saikyoo eiyuu to muhyoojoo kawaii assassin no raburabu shinkon seikatsu Chapter 5

 

Bab 5

Keseharian Ketika Keduanya Serius Bermain

“Wah, aku tidak menyangka kalian akan membawanya begitu cepat.”

 

“Saya pikir lebih cepat lebih baik,” kata Eld.

 

Hari itu, Eld berada di klinik. Setelah memberikan tas berisi rumput Shizuma yang telah dia dan Chloe kumpulkan, Rossa meletakkannya dengan hati-hati di atas meja. Sambil mengelus kepalanya yang botak, dia berkata dengan nada yang tak percaya.

 

“Tidak menyangka kalian dapat mengumpulkan begitu banyak hanya dalam tiga hari ... bukan aku meragukanmu, Eld-san, tapi aku agak terkejut.”

 

“Tidak, ini berkat Chloe.”

 

Eld menatap keluar jendela, dan Rossa juga mengikuti pandangannya. Di sana, Chloe sedang bermain dengan anak-anak di lapangan. Melawan sekitar belasan anak, Chloe dengan mudah menghindar dari mereka sendirian.

 

“Haha ... Chloe-san sangat lincah, bukan?”

 

“Dia lincah dan bisa menemukan berbagai hal. Dia juga pandai memanjat pohon.”

 

“Jika melihat gerakannya, aku bisa mengerti.”

 

Rossa berkata dengan kagum sambil menatap Chloe yang melompat tinggi melewati kepala anak-anak. Dia lolos dari kepungan anak-anak dan tanpa ekspresi Chloe menggerakkan bibirnya dan mencondongkan kepala. Eld membaca gerakan bibirnya dan tersenyum kecut.

 

(“Apakah itu serius ...?” Chloe tampaknya sangat rileks.)

 

Anak-anak berteriak dengan gembira, dan mereka terus mengejar Chloe. Dia melarikan diri dengan langkah yang seperti menari, membuat anak-anak berlari di sekitarnya.

 

Seperti adegan domba dan anjing gembala.

 

Tiba-tiba, pandangan Chloe beralih ke Eld dan matanya bertemu. Hanya dengan itu, Chloe sedikit menurunkan sudut alisnya dan melambaikan tangannya dengan lembut. Eld mengangkat tangannya, dan dia pun menaikkan sudut bibirnya sedikit.

 

“.... Kalian berdua benar-benar unik,” kata Rossa tiba-tiba.

 

Eld mengalihkan pandangannya kembali ke Rossa, yang tersenyum sambil menawarkan secangkir teh.

 

“Aku telah bertemu dengan banyak orang, tapi belum pernah melihat hubungan seperti yang kalian berdua miliki.”

 

“Benarkah?”

 

Sambil menerima teh itu, Eld miringkan kepala dan Rossa mengangguk sambil menyipitkan matanya.

 

“Maafkan aku jika terdengar lancang, tapi meski kalian masih muda, hubungan kalian tampak matang. Seperti pasangan yang telah menikah bertahun-tahun, napas kalian sangat selaras-”

 

Rossa memotong kata-katanya, lalu menajamkan matanya seolah-olah mengerti sesuatu.

 

“Tapi meskipun begitu, ada sisi kepolosan yang menyenangkan. Hanya dengan bertukar pandang kalian sudah tersenyum satu sama lain, begitu menyenangkan. Seperti pasangan pengantin baru.”

 

“Yah... kami memang telah lama bersama, tapi sebenarnya kami memang baru menikah.”

 

“Ah, begitu ya.”

 

Eld tersenyum kecut dan Rossa tertawa terbahak-bahak, tidak mengatakan lebih lanjut. Sepertinya dokter berpengalaman itu tahu batas untuk tidak terlalu mencampuri. Eld merasa sedikit gelisah dan mengalihkan pandangannya ke tas rumput Shizuma untuk bertanya.

 

“Apakah itu cukup?”

 

“Ya, tentu saja. Dengan jumlah ini sudah lebih dari cukup.”

 

“Jika kurang, anda bisa memberitahu kami. Kami juga mengumpulkan cadangan.”

 

“Oh, begitu ya?”

 

“Ya, saya mendengar dari Chloe bahwa itu bisa digunakan untuk makanan. Dan, ternyata itu adalah tanaman obat favoritnya.”

 

“Aku mengerti, Chloe-san juga memiliki selera yang baik ... eh, atau mungkin.”

 

Tiba-tiba Rossa menatap Eld dengan pandangan penuh makna dan mengangkat sudut bibirnya.

 

“.... Ada apa, Rossa-san?”

 

“Tidak ... Eld-san, apakah kamu mengetahui bahasa bunga dari rumput Shizuma?”

 

“Bahasa bunga dari rumput Shizuma?”

 

“Ya, meskipun tidak mekar, semua tanaman memiliki bahasa bunga mereka. Rumput Shizuma ini dinamai dari seorang jenderal terkenal yang terkenal dengan keterampilan pedangnya, Shizuma.”

 

Rossa memotong kata-katanya dan menatap Eld dengan senyum yang lembut.

 

“Bahasa bunga itu adalah—‘Keteguhan Pedang’.”

 

Eld terkejut dan berkedip mendengar kata-kata itu. Rossa menyentuh dagunya sambil mengangkat sudut bibirnya.

 

“Dan itu juga memiliki arti ‘Cinta Murni’ dan ‘Aku hanya percaya padamu’... Mungkin, itu yang Chloe-san rasakan?”

 

“...Saya senang jika itu benar.”

 

Eld menjawab sambil memahami Chloe, yang mengerti tentang bahasa bunga, tahu arti dari rumput Shizuma dan mengatakannya sebagai favoritnya.

Keteguhan Eld sebagai ‘Pedang yang Tidak Goyah’, itulah yang dia sukai.

 

(“...Entah kenapa, aku merasa malu.”)

 

Eld merasa seolah-olah dia telah dipukul tiba-tiba dan memandang ke arah Chloe. Chloe, yang berlari mengitari anak-anak, hanya memberikan pandangannya kepada Eld sekejap, dan tersenyum kecil. Eld mengernyit dan mengangguk.

 

Chloe mengangguk kembali sebelum kembali memusatkan perhatiannya pada anak-anak. Meskipun gerakan Chloe tajam, energi anak-anak tampaknya tak ada habisnya. Mereka berteriak kegirangan sambil mencoba mengejarnya. Namun, salah satu dari mereka tersandung.

 

Dalam sekejap, dia terdorong ke depan dan jatuh ke tanah—.

 

Pada saat-saat terakhir, Chloe bergegas seperti angin. Dia meluncur di antara anak yang jatuh dan tanah, menangkapnya. Mereka tergelincir bersama di tanah, berhenti dengan debu yang berterbangan.

 

Di tengah keheningan tiba-tiba dari anak-anak, Chloe berdiri dengan tenang dan memeriksa keadaan anak itu.

 

Anak yang nyaris jatuh terlihat bingung, tapi segera tersenyum lega dan mengangguk.

 

Dengan dua tepukan di kepala anak itu— Chloe tiba-tiba memulai kembali permainannya. Sebagai tanda, anak-anak mulai berlari lagi.

 

“...Kalau Chloe yang menjaganya, anak-anak pasti aman,” kata Eld.

 

“Yah, bagi dia, itu tidak lebih dari angin lalu,” jawab Rossa.

