Otonari No Asobi Vol 3 bab 6

Chapter 6

"Menuju Hubungan yang Saling Mendukung"

[PoV: Charlotte]

Setelah pulang dari rumah Shinonome, aku menjadi bingung tentang apa yang seharusnya kulakukan. Tidak mungkin jika Aoyagi memiliki masa lalu di mana ia ditinggalkan oleh orangtuanya.... Apa yang Shimizu katakan tentang masa lalu Aoyagi memang terasa sangat berat, dan ternyata ini adalah alasannya....

Selain itu, tiba-tiba ia mengaku sebagai orang tua.... Pasti, keterkejutan yang dirasakan oleh Aoyagi sangat besar. Saat aku mencoba berbicara dengan dia saat perjalanan pulang, rasanya seperti dia tidak ada di sana.... Semoga besok ia akan menjadi lebih baik....

――Namun, harapanku itu sia-sia, karena mulai hari berikutnya, Aoyagi terlihat aneh. Bukan hanya aku, bahkan Emma juga tidak tahu apakah ia mendengar apa yang kami katakan. Dan akhirnya――.

“Maaf, Charlotte-san... Bisakah aku dibiarkan sendirian sejenak?”

Ketika hari Rabu tiba, ia memintaku dan Emma untuk tidak datang ke kamarnya. Seperti ia menolak semua orang di sekitarnya.

“――Charlotte-san”

“Shimizu-san...?”

Setelah Aoyagi menjaga jarak dariku, di istirahat makan siang keesokan harinya, Shimizu datang dan berbicara padaku.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Uh...? Ya, tentu saja...”

“Sepertinya kamu sama sekali tidak terlihat baik-baik saja, ya”

Setelah mendengar jawabanku, Shimizu tersenyum dengan wajah yang tampaknya putus asa.

Dan dengan lembut, ia meraih tanganku.

“S-Shimizu-san, mengapa...?”

“Hari ini, mari makan bersama. Apakah ada sesuatu yang membuatmu khawatir?”

“Ah...”

Bagaimana mungkin orang ini bisa begitu peka....?

“Terkadang, berbicara dengan seseorang bisa membuatmu merasa lebih baik. Selain itu, aku sudah bilang aku akan membantumu, kan?”

Dengan senyum lembut, ia berkata begitu.

Sepertinya ia juga mengerti bahwa masalahku berkaitan dengan Aoyagi....

...Ia mungkin juga tahu banyak tentang Aoyagi...

“Bisakah aku meminta bantuanmu...?”

“Tentu saja!”

Dengan persetujuan Shimizu, kami membawa bekal makan dan pindah ke tempat lain.

Karena akan mencolok jika aku berada di sana, Shimizu meminjamkan kunci ruang kosong dari Hanazawa-sensei. Dan ruangan itu ternyata adalah ruang kelas yang kami pinjam saat festival olahraga bersama Aoyagi-kun dan yang lainnya.

"Pertama-tama, aku ingin tahu, apa yang terjadi pada Aoyagi-kun?"

Aku ingin memastikan terlebih dahulu bahwa ini adalah hal yang sesuai untuk dibicarakan dengan Shimizu, mengingat topiknya sangat pribadi.

“Oh, jadi kamu sudah tahu ya? Bahwa dia berasal dari panti asuhan?”

Seperti yang diucapkannya sebelumnya, ia sudah tahu banyak tentang masa lalu Aoyagi.

Namun, sekarang aku ingin mengungkap lebih banyak.

“Ya, aku mengetahuinya secara kebetulan atau mungkin lebih tepatnya, aku mengetahuinya dalam situasi yang tak terduga. Apakah Shimizu-san tahu mengapa ia masuk ke panti asuhan...?”

“Aku tahu, dia ditinggalkan oleh orangtuanya, kan?”

Jawaban Shimizu terdengar seperti ia berkata dengan kebencian.

Sepertinya ada perasaan tidak suka di dalamnya. Sumber informasinya kemungkinan adalah Saionji dan sepupunya.

Mereka berdua yang dekat dengan Aoyagi pasti memberi tahu Shimizu semua ini. Namun, dari sini.... Aku merasa ragu untuk melanjutkan pembicaraan lebih jauh.

“Jadi kamu sudah tahu sampai sejauh itu? Jadi kalau begitu, apa yang kamu pikirkan saat bertemu dengan orangtua yang sudah meninggalkanmu?”

Tanpa mengatakan dengan kata-kata langsung, aku ingin tahu pemikirannya terlebih dahulu.

Dan Shimizu menjawab dengan wajah terkejut.

“Aku akan mengutuk mereka.”

Jawaban yang ia berikan sedikit berbeda dari yang kuduga. Atau lebih tepatnya, rasanya agak menakutkan.

“Jadi, itu yang terjadi. Tetapi, meski bertahun-tahun telah berlalu, aku rasa mereka tidak akan tahu bahwa dia adalah anak yang mereka tinggalkan... Panti asuhan tempat Aoyagi-kun berada sudah ditutup tiga tahun lalu...”

Panti asuhan itu sudah tidak ada lagi?.... Aku tidak tahu hal itu....

“Bagaimanapun, aku tidak tahu bagaimana mereka bisa menemukannya. Apakah karena bertemu dengan orang tua itu, Aoyagi-kun menjadi sedih? Apakah itu membuat kalian berdua menjadi canggung satu sama lain?”

“Tidak, bukan itu....”

Pola yang dipikirkan oleh Shimizu ternyata berbeda, jadi aku berkata jujur tentang hal itu. Tampaknya Aoyagi tidak hanya terkejut, tetapi ia juga berusaha keras untuk menahan kemarahannya. Situasi yang dapat membuatnya begitu emosional pasti merupakan hal yang serius.

“Hmm, kalau begitu mengapa Aoyagi-kun dalam kondisi seperti itu? Jujur, aku merasa sulit mempercayai bahwa dia begitu terpengaruh hanya karena bertemu dengan orang tua yang pernah meninggalkannya. Bagaimana menurutmu?”

“Sebenarnya... mereka bilang ingin tinggal bersamanya...”

“Apa!? Kamu bercanda, kan?”

Shimizu terdengar sangat marah saat ia berteriak. Matanya melebar, dan sedikit menakutkan.

“Sepertinya begitu. Tapi aku memahami perasaannya...! Setelah ditinggalkan begitu lama, mereka datang dan berkata seperti itu...! Kalau aku, mungkin saja aku akan menampar mereka sekuat mungkin!”

Ternyata Shimizu memiliki sisi emosional yang lebih kuat daripada yang kuduga.

“Tapi ya, begitu juga... sepertinya begitu. Tapi kalau begitu, apakah itulah sebabnya Aoyagi-kun seperti ini?”

“Aku pikir begitu... tampaknya Aoyagi-kun tengah berpikir keras tentang jawaban yang harus diberikan... mungkin itulah sebabnya ia seperti ini...”

“Berfikir keras? Tapi dia tampaknya lebih cenderung menunjukkan keputusasaan daripada merenungkan jawaban...”

Tampaknya Shimizu meragukan kata-kataku, ia memicingkan mata dengan ekspresi heran.

“Tapi, kalau begitu, jika kamu ada di posisi Aoyagi-kun... Tapi tunggu, kalau begitu setelah kamu pergi dia hanya perlu menolak, kan...?”

Seolah-olah ia tengah berbicara dengan dirinya sendiri, Shimizu tampak bingung. Tapi nampaknya ia menemukan jawabannya, dan tersenyum dengan wajah sedikit kesulitan.

“Tapi ya, mungkin karena Aoyagi-kun begitu baik, ia tidak bisa menolak. Mungkin itu sebabnya ia tidak bisa mendapatkan jawabannya.”

Tampaknya Shimizu merasa bahwa Aoyagi, yang sangat baik hati, mungkin merasa sulit menolak dengan mempertimbangkan situasi orangtuanya.

“Melihat Aoyagi-kun sekarang, aku merasa sedih... Tapi aku benar-benar tidak tahu bagaimana harus berbicara dengan dia...”

Aku mengungkapkan perasaanku dengan jujur. Shimizu berpikir sejenak, kemudian mulai berbicara dengan perlahan.

“Hubungan antara kamu dan Aoyagi-kun saat ini, apa?”

“Ah... ya, itu...”

Aku merasa ragu-ragu, tidak yakin apakah harus menjawab. Wajahku terasa sangat panas.

Shimizu memandangku, bingung, tetapi tampaknya ia tidak akan menanyakan lebih lanjut.

Tiba-tiba, aku ingat bahwa Aoyagi mungkin telah menceritakan hubungan kita pada Saionji.

Jika dia menceritakannya pada Saionji... maka aku pun...

“Aku, aku... kita... kami pacaran...”

“............Hah?”

Aku menjawab dengan jujur, dan Shimizu-san mengangkat alisnya dalam kebingungan.

“Jadi, aku, aku dan Aoyagi-kun... kami... pacaran...”

“Ehhhhh!?”

Ketika aku menjawab lagi, kali ini dengan suara lebih keras, Shimizu terkejut dengan jawabanku. Tampaknya itu benar-benar di luar dugaannya.

“Apakah... apakah kau bercanda? D-dari kapan?!”

