Bonnou no Kazu dake Koi wo Suru, 108-tsu no Sainou e Ai wo Komete V1 bab 1

Bab 1

Kehadiranku di sekolah pada siang hari, setelah absen sekian lama, membuat kelas riuh.

Setelah mempermalukan diri dengan nilai merah yang memalukan, aku bolos, dan tampaknya berbagai spekulasi menyebar. Namun, aku tidak peduli dengan gosip di belakangku.

Aku datang ke sekolah bukan karena alasan khusus. Hanya saja, sudah jelas bahwa duduk diam di kamar tidak akan memperbaiki keadaan, dan aku tidak bisa diam saja.

Ini semua gara-gara mimpi aneh itu. Rasionalitasku menyangkalnya, tetapi emosiku tidak bisa melepaskan harapan. Jarang sekali rasionalitas dan emosi bertentangan seperti ini.

Meskipun aku datang ke sekolah dengan dorongan, aku bertanya-tanya apa yang sebenarnya ingin kulakukan...

Tanpa terasa, jam pelajaran terakhir selesai, dan waktunya pulang.

Akhirnya, hari ini adalah hari yang mengerikan. Bahkan ketika aku dipanggil untuk menyelesaikan masalah di kelas sore, aku, yang tidak bisa begitu saja menyatakan kekalahan dengan mengatakan "aku tidak tahu", pura-pura percaya diri dan menulis jawabannya, tetapi hasilnya sama mengenaskan dengan ujian. Aku tidak akan pernah melupakan wajah guru yang tercengang.

Aku berjalan cepat di lorong untuk menghindari tatapan aneh teman-teman sekelasku, dan terlambat menyadari.

Aku meninggalkan ponselku di meja. ...Benar-benar yang terburuk.

Aku berbalik untuk kembali ke kelas──tepat setelah itu, aku bertabrakan dengan seorang gadis yang berjalan di belakangku.

"Ugh!""Kyaa!"

Gadis yang bertabrakan denganku hampir jatuh, dan secara refleks meraih ujung seragamku.

Meskipun dia gadis lemah, jika dia menarikku dengan berat seluruh tubuhnya, aku juga akan kehilangan keseimbangan.

Kami berdua jatuh di lorong, dan aku menimpa gadis itu.

Dan, saat aku menyentuh kulit lembutnya──dada berdebar kencang!

"Hah...!?"

Aku mendapat kejutan ganda.

Kejutan mentalnya jauh lebih kuat daripada rasa sakit fisik.

"Aku kaget... jangan tiba-tiba berbalik!"

Suara tangisan bercampur amarah terdengar dari bawah tubuhku.

Aku menatap gadis di depan mataku dengan mata terbelalak karena terkejut dan tercengang.

Rambut pirang berkilauan dan wajah kecil yang cantik memenuhi pandanganku.

Napas tipis dari bibir gemetarnya, dengan air mata di ujung matanya, menggelitik leherku.

"Hatsuse, kau... sampai kapan kau akan merepotkan orang...?""Kamu──"

Aku bertanya, sambil membaringkan tubuhnya di antara tubuhku dan lantai.

"Aku merasa pernah melihatmu di suatu tempat, tetapi aku tidak ingat karena kesannya kabur. Siapa kamu?"

"Hah?"

Dia membuka mulutnya dengan tercengang. Setelah jeda sesaat, dia mengeluarkan amarah yang lebih kuat.

Tepat setelah itu, dia menampar pipiku.

"Aduh!? Tiba-tiba apa yang kamu lakukan!?""Ah. Maaf, refleks... bukan, hafalkan nama teman sekelasmu, dasar laki-laki berhati dingin dan brengsek!"

Aku mendongak dari tanah ke arahnya, yang menjauhkan tubuhnya dengan kasar dan meneriakiku.

Kemudian, tanpa sengaja, celana dalamnya yang berada di balik roknya terlihat jelas.

Paha montoknya, meskipun kurus, dan kulit putih halusnya yang kontras dengan kain renda hitam, membuat pipiku sedikit memanas.

Namun, aku, yang tidak bisa membiarkan orang lain melihatku panik dengan memalukan, tidak mungkin.

Aku menegaskan ekspresiku yang hampir goyah dan berdiri dengan sikap tegas.

"Aku ingat karena makianmu. Kau teman si wanita yang salah kirim surat cinta, kan?"

Aku tergagap. Aku sama sekali tidak menyembunyikan kebingunganku.

Aku menampar pipiku sendiri. Gadis di depanku tersentak.

"......Aku ingat karena makian itu. Kau teman gadis yang salah kirim surat cinta padaku, kan?"

"Sikapmu berubah-ubah. Wajahmu juga merah, dan kau panik──ah."

Dengan ekspresi agak ragu, dia mengeluarkan suara kecil, seolah akhirnya mengerti sesuatu.

Tampaknya dia menyadari alasan kebingunganku. Wajahnya memerah, alisnya terangkat, dan dia menggigit bibirnya seolah menahan malu. Seluruh tubuhnya bergetar.

"Semoga kau benar-benar kena karma!"

Tas sekolahnya yang diayunkan dengan kuat menghantam daguku dengan sempurna.

Bintang-bintang bertebaran di pandanganku, dan aku kembali jatuh ke lorong. Dengan langkah kasar yang menunjukkan kemarahannya, dia melewati tubuhku yang tergeletak dan pergi.

"......Benar-benar yang terburuk."

Aku mengerang sambil berbaring telentang.

Ada dua hal yang aku pahami.

Pertama, nama gadis berambut pirang itu──Chiharu Okusora.

Setelah kembali ke kelas, aku memeriksa daftar nama kelas dan kali ini benar-benar menghafalnya.

Kedua, sensasi 'debar' saat bersentuhan dengan Chiharu Okusora. Itu cocok dengan pengalaman dalam mimpi. Itu adalah 'indera keenam', kemampuan aneh yang diberikan oleh dewa langit, Rei, untuk mendeteksi bakat alami.

"Jadi, itu bukan mimpi..."

Sambil berjalan di lorong sekolah, aku bergumam dengan tercengang.

Selain fakta kehilangan bakat, aku juga mengalami kemampuan aneh yang sesuai dengan apa yang kulihat dalam mimpi.

Namun, aku masih bisa menganggapnya sebagai delusi tidak realistis. Mungkin aku hanya melihat apa yang ingin kulihat.

Tapi, sekarang aku merasa akhirnya mengerti.

Apa salahnya hanya melihat apa yang ingin kulihat, apa salahnya hanya percaya apa yang ingin kupercaya.

Aku bukan dewa, dan kali ini aku benar-benar merasakan batasanku. Sama seperti orang-orang biasa yang selama ini kucemooh, aku hanyalah manusia kecil. Kemampuanku terbatas.

Karena itulah──aku menghargai nilai bakat lebih dari apa pun.

Aku tetap ingin mendapatkan kembali bakat itu. Apa yang ingin kulakukan telah ditetapkan pada saat ini.

"Menurut cerita dewa langit, seratus delapan bakat alaminya didistribusikan dari diriku ke seratus delapan gadis. Dan, hanya 'bakat cinta', bakat alamiku yang tersisa..."

Aku tersenyum sinis. Aku tetap akan membuat seratus delapan gadis itu jatuh cinta padaku dan melayaniku, untuk menguasai semua bakat. Ini adalah rencana konyol, tapi aku tidak punya pilihan selain bertaruh pada ini demi masa depanku.

Setelah menetapkan tujuan, aku berhenti berjalan dan merenungkan arah masa depanku.

Untungnya, aku berhasil menemukan satu bakat alami... tapi, aku masih harus menemukan seratus tujuh lainnya, dan aku tidak punya petunjuk di mana mereka berada.

Untuk saat ini, target terdekatku adalah Chiharu Okusora. Dan, menurut Rei, seratus delapan orang yang diberi bakat alami, setidaknya pada saat kelahiran, berada di wilayah tertentu.

Jika itu benar, bukan tidak mungkin bakat alami lainnya masih berada di dekat sini.

Aku perlu memastikan apakah ada pemilik bakat alami selain Chiharu Okusora.

"Sayang sekali Okusora kabur. Aku harus menunggu sampai besok untuk bertemu dengannya!"

Aku harus membuatnya sadar bahwa aku adalah target cintanya. Karena insiden ini telah menciptakan kesalahpahaman, aku ingin menyelesaikannya secepatnya, tapi mau bagaimana lagi.

"Kalau begitu... meskipun sangat merepotkan, aku akan memeriksa keberadaan bakat alami secara acak!"

Tentu saja, keberuntungan seperti ini tidak akan terus berlanjut. Aku tidak akan kesulitan jika kenyataan semudah menemukan bakat yang sangat kuinginkan secara kebetulan.

Aku menguatkan tekad dan berlari di lorong untuk menjelajahi seluruh sekolah.

"Hah... hah... aku tidak tahan lagi... kakiku sakit... aku tidak menemukan apa pun...!"

Aku bersandar di dinding sekolah, meratap dengan bahu naik turun karena kelelahan.

Aku menghabiskan waktu sekitar dua jam untuk mencari bakat, dengan memegang tangan siswi yang lewat lalu melarikan diri, yang akan tampak sebagai perilaku aneh bagi orang luar.

Tapi, seperti yang kuduga, itu tidak mudah, dan 'indera keenam' tidak muncul sama sekali.

Tidak sedikit yang sudah pulang dari sekolah. Bahkan menemukan seseorang untuk memeriksa keberadaan bakat pun sudah sulit.

Dan, sejak tadi, aku merasa ada tatapan curiga dari siswa-siswa di sekitarku.

Meskipun aku sudah terbiasa dibenci orang lain, tatapan yang kuterima sekarang lebih seperti tatapan orang gila daripada tatapan orang yang dibenci. Aku merasa tidak enak dipandang seperti itu.

"Ba-baiklah, mundur dulu... ini mundur strategis!"

Dengan sekuat tenaga menjaga penampilan dan suaraku, aku pulang dengan langkah gontai.

Setelah berjalan beberapa saat, napasku akhirnya mulai teratur. Saat itu──.

Aku melihat dua sosok di trotoar seberang jalan. Satu di dekat jalan sempit, dan satu lagi di dekat restoran keluarga agak jauh. ...Seragam sekolah kita. Warna dasi mereka menunjukkan tahun kedua, seangkatan denganku.

Saat mencari bakat tadi, aku berpikir bahwa pemilik bakat alami kemungkinan besar adalah seangkatanku. Rei mengatakan bahwa karena sistem surga, waktu untuk menerima bakat alami adalah tepat sebelum kelahiran di dunia ini. Asumsi ini seharusnya benar.

Sejujurnya, aku ingin segera beristirahat... bukankah ide yang buruk untuk tidak terlalu mengejar dan berusaha mencari bakat lagi besok... aku memendam kelemahan diri yang manja itu.

Aku pasti akan mendapatkan kembali bakatku. Dengan kekuatan kemauan, aku mulai berlari dengan cambuk yang menyengat di tubuhku.

"Hah... hah...!"

Dengan napas terengah-engah, aku menaiki jembatan penyeberangan dan berlari menuruni trotoar seberang.

Bahkan dengan usaha sekeras ini, kemungkinannya adalah itu akan sia-sia. Tapi, singa mengerahkan seluruh kekuatannya bahkan untuk berburu kelinci. Aku akan melakukannya dengan serius sejak awal daripada gagal karena tidak berusaha sekuat tenaga!

Berkat itu, aku berhasil tepat waktu.

Seorang gadis dengan rambut dikepang berwarna cokelat berjalan gontai dari depan restoran keluarga.

Seorang gadis dengan rambut pendek hitam yang anggun bergabung dengan trotoar dari jalan sempit di sebelah kanan.

Aku menangkap tangan mereka dengan tangan kanan dan kiriku dengan sedikit perbedaan waktu, tetapi pasti, menangkap kedua gadis yang seharusnya hanya berpapasan tanpa kontak.

Seketika──aku diserang oleh sensasi dada yang diremas 'debar!'.

Itu jelas sinyal dari 'indera keenam'. Namun, ada yang berbeda dari sebelumnya.

Deteksi itu berbunyi dua kali.

Meskipun rasanya seperti sekali, itu jelas muncul dua kali dalam selang waktu yang sangat singkat.

"......Ini bohong, kan?"

Aku terkejut dengan respons tak terduga yang melebihi prediksi.

Dua gadis yang menatapku dengan mata terbelalak lebar, sama terkejutnya denganku.

"Hiyy...!?,""Apa maumu, Nak?"

Gadis dengan rambut dikepang itu mengeluarkan suara tercekat, dan mundur dengan gerakan seperti binatang kecil.

Tidak salah lagi... pencarian nekat itu tidak sia-sia.

Dua orang di depanku adalah pemilik bakat alami yang kucari.

Meskipun aku terguncang oleh kejadian tak terduga ini, aku berdeham dan meminta maaf sambil menundukkan kepala.

"Maafkan ketidaksopananku tiba-tiba. Aku merasa seperti pernah bertemu kalian, jadi aku tanpa sadar menahan kalian."

Kata-kata yang keluar dari mulutku, tentu saja, hanyalah alasan.

Setelah terungkap bahwa mereka adalah targetku, permainan cinta telah dimulai. Pertama-tama, aku ingin menghindari kesan buruk lebih lanjut dengan meminta maaf dengan sungguh-sungguh.

Lebih jauh lagi, jika memungkinkan, aku ingin mencari tahu latar belakang mereka... sedikit menyerang, mungkin?

"Tapi, dari seragam kalian, sepertinya kita teman sekelas di sekolah yang sama, kebetulan sekali! Aku ingin sekali meminta maaf atas ketidaksopananku, maukah kalian menemaniku minum teh?"

Mereka tampak terkejut dengan tawaran tiba-tiba itu, tetapi aku terus berbicara tanpa peduli.

"Omong-omong, kita belum berkenalan. Aku Hatsuse Junnosuke, siapa nama kalian?"

"Ha, Hatsuse...!?""......Junnosuke?"

Mereka berdua terbelalak, lalu terdiam seolah mulut mereka dijahit.

Jika aku bisa menanyakan nama mereka saat berkenalan, itu akan menjadi langkah maju... tapi, reaksi mereka aneh.

Ketika aku merasakan sesuatu yang tidak bisa dijelaskan, gadis berambut hitam itu menghela napas panjang.

"Sayangnya, aku tidak punya nama untuk orang mencurigakan. Selamat tinggal."

"A, a-aku juga, pa-permisi...!"

Gadis berambut hitam itu memotongku dengan tatapan dingin, dan gadis berambut cokelat itu berbalik dan pergi dengan tergesa-gesa. Aku bisa mengejar mereka... tapi, aku akan menahannya untuk sekarang. Untungnya, aku menemukan bakat alami yang menjadi tujuan pencarianku, dan aku mengingat wajah pemiliknya.

Ini bisa dibilang awal yang baik. Aku tidak bisa menahan perasaan akan kemenangan yang akan segera tiba.

"Huh... Hahahaha, berhasil! Awal yang bagus, semuanya berjalan lancar! Aku kagum dengan keahlianku sendiri, apa kau melihat ini, Dewi!"

Aku mengarahkan jari telunjukku ke langit yang tinggi, ke arah Rei, dan melemparkan suara sepihak──tepat setelah itu, seluruh tubuhku sakit dan aku mengerang "Ugh". Tampaknya nyeri otot yang kulupakan karena kegembiraan menyiram air dingin. Aku berakhir gemetar dengan postur berdiri yang memalukan.

...Baiklah, kepalaku jadi dingin. Sambil sedikit berkaca-kaca karena sakit, aku mengangkat sudut bibirku.

"Aku berhasil menemukan tiga pemilik bakat alami. Meskipun aku belum menjelajahi seluruh sekolah... aku bisa mulai bergerak serius untuk tujuanku."

Entah bagaimana, semuanya berjalan lancar sejauh ini. Mulai sekarang, ini saatnya 'bakat cinta'-ku bersinar.

Bagiku, yang memiliki bakat alami untuk menaklukkan wanita, gadis-gadis itu pasti mangsa yang lebih lemah daripada diriku yang sekarang menderita nyeri otot. Aku pasti akan menaklukkan mereka!

Sambil menantikan hari esok, aku pulang dengan langkah riang.

◆

Keesokan harinya. Saat jam pelajaran pagi akan segera dimulai, siswa-siswa bergegas memasuki kelas.

Aku, di sisi lain, datang paling awal dan mengawasi kapan mangsa akan datang... tapi.

"Aneh... kenapa, kenapa mereka tidak datang!"

Ya, meskipun aku menunggu dengan waspada, mangsa yang penting tidak muncul sama sekali.

Mungkinkah mereka absen dari sekolah karena suatu alasan? ...Cih, aku berencana untuk menyerang target terdekat terlebih dahulu, tapi itu salah perhitungan. Bangun pagi-pagi pun sia-sia.

Aku menghela napas kecewa, dan mengalihkan pandanganku dari pintu masuk ke dalam kelas.

"Hah??"

Kemudian, seseorang duduk di kursi yang seharusnya kosong.

Awalnya kukira aku salah lihat, tapi itu jelas target terdekatku──Chiharu Okusora.

Pipinya agak memerah, mungkin karena dia datang terburu-buru dan hampir terlambat.

"A-apa!? Sejak kapan... dia di sini... mustahil, aku pasti melihatnya!?"

Kenapa aku tidak menyadari keberadaannya? Apakah dia berbaur dengan orang-orang yang terlambat datang tepat waktu? Tidak, aku seharusnya melihat mereka satu per satu.

Aku tidak tahu apa yang terjadi, dan menatap Okusora dengan tanda tanya di benakku.

Dia mengambil napas sejenak, lalu menarik ujung kaus kaki putihnya ke atas.

Dia mulai mengipasi roknya, mungkin karena dia ingin menukar udara panas di dalam pakaiannya. Apakah dia tidak peduli dengan orang-orang di sekitarnya, atau apakah dia yakin tidak ada yang melihatnya? Itu adalah pemandangan yang sangat tidak berdaya. Aku tidak peduli siapa yang dia perlihatkan pakaian dalamnya, tetapi aku baru saja membuatnya marah kemarin. Sayang sekali, aku mengalihkan pandanganku dari kaki bagian bawahnya.

Baiklah, mulai sekarang aku harus membuatnya senang dan menumbuhkan perasaan cinta dengan cerdik.