 

“Ha, ha ha... sungguh orang yang luar biasa.”

 

Rossa tersenyum tegang, dan Eld membalas dengan senyum pahit, menatap Chloe yang bermain kejar-kejaran dengan anak-anak, ketika salah satu dari mereka melambaikan tangan kepadanya.

 

“Eld-Niiichan! Jangan cuma lihat aja, bantu kami!”

 

“Itu benar! Kami tidak bisa menang tanpa Niichan!”

 

“Haha, memang begitu ya... baiklah, Rossa-san, anak-anak sudah memanggil saya.”

 

“Umu, jika kau lelah, kembalilah ke sini. Istriku akan menyiapkan makan malam.”

 

“Kalau begitu, aku akan menerima kata-kata anda dan kembali dengan perut lapar.”

 

Eld membungkuk pada Rossa, membuka jendela, dan melompat keluar. Dia mendarat dengan sempurna setelah melakukan salto, dan sorakan anak-anak bergema.

 

Di sisi lain, Chloe mengetuk tanah dengan ujung kakinya dan miringkan kepalanya.

 

“Eld, kamu serius?”

 

“Yah, ini permintaan anak-anak.”

 

“Kamu memang baik hati, Eld.”

 

“Kalau begitu, aku balikkan kata-kata itu padamu.”

 

Saat Eld dan Chloe bertukar kata-kata, anak-anak memandang mereka dengan mata berbinar. Chloe, seolah merespons harapan mereka, mengambil sikap dan berkata.

 

“Tapi, Eld... aku tidak akan kalah.”

 

“Kita lihat seberapa lama kepercayaan dirimu bertahan. Aku punya rencana.”

 

Eld menjawab dengan percaya diri. Sambil melihat Chloe mengerutkan kening, Eld tersenyum licik dan memandang anak-anak di sekelilingnya.

 

“Baiklah, kalian, bantu aku. Kita akan menangkap Chloe bersama-sama.”

 

Dengan kata-kata itu, anak-anak berteriak dan mulai berlari. Chloe membelalakkan matanya dan berteriak dengan nada panik yang tidak biasa.

 

“Tunggu... tunggu, itu curang...!”

 

“Tidak ada alasan, pemenang mengambil segalanya!”

 

“Tunggu, Chloe-Neechan!”

 

“....”

 

Kaki Chloe berakselerasi. Namun, gerakannya yang bebas sebelumnya telah mereda.

 

Itu wajar saja. Eld yang bisa mengejar Chloe telah bergabung dalam permainan. Jika dia melompat sembarangan, dia tidak akan bisa bergerak di udara dan dengan mudah ditangkap oleh Eld.

 

Jika dia terlalu fokus pada anak-anak, dia akan masuk dalam jarak Eld dan itu juga berarti kalah.

 

Tapi jika dia terlalu waspada terhadap Eld, dia tidak akan bisa mengatasi jumlah anak-anak yang banyak—.

 

“Itu curang, Eld...!”

 

Jeritan Chloe yang jarang sekali didengar bergema di langit senja.

 

“Ini adalah pertandingan. Eld.”

 

Keesokan harinya, setelah permainan kejar-kejaran di lapangan desa, Chloe mengucapkan kata-kata itu di bawah langit yang cerah.

 

Mendengar suaranya, Eld yang tengah membelah kayu bakar berhenti sejenak sambil miringkan kepala.

 

“... Jarang sekali melihat Chloe yang memulai bicara.”

 

Dia menekan belati ke tunggul kayu. Kayu bakar terbelah dengan suara yang menyenangkan. Chloe, sambil menata kayu yang telah dibelah, mengerucutkan bibirnya dengan rasa tidak puas.

 

Setelah beberapa saat, dia berbisik dengan suara rendah.

 

“Ini adalah balas dendam atas kemarin.”

 

“...Permainan kejar-kejaran itu?”

 

“Ya, itu... Aku tidak bisa menerima kekalahan seperti itu.”

 

Chloe mengangguk dengan tegas, dan terlihat jelas bahwa dia masih merasa kesal.

 

(...Padahal aku tidak melakukan sesuatu yang buruk...)

 

Eld dalam hati merasa bingung.

 

Permainan kejar-kejaran kemarin hanyalah permainan dengan anak-anak. Eld sengaja tidak mengeluarkan tenaga penuh dan hanya membantu anak-anak.

Pada akhirnya, Chloe tertangkap oleh anak-anak dan mereka bermain bersama untuk beberapa saat lagi—.

 

“Aku tidak keberatan kalah dari anak-anak. Lagi pula, itu hanya permainan.”

 

Chloe membawa kayu yang telah dikumpulkan ke tempat penyimpanan kayu di samping rumah. Saat Eld membantu, Chloe menoleh padanya dengan tatapan menyudut.

 

“Namun, kalah dengan cara itu darimu, Eld... Itu membuat aku kesal.”

 

“Apa maksudmu dengan ‘cara itu’?”

 

“Kita tidak sungguh-sungguh dalam pertarungan itu.”

 

“...Tentu saja, Chloe, kita tidak bisa serius di depan anak-anak.”

 

Eld tidak bisa menahan senyum pahitnya.

 

Meski Chloe bergerak lincah, itu masih merupakan gerakan yang disesuaikan. Jika Chloe dan Eld benar-benar serius, gerakan mereka hampir tidak bisa diikuti dengan mata biasa.

 

Tidak pantas menunjukkan permainan kejar-kejaran yang luar biasa di hadapan anak-anak, itu tidak baik untuk pendidikan mereka.

 

(...Namun, aku bisa mengerti apa yang Chloe rasakan...)

 

Kalah dalam pertarungan tanpa bisa menunjukkan tenaga penuh selalu membuat frustrasi.

 

Lebih dari rasa kesal, itu membuat marah pada diri sendiri. Mengapa aku tidak bisa bertarung dengan lebih baik, mungkin itu yang dipikirkan.

 

Rasa frustrasi itu adalah sesuatu yang telah dirasakan baik oleh Eld maupun Chloe—.

 

Eld menatap balik Chloe yang memandangnya dengan tatapan serius, dia tersenyum lebar.

 

“Kalau begitu, mari kita lakukan. Mulai dari awal lagi, kali ini hanya kita berdua, untuk permainan kejar-kejaran yang serius.”

 

“Harusnya memang begitu.”

 

Chloe sedikit melemaskan ekspresinya dengan rasa senang. Namun, itu hanya sekejap; wajahnya segera kembali tenang tanpa ekspresi, dan dia melanjutkan kata-katanya dengan suara datar.

 

“Baiklah, mari kita bersiap.”

 

Di belakang rumah mereka ada sebuah lapangan kecil.

Salah satu sudutnya adalah kebun, tetapi sisanya tidak dibangun apa-apa, dan mereka selalu berdiskusi tentang apa yang harus dibuat di sana. Sekarang, di tempat kosong itu, mereka berdiri berhadapan.

 

Chloe, dengan wajah tanpa ekspresi, mengetuk tanah dengan ujung kakinya sambil berkata.

 

“Baiklah, mari kita periksa aturannya.”

 

“Tidak perlu diperiksa sih— yang berhasil mengambil ‘ekor’ satu sama lain menang.”

 

“Sederhana, bukan?”

 

Chloe berputar di tempatnya. Di bagian belakang gaun hitamnya, tergantung sepotong kain putih. Itu adalah ‘ekor’.

