berpisah. Aku menyukai Hatsuse-san—... Junnosuke-san. Dari lubuk hatiku, aku sangat menyukaimu...!"
Sambil mengembangkan senyum laksana bunga yang mekar penuh, Shiori menyatakan hal itu.
Tidak boleh adanya spoiler, hormati user lainya. Gunakan komentar dengan bijak sebagai tempat berdiskusi.