Meskipun merepotkan, ini demi mengembalikan masa depanku yang aman. Mari kita kumpulkan keberanian dan berusaha sekuat tenaga.

Aku berdiri dari tempat dudukku dan berjalan lurus ke arahnya. Aku berbicara dengan suara selembut mungkin.

"Hai. Chiharu Okusora."

Aku berjalan ke depannya, meletakkan kedua tanganku di atas meja, dan menatap Okusora dengan posisi membungkuk.

"Sebenarnya, pagi ini aku merasa sangat menyesal atas apa yang kulakukan padamu. Aku mengakui bahwa aku salah telah mengatakan hal-hal kasar kepada temanmu dan marah karena aku tidak sengaja melihat isi rokmu. Sebagai permintaan maaf, aku akan mentraktirmu makan di restoran favoritku pada hari libur. Jadi, bagaimana, maukah kamu memaafkanku?"

"............"

Okusora terdiam. Apakah dia terkejut karena aku mengingat nama lengkapnya? Ketika aku menyapanya, dia tampak terkejut, tetapi sekarang matanya kosong dan tidak berperasaan.

Aku semakin tertekan, dan menelan ludah.

Setelah itu, Okusora tiba-tiba tersenyum lembut──lalu alisnya terangkat tajam.

"Jangan pernah bicara padaku lagi, dasar laki-laki berhati dingin dan tidak berperasaan!"

Sebuah suara keras yang seolah-olah meledakkan semua amarahnya yang tertunda dikeluarkan.

Aku tanpa sadar tersentak mundur dan duduk di lantai. Seluruh kelas yang tadinya riuh mendadak hening.

Okusora, yang berada di pusat keheningan, melirikku sekali. Dia memalingkan muka dengan angkuh.

Sepertinya aku melakukan kesalahan. Padahal aku sudah meminta maaf dengan tulus, apa salahku...?

...Dan, meskipun aku sudah samar-samar menyadarinya, 'bakat cintaku' sama sekali tidak berfungsi. Bagaimana cara menggunakannya dengan benar, apa yang kurang? Aku sama sekali tidak mengerti!

Udara tegang itu tetap bertahan selama beberapa saat, dan tidak ada yang berbicara atau membuat suara sampai guru wali kelas datang untuk memulai pelajaran pagi beberapa menit kemudian.

Setiap kali pelajaran berakhir, ada istirahat, dan aku mengunjungi kelas lain.

Aku memasuki kelas yang tidak kukenal, dan melihat-lihat apakah ada orang yang kucari, sambil menerima tatapan tidak sopan dari siswa-siswa yang berekspresi seolah-olah menghadapi perampok yang sombong.

Orang-orang yang kucari, tentu saja, adalah dua gadis yang kutemui di luar sekolah kemarin. Karena mereka pulang tanpa bisa diajak bicara, aku bahkan tidak tahu nama mereka, tetapi berkat aktivitas pencarian ini, aku berhasil mendapatkan informasi pada saat istirahat makan siang.

Aku mengintip ke dalam kelas dua empat dari lorong dan melihat seorang siswi yang duduk di dekat jendela.

Seorang gadis dengan rambut pendek hitam sebahu──Nagisa Fukami.

Wajah dewasanya yang cerdas memancarkan aura misterius yang menarik. Tahi lalat di samping bibirnya agak seksi.

Menurut siswa dari kelas empat yang kuajak bicara, dia dinilai sebagai wanita cantik yang dingin dan sempurna yang bisa melakukan apa saja dengan lancar, dan sangat populer di kalangan pria dan wanita.

Namun, Fukami tidak bergaul dengan siapa pun dan menjauhkan diri dari orang lain. Siswa dari kelas empat yang kuajak bicara juga tidak terlalu dekat dengannya, jadi aku tidak bisa mendapatkan informasi penting lainnya.

Kemudian, aku melewati kelas empat. Orang yang kucari lainnya ada di kelas lima di sebelahnya.

Seorang gadis dengan wajah kekanak-kanakan dan tubuh kecil yang tidak terlihat seperti seangkatan denganku, dan rambut dikepang──Shiori Mutsumikado.

Di kursi sudut di sisi lorong, Mutsumikado membuka buku catatannya dan menulis sesuatu, meskipun sedang istirahat.

Dia meringkuk seolah-olah menghindari tatapan orang lain, dengan postur seperti menempel di meja. Awalnya kukira dia sedang belajar sendiri, tetapi ketika aku memperhatikannya dengan cermat, ternyata dia sedang menggambar.

Dan, setiap kali seseorang lewat di dekatnya, dia akan berbaring di meja seolah-olah menyembunyikan buku catatannya dengan tubuhnya yang kecil. Bahkan jika dia berpura-pura tidur, itu jelas palsu bagi orang luar.

Sebagai tambahan, ilustrasi yang digambar Mutsumikado memiliki goresan yang halus, meskipun tidak bisa dibilang bagus, dan gaya seperti manga gadis dengan bunga-bunga yang tersebar di latar belakang.

Setelah mengumpulkan informasi tentang target sampai batas tertentu, istirahat makan siang tiba.

Aku memanfaatkan jam pelajaran pagi sepenuhnya untuk mengatur informasi tentang gadis-gadis yang memiliki bakat alami dan membuat rencana untuk membuat mereka jatuh cinta padaku. Aku selama ini, di suatu tempat di hatiku, kurang tenang. Aku akan belajar dari penyesalan itu, menahan emosi sesaat, dan bertindak rasional.

Aku memiliki 'bakat cinta'... kan? Kadang-kadang aku merasa tidak yakin, tetapi aku hanya belum menggunakannya dengan benar, kan? Aku bisa percaya bahwa aku adalah seorang jenius cinta, kan?

"Tidak, itu salah. Aku, yang seperti ini, kenapa aku menjadi lemah...!"

Aku entah bagaimana menenangkan diri. Aku jenius ini yang harus mengatasi kenyataan yang sulit.

Saat istirahat makan siang dimulai, aku mulai bertindak dengan semangat.

Omong-omong, tampaknya aku lebih dibenci oleh orang-orang di sekitarku daripada yang kukira.

Aku mengira reaksi Okusora terlalu berlebihan. Sampai aku mencoba berbicara dengan Fukami dan Mutsumikado, yang belum terlalu kukenal, seolah-olah secara kebetulan selama istirahat makan siang.

Aku datang ke kantin, dan tepat setelah Fukami meletakkan menu makan siang hariannya di meja, aku duduk di depannya.

"Permisi gabung! Oh, jika itu kamu... kita bertemu kemarin, kebetulan sekali."

"──"

"Izinkan aku memperkenalkan diri lagi. Aku Hatsuse Junnosuke. Maaf karena tiba-tiba memegang tanganmu kemarin. Aku salah mengira kamu sebagai temanku, pasti membuatmu terkejut."

"Begitu. Aku juga kaget sekarang. Karena kupikir kamu tidak punya teman."

"......Hah?"

Aku kehilangan kata-kata karena jawaban tak terduga itu.

Fukami memandangku dengan tatapan bosan dan menghela napas panjang.

"Aku pernah mendengar gosip tentangmu, orang yang paling dibenci di sekolah, kan? Mungkin kamu menyukaiku, tapi aku tidak tertarik padamu, dan aku tidak ingin digosipkan aneh-aneh, jadi jangan ganggu aku lagi."

"............"

"Ah, kamu bisa tetap menggunakan kursi ini. Aku akan pindah ke kursi lain, jadi selamat makan."

Fukami mengambil makan siangnya dan pergi dengan cepat. Padahal ada kursi kosong di dekatnya, dia sengaja pindah ke kursi yang jauh dariku.

"A-apa-apaan wanita jahat itu? Sial, bagaimana bisa orang seperti itu populer!?"

Aku marah dan menyeruput habis udon kantin yang kubeli untuk bergabung dengannya. Aku membakar lidahku karena terlalu panas dan membaliknya. Suasana hati yang terburuk! Aku meninggalkan kantin dengan mata berkaca-kaca.

Kemudian, aku menenangkan diri dan pergi ke taman sekolah. Aku sudah tahu keberadaan Mutsumikado sebelum pergi ke kantin mengejar Fukami. Jika dia belum selesai makan siang, dia pasti masih berada di taman.

"......Baiklah."

Aku tiba di taman dan menemukan Mutsumikado. Dia duduk sendirian di bangku di bawah sinar matahari yang menyaring melalui pepohonan, dan menyimpan kotak makan siangnya yang kecil di pangkuannya. Sepertinya dia baru saja selesai makan siang.

Aku berputar dari belakang dan duduk di bangku di sebelahnya.

"Wah, anginnya enak sekali. Aku mengerti kenapa kamu ingin datang ke taman yang tenang ini. Apa ini tempat favoritmu?"

"......Hah!?"

Suara terkejutnya sangat kecil. Rambut ahonya di atas kepalanya berdiri, melompat dengan lincah saat dia duduk.

Aku menggeser posisi dudukku untuk mempersempit jarak, dan mengintip wajah Mutsumikado.

"Apa kamu ingat bertemu denganku kemarin? Saat itu, aku salah mengira kamu sebagai teman──tidak, kenalanku, jadi aku tanpa sadar memegang tanganmu. Aku ingin meminta maaf."

"Ti-tidak perlu. Tidak usah repot-repot...!"

Mutsumikado terus mengulangi penolakan, sambil menatap lurus ke bawah.

Bersamaan dengan itu, dia mencoba melarikan diri seperti kelinci yang melarikan diri.

"Hah? Tu-tunggu sebentar!"

Aku mengulurkan tangan dengan tergesa-gesa dan mencoba menghentikannya dengan memegang pergelangan tangannya.

Namun, meskipun aku berhasil memegangnya, Mutsumikado memutar pergelangan tangannya dan dengan mudah melepaskan diri dari genggamanku.

Saat aku mencoba mengangkat pinggulku, dadaku didorong ringan oleh tangan Mutsumikado, dan pusat gravitasi tubuhku bergeser ke belakang, membuatku terdorong kembali ke bangku. Itu adalah gerakan tubuh seperti seni bela diri, apakah sengaja atau tidak.

"A-aku tahu banyak tentangmu! Aku tidak mau bicara denganmu!"

Dia berlari dengan kecepatan penuh, tampak ketakutan. Itu adalah kecepatan lari yang luar biasa.

Aku hanya bisa melihatnya pergi dengan tercengang.

◆

Istirahat makan siang berakhir, dan pelajaran sore dimulai.

Aku berbaring di meja. Fukami dan Mutsumikado juga mempercayai rumor buruk tentangku, dan kesan mereka terhadapku sangat buruk.

Bukannya aku terluka karena dibenci sekarang. Apa pun yang dipikirkan orang-orang biasa tentangku, itu hanyalah kecemburuan dan alasan yang tidak penting. Bagiku, itu hanyalah hal kecil. Tetapi, jika aku bahkan tidak bisa berbicara dengan mereka karena dicap sebagai orang yang dibenci, itu sama saja dengan mengatakan bahwa aku harus menyerah.

Ini merepotkan, aku harus membuatnya sadar akan keberadaanku sebagai target cinta──tidak, tunggu dulu.

...Mungkin, aku seharusnya memikirkannya dari sudut pandang yang berbeda.

Sampai sekarang, aku memikirkan tentang bagaimana caranya membuat gadis-gadis targetku menyukaiku.

Namun, bukan itu, yang penting adalah bagaimana aku, membuat diriku menyukai gadis-gadis targetku──... Bukankah itu yang terpenting? Rei mengatakan bahwa 'bakat cinta' tidak akan muncul kecuali aku sendiri punya niat untuk jatuh cinta. Karena semua pendekatan sebelumnya gagal, sepertinya aku tidak punya pilihan selain mempercayai kata-kata Rei.

Aku sendiri tidak tahu apakah seseorang bisa menyukai orang lain hanya dengan memikirkannya... tapi, aku tidak punya pilihan selain mensugesti diriku sendiri bahwa aku menyukai mereka, setidaknya di depan gadis-gadis targetku! Jika berhasil, 'bakat cinta' pasti akan muncul!

"Aku harus menyukai mereka... aku, aku akan menyukai mereka..."

Mataku memancarkan tatapan tajam, dan aku mengunci Okusora yang duduk di kursi depan.

Pertama, aku akan mengamatinya. Aku hampir tidak tahu seperti apa targetku. Bahkan jika dia jauh dari wanita idealku, aku harus menemukan setidaknya sedikit elemen yang bisa kusukai, atau tidak ada gunanya.

Entah dia entah bagaimana merasakan tatapanku, Okusora menggigil dan memiringkan kepalanya.

Tidak peduli seberapa takut atau waspadanya dia, aku tidak akan melepaskannya. Aku akan menempel padanya dari pagi hingga malam, sampai aku menemukan petunjuk untuk membuatnya jatuh cinta padaku...!

Sambil menyeringai licik, guru yang memegang tongkat mengajar tiba-tiba berkata.

"Kalau begitu, jawablah soal ini──Hatsuse, coba jawab."

"Bentuk belum terjadi dari '使役'." tl/n: Shieki: Perintah/Sebab-akibat

"Pelajaran sastra klasik sudah berakhir dua jam yang lalu. Sekarang pelajaran matematika. Hatsuse, tolong datang ke ruang guru sepulang sekolah."

Sebagai hukuman karena terlalu tenggelam dalam pikiran dan tidak mendengarkan pelajaran, aku dipastikan akan ditahan sepulang sekolah, dan tekadku gagal sejak awal.

Sepulang sekolah. Aku menggendong tas sekolahku dan mengamati pergerakan Okusora dari kejauhan.

Jika dipikir-pikir, meskipun aku dipanggil oleh guru, tidak ada paksaan yang mengikat tindakanku. Dengan kata lain, aku bisa saja melarikan diri jika aku mau. Arogansi guru yang berpikir bahwa dia bisa mengendalikan siswa hanya dengan kata-kata terlalu naif. Dia sendiri yang memberi celah. Padahal itu menguntungkan bagiku.

Aku sendiri sedang sibuk, sementara ada tiga target yang harus diamati. Aku tidak bisa membuang waktu.

Terlihat, Okusora dengan riang berlari mendekati kelompok temannya.

"Semuanya, mari kita pulang bersama hari ini?"

"Hah!? Sudah lama sekali aku tidak bisa pulang dengan Chiharu!""Kalau begitu, mari kita mampir ke kafe sepulang sekolah.""Aku setuju. Ah... tapi, kami kebagian jadwal piket bersih-bersih, jadi Chiharu tunggu kami sebentar ya?"

Kelompok teman yang diajak bicara Okusora berbeda dengan gadis-gadis yang salah mengirimiku surat cinta. Kalau kupikir-pikir, Okusora sepertinya selalu bersama seseorang. Dia memiliki pergaulan yang luas.

"Kalau begitu, aku akan menunggu di teras kantin."

Aku diam-diam mengikuti Okusora, dan tepat setelah keluar kelas, seseorang menghalangi jalanku.

"Akhirnya kau datang. Ayo pergi ke ruang guru."

Aku ditangkap oleh guru yang sudah menunggu, dan aku dibawa pergi.

"──Guru macam apa itu yang tidak punya celah! Sial, aku tertahan selama satu jam!"

Aku menghentakkan kaki dengan marah. Meskipun aku akhirnya dibebaskan dari ceramah, aku benar-benar ketinggalan.

Okusora mungkin sudah bergabung dengan teman-temannya yang selesai membersihkan kelas dan sedang minum teh di kafe. Begitu pula dengan Fukami dan Mutsumikado. Jika mereka berdua bergabung dengan klub sekolah sepulang sekolah, aku bisa saja mendatangi tempat mereka beraktivitas sekarang, tapi sayangnya, aku sudah mengetahui bahwa mereka berdua anggota klub pulang sekolah.

Semua yang bisa kulakukan hari ini sudah hilang. Aku meninggalkan gedung sekolah dengan kecewa.

"......Hah?"

Di sana, langkahku terhenti. Ada seorang siswi berambut pirang di teras kantin. Aku tidak percaya dengan mataku.

Karena jaraknya jauh, aku tidak bisa melihatnya dengan jelas. Awalnya kupikir itu salah lihat, jadi aku mendekat.

Aku tidak bisa memahami situasi tiba-tiba ini, dan mulutku ternganga. Ternyata, orang yang duduk di kursi teras kantin itu memang Okusora Chiharu.... Ada satu hal lagi yang tidak kumengerti.

Sejauh yang kulihat, hanya ada dia seorang di teras itu──padahal.

"Ahaha, hentikan leluconmu. Ya ampunー!"

Okusora sedang bercakap-cakap. Dengan seseorang yang tidak terlihat oleh mataku.

Aku membunuh suara langkahku dan mendekat agar tidak diketahui olehnya, dan bersembunyi di balik tempat terpencil.

Lalu, aku menjulurkan kepalaku untuk melihat apa yang sedang terjadi. Aku terkejut saat menyadari siapa lawan bicara Okusora.

"Sungguh, aku tidak marah kok. Sejak dulu aku sering dilupakan orang. Aku juga tahu kalau semua orang tidak punya niat buruk."

Dia menghadap langsung ke Okusora. Tidak, ada di sana.

Itu bukan manusia, atau bahkan makhluk hidup... itu adalah boneka. Tiga boneka seukuran telapak tangan, diletakkan di atas meja teras. Aku tidak menyadari karena aku hanya memperhatikan apakah ada orang yang duduk di kursi... tidak, tapi, aku sangat bingung. Benda apa itu?

Lalu.

"──!"

Aku terlambat menyadari. Bahwa itu bukan sekadar boneka.

Sebenarnya, saat pertama kali melihatnya, aku entah kenapa merasa deja vu. Aku baru saja memahami alasannya sekarang.

Boneka itu berbentuk seperti manusia. Kalau kupikir-pikir, penampilan mereka mirip dengan teman-teman Okusora yang sedang berbicara dengannya tepat sebelum aku dibawa pergi oleh guru. Tiga boneka itu, jumlahnya juga cocok.

Benda semacam itu seharusnya tidak ada di toko... Mungkinkah itu buatan tangan? 

Keringat dingin mengalir di pipiku. Sepertinya aku telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak kulihat.