 

Aku juga memiliki hal yang sama di belakangku. Kain itu dijahit ringan ke pakaian dalam kami, sehingga tidak akan lepas meskipun kami bergerak keras. Untuk mengambilnya, kami harus menangkap dan menariknya dengan kuat.

 

Jadi, yang berhasil mengambil ‘ekor' lawannya menang.

 

“Permainan kemarin terlalu sederhana, jadi tidak menarik.”

 

“Dan ini lebih memungkinkan kita untuk memanfaatkan kekuatan kita masing-masing.”

 

“Ya... Hari ini, aku akan benar-benar serius.”

 

Chloe berkata dengan nada tanpa emosi— seolah tidak merasakan apa-apa.

Namun, bagi Eld, itu justru membuatnya merasa dingin di tulang belakang.

 

(Chloe juga serius kali ini...)

 

Meskipun biasanya dia serius dalam latihan pagi, kali ini intensitasnya berbeda.

Ketika Chloe benar-benar serius, dia tidak bersikap defensif atau menunjukkan niat membunuh.

 

Sebaliknya, dia seolah-olah melebur ke dalam suasana di sekitarnya. Dan sebelum kamu menyadarinya, dia sudah menghilang dari pandangan.

 

Dengan kata lain, dia tak terdeteksi. Jika dia mencapai tingkat itu, bahkan jika dia berada di dalam jangkauan, musuh tidak akan menyadarinya.

 

Eld malah menundukkan dirinya dan meningkatkan semangatnya. Perlahan, dia mengumpulkan kekuatan di ujung kakinya, bersiap untuk serangan dari segala arah. Matanya menajam, fokus menangkap Chloe.

 

Di tengah itu semua, Chloe dengan tenang menggerakkan kepalanya ke kiri dan ke kanan.

 

“Jadi, apakah kita akan mulai sekarang?”

 

“...Ah, ya, sepertinya begitu.”

 

“Mumpung ada kesempatan, mari kita pertaruhkan sesuatu.”

 

Perlahan, suaranya juga seakan bergetar. Eld merespons sambil mengerutkan kening.

 

“Tidak keberatan, tapi apa yang akan kita taruhkan?”

 

“Baiklah, lalu—”

 

Tiba-tiba, pandangan Chloe mengalir ke samping. Itu adalah pengalihan pandangan yang sederhana.

 

Eld berusaha tidak terpancing, matanya tetap tertuju pada bibir Chloe. Bibirnya yang indah bergerak.

 

“Pemenangnya akan mengontrol malam ini, bagaimana?”

 

Eld hampir terganggu. Dia menekan perasaannya dan tersenyum penuh keyakinan.

 

“Kamu yakin? Jika aku yang menang, itu akan lebih intens dari sebelumnya.”

 

“Sebaliknya, jika aku yang menang, aku bisa ‘memeras’ kamu sepenuhnya.”

 

“...Aku tidak bisa kalah.”

“Aku juga tidak bisa kalah.”

Pandangan mereka bertemu. Chloe tersenyum sebentar—.

 

“Baiklah, mari mulai pertandingan.”

 

Suara itu tiba-tiba terdengar seolah dari sebelah kanan. Eld memperlebar matanya dan melihat ke kanan.

 

Dia menyadari kesalahannya.

 

(Sial, itu adalah teknik gema!)

 

Dalam momen ketika perhatiannya teralihkan, kehadiran Chloe sudah menghilang. Tidak ada tanda-tanda dirinya di pandangan Eld. Eld dengan cepat mengambil posisi setengah badan dan melindungi ‘ekornya’ sambil bersiap.

 

Mencari dengan penglihatan tidak akan cukup cepat. Dia harus mengasah semua inderanya untuk menemukan jejaknya.

 

Dari sisi kiri, ada sedikit suara. Dia hampir bereaksi, tapi menghentikan dirinya tepat waktu.

 

(Bukan itu, itu juga tipuan...!)

 

Dia mengasah indranya. Kehadiran yang sebenarnya tersembunyi di balik suara itu—.

 

(...Di bawah!)

 

Sambil mundur ke belakang, dia menurunkan posturnya. Di pandangannya muncul sosok Chloe yang bergerak cepat di tanah. Begitu Chloe sadar dia telah terlihat, dia melompat ke samping.

 

Chloe yang bergerak lincah mencoba mengelilinginya. Eld menangkap gerakannya di pinggiran pandangan dan dengan kuat menendang tanah. Langkah yang terlatih dari beladiri mempercepat tubuhnya.

 

Dalam sekejap, dia dengan mudah bergerak ke depan Chloe, memotong jalannya.

Chloe yang tiba-tiba dikurung hanya bisa membelalak. Dalam waktu itu juga, Eld menendang tanah lagi. Dengan langkah kedua, dia bergerak ke belakang Chloe sambil meraih.

 

“—!”

 

Reaksi Chloe sangat cepat. Dia dengan cepat mengerem dan melompat dari tanah. Dengan anggun, dia melakukan backflip. Eld, tidak mau kalah, mendekat dan meraih.

 

Ujung jarinya menyentuh ‘ekor’. Tapi tidak bisa menangkapnya.

 

Setelah momen singkat itu berlalu, Chloe mengambil jarak yang cukup sebelum mengambil napas.

 

“Seperti biasa, akselerasi kamu itu seperti monster...!”

 

“Kamu juga bisa melakukan teknik gema... serius, bagaimana kamu melakukannya?”

 

Teknik rahasia Chloe yang bisa membuat suaranya terdengar dari arah yang benar-benar berbeda. Teknik gema.

 

Meskipun dia berada di sebelah kiri, dia bisa membuat suaranya terdengar dari kanan, teknik yang misteriud.

 

Chloe sedikit mengangkat sudut bibirnya dan menempatkan jari telunjuknya di bibir sambil mencondongkan kepala.

 

“Itu adalah rahasia keluarga dan tidak bisa diungkapkan... tapi dari sini, kita akan lebih serius.”

 

“Kamu pikir aku akan membiarkanmu?”

 

Eld mendekat dengan perlahan. Sekarang, dia sudah berada dalam jangkauannya.

Dengan semangatnya yang membara, dia telah sepenuhnya memperhatikan posisi Chloe. Selama dia tidak mengalihkan perhatiannya, dia tidak akan kehilangan jejak Chloe.

 

Sadar akan hal itu, Chloe sedikit menggigit bibir bawahnya dan mundur selangkah.

 

Eld menutup jarak antara mereka dengan langkah tambahan. Dengan perbedaan panjang langkah, jarak antara mereka semakin dekat. Eld mengumpulkan konsentrasinya tanpa lengah—.

 

 

Tiba-tiba, angin berhembus.

 

Bukan angin yang terlalu kencang. Namun, angin itu cukup untuk mengangkat rumput kering yang jatuh. Saat itu melintasi pandangannya, Eld merasa seolah-olah mata Chloe tersenyum.

 

Segera setelah itu, sosoknya menghilang— Eld mengeluarkan suara kesal ringan.

 

(Sial, dia menghilang dalam sekejap yang tertutup pandangan...!)

 

Dia menghilang seketika sambil menghapus kehadirannya. Kemahiran yang luar biasa itu tak bisa dianggap remeh.