Jadi, saya mencoba menjelaskan bagaimana semua ini terjadi.

"Aku kaget..."

"Kenapa?"

"Jadi itu benar-benar hubungan pasangan? Aoyagi-kun benar-benar menganggapmu sebagai pasangannya?"

Shimizu-san, yang biasanya tenang, tampaknya menggunakan kata-kata yang sedikit tajam.

"Yah, uh... Aoyagi-kun itu sangat pintar, jadi aku pikir dia mengerti bahwa aku seperti ibu dan dia seperti ayah, yang berarti kami seperti pasangan dalam hubungan yang mirip dengan suami istri, jadi itu artinya kami adalah pasangan... kan?"

Aku mencoba menjelaskan situasi dengan dikuasai oleh perasaan melihat Shimizu-san yang tampak tidak seperti biasanya.

Lalu, Shimizu-san menghembuskan nafas panjang.

“Tentu saja aku mengerti jika cinta kalian berdua adalah urusan pribadi, Charlotte-san. Tapi, apa yang terjadi ini... apakah Aoyagi-kun benar-benar memahaminya? Meski mungkin dia bisa mencari tahu apa yang kau pikirkan, tapi dia tetap tidak memiliki keyakinan penuh. Aku pikir, perilaku anehnya selama latihan festival olahraga itu mungkin disebabkan karena dia tidak bisa memahami jarak di antara kalian.”

Shimizu-san menatapku dengan tajam.

Sepertinya dia sepenuhnya menyadari apa yang sedang aku pikirkan.

“Selain itu, sebenarnya kau sendiri juga menyadari bahwa kau belum yakin jika Aoyagi-kun adalah pacarmu, kan? Itu sebabnya kau tidak bisa mengganti panggilannya atau bahkan memperjelas hubungan kalian. Aku menduga, jika kau mencoba mengubah panggilan atau melakukan tindakan seperti pasangan, kamu takut hubungan kalian akan semakin jelas, bukan?”

Shimizu terus menatap mataku. Sepertinya dia mengetahui apa yang aku pikirkan.

“... Karena jika aku mengatakannya dengan jujur pada Aoyagi-kun dan ia menolak, aku tidak akan bisa melanjutkan hidupku lagi.”

Aku tidak sengaja mengungkapkan perasaanku yang selama ini terpendam. Aku ingin mengatakannya dengan jujur, sebenarnya. Tapi, aku merasa takut hubungan kami akan hancur jika aku mengatakannya. Itulah sebabnya aku memilih cara menyampaikannya secara tidak langsung.

“Aku mengerti jika kamu merasa takut untuk menjalani cinta. Semua orang pasti merasa takut hubungan yang mereka miliki hancur. Tapi, kamu tahu... walaupun begitu...”

Shimizu memperlihatkan ekspresi lembutnya, sambil perlahan menyentuh pipiku dan mendekatkan wajahnya.

“Tapi meskipun begitu, jika hubungan yang kamu bangun hanya membuat dirimu puas dan tidak mampu menyampaikan perasaan dengan jujur kepada pasanganmu, maka itu tidak akan memiliki makna. Hubungan semacam itu akan retak suatu saat. Jika kamu benar-benar mencintainya, kamu harus berani menghadapi ketakutanmu dan berbicara dengan jujur.”

Dengan mengatakan itu, ia dengan lembut membelai pipiku. Entah karena perubahan suasana hatinya yang begitu drastis atau karena alasan lainnya, dadaku tiba-tiba terasa hangat dan air mata mulai mengalir dari mataku.

“M-maaf.”

“E-eh, aku tidak bermaksud membuatmu menangis...! Aku tidak minta kamu minta maaf...! Aku hanya ingin kamu dan Aoyagi-kun bisa saling berbicara dengan jujur...”

Karena aku mulai menangis, Shimizu terlihat sangat panik. Sambil mengeluarkan saputangan, aku membersihkan mataku dan kemudian aku kembali berbicara.

“Aku sangat menyukai Aoyagi-kun... Tapi, itulah sebabnya... Aku takut untuk menjelaskan hubungan ini dengan jelas...”

“Charlotte-san... Tapi, jika begitu, kamu tidak akan bisa membantu Aoyagi-kun.”

“Mengapa, menurutmu?”

“Aku sudah pernah mengatakannya sebelumnya. Beban masa lalu Aoyagi-kun sangat berat. Dan ia hampir tersedu-sedu karena perasaan bersalah dan penyesalan. Untuk menghantarkan kata-kata kepadanya, kamu harus menjadi sosok yang bisa menghadapinya dan memberinya dukungan. Dan satu-satunya cara untuk itu adalah... menjadi pacarnya.”

Meskipun suaranya lembut, ekspresi Shimizu terlihat sedih. Mungkin permintaannya padaku terkait Aoyagi, adalah hal seperti ini.

Benar, kata-kataku belum pernah mempengaruhi Aoyagi sepenuhnya. Itu karena hubungan kita tidak pernah menjadi hubungan yang pasti.

“Aku ingin membantu Aoyagi-kun...”

“Kalau begitu, kau harus memiliki keberanian. Jangan khawatir, aku menjamin bahwa percakapan yang jujur akan berhasil.”

“Terima kasih, Shimizu-san...”

Aku merasa heran mengapa dia begitu bersedia membantu. Tapi jika dia mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja, aku merasa yakin.

“Aku akan mencoba untuk mengatakannya dengan jujur sekali lagi...”

“Ya, semangat.”

Tanggapannya membuatku merasa lega, dia tersenyum lembut dan mengelus kepala.

Kemudian kami kembali membicarakan situasi terkini Aoyagi.

“Jujur saja, keputusan akhir ada pada Aoyagi-kun.”

Karena situasi keluarga Aoyagi, pada akhirnya dia yang harus membuat keputusan.

“Memang...”

Aku merasa frustasi dengan situasi ini. Mungkin Aoyagi menolakku karena dia ingin memutuskan semuanya sendiri. Dan aku tahu, tidak semestinya aku ikut campur dalam urusan rumah tangganya.

“Tapi... mungkin dalam hati Aoyagi-kun, dia sudah tahu apa yang ingin dia lakukan.”

Ternyata Shimizu memiliki pendapat yang tidak terduga lagi.

“Mengapa kamu berpikir begitu? Dia kan tampak bimbang dan berada dalam keadaan sulit sekarang...”

“Maaf, ini hanya dugaanku, tapi aku rasa dia tidak akan pernah bisa memaafkan orangtuanya yang telah meninggalkannya begitu saja. Jadi, mungkin alasan sebenarnya mengapa dia tidak bisa mengambil keputusan adalah karena dia takut dianggap sebagai orang yang tak peduli dengan keluarganya. Mungkin itulah sebabnya dia menjaga jarak sekarang.”

“Aku... menjadi beban baginya...?”

Ketika aku merasa aku telah menyebabkan Aoyagi menderita, aku merasa sangat buruk.

“Eh, eh, jangan terlalu sedih. Sebenarnya, itu bisa menjadi sesuatu yang membuatmu bahagia.”

“Kenapa?”

“Karena itu berarti kamu sangat berarti bagi Aoyagi-kun. Dia takut untuk melakukan kesalahan yang bisa membuatmu menjauh darinya. Jadi, dia berusaha tidak membuatmu tidak nyaman, bukan?”

“Aku mengerti...”

Ketika aku mengerti apa yang dimaksud Shimizu, aku merasa seolah-olah mataku terbuka.

Aoyagi peduli denganku...

“Tapi untuk sekarang, hal terpenting yang bisa kamu lakukan adalah mengungkapkan perasaanmu padanya. Jika kamu bisa menjadi seseorang yang memahaminya dengan baik, dan menjadi orang yang tidak bisa digantikan, situasi akan berubah menjadi lebih baik, aku yakin.”

Shimizu mengatakan dengan lembut, dan aku merasa telah menemukan tekadku.

Setelah makan bersamanya, aku akhirnya memutuskan untuk menelepon dari tempat tertentu sebelum kembali ke ruang guru.

◆

[PoV: Akihito]

"――Oh, selamat pagi, Aoyagi-kun."

Hari Sabtu yang telah kita janjikan. Ketika dia mengunjungi kamarku, dia datang sendirian, yang cukup tidak biasa.

“Pagi, Charlotte-san... Emma-chan ada di mana?”

Aku kira kita akan pergi bermain bersama seperti biasanya, jadi aku agak terkejut dengan situasi yang tidak terduga ini.

Tapi, dengan wajah yang kemerahan, dia memainkan rambutnya dengan jarinya sambil membuka mulutnya dengan malu-malu.

"Sebenarnya... Aku meninggalkan Emma di hotel ibuku semalam..."

"Di hotel ibumu...? Kenapa?"

"Kamu tidak tahu...?"

Ketika aku bertanya, dia menatapku dengan mata yang sedikit terangkat sambil berubah menjadi merah tomat.

“Eh, ini... Aku ingin... pergi berkencan hanya berdua denganmu...”

“――Apa!?”

Kencan!? Dia baru saja mengatakan “kencan”!? Kata-kata tak terduga itu membuatku merasa kebingungan. Aku sama sekali tidak mengharapkan dia akan mengatakannya dengan begitu jelas...