Siapa sangka, Okusora Chiharu, yang kukira adalah gadis gaul yang percaya diri, ternyata adalah orang aneh yang mengajak bicara boneka buatannya sendiri yang menyerupai teman-temannya... Meskipun aku mengamatinya untuk mencari elemen yang bisa kusukai, aku malah semakin tidak mengerti orang seperti apa dia, karena melihat sisi tak dikenal darinya.

Namun, bahkan jika lawanku adalah Okusora seperti itu, aku tetap harus membuatnya jatuh cinta demi tujuan luhurku!

Saat aku mengarah padanya dengan tatapan tajam, aku tiba-tiba berpikir.

Situasi ini, jika dipikir-pikir, tidak buruk. Atau lebih tepatnya──.

"............"

Saat aku berpikir dengan jari di dagu, beberapa orang lain memasuki teras kantin.

Kemudian, dalam sekejap, Okusora memasukkan boneka itu ke dalam tas sekolahnya, dan berdiri dengan wajah tanpa dosa. Benar saja, dia tidak ingin orang lain melihatnya dalam keadaan itu.

Aku keluar dari tempat persembunyianku dan melihat punggung Okusora yang menjauh.

...Kalau dipikir-pikir, Okusora Chiharu memiliki banyak hal yang tidak bisa dipahami.

Meskipun dia cantik dengan rambut pirang mencolok dan dipuja oleh banyak teman, dia sering kali ditinggalkan oleh teman-temannya. Mungkinkah ada orang yang kurang mencolok sampai sejauh itu?

Jika ini memang mungkin, ada hal yang menjadi masuk akal.

Yang membuatku penasaran adalah cerita Rei sebelumnya tentang situasi seratus delapan orang.

Karena kesalahan dewa langit sebelumnya, seratus delapan gadis yang diberi bakat tidak bisa memiliki bakat yang seharusnya mereka miliki, tidak seperti aku. Mereka bertukar bakat, memiliki bakat orang lain satu sama lain secara tidak menentu.

Lalu, Rei mengatakan ini. Jika seseorang gagal menerima bakat alami yang seharusnya mereka miliki, mereka akan memiliki kekurangan yang berlawanan dengan bakat itu──"kerugian".

Ketidakberadaan yang tidak wajar itu mungkin "kerugian" bagi Okusora. Aku tidak tahu bakat apa yang gagal dia terima yang menyebabkan kekurangan seperti itu, tapi...

Jika ada campur tangan surga, bahkan fenomena yang jauh dari kenyataan pun bisa terjadi.

Pertama-tama, belum diketahui bakat apa yang didapatkan Okusora dan yang lainnya dari distribusi itu. Itu adalah informasi yang paling ingin kuketahui jika memungkinkan... Tapi, tidak ada yang lebih berharga atau kurang berharga dari bakat. Aku pasti akan menguasai semua seratus delapan bakat dan mendapatkan kembali masa depan aman yang seharusnya kumiliki, dan tekadku untuk itu tidak akan berubah.

Dan, terlepas dari itu, aku bisa memahami situasi Okusora sampai batas tertentu.

Namun, tidak mungkin membuatnya jatuh cinta padaku sekarang. Aku harus melangkah demi langkah.

Pertama-tama, Okusora menghindariku. Untuk berbicara dengannya dengan tenang, aku memerlukan paksaan yang cukup untuk menahannya di tempat. Selain itu, merepotkan karena Okusora selalu ingin bersama teman-temannya.

Aku harus membawanya ke situasi di mana aku bisa berbicara dengannya berdua.

Kemudian, aku menjentikkan jari.

"Aku mendapat ide untuk membuat Okusora Chiharu jatuh cinta... Hahaha, Haarhahahaha!"

Aku tertawa keras dan dengan riang pergi untuk mempersiapkan rencana.

◆

Keesokan harinya yang kutunggu-tunggu tiba. Dimulailah rencana untuk membuat Okusora jatuh cinta padaku.

Waktunya pelaksanaan adalah pelajaran olahraga sore. Kami berkumpul di lapangan, dan laki-laki dan perempuan menggunakan setengah ruang masing-masing. Laki-laki melakukan lari gawang, dan perempuan melakukan lompat tinggi. Tapi, yang kucari ada setelah pelajaran.

Aku tidak peduli dengan pelajarannya itu sendiri. Aku hanya perlu melewatinya dengan santai sampai selesai.

"──Hatsuse! Jangan lari dengan menendang gawangnya, itu bukan lari gawang!"

Guru olahraga berteriak padaku.

Aku menjawab sambil mengatur napas setelah berlari sekuat tenaga dan menerima keluhan.

"Hah... Menyingkirkan semua rintangan adalah prinsipku."

"Lompati mereka, itu nama permainannya!"

"Gawangnya... hah, terlalu tinggi. Lihat, tingginya sama dengan palang lompat tinggi."

"Itu hanya terlihat sama karena perspektif. Palang lompat tinggi di kejauhan lebih kecil dari gawang!"

"Perutku sakit, paru-paruku terasa seperti hancur... Hah, ini pertama kalinya olahragaku yang seperti baja membuatku selelah ini... Biarkan aku istirahat sebentar."

"Pelajaran baru dimulai beberapa menit yang lalu!? Apa yang terjadi denganmu, Hatsuseー!"

Aku duduk di tempat teduh di dekatnya tanpa menunggu jawaban guru olahraga.

Sejak kehilangan bakat, kemerosotanku seolah tak ada habisnya. Aku tidak pernah membayangkan bahwa aku harus membayar harga untuk tidak pernah berusaha keras selama ini, dalam bentuk seperti ini.

Namun, menahan diri dari mempermalukan diri seperti itu adalah kesabaran sampai aku mencapai tujuan luhurku.

Sambil menyeka keringat yang mengalir dengan ujung pakaian olahraga, aku mengamati gerakan para gadis yang terlihat dari kejauhan.

Setelah mencari beberapa saat dengan tatapan liar, aku menemukan Okusora. Setelah menemukannya, aku bertanya-tanya mengapa aku tidak bisa menemukannya selama ini, dengan rambut pirangnya yang menjadi satu-satunya yang tercampur dalam kerumunan rambut hitam.

Ketika giliran Okusora untuk lompat tinggi, dia berlari dengan langkah ringan dan melompati palang dengan lompatan punggung yang indah hingga membuat semua orang mengagumi. Entah bagaimana dia mahir dalam menggunakan tubuhnya, dan ternyata dia pandai dalam olahraga. Dia mampu melompat pada ketinggian yang gagal dilakukan sebagian besar gadis, dan Okusora mekar dengan senyum cerah.

Kukira teman-teman di sekitarnya akan bersorak, tetapi karena kesalahpahaman, sepertinya tidak ada yang memperhatikan Okusora. Okusora juga menyadari bahwa hanya dia sendiri yang bersemangat, dan merasa malu atau pipinya memerah sambil mengangkat kerah pakaian olahraga dan menutupi setengah wajahnya.

Perutnya yang ramping dan ramping sedikit terlihat, tetapi sepertinya hanya aku yang menyadari pesona yang menawan itu.

Tak lama kemudian, pelajaran olahraga berakhir. Nah, waktunya telah tiba.

Peralatan yang digunakan harus disimpan oleh siswa di gudang olahraga.

"Hatsuse bermalas-malasan lagi. Kau membiarkan orang lain bekerja keras,""Sudahlah. Dia bisa mendengarnya."

Bisikan kebencian dari orang-orang biasa masuk ke telingaku. Seperti yang mereka katakan, dalam keadaan normal, aku tidak akan membantu membersihkan apa pun. Tetapi, kali ini ceritanya berbeda.

"Tidak apa-apa. Aku secara khusus akan membantumu!"

Ketika aku mendekati kerumunan anak laki-laki yang membersihkan rintangan, orang-orang di sekitarku berisik.

Dan──aku terus berjalan lurus melewati mereka dan masuk ke kelompok gadis.

Aku membantu beberapa gadis, termasuk Okusora, yang sedang membawa matras lompat tinggi.

"Kupikir kalian membutuhkan bantuan pria. Jangan ragu untuk menyerahkan pegangan padaku."

Gadis-gadis menatapku dengan wajah terkejut saat aku menawarkan untuk membantu memegang matras.

Okusora, yang memegang matras di posisi yang berlawanan denganku, memasang wajah sangat masam. Sepertinya 'bakat cinta'ku belum muncul. Aku tanpa daya membalas dengan senyum seperti Bodhisattva.

Aku mengabaikan orang-orang biasa yang marah seperti iblis di kejauhan, dan merasakan suasana canggung para gadis di kulitku, aku mencoba mengerahkan kekuatan lengan pria semaksimal mungkin dan menggulung lengan pakaian olahraga.

Tidak lama setelah laki-laki dan perempuan mulai bekerja sama untuk membawa matras.

"Jangan kehilangan keseimbangan! Hei Hatsuse, peganglah dengan benar!"

"Para gadis sedikit demi sedikit menjauh dariku! Akibatnya, beratnya bertumpu pada diriku sendiri, tolong bantu akuー!"

Aku berteriak sambil menjerit. Aku benar-benar benci bekerja sama dengan orang lain!

Pada saat kami tiba di gudang olahraga, semua peralatan kecuali matras yang kami bawa sudah dibereskan. Siswa-siswa yang bebas sudah kembali ke kelas, dan hanya kami yang tersisa.

Di luar gudang olahraga, guru sedang menunggu pembersihan selesai untuk mengunci.

Ini adalah situasi yang sesuai dengan harapanku.

Setelah meletakkan matras di lantai gudang olahraga, gadis-gadis yang dekat dengan pintu keluar terlebih dahulu keluar.

Aku berbicara dengan gadis yang memimpin.

"Hei. Tolong beri tahu guru bahwa pembersihan selesai,""Eh? Ah, baiklah."

Gadis itu menjawab dengan sedikit bingung, dan dengan cepat keluar dari gudang olahraga.

Suara-suara ketidakpuasan seperti "Apa-apaan cara bicaranya, menjengkelkan!" "Aku tidak memintanya untuk membantu!" Terdengar dari teman-temannya yang mengikuti, tetapi karena aku meminta bantuan, aku akan membiarkan kata-kata kasar itu berlalu.

Dan, seperti yang kuharapkan, karena aku mengendalikan posisi masing-masing ketika meletakkan matras di gudang olahraga, Okusora, yang didorong ke posisi paling jauh, mencoba keluar terakhir.

Namun, aku tidak boleh membiarkannya lolos. Ini adalah kunci dari rencana tersebut.

Mulai sekarang aku akan berpura-pura tersandung. Lalu, aku akan menjatuhkan diri ke matras dengan melibatkan Okusora, dan pada saat itu, aku akan melempar ponsel pribadiku yang selama ini kuselipkan di pakaian olahraga ke sudut kiri gudang olahraga.

Aku akan membuatnya tampak seperti kecelakaan, seolah-olah ponselku jatuh di celah-celah gudang olahraga yang penuh dengan berbagai peralatan, dan aku akan bersikeras bahwa sebagai pria, aku tidak bisa memasukkan lenganku dan mengambilnya. Jika aku memicu perasaan bersalah dengan membuatnya memikul sebagian tanggung jawab atas jatuhnya ponselku, Okusora pasti akan membantuku.

Sebentar lagi, guru olahraga akan datang untuk mengunci gudang setelah menerima laporan bahwa pembersihan telah selesai. Berkat persiapan kemarin, posisi peralatannya sudah diatur agar tersembunyi dari pintu masuk. Di sudut kiri gudang olahraga, keberadaan kami tidak akan terlihat. Guru tidak akan menyadari kehadiran kami dan akan membuat gudang menjadi ruang tertutup.

Agak paksa, tapi itulah rencanaku untuk berdua dengan Okusora.

Rencanaku tidak ada yang salah! Pertama, berpura-puralah tersandung──.

"Ah."

Entah aku atau Okusora yang tiba-tiba berseru. Mungkin karena aku lebih lelah dari yang kukira. Aku seharusnya hanya berakting, tapi kakiku benar-benar tersandung, dan tubuhku terlempar ke udara.

Dan aku jatuh dari lantai dengan wajah lebih dulu. Bersamaan dengan suara tumpul, rasa sakit tumpul menjalar di ujung hidungku.

"Eh!? Hatsuse!?"

Keheranan dan keterkejutan Okusora mengenai telingaku.

Aku tidak bisa bergerak sambil berbaring telungkup dengan huruf besar di lantai gudang olahraga yang kotor.

Aku tidak bisa berdiri karena rasa sakitnya. Lebih dari itu, memalukan bahwa aku memperlihatkan pemandangan buruk seperti itu kepada Okusora, target yang harus dijatuhkan.

Ponsel tersembunyiku juga terbang entah ke mana karena kekuatan tumbukan.

Sudah berakhir... operasinya gagal. Jika orang seperti aku yang dibenci mengalami nasib buruk, orang lain akan menertawakanku dan mencoba mengalahkanku seolah-olah membalas dendam.

Okusora pasti menertawakan ku. Aku tidak merasa ingin bergerak saat ini.

"Jangan pedulikan aku."

Aku berusaha mengangkat tubuhku. Tetesan merah kehitaman menetes dari ujung hidungku, membuat noda di lantai.

Sepertinya aku mimisan saat wajahku terbentur. Aku menyekanya dengan punggung tangan dan menyebarkannya.

"Eh...! Hu... Fufu, maaf!"

Sambil membelakangiku, Okusora menutupi mulutnya dan bahunya bergetar seperti yang diharapkan.

Okusora yang berkaca-kaca karena sangat geli, amarahku menguasai dan aku perlahan bangkit seperti hantu. Mungkin karena darah naik ke kepalaku, jumlah pendarahan dari hidungku sepertinya meningkat.

Tepat ketika aku menghirup napas untuk berteriak──.

"Ehm... hah, sudah. Jangan bergerak."

Okusora mengeluarkan saputangan dari sakunya dan meletakkannya di sekitar hidungku.

Aroma menyegarkan dan enak menggelitik hidungku. Kata-kata yang hendak kukeluarkan berhenti di tenggorokanku.

Okusora berhenti tertawa dan menurunkan alisnya dalam ekspresi yang sedikit menyesal.

"Maaf. Aku tidak berniat menertawakanmu. Bukankah Hatsuse akhir-akhir ini cukup aneh?"

"Sayangnya, aku harus mengakuinya."

"Sikap menyebalkanmu tidak banyak berubah, tapi kamu bodoh dan payah dalam olahraga, dan aura super power yang kamu miliki sebelumnya sepertinya menghilang."

"Aku tidak ingin mengakuinya bagaimanapun caranya. Jangan terlalu meremehkanku!"

"Hah, bukankah itu kenyataan? Dan juga, kau tadi menjatuhkan ponselmu, kan? Kenapa kau membawanya ke pelajaran olahraga?"

Sambil berkata demikian, Okusora berlutut dan melihat sekeliling lantai.

Aku menatapnya dengan curiga saat dia dengan cepat menggerakkan kepala ke kiri dan ke kanan.

"......Apa yang kau lakukan?"

"Aku membantumu mencarinya. Aku tidak bisa membiarkan orang yang terluka melakukan hal seperti itu, kan?"

"Hah?"

Aku tidak bisa mengerti. Okusora seharusnya membenciku.

Tidak ada alasan untuk membantu orang yang dibenci. Apakah dia punya maksud tersembunyi seperti aku?

"Apa, apa yang kau rencanakan? Apakah kau mencoba berhutang budi padaku?"

"Mungkin kau tidak mengerti, tapi manusia punya yang namanya niat baik dan hati nurani. Kalau aku pulang tanpa peduli pada Hatsuse saat ini, aku akan merasa tidak enak,""Benarkah?"

Aku sedikit mengerti. Ini pengalaman pertama bagiku, tapi ini pasti semacam simpati atau belas kasihan.

Ini adalah psikologi manusia untuk berpihak pada yang lemah, kalau boleh dibilang hukum rimba, tapi itu hanyalah orang-orang biasa yang saling menjilat luka tanpa malu.

Aku yang selalu memerintah sebagai jenius sempurna, tidak ada hubungannya dengan itu, dan aku terlambat untuk memahaminya.

──Meskipun demikian.

Aku menjauhkan saputangan Okusora yang diberikan untuk menghentikan mimisanku dari wajahku. Tampaknya pendarahannya sudah berhenti, tetapi cukup banyak noda yang tersisa di sana. Ini kesalahan murni dariku tanpa alasan apa pun.

"......Aku pasti akan membalas budimu. Aku akan mengganti saputangan ini,"

Aku bergumam dengan jijik. Namun, tidak ada jawaban dari Okusora.

Ketika aku melihat dengan cermat, Okusora telah pindah ke sisi kiri gudang olahraga. Ketika aku mendekat, aku melihatnya berpose dengan pinggulnya yang menonjol ke belakang, hampir merangkak di lantai. Dia tampak seperti macan tutul betina dengan rambut pirangnya.

Dia memasukkan lengannya di bawah keranjang bola tangan, dan setelah beberapa saat menariknya, dia memberikannya kepadaku dengan nada datar. Di tangannya, memang ada ponsel yang kulihat terjatuh.

"......Ah,"Saat menerima ponsel itu, mulutku tiba-tiba mengucapkan kata-kata. "Ah, terima kasih,"

"Apa. Ternyata kamu bisa mengatakan terima kasih dengan benar,"

Okusora membelalakkan matanya seolah terkena serangan mendadak, lalu sedikit mengangkat sudut mulutnya.

Seolah-olah menyembunyikan ekspresi itu, dia segera berbalik.

"Baiklah, mari kita keluar dari tempat berdebu ini. Aku akan terlambat untuk pelajaran berikutnya,"

──Bam, klik! Suara logam kasar yang tiba-tiba berdering.

Gudang olahraga menjadi gelap. Itu karena pintu masuknya tertutup dan sinar matahari terhalang.

Aku baru ingat sekarang. Bukankah lokasi yang disediakan dalam rencana awal, tempat yang terhalang dari pandangan dari pintu masuk, adalah tempat aku dan Okusora berdiri saat ini?

"Ti-tidak mungkin!? Kita masih di sini!?"

Okusora yang tertegun sadar dan bergegas menuju pintu yang terkunci. Namun, tidak peduli seberapa keras dia mengetuk pintu dan berteriak, sepertinya tidak terdengar oleh guru olahraga yang berada di luar.

Meski begitu, aku tidak terlalu panik. Karena ada alat komunikasi eksternal di tanganku.