 

Kini, situasi kembali seperti semula. Jika Eld mencoba mencari dengan penglihatan biasa, itu akan dimanfaatkan olehnya, dan dia akan berakhir dengan dikepung. Dia harus mengasah indranya lagi—.

 

“Begitu mudahnya kau berhasil, ya?”

 

Suara dari tepat di belakang—tidak benar. Jangan tertipu.

 

“Aku juga serius,”

 

“akan melakukannya, ya?”

 

Suara terdengar hampir bersamaan dari kiri dan atas.

 

Bayangan berkedip di tepi pandangannya. Angin bertiup dari kanan. Suara langkah kaki dari belakang. Nafas dari bawah. Suara gesekan kain— Eld merasakan semuanya sambil menahan napas.

 

Chloe bergerak di sekitarnya, menciptakan kekacauan untuk menghindari terperangkap.

 

Sebaliknya, jika Eld teralihkan oleh salah satu dari mereka, dia akan dengan mudah dikelilingi.

 

(Kesempatan hanya datang sekali— jika terlewatkan, itu berakhir.)

 

Dengan kesadaran yang memuncak, Eld menarik sudut mulutnya.

 

Pertarungan yang tegang ini mungkin belum pernah terjadi sejak pertempuran melawan Raja Iblis. Eld menelan ludahnya dan menenangkan nafasnya. Semua inderanya terpusat ke segala arah.

 

Menjadi satu dengan alam, dia perlahan memperluas kesadarannya—.Sesuatu menyentuh inderanya.

 

(—!)

Eld tidak ragu-ragu. Dia melangkah ke arah itu seolah-olah melesat. Dalam sekejap, sosok Chloe muncul di depan matanya seolah-olah tiba-tiba muncul.

 

Chloe dengan hanya memakai pakaian dalam membuka matanya lebar, seolah terpaku di tempat. Saat Eld yakin dia akan berhasil menangkapnya.

 

Shinigami (Malaikat Maut) itu tersenyum dengan sudut mulut yang terangkat dengan cara yang tidak wajar.

 

“Aku percaya kau bisa merasakannya,”

 

Suara itu bergema tepat saat sesuatu melilit kakinya—itu adalah pakaian hitam Chloe.

 

Tulang punggung Eld membeku. Sesuatu yang melilit kakinya tidak mau lepas. Eld kehilangan keseimbangannya dan terjatuh. Di sudut pandangannya, dia bisa melihat Chloe dalam pakaian dalamnya yang tidak bisa menahan tawa.

 

Melihat itu, Eld segera memahami semuanya.

 

(Bergerak di sekitar hanyalah pengalihan, untuk memasang perangkap—!)

 

Selama itu, dia telah melepas pakaian hitamnya dan menyusun perangkap di kakinya.

 

Artinya, seluruhnya Eld telah diatur olehnya.

 

Sudah terlambat untuk menyesal. Dia hampir terjatuh ke tanah.

 

Tidak mungkin dia akan melewatkan kesempatan itu. Chloe melangkah dengan senyap dan meraih ‘ekor’ Eld. Dalam situasi yang sangat kritis, Eld membelalakkan mata.

 

(Masih belum— berakhir!)

 

Dia memutar tubuhnya, nyaris lolos dari tangan Chloe.

 

Itu adalah perjuangan sia-sia. Itu hanya akan membeli sedikit waktu. Tapi itu sudah cukup. Tubuhnya sudah sepenuhnya terjungkal, tangannya menyentuh tanah—.

 

Dan dengan tiba-tiba, dia mendorong tanah dengan kuat.

 

(“Ah!”)

Tubuhnya berputar dengan cepat—dan di sana, wajah Chloe sudah sangat dekat.

 

(Saat mencoba mengambil ‘ekor’, dia pasti akan mendekat—!)

 

Itu adalah counter yang putus asa, memanfaatkan situasi itu. Sekarang, hanya tinggal siapa yang bisa menangkap ‘ekor’ lebih cepat—mata keduanya terbakar dalam sekejap.

 

Mereka berdua penuh semangat, melambaikan tangan mereka—dan kemudian, mereka bertabrakan.

 

Eld terjatuh ke depan, dan Chloe meluncur melewati dengan gulungan ke depan.

 

Dan di tangan Eld— ada sepotong kain.

 

“............”

 

Eld masih tergeletak di tanah, mengamati potongan kain itu, dan terdiam.

 

Itu tidak lain adalah sepotong kain putih—dikenal sebagai celana dalam.

 

Setelah itu, dengan langkah kaki yang sengaja dibuat terdengar, Chloe berdiri tepat di depan Eld. Ketika dia mengalihkan pandangannya, Chloe bergerak ke depannya dan berjongkok dengan lututnya rapat.

 

Chloe, yang hanya terbalut perban, tampak tanpa ekspresi—namun, dengan matanya yang setengah tertutup, dia menatap langsung ke mata Eld.

 

Dalam suasana yang seakan berada di atas ranjang paku, Eld membuka mulutnya.

 

“Itu... tidak sengaja... maaf.”

 

“...Eld, mesum.”

 

Dia berbisik pelan sambil sedikit memerah pipinya. Kata-katanya dan sensasi di tangannya memberikan Eld perasaan kekalahan yang cukup.

“Sudah lama sekali, kalian berdua.”

 

Lapangan desa itu hari itu sangat ramai.

 

Kereta barang berjajar dan tikar yang digelar di lapangan tempat para penduduk desa bercengkerama— hari ini adalah hari pedagang keliling berkunjung. Ketika Eld dan Chloe mendekati, seorang pedagang yang dikenal menundukkan kepalanya menyapa mereka.

 

Eld membalas dengan senyum sambil menjangkau untuk bersalaman.

 

“Halo, Luke-san.”

 

“Apa kalian baik-baik saja?”

 

“Ya, terima kasih. Sayang sekali, bulan ini sedikit kesulitan untuk datang.”

 

Pedagang keliling yang berkunjung ke desa setiap dua bulan sekali, Luke menunjukkan senyum cerahnya, tapi terlihat sedikit kelelahan di wajahnya. Itu bukan tampaknya kelelahan dari bepergian.

 

Eld mengerutkan alis sedikit dan bertanya sambil menurunkan barang-barang.

 

“Apa ada sesuatu yang terjadi di perjalanan?”

 

“Ya, kami selalu datang dari utara, tapi di tengah jalan tampaknya ada binatang sihir yang muncul.”

 

“Binatang sihir...?”

 

“Sepertinya sangat berbahaya, para ksatria bahkan menutup jalan. Kami terpaksa mengambil rute yang berbeda karena itu...”

 

Luke menghela nafas sambil menggelengkan kepala, tapi segera mengubah mood dengan batuk kecil dan kembali menunjukkan senyum cerahnya pada Eld dan Chloe.

 

“Maafkan aku karena menumpahkan keluhan yang tidak penting, mari kita lanjutkan ke waktu belanja yang menyenangkan.”

 

“Ya, tentu saja...”

 

Eld dan Chloe mengangguk, tapi mereka saling bertukar pandang sejenak.

 

Cerita Luke agak mengkhawatirkan. Penutupan jalan oleh ksatria bukanlah tindakan biasa untuk binatang sihir. Sepertinya ada sesuatu yang mereka waspadai.

 

Meski begitu, dengan kekuatan militer negara saat ini, mereka seharusnya bisa menangani binatang sihir apa pun.

 

Mereka hanya perlu memperhatikannya sedikit, mungkin tidak akan ada masalah.