“Apa tidak apa-apa...?”

Karena aku terlalu terkejut dan tidak memberikan respons, Charlotte-san menatap saya dengan mata sedih.

Ini tidak adil...

Padahal, aku sudah mempertimbangkan untuk menjadwalkannya di lain hari karena aku belum sepenuhnya ingin melakukan ini, tetapi perasaanku berubah hanya dalam sekejap.

“Tidak apa-apa, aku sangat senang... Aku juga ingin berkencan berdua dengan Charlotte-san.”

Tanpa kusadari, kata-kata itu keluar dari mulutku dengan sendirinya. Aku cepat-cepat menutup mulutku dengan tanganku dan menatapnya. Dan dia...

“Y-ya, aku juga sangat senang!”

Dia tersenyum dengan begitu bahagia.

――Dan begitulah, aku dan dia berdua pergi berkencan, berjalan beriringan di luar.

Saat kami berjalan, aku melihat bahwa wajah Charlotte sedikit merah, dan dia sesekali mengintip wajahku dengan tatapan penuh harapan.

Aku bertanya-tanya mengapa dia berperilaku seperti itu. Setelah aku mengarahkan pandanganku, dia mulai terlihat gelisah dan memainkan ujung rok mini dan rambutnya.

Mungkin dia ingin tahu apa pendapatku tentang pakaiannya?

Saat ini, dia memakai jaket denim berwarna navy di atas sweater putih, dan mengenakan rok mini hitam.

Dia terlihat sangat cantik sampai-sampai aku tak bisa berhenti menatapnya... Tapi, Charlotte-san, tidakkah kamu merasa kedinginan?

Meskipun siang hari mungkin akan hangat, pagi ini masih terasa agak dingin.

Aku sedikit khawatir karena bukan hanya roknya yang pendek, jaketnya juga tampak tipis.

"Charlotte-san, pakaianmu sangat cocok padamu."

"Ah... Terima kasih!"

Aku tidak menyebutkan bahwa aku pikir dia tampak kedinginan, dan hanya dengan jujur memuji pakaian yang dia kenakan.

Walaupun aku tidak bisa mengatakan dia tampak "cantik", ketika aku memuji penampilannya, Charlotte-san tersenyum dengan sangat senang.

Sepertinya aku membuat keputusan yang benar.

Tiba-tiba, Charlotte-san perlahan meraih tanganku dan merangkul lenganku.

“C-Charlotte-san...”

"Karena kita sedang berkencan... Dan, aku ingin sedikit menyembunyikan wajahku..."

Kata Charlotte-san sambil menekan wajahnya yang memerah ke lenganku.

Sebelum aku menyadarinya, banyak orang yang lewat menatap kami.

Ini, memalukan...

Walaupun aku merasa malu, merasa dirangkul oleh Charlotte-san membuatku bahagia, jadi aku hanya bisa bertahan.

"―Jadi... ke mana kita akan pergi hari ini?"

Setelah kami tiba di depan stasiun, dia menatapku dari bawah dengan malu-malu sambil bertanya tentang tujuan kami.

Mungkin masih merah di pipinya karena dia masih malu-malu dengan memelukku.

“Aku ingin pergi ke Kurashiki hari ini. Aku tahu ini agak jauh, tetapi kita bisa berbelanja di sana.”

Sebenarnya ada pusat perbelanjaan besar yang sangat terkenal di seluruh Jepang dekat Stasiun Okayama, tetapi aku berusaha untuk menghindarinya.

“Belanja, ya...?”

Aku pikir gadis-gadis menyukai belanja, jadi aku kira dia akan senang dengan usulan ini. Namun, Charlotte terlihat bingung dengan ekspresi aneh.

Mungkinkah para gadis suka berbelanja dengan teman perempuan atau keluarga, tetapi lebih suka tidak melakukannya dengan teman laki-laki?

“Apa... lebih baik kita pergi ke tempat lain?”

“Tidak, aku suka berbelanja juga... Tapi, apakah ini baik-baik saja untukmu, Aoyagi-kun...? Orang laki-laki biasanya tidak begitu tertarik pada belanja.”

Aah, mengerti.

Mungkin dia mengkhawatirkan aku. Memang, aku jarang menghabiskan waktu lama untuk berbelanja. Aku lebih suka merencanakan apa yang akan dibeli sebelumnya dan menghindari pemborosan.

Tapi, aku menyadari bahwa bersama Charlotte, aku bisa bersenang-senang di mana pun. Yang penting, melihat senyum bahagia dari wajahnya saat dia menikmati diri sendiri, aku tidak peduli di mana kita berada.

“Ya, aku baik-baik saja.”

“Benarkah...? Iya gak sih kamu mengusulkan buat pergi ke dalam ruangan yang hangat karena aku datang dengan pakaian tipis kayak gini...?”

Dia masih sangat tajam dalam mengamati.

Aku benar-benar memutuskan untuk mengajaknya ke dalam ruangan karena melihat pakaian yang dia kenakan. Tapi sebenarnya, ada banyak tempat dalam ruangan yang bisa kita nikmati juga.

Meskipun aku memutuskan untuk pergi berbelanja, masih ada banyak tempat lain seperti pusat permainan atau tempat bowling.

“Jangan khawatir tentang itu. Aku memilih untuk pergi bersama Charlotte-san. Tapi sebenarnya, apakah kamu benar-benar baik-baik saja? Jika kamu ingin pergi ke tempat lain, silakan katakan saja.”

“Tidak, aku senang pergi ke mana pun dengan Aoyagi-kun... Selain itu, ini adalah kesempatan bagus untuk memahami pakaian yang Aoyagi-kun suka...”

Dia benar-benar mengatakan hal yang membuatku senang. Meskipun aku tidak bisa mendengar bagian terakhir karena dia berbicara dengan suara kecil, aku sangat senang mendengarnya.

Meskipun istilah ini sering digunakan oleh gadis untuk menenangkan hati seorang pria, aku tahu Charlotte bukanlah tipe orang yang akan melakukannya sembarangan. Jadi, aku merasa dia mengatakannya dengan sungguh-sungguh.

“Baiklah kalau begitu, kita berangkat ya.”

“Ya...!”

Setelah aku mengisi kartu IC dengan uang dan memberi tahu Charlotte, dia membeli tiket dengan senang hati dan menganggukkan kepala dengan senyuman indahnya.

Meskipun aku berpikir dia bisa juga menggunakan kartu IC, mungkin membeli tiket di stasiun di Jepang itu sendiri sudah menyenangkan baginya.

Aku lebih baik tidak mengatakan sesuatu yang tidak pantas. Sambil melihat senyum bahagia di wajah Charlotte, aku melintasi pintu gerbang masuk.

◆

Pada awalnya, aku yakin bahwa pasti akan ada yang mengganggu saat kami berdua sedang berkencan. Aku mengatakan bahwa pergi jauh tidak akan menjadi masalah, tetapi sejujurnya, dalam hatiku aku merasa, “Apapun yang kita lakukan, apakah tidak mungkin kita akan bertemu dengan seseorang yang kita kenal?”

Namun, sampai sejauh ini, semuanya berjalan jauh lebih lancar daripada yang aku kira. Sekarang, kami berdua sedang berada di pusat perbelanjaan terkenal di Kurashiki. Kami berhenti di sebuah toko hewan peliharaan di sana.

Aku tidak tahu mengapa kami berada di sini, tapi saat kami berjalan melewati toko hewan peliharaan itu, mata Charlotte tiba-tiba terpaku pada toko ini.

Alasannya sederhana. Ada seekor anak kucing yang sangat imut di sana yang sedang menatap kami sambil mengeluarkan suara merdu. Aku merenung sejenak ke arah kanan.

Kemudian...

“Meow meow♪”

—Meskipun dia manusia, dia sedang berbicara dalam bahasa kucing, menjadi sosok yang sangat menggemaskan.

Tentu saja, sosok yang menggemaskan itu adalah Charlotte. Dia bahkan membentuk tangannya seperti kaki kucing dan sedang berbicara dengan anak kucing itu.

Anak kucing itu juga sedang mengeluarkan suara “meow”, tetapi rasanya pembicaraan antara mereka pasti tidak seirama.

Lagi pula, meskipun bukan aku yang melakukannya, aku merasa sangat malu. Untungnya, Charlotte berbicara dengan suara kecil sehingga tidak ada yang memperhatikannya, tetapi entah mengapa aku merasa sangat malu ketika melihatnya.

Namun, aku tidak bisa melepaskan pandangan dari Charlotte yang begitu menggemaskan saat berpura-pura menjadi kucing. Apa yang sebenarnya terjadi dengan dilema ini...? Apa yang seharusnya aku lakukan...?

――Tiba-tiba aku berpikir, “Bagaimana jika aku mencoba memasangkan telinga kucing yang Emma-chan dulu kenakan di Charlotte-san? Mungkin dia akan terlihat lebih menggemaskan?”

Namun, sejak kapan aku berubah menjadi aneh seperti ini...? Padahal dulu aku tidak tertarik dengan telinga kucing, tapi aku benar-benar ingin melihat Charlotte dengan telinga kucing sekarang. Sepertinya dia memiliki daya tarik yang bisa mengubah preferensi seksual seseorang.