"Ah! Hatsuse, telepon seseorang dengan ponsel itu. Katakan bahwa kita ada di sini!"

Ya, kita bisa meminta pertolongan dengan menggunakan ponsel. Tetapi, jika aku menggunakan alat perlindungan ini, aku akan kehilangan kesempatan untuk berbicara dengan Okusora berdua, yang telah kusiapkan dengan susah payah.

Dalam rencana aslinya, aku berniat untuk berpura-pura ponsel itu rusak saat terjatuh. Aku berencana untuk membiarkan ponsel itu dalam keadaan yang bisa digunakan untuk meminta bantuan kapan saja, dan untuk mengamankan waktu untuk berbicara dengan Okusora berdua untuk sementara waktu.

Ada banyak masalah tak terduga, tetapi aku bisa bergabung dengan rencana semula mulai sekarang. Sebaliknya, begitu kita melewati sini, rencana tersebut tidak bisa diubah lagi. Ini adalah batas awal dan akhir.

Okusora adalah orang baik. Dia mengkhawatirkanku yang terluka dan meminjamkanku saputangan.

Aku meletakkan tanganku di dadaku. Bisakah aku mengatakan bahwa hatiku tidak sakit karena menipu orang yang begitu baik?

"......Maaf,"

Aku mengucapkan permintaan maaf. Aku menundukkan wajahku, lalu──... Mengangkat sudut mulutku.

"Sepertinya ponselnya rusak saat jatuh dan tidak bisa dioperasikan. Kita tidak bisa meminta bantuan. Sayangnya!"

Wajah Okusora memucat. Bodoh, kau salah besar jika berpikir aku akan tergerak oleh perasaan!

Aku akan memanfaatkan sepenuhnya setiap celah, aku akan melepaskan belas kasihan jika aku ingin menang, atau aku tidak bisa membuat seseorang jatuh cinta. Apa yang kulakukan bukanlah permainan, ini adalah perang yang mempertaruhkan bakat.

Sementara itu, ekspresi Okusora berubah menjadi merah dengan cepat.

"Seharusnya aku tidak membantumu, Hatsuse! Uwaa, apa yang sudah kulakukanー!?"

Teriakan sedih Okusora bergema sia-sia di gudang olahraga.

......Baiklah, aku akan mengubah diriku mulai sekarang. Dalam interaksi sebelumnya, aku menyentuh kebaikan Okusora, dan sejujurnya, aku sedikit menghargainya. Untuk itu, kali ini aku akan berakting seperti aku benar-benar menyukainya.

◆

【POV: Chiharu Okusora】

──Kenapa jadi begini??

Gudang olahraga remang-remang. Terperangkap di sana, suasana hatiku tenggelam dalam kegelapan.

Meskipun tidak ada yang salah dalam kecelakaan itu, aku sangat marah pada pria di depanku yang tampak tenang dalam situasi seperti ini... Hatsuse Junnosuke. Sebenarnya, dia memang menyebalkan. Aku belum memaafkannya atas apa yang dia lakukan pada temanku sampai sekarang.

Tapi, bahkan dalam situasi di mana aku bersama orang seperti itu, rasanya jauh lebih baik daripada perasaan kesepian karena sendirian. Sedikit malu pada diriku sendiri karena di suatu tempat di hatiku aku merasa nyaman.

Hatsuse berdiri bersandar di pintu yang terkunci. Aku duduk bersila di atas matras lompat tinggi di posisi yang jauh darinya. Kami sudah lama tidak mengobrol sejak tadi.

Dan saat keheningan berlangsung selama lima menit, sepuluh menit, suasana hatiku berangsur-angsur menjadi tidak nyaman, seolah-olah hatiku terkikis oleh kesunyian. Aku merasa tidak yakin apakah Hatsuse, yang ada di tempat ini, bahkan ingat keberadaanku, dan aku berulang kali meliriknya.

Atau lebih tepatnya, kenapa Hatsuse juga tidak berbicara sama sekali. Padahal biasanya dia terlalu banyak bicara.

......Aku ingin berbicara dengan siapa pun. Aku gelisah dan sering bergerak──Saat itulah.

"Ngomong-ngomong, tadi itu luar biasa."

Hatsuse tiba-tiba berbicara. Aku memiringkan kepalaku dengan bingung, "......Hah?"

"Lompat tinggi tadi. Kamu bisa melompat paling tinggi, kan?"

"────"

Aku jatuh ke samping dengan seluruh tubuhku ke arah kepala yang kumiringkan. Sambil berbaring, aku berteriak tiba-tiba.

"Ke-kenapa, ke-kenapa, apa, kenapa!? Kamu melihatnya!?"

"Aku sedang istirahat dan bosan. Mataku tertarik secara alami."

Aku sangat terkejut dengan kata-kata Hatsuse. Karena itu adalah pengalaman pertama kalinya aku dipuji dengan cara seperti itu.

Aku pikir dia menggodaku, dan melihat ke arah Hatsuse. Tapi ekspresinya tampak serius. Saat itu, tanpa alasan yang jelas, jantungku berdetak kencang.

──... Tunggu, bukankah Hatsuse, tampan sekali?

Tidak, tidak, tidak, apa yang kupikirkan, aku. Aku bergegas bangun.

"Hal seperti itu... tidak mungkin!"

"Tidak mungkin, ya. Tidak mungkin untuk tidak menonjol dengan penampilan seperti itu──Aku ingin mengatakan itu, tetapi memang benar kamu tidak menonjol dalam beberapa hal. Kalau dipikir-pikir, kamu juga ditinggalkan oleh temanmu sebelumnya. Sungguh mengherankan bagaimana gadis seberbakat kamu bisa dilupakan orang seperti tidak ada,"

"!! "

Karena Hatsuse memuji dengan nada alami, jantungku berdebar kencang karena kejutan yang berulang.

Cahaya putih menembus jendela kecil gudang olahraga, dan bersinar dengan cemerlang pada debu yang beterbangan di udara. Entah kenapa, sosok Hatsuse yang terpantul di mataku tampak bersinar secara misterius.

Saat aku sadar bahwa aku sedang ditatap oleh mata sipitnya, pipiku memanas aneh.

Untuk menyembunyikan perasaan itu, aku melawan dengan nada bicara yang agak kuat.

"Ba-baiklah kalau begitu. Aku tidak menonjol, dan aku tidak punya kehadiran!"

"Ah tidak, maafkan aku. Aku minta maaf jika aku membuatmu merasa tidak enak."

"Huh... huh. Kamu sangat jujur sampai membuatku merinding! "

Sambil memeluk bahuku sendiri, aku memalingkan wajahku.

Namun, seolah-olah menghancurkan garis pertahananku, Hatsuse maju selangkah ke arahku.

"Tapi, apa kamu tidak sebenarnya merasa kesepian karena dilupakan orang lain?"

"Ha, hah!? Apa... apa yang tiba-tiba kamu bicarakan?"

Jantungku berdegup kencang lagi. Aku juga terkejut karena dia tepat sasaran.

Mata Hatsuse tampak menembus hatiku, dan aku merasa seolah-olah tersedot ke dalamnya.

Hatsuse saat ini benar-benar aneh. Kesan menjengkelkan yang biasa entah ke mana, dan aku bahkan merasakan kehangatan yang lembut dan mendekat. Aku tanpa sadar terpesona oleh wajahnya yang menurunkan alis dan mengamati keadaanku.

Tidak, tidak, tidak, tidak mungkin seperti itu──karena itu tenangkan dirimu, jantungku!

Aku mengeluh tentang detak jantungku yang keras. Di sana, Hatsuse melangkah maju selangkah lagi seolah-olah memberikan pukulan terakhir.

"Bahkan jika kamu selalu dikelilingi oleh teman-teman, bukankah di suatu tempat di hatimu kamu menyimpan kegelisahan?"

"A-apa yang kamu inginkan! Jangan bicara sembarangan!""...Apa aku salah, sungguh?"

Hatsuse bertanya dengan warna suara yang tenang. Meskipun aku merasa seolah-olah dia telah masuk ke hatiku tanpa alas kaki dan berbicara tanpa izin, nada suaranya anehnya nyaman di telinga.

Aku akhirnya tidak bisa membantah, dan menggigit bibir bawahku dengan gugup. Hatsuse terkekeh.

"Jujur sekali, ya."

"Diam! Dasar bodoh!"

"Mau kutemani bicara?""Diamlah!"

Aku menyesali, malu, dan merasa malu, dan menenggelamkan tinjuku yang terkepal di matras.

Lalu, setelah jeda sedetik, aku mengerjapkan mata beberapa kali. Aku menatap Hatsuse dengan serius sekali lagi.

"Tunggu sebentar."

"Mau kutemani bicara?"

"Jangan langsung menjawab pertanyaan 'apa kamu salah dengar, tadi kamu bilang apa?' sebelum aku bertanya."

Aku tidak bisa membaca pikiran Hatsuse yang terlihat anehnya keren, dan aku memeluk erat tubuhku dari atas pakaian olahragaku. Mungkin naluri pertahanan diriku bekerja untuk mencegahku membaca hatiku.

Sambil memutuskan dengan kuat dalam hatiku bahwa aku tidak akan pernah terpengaruh, aku bertanya dengan sekuat tenaga.

"A-apa tiba-tiba ini? Apakah kamu merayuku?"

"Bagaimana jika aku mengatakan ya?"

Saat Hatsuse menunjukkan wajah manisnya yang penuh percaya diri, bendungan hatiku yang baru saja dibangun jebol, dan aku memerah sampai ujung jariku, dan aku begitu bersemangat hingga aku merasa hidungku akan mimisan.

Hatsuse hanya terlihat sangat tampan. Aku belum pernah menyadari sisi seperti itu sebelumnya!

Ta... tapi, aku belum lupa. Dia punya catatan kriminal menyakiti dan membuat teman-temanku menangis, jadi aku tidak bisa begitu saja membukakan diri.

Aku menggigit bibirku untuk entah bagaimana menahan kegembiraan yang membara, dan membalas dengan kata-kata untuk menjauhkan diri.

"A-aku akan membiarkanmu tahu dengan tubuhmu sendiri, berapa banyak senjata berbahaya yang ada di gudang olahraga ini!"

"Hahaha. Jangan bercanda."

Hatsuse menggoyangkan bahunya seolah lucu.

Bahkan jika dia mengambil sikap riang seperti itu, aku tidak akan membiarkan penjagaanku lengah... Aku tidak akan. Aku menepuk-nepuk pipiku yang panas, dan aku mengeluarkan tongkat baseball dari sampingku untuk memastikan kenyamanan pegangannya untuk memukul diriku sendiri jika hatiku mulai goyah.

Entah apa yang dipikirkan Hatsuse saat melihatku, dia berdeham dengan sedikit ketakutan.

"Ja-jangan melakukan hal yang gegabah? Aku hanya ingin membalas budi."

"Budi?"

"Ya. Bukankah aku yang menyebabkanmu terjebak juga... Maaf."

Melihat penampilannya yang tinggi hati meminta maaf dengan jujur, aku membuka mulutku dengan terkejut.

Saat aku terdiam, Hatsuse menggaruk pipinya dengan canggung. Meskipun aku selalu mengira dia adalah pria berhati dingin, entah kenapa aku merasakan sisi manusiawi yang tidak buruk, dan aku merasa akrab di hatiku.

"...Pfft!"

Tiba-tiba, rasa lucu meledak dan aku tertawa terbahak-bahak. Sambil terkikih, aku melirik ke arah Hatsuse.

"Jadi, kamu benar-benar peduli dengan apa yang kukatakan, 'Seharusnya aku tidak membantumu, Hatsuse'? "

"Seberapa tidak berperasaankah kamu pikir aku ini?"

"Kalau begitu, minta maaflah kepada teman-temanku. Tentang kejadian surat cinta sebelumnya. Kalau begitu aku juga akan menemanimu bicara kapan-kapan?"

Mau tak mau aku menjadi sedikit menggoda, tapi itu bagian yang tidak bisa kulepaskan.

Aku tidak bisa membiarkan masalah menyakiti teman-temanku yang berharga berakhir begitu saja. Jika dia membuat permintaan maaf yang tepat, aku merasa bisa berteman baik dengan Hatsuse tanpa rasa khawatir.

Namun, entah karena Hatsuse juga memiliki harga dirinya, dia cemberut dan memalingkan wajahnya.

"Mengirim surat cinta yang tidak ada hubungannya denganku dan melibatkanku seperti menabrak orang, itu temanmu. Aku tidak berniat untuk sepenuhnya mengakui kesalahan."

"...Oh, begitu."

Aku menghela napas. Aku agak kecewa karena kuharap Hatsuse yang sekarang mungkin akan meminta maaf dengan jujur, dan karena ada diriku yang sebenarnya ingin lebih banyak berbicara dengan Hatsuse. Jika demikian, aku merasa ada firasat bahwa kami akan bisa bergaul cukup dekat sampai kami kehilangan kesopanan satu sama lain.

Saat aku menyadari bahwa keinginan itu tidak akan terwujud, wajahku tanpa sadar menunduk. Saat itulah Hatsuse bergumam.

"Tapi, hanya kalau soal kata-kata kasar yang berlebihan, ya... aku mungkin akan minta maaf."

"Eh?"

Aku mengangkat wajahku. Kemudian, mata lurus Hatsuse mengarah ke sini.

"Aku berjanji padamu. Kalau itu yang membuat Okusora puas."

"...Apa itu. Apa kamu, serius?"

Hatsuse mengangguk. Pipiku terasa panas.

Tanpa sadar, aku bergumam dengan suara kecil sambil menarik ujung pakaian olahragaku seolah-olah sedang merajuk.

"...Ah, anehnya mempedulikanku, rasanya seperti sedang dirayu..."

Ini benar-benar aneh, aku tidak mengerti. Kenapa Hatsuse tiba-tiba menjadi keren? Berkat itu, mulutku terasa seperti meleleh, dan mulutku tidak bisa kembali ke posisi semula.

Aku biasanya bukan tipe orang yang menyukai orang berdasarkan penampilannya... seseorang, suka? Hah?

Tunggu? Apa aku, sudah mulai menyukai Hatsuse──...?

"Ngomong-ngomong, tolong tepati janjimu juga."

"Hah!? A-a-apa!?"

Aku berteriak dan kembali dengan kecepatan penuh setelah mencapai kesimpulan yang mengerikan.

Seluruh tubuhku panas hingga aku merasa pusing. Gawat. Aku tidak tahu apa yang gawat!

"Bukankah kamu bilang tadi? Bahwa kamu akan menemaniku bicara, kamu tidak punya hak untuk menolak sekarang."

"Tunggu, tunggu, tunggu! Jangan menyerangku secara paksa!?"

Setiap kali jarak dengan Hatsuse berkurang, wajahku jelas memerah dan mataku berputar-putar dengan gugup.

Sepertinya asap akan keluar dari kepalaku. Aku tidak bisa memikirkan apa pun lebih dari ini.

"Ughー! Aku tidak mengerti!? "

"Tidak perlu berpikir keras. Dengan ini, persyaratan pertukaran telah dipenuhi. Kamu bebas memanggilku kapan saja dan di mana saja sesukamu."

Mendengar kata-kata Hatsuse, bahuku bergetar.

Hati nuraniku tergoda oleh harapan yang memikat hingga aku tanpa sadar menelan ludah.

"Kapan saja, di mana saja...? Be-benarkah? Ini bukan bohong, kan?"

"Ah. Percayalah, aku akan segera melesat."

Hatsuse langsung menjawab. Aku kembali terpesona oleh penampilannya yang dapat diandalkan.

Lalu, aku menguatkan diri dan mengulurkan tangan kanan, meminta Hatsuse untuk berjabat tangan.

"Apakah ini berarti kita akan 'melupakan semua permusuhan sebelumnya dan berdamai'?"

"Jangan mengatakannya kata demi kata. Memalukan tahu."

"Ja... kalau begitu, untuk selanjutnya, mohon bantuannya"

Tangan Hatsuse membalas jabat tanganku. Malu bercampur senang meluap di hatiku, dan aku tersipu.

◆

【POV: Hatsuse Junnosuke】

──...Saat aku menerima jabat tangan Okusora, hatiku perlahan-lahan dipenuhi dengan rasa pencapaian.

Operasi ini berhasil. Kesan buruk terhadapku mungkin akan hilang sampai batas tertentu.

Persis seperti yang aku harapkan. Jika penilaianku benar, aku menduga Okusora memiliki kelemahan.

Entah karena "kerugian" karena tidak memiliki bakat alami yang seharusnya dia miliki, atau alasan lain, Okusora sangat tidak mencolok secara tidak wajar. Dulu, saat dia berbicara dengan boneka buatannya sendiri yang meniru teman-temannya di teras kantin, itu bukan karena dia senang bermain sendirian. Karena dia sebenarnya merindukan teman, tapi dilupakan oleh semua orang, dia tidak punya pilihan selain menghibur kesepian hatinya... Aku bisa menyimpulkan seperti itu.

Aku pikir Okusora memiliki pergaulan yang luas, tetapi itu benar dan salah.

Pergaulannya luas tapi dangkal. Dia bisa berteman dengan banyak orang, tapi dia tidak bisa membuat satu pun teman dekat. Itulah kekhawatiran Okusora, dan terobosan untuk membuatnya jatuh cinta padaku──... Kupikir dia pasti menginginkan teman yang terus menyadari keberadaannya dan tidak melupakannya, jadi aku menargetkan itu.

Aku menggunakan diriku sendiri, yang memiliki bakat untuk bicara, sebagai umpan, dan membuat Okusora terpikat.

Hasilnya tak diragukan lagi baik. Melihat reaksi Okusora, aku tidak yakin seberapa besar kesan baik yang berhasil aku tanamkan, tapi hasilnya tidak buruk.

Bahkan aku, yang hanya sadar ingin punya semangat untuk jatuh cinta, hasilnya cukup memuaskan. Meskipun rasanya sedikit kurang nyata, tidakkah benar untuk mengatakan bahwa "bakat cinta"ku benar-benar muncul?

Namun, pertarungan sesungguhnya dimulai dari sini. Aku akan bertemu dengannya berulang kali, dan aku akan menambah kesan baik Okusora terhadapku.