Dengan mengesampingkan itu, mereka mengumpulkan kembali semangat dan mulai mengeluarkan barang dari keranjang di tanah.

 

“Baiklah, Luke-san, maaf membuatmu menunggu.”

 

“Kami membawa bulu binatang.”

 

“Oh, itu dia... bolehkah aku melihatnya sekarang?”

 

Dengan mata yang tiba-tiba berbinar, Luke menggosok-gosok tangannya sambil Eld menunjukkan bulu binatang itu. Luke meraba-raba bulu itu dan menghela nafas terpesona.

 

“...Luar biasa, bulu binatang ini selalu berkualitas tinggi. Eld-san.”

 

“Kami berhasil mendapatkan yang bagus bulan ini.”

 

“kelembutan dan ukurannya sempurna... sekarang, untuk harga...”

 

Luke dengan serius memeriksa bulu itu dan menyebutkan harga. Eld melirik Chloe dan dia mengangguk kembali.

 

“Jadi, kami setuju dengan harga itu.”

 

“Ya, terima kasih telah membeli.”

 

“Dan... kali ini, apa yang Luke-san bawa...?”

 

“Tentu saja, Chloe-san. Silakan lihat ini.”

 

Dengan seolah berkata “aku telah menunggu”, Luke membuka kotak kayu di atas tikar. Chloe mengerutkan mata ketika melihat isinya.

 

“...Tidak mungkin, itu kayu manis...”

 

“Kau benar-benar memiliki mata yang tajam. Aku juga membawa berbagai barang lainnya.”

 

“Mengerti...”

 

Chloe memeriksa isi kotak kayu dan secara hati-hati melihat ke arah Eld. Eld tersenyum dan mengangguk, dan Chloe memberi isyarat dengan matanya sebagai terima kasih sebelum kembali memandang Luke.

 

“Bisakah aku melihat yang lain?”

 

“Apakah Chloe-san juga akan beli banyak barang kali ini?”

 

“Suamiku, telah memberikan izin... jadi begitulah.”

 

Chloe berkata demikian, dan Luke mengangguk dalam-dalam dan mulai menunjukkan berbagai macam barang dagangannya. Eld, yang berdiri sedikit menjauh, merasakan tepukan ringan di bahunya.

 

“Bagaimana kabarmu, Eld-san?”

 

“Oh, Gunji-san. Aku baik-baik saja seperti ini.”

 

Eld menunjuk ke arah Chloe dengan pandangannya dan Gunji mengangguk paham.

 

“Istrimu tampak menikmati belanja.”

 

“Ya, bagaimana dengan mu, Gunji-san?”

 

“Hm? Ah, aku juga kurang lebih sama.”

 

Gunji menunjuk ke arah pedagang lain. Di sana, istrinya dan adik iparnya, Lisa, tampak sedang berbelanja dengan gembira. Mereka berbicara dengan ceria sambil memilih aksesoris.

 

“Mereka akan seperti itu untuk sementara waktu. Jadi, kita para suami akan menghabiskan waktu sambil menunggu mereka.”

 

“Aku mengerti, sepertinya semua orang merasakan hal yang sama.”

 

“Tampaknya, waktu belanja masih akan berlanjut.”

 

“Sepertinya begitu... Eh, Eld-san, bagaimana kalau sesekali kita main judi dadu?”

 

“Sepertinya masih akan memakan waktu, tidak apa-apa.”

 

“Oh, begitulah. Aku akan mengambil semua uangmu, Eld-san.”

 

“Haha, tolong bersikaplah yang lembut.”

 

Eld bersama Gunji berjalan menuju ke sudut lapangan tempat para suami berjudi. Sementara itu, dia sesekali mengintip ke arah Chloe.

 

(...Apa yang ingin dia beli, ya?)

 

Sambil menahan rasa penasaran, Eld mengalihkan pandangannya.

 

Saat Chloe menonton Eld dan Gunji bergabung dengan para suami yang berjudi, seorang wanita di sebelahnya menghela nafas seolah-olah kesulitan.

 

“Sungguh, suamiku itu lagi... Maaf ya, Chloe-chan. Aku telah melibatkan Eld-san ke dalam ini.”

 

“Tidak... suamiku juga butuh hiburan.”

 

“Kau begitu baik. Jika Eld-san kalah, katakan padaku, ya? Aku akan membuat suamiku mengurusnya.”

 

Chloe memberi hormat dengan mengangguk kepada wanita tangguh itu.

 

“Terima kasih banyak, Anne-san.”

 

“Jangan khawatir, kau telah memberi kami banyak daging.”

 

Istri Gunji, Anne, tersenyum lebar, dan Lisa yang berdiri di sebelahnya tersenyum lembut.

 

“Kami benar-benar berterima kasih. Kalian juga telah banyak membantu mengurus anak-anak.”

 

“Benar, kalian berdua sangat populer di antara anak-anak, sedangkan suamiku hanya peminum dan penjudi... Jika saja dia punya keandalan seperti Eld-san...”

 

“Aku sangat setuju dengan Kakak ipar. Eld-san memang bisa diandalkan ya.”

 

Lisa setuju dengan kakak iparnya, dan Chloe melirik ke arahnya, berbisik pelan.

 

“Eld-san tidak akan aku berikan padamu.”

 

“Fufu, aku tahu. Chloe-chan sangat mencintai Eld-san.”

 

“Ya, Chloe-chan itu sungguh setia... selalu memikirkan suaminya.”

 

Lisa dan Anne tersenyum nakal seolah-olah sedang menjahili. Chloe, yang merasa sedikit malu, mengalihkan pandangannya dan berkata.

 

“Aku tidak menyangkal... tapi ini benar-benar untuk diriku sendiri.”

 

“Ya, tentu saja. Untuk tipe Chloe-san.”

 

“Ya, mari kita pilih sekarang... Pakaian dalam untuk pertarungan Chloe-chan...!”

 

Sambil berkata begitu, Anne dan Lisa kembali memfokuskan perhatian mereka pada kereta barang. Di depan kereta barang itu, seorang pedagang wanita sedang duduk di kotak kayu, membuka pakaian dalam wanita dengan cara yang tidak mencolok.

 

Chloe memutuskan untuk membeli itu sejak permainan kejar-kejaran.

Dia tidak puas dengan reaksi Eld saat itu.

 

(...Saat itu... meskipun Eld melihatku hanya dengan pakaian dalam, dia tidak terganggu.)

 

Menurut perhitungan Chloe, Eld seharusnya lebih terganggu tepat sebelum pertarungan terakhir. Jika tiba-tiba melihat orang yang disukai hampir telanjang, reaksinya pasti akan melambat.

 

Faktanya, Chloe yakin jika dia tiba-tiba melihat Eld telanjang dari pinggang ke atas, dia akan terganggu.

 

Namun, dia tidak menunjukkan gangguan dan melanjutkan pertarungannya.

 

Chloe tidak bisa menerima itu, dan suatu hari saat mencuci pakaian dalamnya, dia menyadari sesuatu.

 

(...Pakaian dalamku tidak seksi.)

 

Yang biasa dipakai Chloe adalah celana dalam putih dari katun. Kain tipis yang dilipat, dan jika perlu, bisa dibuka dan digunakan sebagai pembalut.