“Maaf, Aoyagi-kun... Aku merasa malu ketika kau menatapku seperti ini...”

“Oh, maaf...”

Rupanya, aku terlalu lama menatapnya, karena Charlotte yang menyadari bahwa aku memandangnya, pipinya memerah saat ia protes.

Namun, meskipun aku mengerti bahwa dia malu, aku berharap dia tidak akan melihatiku dengan mata sipit sembari bersembunyi di lengan saat menatapku.

“Kucing ini, ingin kusimpan di rumahku...”

Dengan pandangan lembut, Charlotte berbisik sambil melihat anak kucing yang berusaha keras untuk menarik perhatiannya dari balik kaca.

Tampaknya anak kucing ini sangat disukainya. Memang, bulu putih yang terawat dengan baik, mata berkilau, hidung kecil, dan telinga melengkung yang jarang dimiliki oleh kucing.

Selain itu, dari sikapnya yang ramah, sepertinya ia adalah tipe kucing yang akan mendekat. Jadi, wajar saja Charlotte ingin memiliki anak kucing ini. Ini adalah Scottish Fold, yang sepertinya telinganya melengkung sekitar dua hingga tiga puluh persen, sehingga anak kucing ini mungkin agak langka.

Ini adalah kucing yang ramah dan cerdas, bahkan terpilih sebagai kucing paling populer tahun lalu, sepertinya cocok untuk dipelihara. Yang mengkhawatirkan hanyalah harganya... 150.000 yen. Yah, lebih baik aku pura-pura tidak melihatnya.

“Aku pikir apartemenku tidak mengizinkan peliharaan.”

“Uh, betul juga, bahkan jika diperbolehkan, saat makan siang dan sejenisnya, tidak akan ada yang bisa menjaga anak kucing. Jadi, dia akan merasa kesepian. Jadi, aku hanya berharap suatu hari nanti...”

Charlotte mengangkat kepala sebentar, memandangku dengan tatapan penuh arti sambil mengatakan hal tersebut. Apakah maksudnya seperti itu?

Saat dia mengemis padaku bahwa dia ingin memiliki kucing suatu hari nanti...

Dengan pandangan pada Charlotte, aku diam-diam bersumpah dalam hati bahwa aku akan bekerja keras hingga aku bisa memiliki kucing ketika aku sudah dewasa.

Setelah itu, Charlotte perlahan meninggalkan toko hewan peliharaan dengan ekspresi rindu. Katanya di Inggris tidak ada hewan peliharaan di toko-toko seperti itu.

Biasanya, jika ingin memelihara hewan peliharaan, kita harus membelinya dari pengembang atau mengadopsi hewan peliharaan yang terlantar.

Karena itu, meskipun dia merasa kasihan pada anak kucing dalam kandang, dia sepertinya senang karena bisa berinteraksi seperti ini, karena di Inggris dia tidak bisa melakukannya.

“Kalung ini sangat lucu, kan?”

Sambil berjalan-jalan di dalam pusat perbelanjaan, Charlotte menunjukkan liontin berbentuk hati berwarna pink yang dia temukan di toko kecil.

Dengan senyuman, dia menunjukkannya padaku. Memang, desainnya sangat cocok untuk gadis-gadis. Terlihat seperti benda yang bagus, tetapi... harganya pasti gak ngotak.

Saat aku melihat tanda harga sejenak, tertulis 5.000 yen, dan aku tak bisa menahan senyum pahit. Meskipun aku mampu membelinya, bukan berarti aku tidak merasa nyesek karena besarnya pengeluaran ini.

Seharusnya barang seperti ini bisa dibeli dengan harga yang terjangkau oleh para siswa, tetapi mungkin biaya produksinya tidak rendah.

“Uh, bukan maksudku ingin Aoyagi-kun membelikanku...”

“Ya, aku mengerti kok. Yah, mungkin terlihat keren jika aku bisa membelinya dengan cepat di sini, tapi sepertinya harganya agak sulit.”

Dengan senyuman lebar, aku menjawab dengan nada bercanda sambil melihat kepanikan di wajah Charlotte saat dia mencoba memperbaiki ucapannya.

Aku tahu bahwa dia bukan tipe orang yang akan meminta orang lain membelikannya sesuatu. Sebenarnya, dia mungkin akan menahannya meskipun dia ingin memilikinya.

Namun, ini kesempatan untuk berkencan. Aku ingin memberinya hadiah yang istimewa. Aku mencari-cari apakah ada aksesoris yang baik dan terjangkau.

Tiba-tiba, mataku tertarik pada satu, atau lebih tepatnya, dua aksesoris. Itu adalah aksesoris dengan rantai yang menghubungkan dua cincin kecil, satu perak dan satu emas.

“Oh, cincin pasangan...”

Ya, itu adalah cincin pasangan. Charlotte menggumamkan kata-kata yang muncul di pikiranku ketika dia melihat pandanganku. Harganya sama dengan liontin hati tadi, 5.000 yen.

Namun, karena ini adalah cincin pasangan, harganya sebenarnya setengahnya, hanya 2.500 yen. Selain itu, desainnya tidak kalah bagus dengan liontin hati tadi. Yang lebih penting, aku merasa bahwa cincin pasangan ini memiliki makna yang sangat baik.

Pada selembar kertas kecil yang menempel pada aksesoris itu, tertulis, “Jika dibagi dengan seseorang yang kamu cintai, cincin ini akan menghubungkan hubungan kalian selamanya.”

Walaupun itu ungkapan klise, aku akan sangat senang jika aku bisa memakainya bersama Charlotte. Meskipun aku tidak bisa mengatakan padanya untuk memakainya bersamaku karena kami belum resmi berpacaran, jika kami berpacaran suatu saat nanti, aku ingin memakai cincin ini bersamanya.

...Nanti saja, mungkin aku bisa membelinya secara diam-diam saat dia pergi ke toilet?

Saat aku sedang memikirkan itu, Charlotte tiba-tiba meraih cincin pasangan itu. Dengan wajah yang malu-malu, dia menutupi wajahnya di lenganiku dan melihatiku dengan mata sipit.

“Uh, ini...?”

“Oh, maaf... Jika aku membelinya... Apakah mungkin aku bisa meminta Aoyagi-kun memakai salah satunya...?”

Saat aku sedang bingung, Charlotte mengucapkan kata-kata yang sedang aku pikirkan. Mungkinkah ini berarti, kami memang sedang berpacaran...?

“...Maaf, mungkin tidak.”

“Eh...?”

Ketika aku menolak tawarannya, wajah Charlotte-san tampak seperti tenggelam dalam keputusasaan.

Dia tampaknya kehilangan seluruh kekuatannya dan hampir jatuh, namun aku menahannya.

“Maaf, aku tidak mengatakannya dengan baik. Ini... karena aku ingin membelikannya untukmu. Jadi, apakah kamu mau menerimanya dariku?”

“Eh, tapi...”

“Karena ini kencan pertama kita yang istimewa, aku ingin memberikanmu hadiah dari aku. Apakah kamu mau menerimanya?”

“............”

Charlotte, tampaknya tidak sepenuhnya memahami apa yang baru saja aku katakan, terus-menerus mengedipkan matanya saat dia menatap wajahku.

Setelah dia mulai memahami perkataanku, pipinya yang telah merah menjadi semakin merah, dan aku bisa melihat air mata mulai mengisi matanya. Dia kemudian menutupi wajahnya dengan tangan terlipat, terlihat sangat bahagia...

“Iya, tentu saja... Aku senang sekali!”

Dia menjawab dengan gembira.

◆

“――Hehehe...”

Setelah aku memberikan cincin pasangan yang kami beli di toko aksesoris, Charlotte terus tersenyum bahagia. Dia dengan ceria bermain-main dengan cincin perak yang dia kenakan di dadanya.

Ekspresi santainya yang lembut itu benar-benar menggemaskan. Aku lebih suka melihat wajahnya daripada menjelajahi toko-toko di sekitar.

... Tapi tampaknya Charlotte lupa bahwa dia masih bersandar di lenganku, dan orang-orang di sekitar kami memandang dengan pandangan yang bingung...

Mereka melihat Charlotte dengan senyum tak terkendali, dan kemudian mereka menatapku seolah-olah aku telah melakukan sesuatu yang sangat salah. Aku tidak melakukan apapun yang buruk, jadi mengapa aku harus dihadapkan pada tatapan seperti itu?

Ah, mungkin ini alasannya. Apakah bersandar dengan gadis cantik yang sangat menggemaskan sudah menjadi dosa?

“Terima kasih, Aoyagi-kun... Aku merasa sangat bahagia sekarang...”

Dengan tatapan cemburu dari orang-orang di sekeliling, pipi merona Charlotte saat dia mengucapkan terima kasih dengan wajah yang menatapku dari bawah.

Dia menatapku dengan matanya yang penuh gairah, seolah-olah dia memiliki demam. Yah, mungkin memang itu dosanya. Bersandar pada gadis yang sangat menggemaskan ini pasti akan membuat banyak orang cemburu.

“Aku senang kalo kamu suka.”

“Ya, aku benar-benar sangat bahagia...”