Mengingat perasaan kemarin, kurasa itu tidak akan memakan banyak waktu. Dengan "bakat cinta"ku, itu mudah saja. Dibandingkan dengan sebelumnya, ketika aku bahkan tidak diizinkan untuk berbicara dengannya, sekarang bahkan bisa disebut pertandingan pemanasan. Fuhaha, aku sudah mendapatkan kembali bakat jeniusku!

Nah, setelah memastikannya, mari kita bongkar lelucon bahwa ponselku sebenarnya tidak rusak, dan segera minta bantuan. Aku akan mengucapkan selamat tinggal pada gudang olahraga kotor ini!

Aku menekan tombol daya ponselku. Layar hitam──tidak berubah sama sekali.

"............"

Aku mencoba menghidupkannya berkali-kali. Namun, cahaya tidak menyala di layar LCD.

Aku menatap mayat ponsel yang jelas-jelas mati, dan berkata dengan terkejut.

"Okusora, ini gawat! Ponselku rusak!?"

"Apa yang pertama kali kamu periksa?"

"Aku tidak bisa meminta bantuan dengan ini, kenapa kamu bisa tenang!?"

"Lebih aneh lagi kalau kamu tiba-tiba panik seperti ini."

Terlepas dari Okusora yang menyipitkan matanya dengan tatapan setengah hati, aku berjuang untuk mencoba membuka paksa pintu gudang olahraga yang tidak bisa dibuka. Aku terlalu lemah dan sama sekali tidak berdaya. Sial, tidak mungkin aku bercanda tentang terjebak di tempat seperti ini! Okusora terlalu tidak mencolok dan mungkin tidak ada yang menyadari bahwa dia tidak kembali ke kelas, dan aku terlalu buruk kelakuannya dan mungkin disangka bolos pelajaran.

Dengan kata lain, ada kemungkinan besar tidak ada yang menyadari keanehan dan pencarian tidak akan dimulai.

"Tolongー! Tolongー!"

"Pff... fufu, ahaha! Aneh... Hatsuse, kamu orang yang lucu, ya...!"

Terlepas dari kesulitanku, Okusora memegangi perutnya dan menggeliat kesakitan.

Pada akhirnya, kami menghabiskan waktu berdua yang tidak diinginkan sampai klub atletik datang untuk membuka kunci gudang sepulang sekolah.

◆

Keesokan harinya. Aku membeli ponsel baru secepatnya, dan aku telah sepenuhnya pulih dari masalah kemarin.

Aku memasuki kelas dan duduk──tepat setelah itu.

"Hai, selamat pagi!""!? "

Sesuatu menyentuh leherku dengan lembut, dan aku menggeliat karena geli.

Saat aku berbalik, ada Okusora Chiharu yang menatapku dengan polos.

Rambut panjang pirangnya yang mengikuti gravitasi menggelitik leherku. Meskipun jantungku berdebar kencang karena tiba-tiba dikejutkan, aku menghela napas panjang.

"Sapaan yang penuh energi itu cukup, tapi lain kali jangan mencuri serangan dari titik buta."

"Oke oke. Lebih dari itu, kamu benar-benar meminta maaf padanya, ya. Aku kaget lho!"

"Ya... wajar kan, aku sudah berjanji."

Yang Okusora maksud adalah masalah bersumpah untuk meminta maaf atas kata-kata kasar kepada gadis yang menyebabkan keributan surat cinta yang keliru di masa lalu. Sebenarnya kemarin, setelah berhasil keluar dari gudang olahraga, aku menepati janji itu. Sepertinya dia mendengar tentang itu dari teman-temannya.

Okusora terkesan, dan dia mengangguk berkali-kali. Seberapa jahatnya aku di mata Okusora... Itu satu-satunya hal yang membuatku tidak senang, tapi yah, tidak apa-apa.

Sambil tersenyum hangat, Okusora bersandar ke depan──dan mendekatkan tubuhnya.

"Ngomong-ngomong, bagaimana dengan ponselnya? Apakah sudah diperbaiki?"

"Karena sudah seperti ini, aku menggantinya dengan yang baru. Model terbaru."

"Ah, begitu. Yang penting ponselnya bisa dipakai,""......Kenapa?"

Aku bertanya, sedikit kesal dengan jawaban datar Okusora.

Kemudian, dia menunjukkan ekspresi terkejut seolah-olah mengatakan, "Kenapa juga kamu bertanya itu?"

"Bukankah akan merepotkan jika kita tidak bertukar kontak? Hatsuse akan datang kapan saja dan di mana saja saat aku memanggilmu, kan?""......Ugh"

Kalau dipikir-pikir, aku memang mengatakan hal seperti itu dengan semangat. Mungkin itu pernyataan yang sembrono.

Terpaksa aku mengeluarkan ponselku dan bertukar kontak dengan Okusora yang tampaknya bersemangat.

"Fuh... fufufu"

Kemudian──Okusora tersenyum begitu manisnya hingga membuatku meneteskan air liur.

Melihat itu, entah kenapa seluruh tubuhku menegang seperti katak yang ditatap ular. Tulang punggungku bergetar.

Entah kenapa... aku merasa aku telah melakukan langkah buruk yang tak termaafkan.

Namun, saat berikutnya, Okusora berubah menjadi senyum cerah seperti langit cerah.

"Kalau begitu, mari berteman mulai sekarang!"

Okusora kembali ke lingkaran teman-temannya. Aku tidak bisa menahan perasaan khawatir dengan langkah kakinya yang lincah yang mengibaskan rok seragamnya.

Meski begitu, langkah untuk membuat Okusora jatuh cinta padaku telah berhasil. Itu sudah pasti.

Kalau begitu, tidak ada gunanya khawatir. Aku membayangkan bahwa aku tidak terganggu oleh "bakat cinta"ku untuk membuat gadis itu jatuh cinta padaku. Aku akan percaya pada diriku sendiri untuk saat ini.

Selain itu, Okusora selalu dikelilingi oleh banyak teman setiap saat. Kalau dipikir-pikir, mungkin tidak ada ruang bagiku untuk masuk bahkan jika aku ingin──......dan aku berpikir.

"Hah?"

Ponsel di saku seragamku bergetar. Aku sudah mengatur agar tidak menerima pesan sampah, aku tidak punya teman, dan aku tidak akur dengan keluargaku, jadi jarang sekali aku menerima kabar....

Sambil merasa curiga, ketika aku melihat layar ponsel, ada lusinan pesan baru. Pesan baru terus bertambah bahkan pada saat ini.

Pemandangan aneh seperti ponsel pribadiku yang mengalami serangan DDoS, membuatku tercengang. Namun, pengirim pesan-pesan itu hanya satu orang.

Hanya Okusora Chiharu, yang baru saja bertukar kontak denganku.

"Hai!" "Karena Hatsuse tidak punya teman, aku rasa ini pertama kalinya kamu bertukar pesan ya" "Bisakah kamu memahami cara mengirim pesan?" "Mau kuberi tahu?" "Ngomong-ngomong, tentang obrolan tadi, temanmu yang membuat keributan soal surat cinta itu terkejut lho saat aku bilang kamu minta maaf" "Aku juga sedikit terkejut" "Sejujurnya, aku mulai menghargaimu" "Kamu tidak akan mendapat masalah kalau kamu tidak melakukan hal-hal yang membuat marah orang lain" "Atau lebih tepatnya, kamu sebenarnya tampan kalau bersikap biasa" "Jadi ayo kita coba untuk memperbaiki kepribadianmu ya?"

......Pesan-pesan seperti itu terus berlanjut tanpa henti. Apa itu hinaan di sela-sela pesan? Aku akan menamparmu.

Tidak. Tapi, tunggu dulu. Okusora baru saja bergabung dengan teman-temannya tadi.

Kenapa dia mengirimiku begitu banyak pesan? Apakah dia sudah mulai merasa kesepian? Kalau begitu, dia bisa langsung datang dan bicara denganku.

Saat aku mengalihkan pandanganku dari layar LCD dan menatap Okusora yang duduk di kursi depan──Aku tercengang.

Okusora sedang mengobrol riang dengan teman-temannya. Sambil menggerakkan jari-jarinya di layar ponsel yang dipegangnya dengan kedua tangan. ...Aku menyadari bahwa dia secara bersamaan mengobrol dengan temannya di depan mata dan melakukan obrolan teks di ponsel.

"Kapasitasnya untuk bergaul dengan teman sangat besar...!"

Aku mengeluarkan kekaguman yang jujur, dan menyadari bahwa firasat burukku telah menjadi kenyataan.

Meskipun mengirimkan banyak pesan masih lebih baik, bukan itu yang aku janjikan kepada Okusora. Untuk bergegas dan mengisi kesepian hatinya kapan pun dia dipanggil.

Jumlah panggilan pada hari pertama masih bisa dihitung dengan satu tangan.

Karena teman yang seharusnya makan siang bersamaku meninggalkannya, aku diajak makan siang bersama di kantin.

Karena dia terlupakan dan ditinggalkan oleh teman-temannya di kafe setelah sekolah, aku dipanggil untuk datang minum teh sebagai penggantinya.

Alasan panggilan itu masih masuk akal. Bagiku, Okusora hanyalah pengganti teman. Meskipun menyebalkan, aku hanyalah teman bicara yang nyaman.

Mungkin karena itu. Panggilan Okusora semakin meningkat dari hari ke hari.

Frekuensinya per hari meningkat hingga jari-jari di kedua tangan pun tidak cukup──hingga larut malam tanpa peduli waktu──bahkan ketika sedang bepergian singkat ke luar prefektur pun──dia memanggilku.

Dan aku menanggapi semua permintaannya. Tidak ada pengalaman lain di mana aku bekerja keras hingga seperti ini.

Jika itu untuk menguasai bakat alami, aku tidak punya pilihan selain melakukannya. Aku sendiri melihat kembali potensiku, aku bisa melakukan hal-hal yang tidak pernah kubayangkan sebelumnya.

Meskipun begitu, tidak peduli seberapa kuat kemauanku, tubuhku pasti akan lelah.

Dan entah bagaimana bisa terjadi... aku demam dan absen sekolah.

Pagi hari di hari kerja. Aku beristirahat di kamarku.

Ketika aku melakukan ini, mau tak mau aku teringat hari-hari ketika aku kehilangan bakatku dan merasa kosong dan kehilangan diri sendiri.

Saat pikiranku sedang kacau, ponsel di samping bantal bergetar.

"Aku mendengar dari guru kalau kamu sakit, apakah benar? Itu tidak bohong, kan? Apakah kamu baik-baik saja?"

Itu adalah pesan dari Okusora. Jangan meragukan alasan absenku.

Aku mengetik teks dalam kemarahan.

"Aku menderita demam tinggi yang belum pernah kualami sebelumnya. Suhu tubuhku 37,1 derajat Celsius."

"Itu demam ringan! Terlalu memanjakan diri. Ah, aku rugi mengkhawatirkanmu."

Aku merasa tidak perlu dikatakan sampai sejauh itu, tetapi ini mungkin kesempatan yang bagus.

Aku bisa memainkan kartu truf memanggil Okusora ke rumahku dengan alasan sakit. Seorang gadis seusia itu pasti gelisah mengunjungi kamar pria lain. Jika aku mengguncangnya dengan baik, ada kemungkinan dia akan jatuh cinta padaku dalam sekali jalan.

Aku tidak mengirim pesan teks, tetapi melakukan panggilan telepon. Aku membuka mulutku begitu tersambung.

"Karena kamu bilang khawatir,──kamu akan datang menjengukku, kan?"

"Hah? Apa, apa tiba-tiba ini? Pelajaran akan segera dimulai lho."

"Suhu tubuh tadi salah. Termometernya rusak sepertinya. Termometer baru menunjukkan 99,9 derajat. Ini yang benar."

"Kalau begitu, bukankah kepalamu yang rusak?"

"Memang mataku kabur karena demam tinggi. Kesadaranku juga semakin jauh, dan tanganku gemetaran tanpa henti!"

"Sebaiknya menelepon ambulans, bukan aku."

"Kita bukan orang asing, tidak bisakah kamu mendengarkan permintaanku sesekali!"

"Baik baik. Aku akan menutup telepon ya."

Jawaban Okusora singkat, dan sepertinya dia akan benar-benar menutup teleponnya. Aku bergumam seolah menyelinap.

"....Aku merasa kesepian. Tapi, satu-satunya orang yang kubayangkan ingin berada di sisiku, hanyalah Okusora."

"~~! Tiba-tiba, apa──hyaa...!? "

Di seberang telepon, aku mendengar tanda-tanda kebingungan dan bergegas, lalu panggilan berakhir di tengah percakapan.

Aku mengira dia salah mengetuk tombol akhir panggilan, tetapi tidak ada tanda-tanda dia akan meneleponku kembali.

Jika dia benar-benar tidak datang... sial, aku tetap tidak senang. Aku mengirimkan alamat rumahku dan peta dari sekolah ke obrolan Okusora. Bahkan aku pun menangis karena terlalu putus asa.

Dengan perasaan setengah berharap, aku pergi tidur untuk memulihkan tubuhku yang sedikit demam.

Aku terbangun. Waktunya sudah sore. Jika aku pergi ke sekolah, ini sudah waktunya pulang sekolah.

Entah kenapa tubuhku terasa lebih berat dari sebelum aku tidur. Ada nyeri tumpul di kepalaku.

Ketika aku menggunakan termometer yang ada di dekatku, suhunya 38,3 derajat Celsius. Omong-omong, termometer ini benar-benar tidak rusak. Kebohongan telah menjadi kenyataan.

"Sial... ini yang terburuk."

Ini semua salah Okusora yang telah menggunakanku secara berlebihan. Tubuhku halus seperti mesin presisi, namun caranya memperlakukanku terlalu kasar seolah olah aku bernapas dan memanggilku terus-menerus!

Untuk memanfaatkan situasi ini untuk mendapatkan kesan baik, aku mencoba memikirkan cara untuk mengeluh tentang kesehatan yang buruk dan menarik perhatian Okusora, tepat setelah itu, ada panggilan masuk di ponselku. Itu juga dari Okusora. Aku segera menjawab panggilan itu.

"Ini kebetulan yang bagus. Aku akan meneleponmu──"

"Boleh aku masuk?"".... Apa katamu?"

"Itulah sebabnya... Karena aku datang menjengukmu, izinkan aku masuk ke rumahmu,"

Pikiranku kosong sejenak, dan setelah aku kembali sadar, aku melompat dari tempat tidur.

Saat berdiri di dekat jendela dan melihat ke bawah, memang Okusora Chiharu yang berdiri di depan rumahku.

"Y──Baiklah! Bagus sekali kamu datang! Hebat!"

"U-uh... Jangan berisik... Hei, kamu energik sekali. Boleh aku pulang?"

"Ini semua berkatmu. Silakan masuk. Aku tidak akan menulari orang lain meski demam, jangan khawatir."

"Ini mengkhawatirkan dengan cara lain. Hei, jangan melakukan hal-hal aneh!"

"Sungguh tidak terduga, jika aku dianggap sebagai pria cabul!"

Sebelum Okusora berubah pikiran, aku bergegas menjemputnya di pintu masuk. Okusora, yang menatapku dengan mata yang mencurigakan saat aku terengah-engah keluar dari pintu masuk, ingin pulang.

"Aku akan benar-benar pulang!"

"Ada kesalahpahaman. Mari kita mulai dengan menyelesaikan kesalahpahaman itu...!"

Aku meraih bahu Okusora untuk menghentikannya, dan entah bagaimana dia mendengarkan penjelasanku.

Setelah itu, aku berhasil meyakinkannya bahwa aku tidak memiliki niat jahat, dan aku mengundang Okusora ke rumahku.

"Permisi. Hei, di mana keluargamu?""Tidak ada""...Begitu. Jadi, hanya kita berdua ya"

Warna suara Okusora sedikit gugup. Mungkinkah dia sadar akan hal itu?

Aku yang lebih dulu memimpin untuk mengantarnya ke kamarku, menoleh ke belakang karena penasaran dengan ekspresinya.

Lalu, aku melihat Okusora membelai rambut pirangnya dengan ujung jarinya, menggerakkan pandangannya, dan mengerutkan bibirnya.

Aku bisa melihat ketegangan yang cukup besar. Sambil mengamati kondisi itu dengan cermat, aku mengundangnya ke kamarku.

Begitu memasuki kamar, Okusora mulai melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.

"Wow, kamarnya lebih rapi dari yang kukira. Interiornya bergaya, dan agak mewah!"

"Tentu saja tidak ada barang murah untuk orang sepertiku."

"...Apakah kamu anak orang kaya?"

"Kamu mengatakan itu dengan nada yang tidak senang, tapi bukan. Aku mendapatkannya dengan bakatku sendiri"

Aku dengan bangga menyatakan. Bagi seorang jenius yang bisa melakukan apa saja, menghasilkan uang semudah membalikkan telapak tangan.

Terkadang aku menjual karya seni seperti lukisan dan patung yang kubuat sendiri di lelang online, terkadang aku menambah dana dengan membaca pasar saham dan valuta asing dengan tepat, dan terkadang aku mendapat penghasilan iklan dengan menjadi streamer. Dari uang besar hingga uang saku, jika kamu punya bakat, kamu tidak akan kesulitan mendapatkan uang.

Berkat itu, aku menjalani hidup yang mewah. Namun, sedihnya, sifatku lebih suka menghamburkan uang daripada menabung. Aku hampir tidak punya tabungan, dan sedihnya aku menjadi miskin sekarang.

Saat aku menegaskan kembali keinginanku untuk mendapatkan kembali hidup yang lancar, Okusora menatapku dengan tajam.

"Wajahmu lebih merah dari tadi,""Hah? Ah. Kalau kupikir-pikir, aku merasa demamku naik lagi."

Mungkinkah itu karena aku terlalu bersemangat karena Okusora datang? Aku tidak bisa berhenti berkeringat.

Tatapan Okusora bercampur kewaspadaan, tetapi akhirnya dia menghela napas seolah kehabisan tenaga.

"Kamu ini ya... bersikaplah seperti orang sakit, dan diamlah di tempat tidur."

Kemudian, dia mengulurkan kantong plastik yang dibawanya bersama tas sekolahnya.

Ada obat penurun panas, lembaran gel pendingin, jeli buah, dan lain-lain di dalamnya. Sepertinya dia sengaja membelikannya di jalan. Dia perhatian juga... tapi.

Ini adalah kesempatan yang tepat untuk mengembangkan cinta dengan Okusora. Bisakah aku puas hanya dengan memulihkan diri?