 

Ketika menjadi mata-mata, Chloe mempertimbangkan kenyamanan seperti itu, tetapi sebagai istri, mungkin itu sedikit kurang menarik? Mungkin pakaian dalam yang lebih mencolok akan lebih baik?

 

Setelah banyak berpikir, kali ini dia konsultasi lagi dengan Lisa dan datang bersama untuk melihat pakaian dalam.

 

“Tapi... ada banyak... pakaian dalam.”

 

“Mereka terjual cukup baik, tidak hanya pakaian biasa, tapi pakaian dalam juga.”

 

Pedagang wanita itu berkata sambil menunjukkan isi kotak kayu. Di dalamnya ada kain beraneka warna. Itu semua tampak seperti pakaian dalam.

 

"Sekarang, di ibu kota, industrialisasi telah maju dan pakaian menjadi lebih murah dan mudah ditemukan."

 

"Begitu ya... apa yang sedang tren di ibu kota?"

 

"Mungkin sesuatu yang sederhana?"

 

Sambil berkata demikian, pedagang keliling mengeluarkan selembar kain tipis. Itu adalah pakaian dalam yang tampak tidak meyakinkan, seperti dua potong kain segitiga yang disatukan. Bahan dasarnya adalah sutra... menimbulkan aura kemewahan.

 

Tapi setelah melihatnya, Anne menggelengkan kepala dan berkata.

 

"Memang, bahan dasarnya tampak bagus, tapi bukan itu yang kami cari."

 

"Aku setuju. Kakak ipar, mungkin lebih baik jika ada lebih banyak hiasan."

 

Lisa juga mengangguk dengan serius, dan pedagang wanita itu juga mengangguk, lalu mengeluarkan pakaian dalam lain.

 

"Dari apa yang aku dengar, ini adalah pakaian dalam yang digunakan untuk memikat pria, bukan?"

 

"......Bukan, bukan untuk itu..."

 

Chloe secara tidak sengaja mengeluarkan suara protes dengan suara kecil, tetapi Anne dan Lisa yang telah terlibat dengan pembicaraan tidak mendengarnya. Mereka melihat pakaian dalam yang dikeluarkan oleh pedagang dan membandingkannya dengan Chloe.

 

"......Itu terlalu dewasa, untuk ukuran tubuh Chloe."

 

"Ya, sebaiknya masih ada elemen yang sesuai usia."

 

(...Apa maksudmu... Apa karena tubuhku seperti anak kecil...?)

 

Meski sedikit tersinggung di dalam hati, Chloe tetap tenang dan mengamati.

 

Lebih baik tidak membuat keributan sekarang. Untuk memilih pakaian dalam yang akan membuat Eld terganggu, sebaiknya dia mendengarkan pendapat wanita-wanita yang lebih berpengalaman.

 

"Ide tentang warna hitam tidak buruk... Chloe, kulitmu putih."

 

"Tidak, Chloe suka memakai pakaian hitam... jadi tidak baik jika terlalu serupa."

 

"Aku mengerti, ada logika di sana. Pria entah mengapa merasa terangsang ketika melihat sedikit pakaian dalam yang terlihat dari balik pakaian."

 

"Kenapa ya, sungguh..."

 

(Pakaian dalam yang terlihat dari balik pakaian... membuat terangsang...?)

 

Sambil mendengarkan kata-kata itu, Chloe mencoba membayangkan.

 

Jika Eld memakai pakaian yang tidak rapi... melihat dada kekar dan tulang selangka yang terlihat melalui celah kemeja, dan keringat yang menetes di sana...

 

Hanya dengan membayangkannya, Chloe sudah menelan ludah.

 

(Jadi begitu... mungkin ini bisa menjadi referensi.)

 

Sambil menandai itu di pikirannya, Anne dan Lisa tampaknya telah memutuskan barang dengan pedagang. Chloe menatap mereka yang menoleh kembali dan miringkan kepalanya.

 

"Bagaimana...? Apakah ada barang yang bagus?"

 

"Ya, menurut kami, ini mungkin yang terbaik."

 

"Ini tergantung apakah Chloe suka atau tidak..."

 

Sambil berkata begitu, keduanya menatap sebuah pakaian dalam. Melihat itu, Chloe seketika berhenti berpikir. Itu adalah pakaian dalam yang belum pernah dia lihat sebelumnya, terasa sangat berani.

 

Namun, dia merasakan secara instingtif— ini mungkin cocok.

 

Seperti saat memegang pisau pendek yang tajam. Dia percaya pada keyakinan itu dan mengangguk.

 

"...Aku pikir ini bagus. Aku akan mengambil ini."

 

"Terima kasih telah berbelanja."

 

Pedagang wanita itu tampak senang dan memberitahu harga. Harganya jauh lebih mahal dibandingkan dengan pakaian dalam biasa, tetapi jika ini bisa merebut hati Eld, itu terlalu murah.

 

Setelah menerima barang sebagai ganti uang, Chloe membungkuk kepada Anne dan Lisa.

 

"Terima kasih... telah memilihkannya."

 

"Tidak masalah, Chloe-chan, kami juga senang membantumu."

 

"Ya, Chloe, semangat ya."

 

Menerima dukungan mereka, Chloe menyimpan pakaian dalam itu dengan hati-hati dan mengangguk kembali. Kemudian, dia melihat ke arah Eld. Di sana, Eld sedang berbicara dengan Gunji sambil melempar dadu.

 

Melihat profilnya, Chloe menyala dengan semangat juang di dalam hatinya.

 

(...Kali ini... aku akan membuat Eld... Resah...!)

 

Malam itu, setelah kembali ke rumah, Chloe merasa gelisah.

 

Setelah makan malam, dia mandi dan duduk di dekat perapian. Sambil memainkan bara api, dia memperhatikan suara dari luar.

 

Eld seharusnya sedang membersihkan diri di sumur. Merasakan kehadirannya, Chloe menggosok pahanya.

 

Pakaian dalam yang dia kenakan terasa berbeda dari biasanya, membuatnya tidak nyaman.

 

Dia bertekad untuk memikat Eld hari ini, tapi waktu menunggu terasa lama.

 

(...Tapi, tidak apa-apa.)

 

Eld tetap bekerja keras di ladang setelah kembali ke rumah, dan Chloe membantunya. Keduanya kotor, dan Chloe juga mandi cukup lama.

 

Eld juga mungkin sedang membersihkan diri dari kotoran tanah hari ini.

 

Sambil memikirkan itu, Chloe mengotak-atik bara api dan suara air yang lebih besar dari biasanya terdengar, yang kemudian berhenti. Itu menjadi isyarat bagi Chloe untuk berhenti bergerak dan dia meregangkan punggungnya.

 

Setelah beberapa saat, Eld kembali ke rumah sambil mengeringkan rambutnya.

 

Rambut basah dan kemeja yang hanya disampirkan— mungkin Chloe merasa itu terlihat sangat seksi karena dia yang memikirkannya. Sambil menahan suara yang hampir tercekat, Chloe membungkukkan kepalanya.

 

“Selamat datang kembali, Eld.”

 

“Ah, aku pulang. Aku merasa segar sekali.”

 

“Kamu bekerja keras hari ini... apakah aku harus menyeduhkan teh?”

 

Untuk menenangkan perasaan yang berdesir, Chloe bertanya dan Eld menggelengkan kepalanya dengan senyum, lalu duduk di sebelah Chloe.