Dia meletakkan kepalanya di bahuku dengan sedikit desisan dan hembusan nafas hangat. Aku bahagia bahwa dia senang, tapi saat ini, situasinya agak membuatku merasa canggung.

Selain tatapan cemburu yang semakin kuat dari sekeliling kami, ya... sebagai pria, ada banyak hal yang membuatku merasa... agak geli...

Kalau aku berpikir lebih dalam, dadanya Charlotte juga menyentuh lenganku... Tapi, ini sudah cukup berpikir...

“Ada masalah?”

Ketika aku terdiam sendirian dengan pikiran-pikiran ini, Charlotte memasukkan wajahnya dengan penuh kekhawatiran.

Wajahnya yang menggemaskan membuatku merasa sedikit gugup dan tanpa sadar menelan ludah. Aku merasa bersalah karena dia khawatir, tapi aku benar-benar sudah mencapai batasku.

“............ Tenggorokanku kering... Aku pengen minum kopi bentar.”

Dengan tenggorokan yang kering karena tegang, aku dengan susah payah mengeluarkan kata-kata. Aku hanya perlu sedikit mengendurkan pikiranku.

“Ya, gak salah sih. Hari ini terasa sangat panas...”

Charlotte juga setuju, meskipun ini adalah musim gugur dan seharusnya tidak sepanas ini. Meskipun kami berada di dalam pusat perbelanjaan dan ada pemanas di dalamnya, biasanya tidak akan terlalu panas.

Tapi, sejujurnya, aku juga merasa sangat panas. Mungkin saja pengaturan suhu ruangan ini tidak normal...

“Kalian... membuatnya terlalu panas di sini...!”

Saat kami berjalan, ada keributan di sekeliling kami. Tapi aku memilih untuk tidak mempedulikannya, karena tidak ada yang bisa aku lakukan.

――Kami sampai di kafe berantai asal Amerika yang sekarang ada di seluruh Jepang. Sambil melihat menu, kami berdua memikirkan apa yang akan kami pesan.

Meskipun kafe ini terkenal, baik aku maupun Charlotte belum pernah datang sebelumnya. Kami memang benar-benar tidak tahu harus memesan apa.

Charlotte belum lama ini pindah ke Jepang, dan sepertinya dia juga tidak pernah mengunjungi kafe ini saat dia masih di Inggris. Saat dia di sana, sepertinya dia sangat sibuk merawat Emma-chan.

Meskipun begitu, bahkan ketika dia di Inggris, dia tidak pernah datang ke sini. Menurut teman-temanku, kafe ini selalu ramai, tetapi kami beruntung karena tidak ada yang antri di belakang kami sekarang.

Jadi, Charlotte bisa memilih dengan tenang tanpa merasa terburu-buru. Tampaknya para pelayan juga terpesona oleh Charlotte, jadi tidak masalah. Bagi mereka, melihat gadis cantik adalah hiburan tersendiri.

... Namun, aku harap mereka tidak selalu melihatku dengan tatapan penuh kebencian. Itu pasti bukan ekspresi yang baik bagi seorang pelayan...

“――Aku sudah memutuskan...! Aku akan memesan White Chocolate...”

Ternyata, saat aku berbicara dengan pelayan dengan mataku, sepertinya Charlotte telah memilih minumannya. Tidak seperti yang aku harapkan, dia memilih sesuatu yang cukup biasa―― atau mungkin tidak ya. Meskipun namanya biasa, minuman ini terlihat sangat manis.

Ini adalah minuman White Chocolate yang terlihat seperti cokelat putih yang meleleh di atas lapisan krim kocok dan cokelat putih yang ditaburkan di atasnya.

Itu panas, dan hanya membayangkan rasanya sudah terasa manis di mulutku. Ternyata, Charlotte juga menyukai minuman manis seperti ini. Biasanya, dia terlihat cukup dewasa, jadi ini agak mengejutkan.

Tapi seiring berjalannya waktu, aku menyadari bahwa sifat asli Charlotte sangatlah ceria dan kekanak-kanakan, jadi sepertinya minuman ini cocok untuknya. Intinya, apa pun yang dia pilih, aku setuju.

Aku memutuskan untuk memesan Matcha Milk. Aku juga sempat ragu antara memilih kopi blend, tapi aku merasa ingin minum Matcha Milk setelah sekian lama. Aku cukup suka dengan rasa matcha dan kadang-kadang ingin meminumnya.

――Setelah mengambil minuman kami, kami menuju meja di dekat jendela. Aku tidak ingin membuat Charlotte terlalu lelah dengan berjalan-jalan, jadi lebih baik kami beristirahat sejenak di sini.

Sejujurnya, dalam beberapa hari terakhir aku merasa seperti tidak mengenal diriku sendiri, jadi merasa seperti hidup kembali saat bersamanya adalah perasaan yang luar biasa.

◆

Setelah beristirahat di kafe, kami berjalan-jalan lagi di dalam pusat perbelanjaan. Di lapangan, ada beberapa pasang yang sedang mengadakan acara konser live, jadi Charlotte dan aku pergi untuk menontonnya. Namun, ada sedikit masalah.

Ada seorang gadis yang memiliki suara yang sangat bagus di atas panggung, dan aku tanpa sadar terpesona oleh penampilannya.

Tapi, tiba-tiba Charlotte mengeluarkan suara merajuk seperti “mumuu...” dan dengan erat meraih lenganku yang memeluknya, menariknya lebih dekat ke dadanya. Akibatnya, aku tidak bisa benar-benar fokus pada penampilan live, dan pikiranku terus terpaku padanya.

Saat ini, Charlotte masih memposisikan kepalanya di bahu kiriku, dengan pipinya yang sedikit menggelembung. Tanpa sadar, tiba-tiba dia jadi lebih sering merajuk dan menggemaskan seperti ini.

Mengingat Emma-chan sangat periang dan manja, bukan hal yang aneh jika kakaknya, Charlotte, juga memiliki sifat yang sama. Apa yang harus aku lakukan jika Charlotte menjadi sangat manja seperti Emma-chan...

Tapi, ya, mungkin itu akan baik-baik saja? Aku membayangkan hal itu dan rasanya sangat menggemaskan. Bahkan aku ingin memanjakannya.

Sambil berjalan-jalan, Charlotte tiba-tiba mengangkat kepalanya seolah-olah menyadari sesuatu, lalu berkata,

“Aoyagi-kun, bagaimana kalau kita melihat-lihat pakaian?”

Dia bertanya dengan wajah yang sedikit malu-malu dan pandangan dari bawah matanya. Meskipun ini sebenarnya rencana kami dari awal, tapi kita agak terlalu banyak singgah di tempat lain.

Aku menganggukkan kepala dengan malu-malu, dan kami berdua pergi ke toko pakaian yang ingin Charlotte kunjungi. Setelah itu, aku hanya perlu memuji apa yang dia pilih dengan penuh perhatian. Setidaknya, begitulah yang kuduga. Tapi, tentu saja, ini adalah Charlotte kita bicarakan.

“Apakah ada jenis pakaian yang kamu sukai, Aoyagi-kun?”

Charlotte tiba-tiba bertanya begitu kami masuk ke dalam toko. Pertanyaan ini keluar begitu saja, jadi aku sedikit tergagap dalam menjawab.

Aku sebenarnya tidak begitu tahu jenis pakaian apa yang aku sukai. Aku hanya melihat pakaian dari satu gadis saja selama ini. Meskipun belakangan aku juga melihat pakaian milik Charlotte dan Emma, itu hanya sebagian kecil dari jenis pakaian yang ada.

“Hmm, aku suka pakaian yang cocok untuk orang itu,” aku menjawab dengan berusaha menghindari pertanyaannya. Menggunakan jawaban abstrak seperti ini memang cukup aman. Tapi...

“Kalau begitu, menurutmu apa yang cocok untukku?”

Charlotte langsung memblokir jalanku seperti sedang menutup pelarian. Ini terasa seperti dia malah membuatku terjebak.

“Aku, aku tidak yakin...”

Aku jujur tidak tahu. Aku ingin memanggil salah seorang staf toko untuk memberikan masukan, tapi aku merasa tidak ingin melakukannya karena Charlotte sudah bertanya padaku.

“Hmm, kau terus menatapku seperti itu membuatku malu...”

Melihatku terus menatapnya, Charlotte memerah dan tampaknya merasa malu. Tapi meskipun begitu, saat aku tetap menatapnya, dia mendekatkan wajahnya ke lenganku seolah-olah ingin bersembunyi dariku.

Ah, dia sungguh menggemaskan. Sepertinya dia sangat malu ketika dilihat seperti ini. Tapi, bagaimana aku bisa tahu apa yang cocok untuknya jika aku tidak melihatnya?

“Apa kamu bisa mencoba beberapa pakaian?”

Aku berpikir melihat langsung akan lebih baik daripada hanya membayangkannya. Aku mengusulkan ini, tapi...

“D-da-dalam-dalam beberapa pakaian, bagaimana menurutmu...?”

Seolah-olah dia tidak ingin melihatku, Charlotte dengan malu-malu mengangguk setuju.

“D-dan, bagaimana menurutmu...?”