"Sayang sekali jika Okusora datang sejauh ini, tapi aku hanya tidur saja."

"Kamu akan tidur agar sembuh, kan?"

"Itu benar. Kalau begitu, mari kita bersenang-senang dan bersenang-senang dengan sepenuh hati."

"Kata-katanya tidak nyambung... Ya ampun, menjengkelkan! Berbaringlah!"

Sepertinya dia akhirnya menyerah untuk berbicara denganku. Dia mencoba memaksaku untuk berbaring di tempat tidur.

Kalau begitu, aku juga harus melawan. Tapi, aku mungkin tidak bisa menang melawan Okusora sekarang. Bahkan jika aku kalah dalam adu kekuatan itu, aku setidaknya akan menang dalam permainan cinta.

"Eih! ... Aww!?"

Bersamaan dengan dorongan ke tempat tidur, aku melingkarkan lenganku di pinggang Okusora dan menariknya sambil jatuh.

Kami berdua terlempar ke ranjang yang sama seolah-olah menempel.

"...!?"

Nafas Okusora terasa. Tubuhnya yang ramping dan lentur pas di kedua tanganku. Dan, kami saling menatap wajah──dengan jarak sedekat bibir kami hampir bersentuhan.

Aku menatap Okusora dengan ekspresi serius. Sedikit panas memang, tapi kurang tampan juga.

Tepat setelah itu, wajah Okusora memerah hingga seolah-olah dia beruap.

"Ah, haha... Maaf maaf, aku sedikit terlalu bersemangat. Maaf ya...!"

Okusora mencoba menjauh dariku dengan gerakan kaku.

Namun, aku tidak melepaskan lengan yang melingkar di pinggangnya. Sepertinya dia menyadari perubahan yang terjadi.

"... Ha, Hatsuse? Hei... tunggu?" 

Okusora yang selalu percaya diri, seperti kucing yang ketakutan. Ketidakstabilan yang pasti bisa dilihat.

Menurutku, kesan baiknya terhadapku tidaklah rendah. Faktanya, dia datang menjengukku sesuai permintaanku, dan aku yakin dengan reaksi saat ini. Hari-hari di mana aku terus menerus memenuhi panggilannya tidaklah sia-sia.

Masalahnya, apakah Okusora akan menerimaku jika aku menyerang sekarang.

Cinta tidak hanya menyerang secara paksa. Jika aku menyerang dan akhirnya dibenci, semua usahaku akan sia-sia.

Aku harus melihatnya dengan seksama. Jika aku menggunakan "bakat cinta" dengan baik, aku tidak boleh salah dalam waktu serangan cinta.

"..."

Saat aku bergerak, Okusora bergidik dan menutup kedua matanya rapat-rapat.

Posturnya benar-benar tanpa pertahanan. Bibir merah muda yang menghembuskan nafas hangat, tenggorokan yang menelan ludah, dua bukit kaya yang mendorong blus dari dalam, paha bagian dalam yang mengintip dari bawah rok──.

Aku mengamati Okusora dari ujung kepala hingga ujung kaki, di setiap sudut dan celah. ...Kesimpulannya jelas dan tidak ada keraguan.

"Heh?"

Okusora mengeluarkan suara bingung.

Dia menatapku dengan linglung, yang telah melepaskan lenganku dari pinggangnya dan pindah ke tepi tempat tidur.

"Sudah kubilang, aku bukan pria cabul. Atau lebih tepatnya──apa aku membuatmu berharap sesuatu?"

"Eh... tidak~~~~~~~~!? "

Saat aku menggoda, Okusora mengerang seolah-olah dia telah menerima penghinaan yang luar biasa.

Dia mengayunkan kakinya yang dibungkus kaus kaki putih dengan panik, dan menendang punggungku.

"Idiot, idiot, idiot! Dasar laki-laki!"

"Hahahaha! Ya... aduh, sakit. Sakit tahu, sakit... kubilang sakit kan!"

Aku dengan cepat kehilangan ketenangan dan melompat mundur setelah menerima serangan tendangan kaki yang cukup kuat.

Okusora sangat marah hingga pipinya mengembang hebat seolah-olah sedang menahan sesuatu.

"Itu terlalu lunak untuk hukuman karena bermain-main dengan seorang gadis! Baiklah, aku pulang!"

"Hei, tunggu!"

Setelah memperbaiki pakaiannya yang berantakan, Okusora mencoba keluar kamar.

Namun, masih terlalu dini untuk membiarkannya pulang. Masih ada sesuatu yang kurang untuk membuatnya jatuh cinta padaku. Karena itulah aku mundur tadi. Aku perlu mencari tahu sesuatu yang kurang itu.

Namun, tubuhku tidak mendengarkanku untuk menghentikan Okusora. Kakiku goyah seolah-olah kehilangan keseimbangan, dan aku kembali duduk di tempat tidur.

"Sial, demamku naik setinggi ini, pada saat yang penting ini...!"

Pandanganku bergoyang. Aku akhirnya mencapai batas dan meletakkan tubuhku di tempat tidur.

Kelopak mataku berat. Sepertinya efek samping dari terus menggerakkan tubuhku hanya dengan keinginan, muncul sekaligus.

Setelah tidak memiliki tenaga untuk menggerakkan satu jari pun──telapak tangan diletakkan di dahiku.

"Benar-benar idiot. Istirahatlah dengan tenang. Aku juga akan kesulitan jika Hatsuse tidak segera pulih. Aku kesepian, jadi tolong sembuhlah. Mari kita bicara lagi ya."

Aku tidak bisa membuka mata untuk memastikan ekspresinya.

Terdengar senyum Okusora.

"Dan... terima kasih. Karena tidak melakukan hal yang aneh. Karena aku belum punya keberanian untuk itu... hanya itu saja. Kalau begitu ya──... Junnosuke"

Langkah kaki tergesa-gesanya menjauh. Kesadaranku jatuh ke dalam kegelapan yang tenang.

◆

Dua hari kemudian. Hari Minggu. Aku benar-benar pulih dan sehat sepenuhnya.

Di kamarku, aku memikirkan Okusora sambil bersandar di kursi goyang.

Kalau dipikir-pikir, aku belum memasuki bagian esensial dari Okusora Chiharu.

Kenapa dia begitu kesepian? Mungkin itu hanya karakter bawaannya, tapi energi dan tindakan yang luar biasa di pergaulannya sangatlah jelas.

Setidaknya, aku belum pernah melihat orang yang punya banyak teman dan bisa terus berinteraksi secara damai dengan mereka semua seperti dia. Apakah daya pendorongnya juga kesepian, benarkah?

Ada sesuatu yang terasa tidak pada tempatnya. Aku belum bisa mengetahui dasar dari Okusora Chiharu.

Pada akhirnya, apa yang Okusora inginkan... apa yang ingin dia lakukan?

Saat aku mengayunkan kursi ke depan dan belakang sambil menatap langit-langit. Saat itulah.

Alarm berbunyi dari ponselku. Aku segera mengangkatnya karena tahu siapa yang akan menelepon.

"Halo, Okusora"

"Junnosuke, ya! Kalau kamu sudah sembuh, jangan hanya mengirim pesan, tapi telepon dong"

"Aku berpikir untuk memasukkan ucapan terima kasih untuk kunjunganmu"

"Terima kasih yang disampaikan dengan kata 'terima kasih' pun ada batasnya"

"Itu benar. Kalau begitu aku akan mengatakannya lagi, terima kasih atas bantuanmu beberapa hari yang lalu. Aku sangat bersemangat berkatmu. Berkatmu, aku sangat sehat sekarang"

"Hee... benarkah? Kalau begitu, baguslah"

Suara Okusora yang entah bagaimana riang mengelus gendang telingaku.

Kemudian, dia melanjutkan dengan nada yang ragu-ragu seperti biasanya, dan tergagap.

"Ngomong-ngomong, hari ini... kamu, apa kamu tidak sibuk?"

"? Ah, aku mengerti. Panggilan ya. Kita ketemuan di mana?"

"Hm, senang aku bisa bicara langsung denganmu, seperti biasanya. Mari kita bertemu di depan stasiun sekarang? ...Ada yang ingin kubicarakan."

Panggilan pun berakhir. Aku menatap tajam ponsel yang kujauhkan dari telingaku.

Aku sudah berkali-kali dipanggil dan diminta mengobrol olehnya. Padahal kali ini, sikap Okusora berbeda dari biasanya.

Saat aku merasakan keanehan itu, aku terlambat menyadari perubahan lain.

"......Kalau dipikir-pikir, sejak kapan dia mulai memanggilku dengan nama?"

Ingatanku tentang sekitar saat Okusora pulang dua hari yang lalu agak kabur, tapi rasanya aku mendengar hal penting di sana. Aku menyesal bahwa demamku tidak memburuk, tapi mau bagaimana lagi.

Untuk menghapus rasa frustrasi karena tidak bisa mengingat, aku menyemangati diri dan bersiap untuk keluar.

"Baiklah, kali ini aku akan membuat Okusora jatuh cinta dan menguasai bakatnya. Hahaha!"

Aku bergegas keluar rumah, dan menuju depan stasiun seolah-olah aku tiba lebih awal dari Okusora.

Tiba di depan stasiun, aku sedang minum teh di kedai kopi yang cocok.

Saat aku menghubungi Okusora melalui obrolan, dia terkejut dengan kecepatan kedatanganku.

Itu wajar saja. Aku sudah terbiasa dengan tur kilat panggilan, dan aku tidak lagi merasa marah seperti sebelumnya karena dianggap sebagai orang yang tepat.

Bahkan jika aku seolah-olah dipermainkan oleh Okusora, itu semua ada dalam perhitunganku. Jangan meremehkanku.

Sambil mengeluarkan aura menekan yang tidak tahu ditujukan kepada siapa, aku menghancurkan es kopi di es kopi.

Tepat setelah itu, bahu kananku ditepuk dari belakang.

"......Kukatakan ya."

Aku memiringkan kepala dan mencoba berbalik ke belakang melalui bahu kiriku.

Seperti yang diduga, Okusora yang bisa kulihat sekilas dari sudut mataku... mengangkat jari telunjuk tangan yang masih di bahu kananku. Saat aku berbalik, sepertinya dia akan menusuk pipiku.

"Bodohnya. Apa menurutmu aku bisa diperdaya oleh trik kekanak-kanakan seperti itu──hep!?"

Jari Okusora menembus pipiku. Esnya tumpah dari mulutku.

Jari telunjuk tangan yang lain juga diangkat, dan sepertinya dia sedang menunggu di bahu kiriku.

"Cihuy. Gampang sekali ya."

Okusora menyembunyikan mulutnya dan menyeringai.

Rambut pirang bergelombang diikat menjadi kepang setengah dan diikat dengan pita putih.

Atasan off-shoulder yang memamerkan tulang selangka. Celana pendek denim dan kaus kaki hitam setinggi lutut, dan paha putih bersih yang menggoda bersinar di antara keduanya.

Terlepas dari kelucuan penampilannya, sikap mengejek orang itu merusak segalanya.

Sambil merasakan pembuluh darah biru muncul di dahiku, aku perlahan berdiri dari kursi.

"Mulai sekarang aku bersumpah untuk membalas dendam padamu dua ribu kali lipat suatu hari nanti."

"Itu hanya lelucon. Kekanakan sekali sih."

"Entah kenapa kuku jarimu tajam sekali dan cukup sakit."

"Itu karena kukunya belum dipotong ya..."

Tiba-tiba ekspresinya berubah menjadi khawatir. Dan kemudian, tangan Okusora diletakkan di pipiku.

Serangan mendadak. Karena aku tidak mengira akan dikhawatirkan, aku lengah.

Dia membelai pipiku. Setelah beberapa saat, tangannya menjauh dari pipiku.

"Tidak apa-apa. Sepertinya tidak ada luka ya""......"

Aku menggaruk pipiku. Suhu tubuh orang lain yang terasa di kulitku membuatku merasa gatal.

Aku mengumpulkan keberanian dan meletakkan tanganku di sandaran kursi.

"Lebih dari itu, apa yang akan kita lakukan hari ini? Apa seperti biasa, kita mengobrol saja?"

"Tidak. Hari ini aku ingin kamu menemaniku berbelanja!""......? Oh begitu"

Aneh. Melalui telepon dia bilang ingin bicara sesuatu yang penting.

Bagaimanapun, jika itu yang diinginkannya, aku tidak punya pilihan selain ikut. Aku ada untuk menemaninya saat dia kesepian.

Kemudian, selama sekitar empat jam, aku dan Okusora menjelajah berdua.

Aku kebanyakan menjadi pembawa barangnya. Aku juga beberapa kali digunakan dengan cara yang sama dalam panggilan sebelumnya, tetapi entah kenapa kali ini jumlah belanjanya jauh lebih banyak dari sebelumnya.

Pakaian, sepatu, kosmetik... jumlahnya sangat banyak sehingga Okusora tidak bisa membawanya pulang sendirian.

Biasanya setiap kali aku berakting dengan Okusora, kami langsung bubar di tempat. Namun kabarnya, Okusora tidak langsung pulang dan pergi bertemu dengan teman lain. Tapi apa yang akan dia lakukan kali ini?

Saat belanja selesai, aku memanggil Okusora yang merentangkan kedua tangannya di atas kepala untuk meregangkan tubuh.

"Apa kamu puas?""Ya. Terima kasih ya!"

Senyum cerah dan menyegarkan. Sepertinya dia asyik menikmati pencapaiannya.

"Ngomong-omong, apa kamu punya ide bagaimana membawakan barang bawaan ini pulang?"

"Ya. Junnosuke, yang akan membawanya ke rumahku."

"Kalau begitu baiklah. Sampaikan salamku pada Junnosuke itu ya."

"Memang kamu ya."

Kami saling berhadapan sambil tersenyum. Keheningan beberapa detik di antara aku dan Okusora.

Namun, aku tidak melewatkan fakta bahwa Okusora memiliki tetesan keringat di pipinya.

"Hei... apa yang sedang kamu rencanakan? Hah?"

"A-apa maksudmu?? Ini panggilan biasa, karena aku juga ingin bicara denganmu di rumah"

"Biasanya, kamu tidak pernah meminta aku untuk mengantarmu sampai rumah kan?"

Aku mengerti bahwa itu adalah pembelaannya sendiri. Gadis seusia itu pasti membutuhkan kewaspadaan untuk tidak mengungkap informasi pribadi kepada orang yang tidak terlalu dekat dengannya.

"U... itu, bukan berarti aku melakukannya dengan sengaja sih. Eh...!"

Okusora gagap. Jelas sekali bahwa dia merasa bersalah.

Aku tidak tahu rencana apa yang dia miliki, tetapi apakah itu niatnya sejak awal?

"Mungkin saja, pengeluaran yang tidak wajar hari ini yang seolah-olah kewarasan finansial hancur, adalah untuk membuat barang bawaan yang tidak bisa kubawa sendiri, dan memaksaku untuk mengantarmu pulang. Jadi kau berpikir itu akan membuatmu pasti bisa berkunjung ke rumahku. ... Tapi, aku bingung ya."

Aku melangkah maju mendekati Okusora. Aku menatap dari dekat ekspresinya yang terlihat buruk.

"Kenapa kamu melakukan trik yang begitu tidak langsung kali ini? Aku tidak pernah mengabaikan panggilanmu sebelumnya. Apa ada kekhawatiran mendadak?"

Dari reaksi Okusora, dugaanku tidak salah.

Pasti ada alasan mengapa dia ingin meneleponku, dan dia ingin memastikan.

Dia yang sering dilupakan keberadaannya oleh teman-temannya hingga lupa akan kehadiran kita. Aku bisa mengerti mengapa dia takut bahwa bahkan aku, berbeda dengan semua orang, akan melupakannya seperti orang lain jika aku tidak mengenal situasi yang terjadi di surga.

Namun, sebenarnya, aku selalu memiliki kekhawatiran bahwa aku harus merebut kembali bakat alami.

Entah itu, atau tidak berlebihan jika mengatakan bahwa ada keberadaan Okusora, pemilik bakat alami, di kepalaku setiap saat, jadi aku tidak pernah kehilangan jejaknya. Tapi yah, sejujurnya, jika aku mengungkit cerita yang berhubungan dengan surga, kebanyakan orang termasuk Okusora akan menganggap itu sebagai omong kosong yang tidak layak untuk dipercaya.

Aku hanya ingin tahu apa yang dipikirkan Okusora di dalam hatinya. Beberapa saat kemudian, Okusora menghela napas.

"......Maaf. Pertama kali aku mengajakmu menelepon, aku ingin berbicara tentang hal penting, dan ada barang yang ingin kutunjukkan. Jadi aku ingin kamu datang ke rumahku."

"Aku bisa tahu setidaknya isi pembicaraan yang sulit diungkapkan itu."

"Aha. Ya. Aku takut untuk mengatakannya. Jadi aku bermain dan menyuruh Junnosuke membawa barang bawaanku, aku menundanya... Aku payah ya~."

Dia terkekeh, mengutak-atik ujung rambut pirangnya dengan jari. Dia tampak lemah untuk seseorang sepertiku, meskipun sebenarnya ada bagian yang aku duga tentang 'pembicaraan penting' yang dia katakan──Aku berpura-pura tidak tahu dan mendengus.

"Huh. Kamu tidak mengerti ya. Apa yang telah kamu lihat selama ini." Aku memiringkan kepalaku.

"Jangan remehkan Hatsuse Junnosuke ini. Aku terlahir sebagai jenius terhebat dalam sejarah manusia. Apa pun yang kukatakan akan kulakukan, aku akan menyelesaikannya bahkan jika aku harus membalikkan langit dan bumi. Karena aku bersikeras untuk bergegas ke mana saja dan kapan saja, tidak mungkin aku ingkar janji. Kekhawatiranmu hanyalah ketakutan yang tidak beralasan."

"............"

Dengan mulut kecilnya yang terbuka, Okusora ternganga seolah terkejut. Kemudian, dia tiba-tiba tertawa kecil.

"Fufu, itu benar... Sifatmu yang sombong, sudah lama aku tidak melihatnya, entah kenapa terasa nostalgia!"

"Tidak menyenangkan jika ditertawakan. Aku tidak mengatakan apa pun yang lucu."

Okusora tertawa terbahak-bahak. Bahkan setelah menenangkan diri, sudut bibirnya terus terangkat.