 

“Daripada itu, aku ingin menikmati waktu berdua denganmu... jika Chloe setuju.”

 

Dengan pandangan lembut, Eld menatap mata Chloe. Chloe terkejut dengan tatapan itu. Tanpa sadar, dia menggosok pahanya dan membalas tatapan.

 

(Mungkinkah... dia sudah dalam mood itu...?)

 

Jika itu adalah ajakan seperti itu, itu adalah apa yang dia harapkan... tetapi mungkin terlalu tiba-tiba.

“Sekarang... kamu mau?”

 

“Tentu saja. Sebenarnya, sekaranglah waktunya yang sesungguhnya.”

 

“Memang... tapi...”

 

“Kamu pasti sudah menantikannya kan, Chloe?”

 

Suara Eld yang bernada gurau membuat pipi Chloe memanas—tepat sekali. Karena dia telah memilih pakaian dalam baru dan menunggu Eld.

 

Dengan tidak tahan, Chloe mengalihkan pandangannya, dan Eld tertawa nakal sambil mengambil sesuatu dari sampingnya.

 

“Kalau begitu mari kita nikmati... bagaimana dengan minum malam ini?”

Pada kata-kata itu, pandangan Chloe berhenti mendadak. Ketika dia menurunkan pandangannya, Eld mengangkat botol keramik dengan senyum lebar. Melihat itu, Chloe terkejut.

 

“...Minuman keras?”

 

“Ya, minuman keras. Ini, cangkirnya.”

 

Chloe menerima cangkir yang terbuat dari kayu yang diserahkan kepadanya dengan wajah tanpa ekspresi. Dia berjuang keras untuk mengendalikan diri saat sudut mulutnya hampir bergerak, dan dia bergelut dengan perasaannya secara internal.

 

(...Ah... betapa salah pahamnya aku...)

 

Betapa tidak pantasnya dia salah paham tentang pembicaraan biasa tentang minuman keras.

 

Dia bersyukur bahwa Eld tidak menyadarinya. Jika dia tahu, Chloe mungkin tidak bisa menatapnya lagi. Dia berhati-hati untuk tidak mengubah ekspresinya dan menyerahkan cangkirnya.

 

“...Silakan.”

 

“Ini dia, istriku.”

 

Eld menuangkan sake dengan senyum di wajahnya sampai cangkirnya penuh. Aroma yang menyebar itu kaya dan Chloe menghirupnya, merasa sedikit lebih tenang.

 

(...Sebenarnya, sudah lama aku tidak minum minuman keras.)

 

Sebenarnya Chloe sangat menyukai minuman keras. Eld yang selalu bersama dengannya tentu tahu itu. Saat beristirahat sejenak, mereka pernah bersama-sama mencari minuman keras di pasar.

 

Selama perang, dia hanya bisa minum sedikit. Seorang mata-mata yang mabuk tentu akan membahayakan tuannya, Eld. Dia menahan diri dengan perasaan itu, tetapi sekarang tidak lagi begitu.

 

“Hari ini sepertinya kita bisa minum dengan santai berdua.”

 

“...Ya.”

 

Mendengar suara Eld, Chloe sedikit merilekskan wajahnya. Dia juga menunjukkan ekspresi senang, mengangkat cangkirnya dan bersulang.

 

“Untuk kesehatan kita.”

 

(...Memang, Eld-san memilih minuman keras yang enak.)

 

Sake yang sudah lama tidak diminum itu rasanya lezat.

 

Rasa yang lembut di mulut, rasa sake menyebar dengan segar. Meskipun ada sedikit rasa yang tidak enak, karena sudah lama tidak minum, rasa itu terasa sangat menyengat.

 

Sambil menikmati aroma itu, Chloe menyesap sake dari cangkirnya sedikit demi sedikit dan Eld berkata dengan mata yang menyipit.

 

“Minuman keras yang enak. Rasa yang tidak sempurna malah membuatnya lebih nikmat.”

 

“Ya... enak sekali.”

 

“Apakah kamu mau lagi?”

 

“Aku akan mengambilnya.”

 

Sake yang dituangkan. Chloe menikmatinya di mulutnya. Aroma yang kaya menyebar. Hangat yang secara bertahap muncul dari dalam membuatnya merasa nyaman.

 

Di depannya, sebuah wadah kayu disodorkan. Itu adalah camilan buah.

 

Eld dengan cepat membuat camilan itu. Ternyata dia cukup ahli dalam membuat camilan kecil semacam itu.

Chloe meraihnya dan membawanya ke mulutnya. Rasa asam manis dan asin yang pas. Dia ingin minum lagi, dan dia minum sake lagi. Rasa yang berubah menyebar lagi di mulutnya.

 

“...Ini membuatku tidak bisa berhenti minum.”

 

“Ya, sepertinya enak.”

 

Eld berkata sambil menyipitkan mata dan minum. Chloe merasa berdebar melihat jakunnya bergerak dan entah kenapa dia menjadi gugup.

 

Mungkin karena efek alkohol, jantungnya berdebar lebih kencang dari biasanya, dan Eld terlihat sangat menarik.

 

Setelah mandi, Eld biasanya memakai kemeja dengan santai. Dada dan tulang selangkanya yang terlihat dari celah kemeja terlihat sangat seksi. Dia minum lebih banyak sake untuk menutupi debaran jantungnya.

 

“Kamu minum dengan baik. Apakah kamu mau lagi?”

 

“Ah, kalau begitu...”

 

“Ini dia. Chloe suka sake yang kuat kan?”

 

Sambil berkata itu, dia menuangkan minuman keras lagi. Chloe sedikit membuka mata dan bertanya.

 

“...Kamu masih ingat?”

 

“Ya, tentu saja. Karena itu tentang Chloe.”

 

Eld tersenyum malu. Ekspresinya sedikit tidak berjaga-jaga dan dia tersenyum lemah. Mungkin dia juga sedikit rileks karena efek minuman keras.

 

(...Sebenarnya, sudah lama aku tidak minum minuman keras bersama dia...)

 

Terakhir kali mereka minum bersama adalah sebelum pertempuran melawan Raja Iblis di kota terakhir yang mereka kunjungi. Saat Chloe mengingat itu, Eld tersenyum sambil menyipitkan matanya.

 

“Aku selalu suka minum bersama Chloe.”

 

“...Benarkah?”

 

Mendengar itu membuatnya senang, tetapi ada sesuatu yang tidak dia pahami.

 

Saat di kamp tentara, kadang-kadang dia minum sake bersama Eld, tetapi saat itu mereka tidak banyak berbicara, hanya minum sake dengan tenang.

 

Mereka minum sake dalam diam sambil menikmati angin dan bulan—saat-saat seperti itu.

 

Chloe merasa nyaman dengan suasana itu, tetapi seharusnya itu bukan suasana yang menyenangkan.

 

Seolah-olah membaca pikirannya, Eld menyipitkan mata dan meletakkan tangannya di kepala Chloe.

 

Tangan besar itu dengan lembut menyisir rambutnya. Saat merasa nyaman dengan telapak tangan yang melingkupinya, Eld melanjutkan dengan lembut.

 

"Aku suka suasana seperti ini saat minum, karena menenangkan."

 

"......Benarkah?"

 

Chloe berpikir sejenak. Memang, sepertinya Eld sering menyukai ketenangan. Dahulu, saat berbincang di tempat minum, dia mengeluh bahwa bau darah, kegaduhan pertempuran, atau intrik untuk kekuasaan terasa sangat mengganggu.