Setelah memilih pakaian sendiri, Charlotte keluar dari bilik ganti dengan malu-malu dan bertanya padaku. Pakaian yang dia kenakan sekarang adalah blus ungu dengan rok biru. Dia telah mengendurkan beberapa kancing di blusnya dan tampil lebih santai. Saat kancing atas terbuka, terlihatlah kemeja putih yang dia kenakan di dalamnya. Meskipun memang dia berencana untuk menunjukkannya, ini terasa sedikit lebih berani daripada yang biasanya dia kenakan. Tapi, terlihat sangat cocok dan manis.

“Aku pikir itu sangat cocok padamu,”

“Benarkah...? Baiklah, yang berikutnya,”

Meskipun aku sudah memberi pujian, untuk beberapa alasan, Charlotte pergi mengganti pakaian lagi dan mencari yang lain. Biasanya, kita hanya bisa mencoba satu set pakaian di bilik ganti, karena ada orang lain yang menunggu. Tapi sepertinya, dia tidak puas dengan pilihan pertamanya. Meskipun tadi dia terlihat malu-malu saat pertama kali masuk ke bilik ganti, sekarang dia terlihat lebih semangat.

“Bagaimana dengan ini?” Charlotte keluar dari bilik ganti dan mengenakan blus putih dengan rompi biru di atasnya, serta celana panjang biru yang lebar. Kali ini dia tampak ingin terlihat lebih tomboi. Aku tidak tahu mengapa dia berubah pikiran, tapi sepertinya dia sedang mencoba banyak gaya yang berbeda.

“Ya, itu juga sangat cocok padamu,”

“Mmm... baiklah, yang berikutnya.”

Tapi ada yang aneh. Aku memberi pujian, tapi ada ekspresi ketidakpuasan di wajahnya. Dengan wajahnya yang sedikit menggembung, Charlotte pergi mencari pakaian lainnya. Sambil melihat dia pergi dengan wajah terlihat tidak puas, aku merasa bingung dengan apa yang dia inginkan.

Tidak lama kemudian, Charlotte kembali dengan pakaian baru. Aku melihat sesuatu yang sangat aneh sejenak saat dia masuk ke bilik ganti, tapi mungkin aku hanya salah lihat.

Tapi ketika dia keluar, dia mengenakan pakaian gothic lolita. Ini adalah pakaian dengan motif putih dan hitam, mirip seragam pelayan. Seluruhnya terlihat bergelombang dan memang terlihat seperti pakaian gothic lolita. Dan untuk beberapa alasan, Charlotte bahkan mengikat rambutnya menjadi dua ekor kuda.

Mengapa dia memilih pakaian seperti itu? Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya. Namun, aku justru takut dia terlalu cocok dengan pakaian itu.

Meskipun terlihat dewasa, mungkin karena asalnya orang asing, dia sangat cocok dengan pakaian gothic lolita. Aku bahkan akan berkata dia terlalu imut.

“Pakaian ini, bagaimana menurutmu...?”

“Ah, ehm... ya, sangat lucu,” jawabku. Tanpa pikir panjang, aku mengucapkan pendapatku tentang pakaian itu. Aku belum pernah menggunakan kata “lucu” untuk menggambarkan pakaian sebelumnya, tapi tiba-tiba aku berkata seperti itu.

“Aku berhasil! Kau bilang itu lucu! Aku yakin bisa memakainya...!”

Charlotte sangat senang dan tersenyum lebar mendengar kata-kataku. Tampaknya dia sangat senang karena aku akhirnya mengatakan pakaian itu “lucu”. Sifatnya yang polos dan girly benar-benar terpancar saat ini, dan aku merasakannya seperti melihat anak kecil yang senang bermain.

“Baiklah, mari kita beli ini—”

“Tunggu sebentar!”

Aku menghentikannya dengan panik saat dia akan membeli pakaian gothic lolita itu.

“A-Ada apa?”

Dia menatapku dengan ekspresi bingung, tapi kenyataannya adalah, ini adalah masalah yang cukup besar. Meskipun dia terlihat cocok dengan pakaian itu, jika dia benar-benar memakainya dan berjalan-jalan, dia pasti akan menarik banyak perhatian. Dan bagi Charlotte yang sebenarnya tidak ingin menjadi pusat perhatian, ini adalah hal yang buruk.

Mengapa dia bahkan memilih pakaian ini? Meskipun ada perbedaan budaya, aku tidak bisa membayangkan bagaimana dia bisa membuat keputusan yang aneh seperti ini.

“Apakah kamu benar-benar berniat membeli pakaian ini?”

“Soalnya, Aoyagi-kun, kamu hanya bilang bahwa hanya pakaian ini yang lucu...”

Ketika aku bertanya dengan nada “apakah kamu serius?”, Charlotte mengembungkan pipinya dan tampak kesal. Sepertinya dia tidak bisa mengabaikan fakta bahwa aku hanya menyebutkan bahwa pakaian ini yang lucu.

“Maaf. Itu lebih karena aku malu untuk mengatakannya...”

“Jadi, maksudmu pakaian ini sangat lucu hingga kamu bisa mengatakannya melebihi rasa malumu?”

Itu adalah interpretasi yang berlebihan. Alasannya aku terlihat seperti memiliki pikiran yang lamban adalah karena alasan yang berbeda.

“Charlotte-san, tak peduli pakaian apa yang kamu kenakan, kamu akan tetap terlihat lucu. Jadi, bagaimana kalau kita tidak membeli pakaian ini?”

Karena dia merajuk, aku berbicara dengan lembut untuk menghiburnya. Charlotte adalah seseorang yang ramah dan mudah dimengerti.

Dia mendengarkan dengan penuh pengertian meskipun mungkin terdengar agak enggan. Meski begitu, setidaknya dia mengubah pendiriannya setelah berbicara.

Akhirnya, setelah berdiskusi, Charlotte memutuskan untuk membeli pakaian dengan gaya yang lebih tomboi, yang merupakan yang kedua kali dia coba. Alasannya adalah karena itu adalah gaya yang belum dimilikinya dan reaksiku terhadapnya sangat positif.

Kami keluar dari toko pakaian tanpa masalah, tetapi aku merenungkan Charlotte dengan sedikit perubahan pandangan. Semakin dekat hubungan kami, semakin aku merasa melihat sisi-sisi lain dari dirinya yang belum dia ketahui.

Salah satu hal yang aku pelajari adalah bahwa dia sebenarnya lebih cenderung ke arah anak kecil yang manja daripada sikap dewasa yang dia tunjukkan.

Mungkin dia bersikap dewasa karena harus merawat adiknya, Emma. Keduanya memiliki daya tariknya sendiri, dan saat pertama kali bertemu, aku menganggap Charlotte yang dewasa sebagai sosok ideal. Namun sekarang, aku lebih suka melihat sisi asli dan manja dari dirinya.

Oleh karena itu, aku punya pikiran ini: Aku ingin membuatnya merasa nyaman untuk menunjukkan sisi manja dan lembutnya di depanku.

◆

――Akhirnya, waktu bahagia ini semakin mendekati akhirnya.

Langit telah gelap sepenuhnya, dan sekarang kami sedang naik kereta menuju ke rumah.

Charlotte merangkul lenganku dengan erat, menempelkan kepalanya di bahu ku. Terlihat sangat bahagia.

Meskipun tidak banyak percakapan di kereta, aku merasa sangat bahagia, bahkan tanpa harus bicara.

“Menyebut orang yang kamu sukai akan membuatmu bahagia hanya dengan bersamanya.”

Aku kadang mendengar kalimat seperti itu, dan memang benar, bersama orang yang kamu sukai bisa membuatmu merasa bahagia tanpa harus banyak berbicara. Aku berharap waktu seperti ini bisa berlanjut selamanya.

Namun――Tentu saja, kita tidak bisa selamanya seperti ini. Begitu kami sampai di rumah, kencan hari ini akan berakhir.

Dan ketika itu terjadi, aku harus menghadapi masalah yang sebelumnya dihindari.

“――Kita sudah sampai, ya...”

Ketika kereta tiba di stasiun, Charlotte melihatku dengan ekspresi kecewa dan kesepian. Terasa seperti dia memegang lenganku dengan lebih erat lagi.

“Ya, benar...”

“…………”

“Ada apa?”

Karena dia menatapku dengan mata yang mulai berkaca-kaca, aku bertanya padanya. Dan lagi, dia memelukku dengan erat.

“Umm... jika kamu bersedia, bisa aku minta waktu lebih lama lagi? Aku ingin pergi ke ruanganmu sekarang...”

“Ah... ya, tentu saja.”

Mendengar permintaannya, aku mengangguk dengan senyum. Aku tidak ingin waktu bahagia ini berakhir begitu saja.

Itulah perasaanku saat itu.

Setelah itu, kami berdua pergi ke kamarku.

Begitu Charlotte masuk ke dalam kamar, dia meraih tanganku dengan pipi yang memerah.

“Charlotte-san...?”

Pemandangan ini mengingatkanku pada saat aku menjadi ayah pengganti untuk Emma-chan.

Waktu itu, dia juga meraih tanganku seperti ini.

“Aku ingin bicara yang penting... Aku harus minta maaf padamu, Aoyagi-kun...”

“Minta maaf? Apa yang...?”