"...Sungguh, tiba-tiba menjadi keren seperti ini... enak ya."

Bisikan itu sampai ke telingaku. Tepat setelah itu, Okusora berlari mendekat dan mendorong punggungku dengan telapak tangannya.

"Aku tidak bisa menahan diri lagi. Ini semua salah Junnosuke karena membuatku yakin bahwa kekhawatiranku tidak berdasar. Kamu harus bertanggung jawab!"

"He-hei, jangan mendorongku seperti itu!? Barang bawaannya terlalu berat, lenganku terasa seperti mau putus, jalanlah perlahan!?"

Tanpa mendengarkan teriakanku, Okusora mencoba mendorongku untuk pulang.

Karena kebisingan itu, kami menarik perhatian orang-orang yang lewat, dan kami akhirnya menuju rumah Okusora.

◆

Rumah Okusora adalah rumah sederhana khas masyarakat umum.

Ketika aku bertemu ibu Okusora di pintu masuk tepat setelah masuk, alih-alih terkejut, aku berhasil mendapat kesan yang sangat baik dengan memberikan salam yang sopan dan meminta maaf atas kelalaian karena tidak membawa oleh-oleh, tetapi segera aku di-headlock oleh Okusora dan ditarik menjauh──dan sekarang, aku berada di kamar pribadi Okusora.

"......"

Aku melihat sekeliling kamar Okusora. Ekspresiku sangat serius.

Ada sesuatu yang menarik perhatian di seluruh interiornya.

Itu adalah beragam barang dari idol wanita yang mempesona.

Itu adalah grup idol terkenal yang bahkan mereka yang tidak familiar dengan dunia hiburan pun pasti tahu. Penampilan mereka di acara musik akhir tahun, memenangkan Japan Record Award, dan album foto para anggotanya mencetak rekor penjualan terbaik. Bisa dibilang itu adalah idola nomor satu di negara ini, tempat bakat muda berkumpul.

Tapi yang paling mengejutkan adalah ini adalah hobi Okusora. Aku tercengang melihat penggemar berat yang sampai memajang panel seukuran aslinya.

"......Luar biasa ya,""Iya kan. Seleramu bagus. Mau melihat konser tahun lalu?"

"Cukup! Sepertinya pembicaraan yang sulit diungkapkan itu bukan tentang ini juga..."

Aku menghentikan Okusora yang mencoba memutar Blu-ray dengan wajah bersemangat. Aku cukup puas dengan fakta bahwa bahkan jika dia menunjukkan kamar yang penuh dengan barang-barang idol, dia tidak merasa malu sama sekali, tetapi sebaliknya terbuka dan bangga.

Apa sebenarnya yang membuatnya takut untuk mengatakannya, dan enggan untuk mengungkapkannya.

"Mari kita langsung ke intinya. Kamu tidak perlu ragu denganku sekarang, katakan saja apa yang ada di pikiranmu."

"......Baiklah. Kamu juga duduk."

Okusora mengangguk, lalu duduk di karpet.

Dia menepuk-nepuk tanah di sebelahnya dengan telapak tangannya. Itu adalah isyarat untuk duduk di sini. Apa aku ini anjing?

Meskipun sedikit menyebalkan, merepotkan untuk bertengkar tentang hal sepele seperti ini, jadi aku dengan patuh mengikuti.

Lalu, Okusora menatapku tajam, lalu perlahan membuka mulutnya yang terkatup rapat.

"Seperti yang mungkin sudah kamu ketahui, Junnosuke, aku sangat tidak mencolok."

Tentu saja aku tahu. Dia juga mengatakan sepatah kata itu di gudang olahraga.

"Sejak dulu, sejak aku tidak ingat, selalu seperti ini. Bahkan jika aku bermain dengan teman-teman, mereka akan berkata, 'Sejak kapan kamu di sini?', bahkan jika aku mengundang orang-orang ke pesta ulang tahunku, semua orang lupa janjinya dan tidak datang, orang-orang yang sudah sering bertemu denganku mengira aku pertama kali bertemu, hal-hal seperti itu selalu terjadi."

......Ini lebih buruk dari yang kukira. Benar-benar tidak memiliki kehadiran yang realistis. Hampir pasti bahwa ketidakmampuan untuk diperhatikan itulah 'kerugian' Okusora karena tidak memiliki bakat sejatinya.

"Awalnya Junnosuke juga sama sekali tidak mengingatku, kan,""......Aku tidak bisa membantah."

Aku mendapat tatapan setengah kesal, dan merasa sedikit tidak nyaman. Bukan hanya karena aku biasanya tidak peduli pada orang-orang biasa sehingga aku lupa tentang Okusora, tetapi juga karena pengaruh 'kerugian'nya.

"Aku takut dilupakan orang... aku masih sangat takut. Itulah mengapa aku mencoba untuk menonjol sebisa mungkin dan mewarnai rambutku, dan mencoba berteman dengan semua orang sebisa mungkin."

"Sepertinya tidak ada tanda-tanda perbaikan, ya."

"Ugh...! Aku tahu itu, tapi kamu juga bisa menghiburku tahuー!?"

Saat aku mengatakan kenyataan seperti yang kulihat, Okusora menggonggong seperti ancaman dari hewan kecil.

Kemudian, dia memaksa dirinya untuk kembali ke nada aslinya dan tersenyum.

"Tapi tahu, aku punya ide bagus!""Ide bagus?"

"Iya. Sekitar sebulan yang lalu, ada pelajaran tata boga di kelas ya kan? Ah, tapi mungkin kamu tidak tahu ya karena kamu sedang absen sekolah."

"──......"

Sekitar sebulan yang lalu, itu waktu yang sama saat aku kehilangan seratus delapan bakat.

Saat itu, sebuah firasat muncul dan aku menelan ludah. Tak kusangka, aku mendengarkan kata-kata selanjutnya.

"Di pelajaran itu, aku sangat dipuji oleh guru dan teman-teman. Mereka bilang mereka belum pernah melihat orang sehebat aku. Aku sendiri tidak tahu kenapa, tapi aku benar-benar mengerti cara membuatnya dengan baik. Padahal sejak SD aku payah dalam pekerjaan yang detail."

Okusora mengangkat jari telunjuknya seolah-olah mendapat pencerahan, dan berkata bercanda.

"Seolah-olah kekuatanku tiba-tiba terbangun, seolah-olah bakatku tiba-tiba mekar?"

"......"

"Dan tahu, saat itulah aku punya ide. Cara untuk tidak kesepian meskipun aku sendirian."

Okusora berdiri sambil berbicara. Dia mengeluarkan kunci dari laci meja belajarnya.

Setelah membuka kunci lemari berkunci dengannya, dia membuka pintu gesernya dengan kedua tangan.

"──Eh!?"

Melihat isi lemari, aku tercengang.

Di dalamnya ada banyak boneka. Boneka kecil seukuran telapak tangan tersusun rapi, persis seperti siswa yang berbaris di lapangan saat upacara sekolah.

Selain itu, aku ingat tiga di antaranya. Boneka-boneka inilah yang diajak bicara Okusora di teras kantin beberapa waktu lalu. Dan ketiga boneka itu, bentuknya hanya bisa dianggap sebagai buatan tangannya sendiri yang meniru teman-temannya... Dengan kata lain.

Mungkinkah ada model nyata untuk seratus lebih boneka yang tidak berguna di depan mataku?

Terhadapku yang tidak bisa berkata apa-apa karena terkejut, Okusora menggeliat karena malu.

"Eh, tahu, aku membuatnya sendiri dengan mengacu pada teman-temanku. Soalnya, ada saatnya kita benar-benar harus sendirian, kan? Saat itu, rasanya menakutkan karena aku ingat akan hal itu, jadi aku menghibur kesepianku dengan mengajak bicara boneka... taha, aku benar-benar malu ya!"

Dengan kedua tangannya menyentuh pipinya yang memerah, Okusora menyusutkan tubuhnya.

Ada banyak hal yang ingin kukatakan. Tapi yang paling ingin kutanyakan adalah maksudnya yang sebenarnya.

"Kenapa, kenapa kamu ingin menunjukkan ini padaku?"

Aku memahami sulitnya mengatakannya. Siapa pun yang melihat ini pasti akan terkejut.

...Meskipun demikian, aku sudah menduga bahwa perilaku anehnya berbicara dengan boneka ada hubungannya dengan masalah utama. Aku terkejut dengan jumlahnya yang melebihi imajinasiku.

Aku merasa ada kunci untuk membuatnya jatuh cinta padaku yang tersembunyi di sini. Aku ingin tahu detailnya.

"Kenapa ya..."

Setelah ditanya, Okusora memutar otak seolah-olah memikirkan cara untuk menggambarkan emosinya.

Entah itu tindakan impulsif tanpa rencana apa pun, atau bukan. Aku tidak tahu, apa yang dipikirkan Okusora hingga dia mengungkapkan dirinya kepadaku secara blak-blakan seperti ini.

Tiba-tiba, Okusora tersenyum nyaman.

"──...Mungkin aku hanya ingin kamu tahu, Junnosuke. Tentang diriku."

“Untukku?”

"Ya. Junnosuke selalu melihatku tanpa pernah melupakanku, meskipun aku tidak mencolok. Meskipun waktu yang kita habiskan bersama singkat, entah kenapa, ini pertama kalinya aku merasa bisa akrab dengan seseorang sedekat ini."

"......"

"Aku ingin kamu lebih mengenalku. Aku ingin kamu mengukir diriku dalam ingatanmu hingga kamu tidak bisa lagi melupakanku."

Okusora menyipitkan matanya dan tersenyum lebar. Senyumnya yang lugu membuatku terpesona.

Setelah menatapnya beberapa saat, aku menggelengkan kepala seolah menyingkirkan pikiran-pikiran yang mengganggu.

Di sini aku harus tetap tenang. Ada satu hal penting yang kutemukan.

Mungkin aku telah memahami bakat alami yang dimiliki Okusora sekarang.

Kesan yang diungkapkan langsung dari mulut orang itu sendiri, digabungkan dengan fakta objektif, bakat yang diberikan kepadanya bisa dibilang──"bakat kerajinan tangan".

Tentu saja itu hanya tebakanku pribadi. Itu hanya kemungkinan, dan mungkin saja salah.

Hanya para dewa yang tahu kebenarannya, sebagai manusia, aku tidak punya cara untuk mengidentifikasi bakat.

Jika demikian, mau bagaimana lagi. Yang bisa kulakukan hanyalah membuat seratus delapan gadis pemilik bakat alami jatuh cinta dengan "bakat cinta". Jika ada bakat di sana, itu cukup alasan bagiku untuk bergerak.

Dan, bakat alami sudah dalam jangkauan, sedekat aku bisa meraihnya.

Aku tidak terbawa perasaan. Standar nilaiku tidak akan pernah goyah, dan mencapai tujuan adalah prioritas utamaku.

Aku meyakinkan diri dan menegaskan kembali tekadku. Saat itu, keraguan tiba-tiba muncul.

"Apakah kamu membuatkan boneka untukku?" "Eh?" "Boneka. Bukankah boneka-boneka itu meniru orang sungguhan?"

Sudah jelas bahwa Okusora, yang mengungkapkan isi hatinya, memiliki perasaan yang cukup akrab terhadapku.

Jadi, aku mengira mungkin ada boneka yang meniruku seperti teman-teman lain yang diwujudkan.

Namun, Okusora menggelengkan kepala.

"Tidak. Aku tidak membuatnya. Soalnya... ah."

Di tengah percakapan, Okusora membelalakkan matanya lebar-lebar.

Dia menutupi mulutnya dengan tangan untuk menahan gemetar bibirnya. Lalu, dia mengucapkan kata-kata dengan terbata-bata.

"Karena Junnosuke selalu datang menemuiku, tidak pernah sekalipun aku merasa... kesepian. Aku tidak pernah berpikir untuk membuat boneka──pengganti Junnosuke."

Mata yang berkeliaran perlahan menjadi tenang.

"Kalau dipikir-pikir... belakangan ini, aku terutama tidak berbicara dengan boneka lain. Aku tidak merasa cemas bahkan jika aku tidak membawanya... Aku yakin bahwa Junnosuke akan selalu ada di sana."

"? Apa? Bicaralah yang jelas, aku tidak mendengarmu."

Saat aku mendekatkan wajahku, Okusora menegang.

Dia menatapku dengan mata besarnya, dan bibirnya terkatup rapat. Bahkan aku ikut menegang saat mataku bertemu dengan matanya.

Saat kulitnya yang putih berubah menjadi merah, dia berlari keluar kamar.

Aku tercengang melihatnya pergi,──tapi tepat setelah itu, Okusora menjulurkan wajahnya yang memerah.

"Tu... tunggu sebentar!? Aku akan mendinginkan kepalaku!"

Setelah mengatakan itu, Okusora menghilang entah ke mana.

Keheningan datang. Aku tidak pernah membayangkan akan ditinggalkan di rumah orang lain seperti ini.

Lagi pula, ekspresi Okusora tadi──Aku tidak pernah menyangka akan mendapatkan wajah seperti itu.

Mengenai ketajaman pengamatanku tentang cinta, mataku benar-benar andal. Okusora Chiharu sudah hampir jatuh cinta.

Aku yakin saat matanya bertemu denganku. Aku yakin ada perasaan suka di sana.

◆

Aku tidak bisa hanya duduk diam sampai Okusora kembali ke kamar.

Saatnya untuk menyelesaikan pertarungan ini. Aku akan membuat Okusora Chiharu jatuh cinta padaku dengan sempurna.

Jarak hati sudah dekat, dan dia berada dalam jangkauan panah cinta. Yang perlu kulakukan hanyalah membidik dan melepaskan tali busur untuk menembus hatinya.

Aku tidak bisa santai. Saat ini, ada tiga target, dan pada akhirnya aku harus membuat seratus delapan gadis jatuh cinta. Aku minta maaf pada Okusora, tetapi aku akan menyelesaikan ini secepat mungkin.

Dengan kata lain, aku akan menyatakan cinta tepat saat dia kembali ke kamar.

Jika aku membuatnya berpikir bahwa kami berdua saling menyukai, Okusora tidak akan berani menyembunyikan perasaannya.

Dengan ini, hubungan akan terbentuk. Setelah itu, sambil mempertahankan hubungan yang cukup baik, aku akan pergi untuk mendapatkan bakat alami lainnya. Fuhahahaha!

Saat aku tertawa keras dalam hati, suara langkah kaki mendekat dari luar kamar.

Sepertinya dia sudah kembali. Aku akan segera menyatakan cinta dan membuatnya terkejut.

Saat pemilik langkah kaki itu muncul di depan kamar, aku berkata.

"Aku menyukaimu. Maukah kamu berkencan denganku!""...Oh ya"

Saat kata-kataku diterima langsung──Ibu Okusora menutupi pipinya dengan tangannya dan memiringkan kepalanya.

Lalu, dia menurunkan alisnya dengan cemas dan menatapku dengan tatapan hangat.

"Aku sudah punya suami tersayang, jadi maaf ya!"

"Ini salah paham, Ibu!?"

Segera setelah menaruh makanan ringan yang kami bawa di meja bundar, ibu Okusora berlari secepat kilat.

Terlebih lagi, dia berteriak, "Ibu pergi belanja dulu, ya〜!? " dengan suara keras yang menggema di seluruh rumah, lalu segera keluar rumah. Suara pintu masuk yang tertutup bergema tak berperasaan seolah menolak pengejaran.

Itu hanya sesaat. Kecepatan larinya terlalu cepat. Aku bahkan tidak punya waktu untuk menjelaskan kesalahpahaman itu.

"Ini... ini gawat!?"

Aku memegangi kepala. Jika dalam keadaan terburuk pun, kejadian ini dibagikan di antara keluarga.

Jika diketahui bahwa aku telah menyatakan cinta kepada teman sekelas putriku, ayah Okusora akan mengamuk, ibunya akan jijik, putrinya akan kecewa, dan aku pasti akan dieksekusi oleh seluruh keluarga Okusora.

Sambil panik, aku mencoba menenangkan diri sejenak dengan meyakinkan diri sendiri.

"Te-tenanglah. Tidak ada yang mustahil bagi Hatsuse Junnosuke ini. Rencananya lancar sejak gudang olahraga hingga sekarang, aku tidak akan membiarkan semuanya hancur di sini...! Pikirkanlah, pikirkan rencana pemulihan!"

Aku mengetuk pelipisku berulang kali dengan tinju dan memaksakan diri untuk berpikir.

Dan sebelum aku bisa memikirkan ide cemerlang yang menyelesaikan semua masalah──.

"Apa maksudmu?"

Warna suara datar yang dilemparkan dari belakang. Suara yang tidak berubah bergema di tenggorokanku, dan aku berbalik.

Di sana ada Okusora Chiharu. Mungkinkah pengakuan cinta tadi didengar olehnya!?

...Tidak, tunggu. Apa yang baru saja aku ucapkan?

Keringat dingin mengalir di pipiku. Seharusnya hanya monolog dengan suara kecil. Tidak mungkin itu didengar.

Seolah-olah menghancurkan harapan tipisku itu, Okusora berkata dengan senyum retak.

"Rencana apa? Gudang olahraga, apakah maksudmu saat kita berdua terjebak...?"

"──...""Ka-katakan sesuatu. Junnosuke...!"

Okusora yang suaranya gemetar tak berdaya bertanya.

Namun, aku tidak bisa menjawab tiba-tiba. Ada banyak alasan yang mengalir di kepalaku, tetapi tidak ada yang terasa seperti kata-kata yang harus dipilih.

Dalam diri sendiri yang tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun, Okusora menunjukkan keputusasaan yang jelas di wajahnya. Lalu, dia menundukkan wajahnya dan mengepalkan kedua tangannya erat-erat. Bahunya yang kecil bergetar karena emosi apa pun.

"Hatsuse, pulanglah hari ini""...Okusora"

"Jangan katakan apa-apa lagi. Biarkan aku sendiri."

Itu adalah nada bicara yang tidak memberikan ruang untuk dibantah, tetapi jika aku menjauh dari Okusora sekarang, rasanya aku tidak akan pernah bisa kembali seperti sebelumnya. Kata-kata seperti 'biarkan aku sendiri' seharusnya tidak keluar dari mulutnya.