 

Mungkin itulah sebabnya dia senang berada di samping Chloe.

 

Saat Chloe menatap Eld yang sedang mengelusnya dengan lembut, Eld mengerutkan mata dan berbisik dengan suara kecil.

 

"Mungkin, aku sudah menyukai Chloe sejak saat itu..."

 

"......Eh?"

 

"Ah, ngga... lupakan saja."

 

Rasanya seperti ia telah berbicara tanpa berpikir karena pengaruh alkohol. Eld dengan tergesa-gesa memalingkan wajahnya. Wajahnya yang biasanya tidak pernah memerah, sekarang tampak merah. Chloe pun ikut memerah sambil meneguk minumannya.

 

"―― Aku tidak mendengar. Tapi, aku akan mengingatnya."

 

"......Ya, terserah... silakan..."

 

Perbincangan manis yang tidak jelas. Mereka berdua menyesap minuman mereka dengan wajah yang memerah. Meskipun sedikit canggung, suasana menjadi lebih santai saat mereka saling menuangkan minuman.

 

Tanpa sadar, Chloe sudah bersandar pada tubuh Eld sambil minum.

 

Dia menyesap sedikit demi sedikit― dan tiba-tiba menyadari bahwa cangkirnya kosong.

 

Tanpa berkata-kata, tangan Eld terulur dan sake dituangkan ke dalamnya. Sebagai gantinya, Chloe mengambil botol dan menuangkan sake ke dalam cangkir Eld. Mereka bertukar pandang dan tersenyum.

 

Saat mereka meneguk minuman mereka, Chloe menyadari botol itu terasa ringan.

 

"――Kita sudah minum cukup banyak, ya?"

 

"Ya, sepertinya begitu."

 

Eld menggoyangkan botol di tangannya. Hanya suara air yang terdengar, tidak ada lagi beratnya. Tampaknya mereka berdua telah menghabiskan cukup banyak minuman saat minum dalam diam.

 

Eld masih sadar, dan Chloe masih merasa kurang. Dia menaruh botol sambil bertanya.

 

"Hanya satu botol?"

 

"Tidak, aku masih punya stok. Aku pikir cukup untuk malam ini... bagaimana?"

 

"......Setelah kita habis minum ini, kita berhenti."

 

Lebih banyak minuman memang sangat menggoda, tapi Chloe menahan diri. Untuk menyimpan waktu minum bersama Eld di masa depan. Chloe juga menyukai saat-saat seperti ini.

 

Melihat itu, Eld tersenyum dan mengangguk.

 

"Kalau begitu, minuman terakhir ini untuk Chloe."

 

"......Apakah itu baik-baik saja?"

 

"Kamu masih merasa kurang?"

 

"Itu... benar."

 

"Secara pribadi, aku ingin melihat Chloe mabuk."

 

"Jika kamu ingin, belilah tong minuman keras."

 

Mereka bercanda sambil meneguk minuman terakhir mereka. Hingga tetes terakhir, minuman itu memiliki rasa yang kuat. Saat Chloe menikmatinya, Eld mengipasi dirinya sendiri dengan tangannya.

 

" Aku mulai merasa panas, mungkin aku sudah  sedikit mabuk."

 

"Eld masih sadar."

 

"Aku bisa mabuk jika aku tidak waspada."

 

Jarang melihat Eld mabuk. Chloe merasa pernah melihatnya sedikit pada awal mereka bertemu. Dia teringat hal itu dan sudut mulutnya terangkat.

 

"Jadi, mungkin aku harus menyerangmu."

 

"Jangan berpikir kamu bisa mengejutkanku."

 

Eld menyahut dengan ringan dan tertawa― kata-katanya terdengar familiar. Itu adalah saat pertama kali mereka minum bersama. Saat itu, mereka belum memiliki kontrak eksklusif, hanya kontrak sementara untuk pekerjaan. Itulah sebabnya Chloe tidak mempercayai Eld sepenuhnya.

 

Tapi Eld juga merasakan hal yang sama. Itulah sebabnya dari pertukaran kata-kata yang tajam.

 

Namun, sekarang, itu adalah pertukaran kata-kata yang dipenuhi kepercayaan, mengingatkan pada kenangan lama.

 

Mereka berdua secara tidak sengaja tersenyum bersama. Eld mengipasi dirinya dengan tangan sambil membuka kemejanya dan mengerutkan mata.

 

"Kamu boleh menyerang jika mau. Aku sudah mempercayakan tubuhku padamu."

 

Eld membuka kemejanya, memperlihatkan dadanya. Tulang selangkanya yang seksi dan otot dada yang menonjol menarik perhatian― dan Chloe mulai merasa ingin 'menyerang' dengan cara lain.

 

Entah kenapa, aromanya terasa lebih kuat. Aroma itu membuat kepala Chloe terasa ringan.

 

Dalam keadaan pikiran yang mulai kabur, sebuah pemikiran samar muncul.

 

(Sekarang mungkin... aku bisa melakukannya.)

 

Jika dia mengguncang Eld dengan pakaian dalam baru yang baru saja diperbarui, atau...

 

Detak jantung yang meninggi membuat Chloe menjadi lebih berani. Dia bersandar pada Eld dan dengan lembut melonggarkan pakaian hitamnya untuk menarik pandangannya.

 

"―― Mungkin aku juga sudah mabuk."

 

"......Chloe......"

 

"Hihi, ada apa?"

 

Chloe menatap ke atas pada Eld dengan pandangan yang menggoda. Pandangannya sedikit berenang, tapi jelas di mana dia melihat. Chloe bertambah dekat dengannya sambil merasakan debaran di dalam dirinya.

 

Jika dia melakukan itu, pasti akan lebih terlihat dari atas―pakaian dalam merah menyala itu.

 

(Aku pikir itu cukup berani... tapi tidak buruk juga.)

 

Dia membiarkan pakaian hitamnya tergelincir dari bahunya. Pakaian dalam yang terbuka adalah kain sutra yang diwarnai merah cerah. Penuh dengan renda dan pita, pakaian dalam itu terlihat menawan. Tentu saja, bagian atas dan bawahnya cocok.

 

Pandangan Eld jelas terpaku padanya. Nafasnya terdengar lebih berat. Setelah itu, tangan Eld dengan lembut menyentuh bahu Chloe.

 

"Chloe..."

 

Makna suara rendah itu jelas. Chloe menatap mata Eld dan menjawab dengan suara kecil sambil melingkarkan tangannya di lehernya.

 

Memeluknya, aroma Eld bercampur dengan alkohol mengelilinginya.

 

Sambil mabuk oleh aroma itu― Chloe berbisik di telinganya.

 

"Kali ini... biarkan aku mabuk olehmu, Eld."

 

"Tentu saja... mungkin akan sedikit liar."

 

"Itu yang aku inginkan."

 

Mereka berbisik satu sama lain dan saling menatap― dan bibir mereka bertemu. Mereka saling mencium dengan penuh gairah, seolah-olah mencari sisa minuman di mulut satu sama lain.

 

Seiring waktu, keringat membasahi mereka, dan detak jantung mereka meningkat―

 

Mereka bahkan tidak sabar untuk pergi ke tempat tidur.

BAB SEBELUMNYA=DAFTAR ISI=BAB SELANJUTNYA