“Aku menjadi pengecut... dan aku membangun tembok pertahanan karena berpikir kalau Aoyagi-kun akan mengerti...”

Dengan wajah hampir menangis, Charlotte mengakuinya. Kata-kata “tembok pertahanan” itu membuatku merasa familiar. Tapi saat ini, aku lebih ingin mendengarkan apa yang ingin dikatakannya.

“Aku ingin menjadi ayah pengganti untuk Emma-chan, itu bukan kebohongan... Tapi sebenarnya, aku ingin menjadi lebih dari itu... aku ingin menjadi pacarmu!”

Aku menahan napas tak terduga.

Meskipun aku merasa seperti itu, aku belum cukup yakin. Tapi sekarang, kata-katanya membuatku percaya.

“Aku sangat menyukai Aoyagi-kun... tapi aku takut ditolak... jadi aku membangun tembok pertahanan seperti itu...”

“Charlotte-san...”

“Sejujurnya... Aoyagi-kun... ada satu permintaan yang ingin aku buat... Tolong jadilah pacarku...”

Dengan begitu, dia meremas tanganku dengan kuat.

Aku sama sekali tidak pernah membayangkan bahwa Charlotte akan mengakui perasaannya seperti ini.

“Aku juga――”

Aku ingin segera menjawabnya, tapi tiba-tiba kenangan buruk muncul. Ditinggalkan oleh orang tua, tumbuh sebagai yatim piatu. Dihina dan diremehkan oleh orang di sekitar.

Apa yang sulit aku perjuangkan, akhirnya diambil oleh pengkhianatan. Dan sekarang aku terikat dalam belenggu.

Karena alasan itu, aku tidak bisa membuatnya bahagia.

Kehidupan bahagia yang aku miliki dengan Charlotte dan yang lainnya, membuatku melupakan kenyataan sebenarnya. Aku tidak boleh berhubungan dengan mereka.

“Maaf, aku tidak bisa bersama kamu.”

Aku menolaknya dan menjauhkannya. Sekarang, masih ada kesempatan untuk memulai dari awal. Pikiran itu terus menghantuiku.

Namun――

“Apakah itu keputusan sebenarnya dari Aoyagi-kun...?”

Sifat Charlotte yang kutahu membuatku berpikir dia akan sedih dan mundur setelah ditolak.

Tapi mengapa dia melihatku dengan mata yang begitu tegas?

“Charlotte-san...?”

“Hari ini, sepanjang hari, aku memperhatikan bagaimana Aoyagi-kun memperlakukanku. Dan aku berpikir, apakah mungkin Aoyagi-kun merasakan hal yang sama denganku.”

Sepertinya kencan hari ini memiliki arti lebih daripada sekadar kencan biasa.

Siapa yang memberinya gagasan seperti itu?

Mungkin Miyu-sensei...?

“Aku merasa bahwa Aoyagi-kun mungkin memiliki perasaan yang sama... untukku.”

Aku merasa sedikit terkejut mendengar kalimat itu.

Meskipun aku mempertimbangkan itu sebelumnya, aku tidak benar-benar yakin. Namun sekarang, dia mengatakannya dengan begitu pasti.

“Apakah Aoyagi-kun benar-benar merasa seperti itu...?”

“Mungkin... Tidak, mungkin bukan masalah perasaan. Aku hanya... tidak bisa membuatmu bahagia. Aku tidak bisa memberikanmu kebahagiaan.”

Awalnya, aku ingin berbohong dan mengatakan bahwa aku tidak menyukainya, tetapi aku tidak bisa berkata seperti itu. Jadi aku berbicara jujur. Dan saat itu, Charlotte tersenyum lembut.

“Siapa yang bisa menentukan apa itu kebahagiaan?”

“Apakah Tuhan? Atau orang tua? Orang di sekitar kita? Tidak, tidak begitu. Kebahagiaan adalah keputusan kita sendiri. Dan aku merasa bahwa bisa bersamamu adalah kebahagiaanku yang paling besar.”

Senyuman lembut dan hangatnya, seperti seorang santo. Dia dengan lembut menyentuh pipiku dan mengelusnya perlahan.

“Aoyagi-kun sangat baik. Kamu siap berkorban dirimu sendiri untuk orang lain. Tetapi, sementara ada orang yang bisa bahagia melihatmu terluka, juga ada orang yang akan menjadi malang. Tolong pahami bahwa bagi aku yang mencintaimu, melihatmu terluka membuatku sedih. Ingatlah untuk menjaga dirimu sendiri, dan terkadang meminta bantuan dari orang lain. Jika kamu mengatakan bahwa kamu akan membuatku tidak bahagia, mengapa kita tidak berpikir bersama? Kita bisa mencari cara agar kita berdua bisa bahagia.”

Charlotte mengatakan itu, sambil menyandarkan kepalaku di dadanya dan memelukku erat. Hangatnya merasa seperti memanas di dada dan mataku.

“Selama ini, kamu telah membantuku berulang kali. Kali ini, biarkan aku membantumu. Jika kamu punya masalah, bicarakan padaku. Aku ingin menjadi kekuatanmu.”

Anehnya, suara lembut yang masuk ke telingaku meredakan benjolan di dadaku. Tapi masih ada keraguan dalam diriku.

“Apakah Charlotte-san mencoba menjadi pendukungku karena aku bermasalah...?”

“Tidak, bukan itu. Aku ingin berpacaran denganmu karena aku sangat mencintaimu. Dan karena aku sangat mencintaimu, aku ingin menjadi pendukungmu.”

Ketika aku menatap mata Charlotte setelah dia mengatakan itu, aku merasakan tekad yang kuat dalam matanya. Tidak ada simpati, dia dengan mantap menawarkan hubungan.

“Apakah kamu yakin...? Masih banyak yang aku sembunyikan darimu...”

“Jika begitu, katakan padaku ketika kamu merasa siap. Aku akan menunggu tentang rahasia itu hingga kamu merasa siap untuk berbicara.”

“Jika kamu menjadi pacarku, kamu mungkin akan terlibat dalam banyak masalah rumit...”

“Tidak masalah. Mari kita hadapi bersama. Aku yakin kita bisa mengatasi segala rintangan bersama-sama. Selain itu, kita memiliki banyak orang di sekitar kita yang hebat dan bisa diandalkan. Jika kita mendapat dukungan mereka, tidak ada hal yang tidak bisa kita atasi.”

Dia telah menjadi begitu kuat tanpa aku sadari. Atau mungkin dia selalu kuat sejak awal. Meskipun dia mengatakan semua ini, aku tidak bisa ragu lagi sebagai seorang pria.

“Baiklah... Jadi, apakah kita bisa menghadapi rintangan bersama?”

Aku melepaskan diri darinya dan mengulurkan tangan kananku.

“Ya, dengan senang hati.”

Dengan begitu, aku memutuskan untuk menjalin hubungan dengan Charlotte. Aku memutuskan untuk berbicara tentang apa yang terjadi setelah aku ditinggalkan oleh orang tuaku. Aku mulai menceritakan masa lalu ku perlahan pada Charlotte.

“Aku tinggal di panti asuhan kecil yang hanya menampung kurang dari sepuluh anak. Kebanyakan anak-anak di sana lebih tua daripada aku... jadi ketika aku mulai masuk sekolah dasar, aku adalah satu-satunya anak dari panti yang masuk ke sekolah itu. Itu membuatku menjadi target bullying.”

“Bullying... Kamu dibully...?”

Dengan pandangan yang tidak percaya, Charlotte menatapku. Karena masa laluku dan situasi saat ini sangat berbeda, mungkin sulit bagi dia untuk membayangkan.

“Hanya karena tidak ada orang tua, aku menjadi sasaran bully. Anak-anak bisa menjadi sangat kejam karena mereka tidak tahu mana yang baik dan mana yang buruk.”

Sekarang aku bisa berbicara dengan tenang seperti ini, tetapi pada saat itu sangat sulit. Meskipun bukan salahku menjadi yatim piatu, mengapa aku harus menerima perlakuan buruk seperti ini? Sering kali aku menangis di taman, sambil memikirkan hal seperti itu. Pada saat itu, aku bertemu dengan seseorang.

“Apa yang terjadi pada Aoyagi-kun saat itu...?”

“Ya, saat itu... aku bertemu dengan seseorang di taman pada waktu itu. Orang itu menghampiri aku yang menangis dan bersikap sangat lembut padaku.”

Aku mengingat masa lalu itu dengan penuh kerinduan. Orang itu adalah seorang wanita asing yang baru saja datang ke Jepang untuk pekerjaan. Dan dia sangat mirip dengan Charlotte.

Gaya halus yang mengungkapkan keanggunan. Rambut indah yang terjatuh panjang dan berkilauan seperti perak. Senyuman manis yang mencerminkan rasa ramah dan keakraban. Suara yang halus dan nyaman didengar.

Pertama kali aku bertemu Charlotte, aku merasa bahwa dia adalah sosok ideal yang kumimpikan, dan ini terjadi karena saat dia memperkenalkan dirinya, aku teringat pada wanita itu.

Pada saat itu, aku sangat kagum dengan wanita yang baik padaku. Itulah mengapa aku merasa tertarik pada Charlotte sejak awal. Tapi tentu saja, ada daya tarik dari dirinya juga.

Sekarang, aku merasa bahagia bersamanya karena Charlotte adalah sosok yang luar biasa. Orang itu tidak lagi terkait dengan hal ini.

“Apakah dia yang membantumu melewati masa sulit itu, Aoyagi-kun?”

“Tidak, bukan begitu. Wanita itu memberi tahuku. ‘Jika kamu terus diintimidasi, usahakan untuk menjadi yang terbaik dalam pelajaran dan olahraga. Mereka tidak akan bisa mengganggumu lagi. Bahkan, mungkin mereka ingin berteman denganmu.’ Dan dia juga mengajariku bahasa Inggris. Pada awalnya, aku kesulitan belajar, tapi hanya dengan belajar salam saja, teman sekelasku terkejut dan beberapa orang ingin berteman denganku. Dan seperti yang dia katakan, ketika aku berusaha menjadi yang terbaik dalam pelajaran dan olahraga, tiba-tiba tidak ada yang lagi menggangguku.”

Aku bercerita tentang masa-masa itu, ketika semua orang berbalik mendukungku. Namun...

“Jadi dia yang menghiburmu dulu, bukan?”

Tampaknya Charlotte merespon kata-kataku dengan senyum yang rumit. Mungkin reaksi itu tepat, tetapi aku merasa ada hal lain yang lebih penting.

“Jadi, karena kamu berusaha keras untuk tidak diintimidasi, apakah kamu menjadi bagus dalam pelajaran dan olahraga?”

“Tidak, tidak sepenuhnya begitu.”

Charlotte bertanya lagi dengan nada baru, dan aku menggelengkan kepala. Saat seseorang telah memperoleh posisi di kalangan anak-anak, biasanya posisinya tidak tergoyahkan.

Itu berarti, setelah aku tidak lagi diintimidasi, aku tidak perlu berusaha keras lagi. Tapi aku tetap harus berusaha keras.

“Setiap hari, wanita itu datang ke taman tempat aku berada setelah dia selesai bekerja. Tapi pada suatu hari, dia harus pergi dan kami berpisah.”

“Pergi...?”

“Ya, sekitar setahun setelah kami bertemu. Dia adalah seorang asing yang datang ke Jepang untuk bekerja, dan dia harus kembali ke negaranya.”

“Tentu saja, itu bisa terjadi...”

“Ya, pada saat itu, dia memberiku janji. Dia berkata, ‘Hingga kita bertemu lagi, jadilah pria yang luar biasa.’ Itu adalah janji anak-anak.”

Aku berkata demikian dengan senyum, merindukan masa lalu. Aku memberinya janji yang mengatakan bahwa saat kita bertemu lagi, aku akan menjadi pria yang hebat.

“Janji yang indah itu.”

Dengan pandangan lembut, Charlotte melihat wajahku. Wajahku memerah ketika dia menatapku dengan penuh kasih sayang.

“Maaf, aku terlalu jauh dari topik... oh ya... untuk kembali ke topik, sejujurnya, aku tidak bisa memaafkan orang tuaku. Karena mereka meninggalkanku begitu saja, hidupku menjadi sangat sulit.”

Saat percakapan mengalir ke arah yang berbeda, aku mencoba untuk kembali pada jalur yang benar dengan sedikit lelucon.

Mengatakan bahwa aku tidak bisa memaafkan mereka terdengar lebih ringan dengan lelucon. Namun, Charlotte menempatkan tangannya di atas tangan ku yang sedang digenggamnya dan tersenyum lembut.

“Memang sulit untuk memaafkan sesuatu. Tetapi, jangan biarkan rasa benci menguasaimu. Itu hanya akan membuatmu menderita. Jika ada hal yang bisa kau benci, mungkin lebih baik kau lupakan bersamaku.”

Tidak bisa dipercaya dia mengatakan hal seperti itu. Meskipun aku memiliki pikiran langsung tentang hal itu, aku bisa mengerti apa yang dia maksud. Ada banyak tragedi yang bermula dari kebencian.

Aku tidak boleh bertindak karena kebencian, karena itu akan membuat Charlotte dan orang-orang disekitarnya tidak bahagia.

“Charlotte-san, mungkin lebih baik kamu kembali ke keluargamu...?”

Aku ingin tahu bagaimana perasaannya. Jadi, aku bertanya pada Charlotte-san. Dia memberi senyum tanpa harapan dan mulai berbicara.

“Menjadi bersama keluarga adalah kebahagiaan yang diinginkan oleh masyarakat pada umumnya. Namun, ada saat-saat di mana itu tidak berlaku. Oleh karena itu, aku ingin menghormati pilihan Aoyagi-kun untuk mencari kebahagiaannya sendiri. Aku akan menghormati pemikiran itu.”

Tampaknya dia berada di pihakku, tak peduli dengan jawaban apa yang aku berikan.

“Charlotte-san... Aku tidak ingin bersamamu sebagai pasangan... Namun...”

Dia telah mengatakan bahwa dia akan menghormati pikiranku, jadi aku dengan tidak sengaja mengungkapkan apa yang kupikirkan. Namun, aku ragu untuk melanjutkan kata-kata selanjutnya.

“Namun, ada apa?”

Charlotte tentu saja menyadari bahwa aku sedang bimbang tentang apa yang ingin kukatakan. Itu sebabnya dia mendorongku untuk melanjutkan.

“Saat aku tahu bahwa kami bersaudara, Shinonome-san sangat senang. Aku tidak ingin mengkhianati perasaan itu...”

Aku tidak bisa memaafkan orang tuaku yang meninggalkanku, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan adik perempuanku yang terlibat dalam situasi itu. Aku tidak ingin mengkhianati harapannya.

Shinonome mungkin pernah mengalami pengalaman serupa dengan yang aku alami dulu. Kenapa dia seringkali merasa takut, menutupi matanya, atau kurang percaya diri. Aku merasa itu ada hubungannya.

Jika begitu, aku tidak bisa hanya mengabaikannya.

“Jadi, kamu telah lama merasa bimbang tentang ini...”

“Ya...”

“Bagiku juga, Shinonome-san sangat manis dan aku tidak bisa mengabaikannya. Jadi, bagaimana jika kita saling menghormati perasaanmu dan perasaannya serta membuat usulan seperti ini...”

◆

Pada hari Minggu berikutnya, aku pergi ke rumah Shinonome sendirian. Aku memberi tahu mereka bahwa aku tidak akan kembali menjadi bagian dari keluarga karena aku tidak bisa memaafkan orang tuaku.

Orang tua Shinonome sangat berusaha untuk menghentikanku, tetapi aku tidak mau mundur. Itu sebabnya aku akhirnya dibebaskan, meskipun itu terjadi menjelang sore...

“Akihito-kun, benar-benar akan pergi...?”

Setelah selesai berbicara dan meninggalkan rumah Shinonome, Shinonome mengikutiku dari belakang.

“Maaf, tetapi aku memang tidak bisa mengubah keputusanku.”

“Aku mengerti... uh...”

Meskipun aku mencoba untuk berbicara dengan suara lembut, air mata mulai muncul di mata Shinonome. Mungkin dia sangat senang bisa menjadi keluarga denganku. Aku memeluknya dengan lembut.

“Ah, Akihito-kun...!?”

“Walaupun kita tidak akan menjadi keluarga, kita masih memiliki hubungan darah. Selain itu, kamu tidak bersalah atas ini. Jadi, Shinonome-san adalah adikku menurutku.”

“Ah...”

“Jika kamu memiliki masalah, tolong berbicara denganku. Jika ada orang yang menyakiti Shinonome-san, aku akan menghajar mereka.”

Inilah yang dikatakan Charlotte padaku. Jika Shinonome tidak bersalah dan aku tidak membencinya, aku harus memperlakukan dia seperti adikku. Jika dia menolak tawaran ini, kita hanya akan kembali menjadi teman sekelas biasa. Tapi, ternyata dia...

“Hehe... begitukah, Akihito-kun...?”

Dia tersenyum bahagia.

Sepertinya pikiran kami sejalan.

“Hey, Akihito-kun...”

“Apa?”

“Aku boleh memanggilmu ‘Nii-chan...?”

“Yah, kalau begitu... ya, di tempat yang tidak ada orang lain mungkin bisa.”

Karena aku sudah mengatakan bahwa dia adikku, rasanya aneh jika aku menolak permintaannya. Aku memutuskan untuk membiarkannya memutuskan.

Namun, di tempat umum aku berharap dia tetap memanggilku ‘Akihito-kun’, karena bisa menjadi masalah jika orang lain mencurigai sesuatu.

“Tentu, terima kasih... Jadi, tolong panggil aku ‘Karin ya...”

“Baiklah, aku akan memanggilmu begitu.”

Jika dia ingin dipanggil seperti itu, aku tidak punya alasan untuk menolaknya.

“Err... kalau begitu, aku akan pulang sekarang...”

Besok akan mulai sekolah lagi. Hari semakin gelap, jadi aku harus pulang segera.

“Ya, sampai besok, Karin.”

“Ya, sampai besok, Nii-chan.”

Dengan begitu, kami saling melambaikan tangan sampai tidak bisa saling melihat lagi.

Kata Penutup