Aku seharusnya mengatakan sesuatu. Aku seharusnya mencari cara untuk membuat comeback dan berjuang sampai akhir.

"Sampai jumpa lagi... besok. Sampai jumpa di sekolah ya?"

Okusora menyuarakan dengan suara yang tertekan, dan tersenyum malu-malu. Wajahnya membuatku merasa lega.

Belum terlambat. Aku merasa masih ada ruang untuk menebus kesalahan.

"......Baiklah. Sampai jumpa lagi besok. Di sekolah."

Aku memutuskan untuk pulang untuk saat ini agar tidak membahayakan Okusora tanpa alasan.

Aku akan memikirkan alasan yang masuk akal pada hari esok. Tentang kesalahpahaman yang terjadi dengan ibu Okusora, aku meminta Okusora untuk mengatakan kepadanya, sambil menyembunyikan detailnya, 'Kalimat itu adalah kesalahpahaman, jadi tolong lupakan.'

Aku hanya bisa melakukan sampai di sini, aku hanya bisa berpikir bahwa aku telah melakukan yang terbaik.

Tentu saja, aku akan segera menyadari bahwa penilaian itu naif.

──Keesokan harinya, Okusora tidak datang ke sekolah. Keesokan harinya, dan hari berikutnya juga.

Saat aku menyadari bahwa dia menolak untuk masuk sekolah, sudah terlambat. Aku melewatkan kesempatan untuk membela diri.

◆

Tiga hari berlalu tanpa aku bisa bertemu Okusora dan tanpa kabar.

Tampaknya dia bertekad untuk memutuskan hubungan denganku sepenuhnya.

Aku mengakui bahwa aku melakukan kesalahan. Tapi aku tidak berniat untuk menyerah begitu saja. Aku akan memperbaiki hubunganku dengannya, membuatnya jatuh cinta padaku, dan aku pasti akan mendapatkan bakat alaminya.

Meskipun demikian, rencana comeback untuk membalikkan keadaan tidak terpikirkan tidak peduli seberapa keras aku memeras otakku. Akhirnya, tanpa terasa pelajaran pagi telah berakhir. Saat jam makan siang, siswa-siswa meninggalkan tempat duduk mereka.

Aku tidak nafsu makan saat ini. Aku dengan malas bersandar di kursi dan mencoba merenung dalam-dalam──tetapi.

"Siapa Hatsuse Junnosuke di sini?"

Seorang siswa laki-laki yang tidak kukenal dari kelas lain masuk ke kelas dengan tiba-tiba dari lorong.

Tatapan semua siswa di kelas terpusat padaku. Aku menyipitkan mataku dan melirik penyusup itu.

"Sayangnya, Hatsuse Junnosuke sedang tidak ada. Dia bilang dia tidak punya waktu untuk berurusan dengan orang-orang biasa."

"......Itu pasti kamu. Wajahmu persis seperti rumor yang kudengar"

"Bodoh sekali menilai dari penampilanku seperti ini, memang orang kurang ajar."

"Apa katamu? Tidak, aku tidak datang untuk marah soal urusanku"

Pria yang dahinya berkerut karena marah, entah bagaimana bisa mengendalikan diri.

Ini bukan pertama kalinya aku menaruh dendam pada orang lain, tetapi situasinya sedikit berbeda dari biasanya. Meskipun merasa curiga, aku mengamati tanpa mengubah sikap tenangkuku.

Pria yang saling berhadapan denganku berkata dengan ekspresi dingin seperti detektif yang hendak menginterogasi.

"Hatsuse Junnosuke, sepertinya kamu... telah menggertak Chii-chan hingga dia menolak untuk masuk sekolah."

"Chii-chan? Aku tidak tahu siapa itu. Aku tidak mungkin tahu"

Aku tertawa mengejek dan menyangkal tuduhan yang tidak berdasar.

Aku tidak punya waktu untuk menggertak orang biasa. Aku sama sekali tidak tahu tentang──eh?

Barusan, apakah dia bilang menolak untuk masuk sekolah? Selain itu, Chii-chan... Entah bagaimana ada seseorang yang terlintas dalam benakku.

"Jangan berpura-pura! Aku punya bukti. Selama sekitar dua minggu, banyak orang bersaksi bahwa mereka melihatmu bersama Okusora Chiharu. Jangan mencoba membantah!"

......Begitu. Jadi dia berbicara tentang Okusora. Jika demikian, ada sedikit ingatan yang masuk akal.

Sepertinya, dia adalah salah satu teman Okusora. Sepertinya dia tahu bahwa temannya telah diperlakukan buruk dan datang untuk menginterogasiku karena marah.

Saat aku tersenyum tipis, pria di depanku mengacungkan jari telunjuknya.

"Chii-chan telah menghubungi semua teman dan bertanya tentang tindakan Hatsuse Junnosuke selama beberapa waktu terakhir. Pasti untuk mengumpulkan bukti intimidasi. Pasti kamu pelakunya. Jika kami menyelesaikan masalah ini, Chii-chan pasti akan datang ke sekolah!"

"Kenapa kamu tiba-tiba menggunakan istilah polisi? Dan juga, kau terlalu banyak menuduh."

Meskipun terlihat garang, hal seperti ini tidak menakutkan sama sekali.

......Selain itu, Okusora bertanya kepada semua temannya tentang tindakanku, ya.

Berkat itu, keraguanku terpecahkan. Jika Okusora, dengan kedok kata-kataku, tiba-tiba menemukan fakta bahwa aku mencoba membuatnya jatuh cinta dengan rencana, dan karena terkejut dia menolakku...

Aku tidak mengerti bagaimana dia menentukan fakta bahwa aku bersekongkol.

Itu mudah. Itu adalah kekuatan luar biasa yang hanya bisa dilakukan olehnya.

Okusora memiliki koneksi yang luar biasa. Dia menggunakan jangkauan teman-teman yang luas untuk mengumpulkan informasi saksi tentangku dan memahami rencana apa pun yang aku buat.

Misalnya, sepulang sekolah pada hari aku berencana untuk menjebak Okusora di gudang olahraga. Aku menyelinap ke gudang olahraga yang terbuka untuk klub atletik dan sibuk melakukan persiapan.

Tidak aneh jika penampilanku itu disaksikan oleh seseorang. Dengan cara itu, Okusora mengumpulkan banyak informasi seperti potongan puzzle dan membuatku mengungkapkan bahwa aku seorang penipu.

"Sungguh, aku dikerjai habis-habisan. Okusora itu..."

Aku tidak bisa menahan tawa. Pekerjaan yang luar biasa. Aku akan memujinya karena telah mengalahkanku.

Tapi, berkat itu, aku juga melihat secercah harapan. Aku menerima petunjuk yang bagus.

"Terima kasih atas informasinya. Detektif bodoh. Kamu boleh pulang sekarang."

"Urusan kami belum selesai""...Kami?"

Bersamaan dengan pertanyaanku, banyak pria dan wanita masuk ke kelas dari lorong.

Setiap dari mereka menatapku dengan tatapan bermusuhan. Aku berkedip berulang kali dan mengamati dengan perasaan tidak ingin percaya bahwa itu adalah kenyataan.

"Apakah ini rapat seluruh siswa?"

"Berjanjilah untuk tidak pernah berhubungan dengan Okusora Chiharu lagi. Atau kau akan dihabisi."

"Aku tidak pernah berpikir aku akan mendengar kata-kata paling berbahaya dalam mengambil nyawa di Jepang modern yang damai ini"

Mereka semua marah. Mereka bangkit karena melihat teman mereka terluka, seperti pembalasan dendam.

Aku mengeluarkan ponselku, mengetuk layar beberapa kali, lalu memasukkannya kembali ke saku.

"Aku sangat mengerti perasaan kalian. Kalian menyayangi Okusora Chiharu... dan kalian tidak akan puas kecuali aku membayar harga karena meremehkan teman pentingmu, kan?"

'Ya!'

Suara banyak orang menggetarkan kulitku dengan tekanan suara.

"Apakah Okusora sepenting itu bagi kalian? Tahukah kalian, aku tahu bahwa kalian tidak begitu dekat. Semua orang di sini melupakannya dan berhubungan baik dengan teman lain."

Kali ini, mereka saling berpandangan dan terdiam.

Fakta yang kutunjukkan tidak bisa disangkal. Tapi jika mereka benar-benar tidak bisa mengatakan apa-apa di sini....

"Begitukah──... Sayang sekali"

Meskipun aku pikir aku telah melihat secercah harapan, aku mungkin harus melakukan pertarungan yang sulit.

◆

Setelah melarikan diri dari teman-teman Okusora, aku pulang sekolah.

Aku merasa bahaya bagi nyawaku, tetapi alasan pertama adalah untuk menemui Okusora.

Kunjungan rumah Okusora beberapa waktu lalu adalah keberuntungan yang tak terduga. Berkat itu, aku terhindar dari situasi terburuk di mana aku tidak tahu di mana dia tinggal dan tidak bisa berbuat apa-apa.

"......Baiklah."

Tiba di rumah Okusora, aku menarik napas dalam-dalam untuk menghilangkan ketegangan.

Aku tidak akan mengulangi kesalahan yang sama dua kali. Terakhir kali, karena aku merasa akan bisa membuat Okusora jatuh cinta padaku, aku mempercepat operasi dan menggali kuburku sendiri. Tenanglah, tenang. Aku tidak boleh gagal lagi.

Berdiri di depan pintu masuk rumah, aku menekan bel pintu sambil berdoa dia tidak sedang keluar.

"Hai〜! ... Ara〜?"

Pintu depan dibuka, dan ibu Okusora menunjukkan wajahnya. Kenangan akan pengakuan cinta yang keliru itu terlintas di benakku, dan aku merasa sangat canggung.

Tapi, ada pesan yang aku tinggalkan sebelum pulang hari itu. Pasti kesalahpahaman itu sudah diselesaikan....

"Ka-kamu lagi!? Tidak peduli berapa kali kamu datang, aku tidak bisa menerimamu!"

Wajahku membeku dengan senyum tipis di wajahku, dan aku berteriak dalam hati.

Okusora itu, dia tidak menyampaikan pesanku! Kesalahpahaman itu belum terselesaikan, ini yang terburuk!

Atau lebih tepatnya, karena itu, aku tampak seperti penguntit yang sangat mengerikan bagi ibu Okusora, bukan. Lihat, air mata sudah menggenang di matanya. Kasihan....

Jika ini masalahnya, aku tidak punya pilihan selain menyelesaikan kesalahpahaman ini sendiri. Satu-satunya yang bisa kupercaya pada akhirnya hanyalah diriku sendiri.

"Ibu, tolong lihat mataku, dan dengarkan baik-baik!"

Aku meraih tangan ibu Okusora dan menggenggamnya dengan kedua tangan seolah-olah membungkusnya.

Aku akan menyampaikan fakta yang sebenarnya, singkatnya. Aku tidak akan memberikan ruang untuk kesalahpahaman.

"Aku──naksir putrimu!"

Saat aku mengatakannya dengan tegas, ibu Okusora ternganga.

Jika aku mengatakan itu dengan kuat sampai sekarang, kesalahpahaman itu pasti akan terselesaikan.

"Aku datang untuk menemui Okusora... Chiharu-san. Bisakah aku masuk? Tidak apa-apa, kan?"

Saat aku bertanya, ibu Okusora mengangguk pelan.

Setelah diizinkan, aku langsung masuk. Aku langsung menuju kamar Okusora.

Saat aku melewati ibu Okusora, dia terjatuh di tempat seolah-olah kehilangan pinggang.

"...Anak yang jujur... aku suka itu, apakah kamu mau jadi menantuku......"

Rasanya aku mendengar gumaman dari belakang, tetapi aku tidak menoleh ke belakang.

Aku naik tangga dan tiba di kamar Okusora di lantai dua.

Jika Okusora tahu aku datang, dia mungkin tidak membuka pintu. Jadi, aku berniat untuk meminta maaf setelah kami bertemu, aku meletakkan tangan di kenop pintu tanpa mengetuk.

"Hah!?"

Tapi, pintunya tidak terbuka. Sudah dikunci.

Lalu, suara terdengar dari dalam kamar, melewati pintu.

"...Hatsuse. Kenapa kamu datang?"

Meskipun kurang bersemangat, itu jelas suara Okusora. Dia tahu aku datang. Mungkinkah dia terlihat di jendela kamar saat aku masuk?

"Okus... maaf, Chiharu, aku ingin bicara,""Aku tidak mau, pulanglah!"

Tidak ada ruang untuk bernegosiasi. Tapi, jika aku berbalik di sini, semuanya akan berakhir.

Aku meletakkan telapak tanganku di pintu kamar dan berbicara kepada Chiharu di dalam.

"Aku tidak akan membuat alasan yang lemah. Seperti yang kamu dengar dari teman-temanmu, aku menipumu. Aku mendekatimu bukan karena kebetulan, aku yang membuatnya begitu."

"...Sudah kuduga."

Sebuah gumaman yang meresap ke dalam pengunduran diri datang sebagai balasan.

Setelah menegaskan fakta yang menusuk hati itu, aku terus berbicara dengan cepat.

"Metodeku salah, aku salah. Maaf... tapi perasaanku untuk berteman dengan Chiharu adalah tulus! Aku tidak punya niat buruk untuk bermain-main dan menertawakanmu, percayalah padaku!"

"...Tidak mungkin. Aku tidak bisa mempercayai siapa pun lagi."

Meskipun aku dengan putus asa mengutarakan kata-kata, ada keputusasaan yang dalam dalam suara Chiharu.

"──Semuanya, aku tidak penting bagi mereka. Itu sebabnya mereka dengan mudah melupakanku, dan menyakitiku dengan mudah... Kalau begitu, aku tidak ingin bersama siapa pun lagi. Aku seharusnya puas dengan berbicara dengan boneka. ......!"

Suara yang bergetar, suara menghirup ingus.

Bagiku, dilupakan oleh orang lain adalah trauma terhebat bagi Chiharu. Tidak mungkin tidak membebani hatinya untuk selalu distimulasi dalam kehidupan sehari-hari oleh trauma semacam itu. Sebaliknya, terlalu tegar untuk waktu yang lama.

Pasti ada keluhan yang telah menumpuk selama bertahun-tahun. Tapi pendorong yang fatal terakhir adalah kesalahanku.

Chiharu akhirnya berpikir bahwa dia bisa membangun hubungan yang erat dengan orang lain. Aku mengkhianati harapan sungguh-sungguhnya itu dengan cara yang paling kejam.

Itu sebabnya Chiharu, yang pasti sangat membenciku, tidak perlu mendengarkanku──kalau begitu.

"Chiharu, kamu salah paham."

Aku harus membuka pintu hatinya. Aku mengeluarkan kunci untuk itu dari sakuku.

"Kamu bilang teman-temanmu, tidak ada yang menyayangimu? Itu sangat salah,""......?"

Kebingungan bisa dirasakan melalui pintu.

Aku mengoperasikan ponsel yang aku keluarkan dari saku dan memutar data rekaman tertentu.

'Aku sangat mengerti perasaanmu. Kalian menyayangi Okusora Chiharu... dan kalian tidak akan puas kecuali aku membayar harga karena meremehkan teman pentingmu, kan?'

'Benar!'

Kata-kata provokatifku dan suara persetujuan yang mengguncang udara seperti suara ledakan.

Gedebuk, sebuah benda jatuh dari dekat. Sepertinya Chiharu di balik pintu juga terkejut.

Aku menghentikan pemutaran sejenak, dan menambahkan penjelasan.

"Desas-desus menyebar bahwa aku yang memaksa Chiharu untuk tidak masuk sekolah. Aku hampir terkena serangan massa dari orang yang tak terhitung jumlahnya, tapi aku berhasil melarikan diri. Aku akan memutar rekamannya."

Aku memutar ulang data rekaman.

'Apakah Okusora sepenting itu bagi kalian? Tahukah kalian, kalian tidak terlalu dekat kan. Semua orang di sini melupakannya, dan bergaul baik dengan teman lain.'

'......'

'Begitukah──... Sayang sekali'

Setelah keheningan panjang, kekecewaanku bocor. Tepat setelah itu.

'.....Kami tidak bisa menahannya. Meskipun kami tidak punya niat buruk, kami berakhir melupakan Chii-chan.'

Itu adalah suara pria menyebalkan yang memimpin dalam datang untuk mengeluh.

Dimulai dengan pengakuan itu, perasaan tulus dari yang lain terungkap satu demi satu.

'Dia ada di sana di awal tapi kemudian tiba-tiba menghilang, atau saat kami pikir dia tidak ada dia ada di suatu tempat... dan setiap kali itu terjadi dia tersenyum dan bilang tidak apa-apa,' 'Ya... kebaikan itu sangat menyakitkan hati kami,' 'Chiharu adalah anak yang baik. Kami benar-benar sangat menyayanginya,' '....Ya. Jangan remehkan kami kalau kami benar-benar tidak akrab!'

Sambil mendengarkan suara rekaman, ingatan pemandangan di kelas terlintas di benakku.

Semuanya berteriak dengan marah kepadaku, dan bersatu padu dalam persahabatan dengan Chiharu.

'Semua orang di sini berkumpul seperti ini karena Chii-chan disakiti. Kami tidak akan melakukan hal seperti itu untuk teman yang tidak kami sayangi!'

'──...Begitulah tampaknya. Persahabatan yang hebat'

Aku membiarkan gumamanku yang berlebihan itu mengalir, tetapi aku menghentikan pemutaran di sana.

Dan, aku menunjukkan fakta yang tak tergoyahkan kepada Chiharu yang berada di balik pintu.

"Kamu salah besar jika berpikir kamu hanya membangun hubungan dangkal dengan teman-temanmu. Kata-kata dan tindakan mereka dipenuhi dengan kepedulian terhadap Chiharu. Tidak mungkin kamu tidak disayangi."

"......"

"Tidak dapat disangkal bahwa hati Chiharu dipenuhi dengan kesepian dan kecemasan yang luar biasa. Tetapi, yang harus kamu lihat bukanlah boneka-boneka yang memenuhi ruanganmu. Kamu harus terus menghadap teman-temanmu yang sebenarnya, jumlahnya sama dengan jumlah boneka, yang sangat menyayangimu."

"......"

"Kesepian hati bisa diatasi tergantung Chiharu sendiri. Soalnya, kamu sudah bisa membangun hubungan persahabatan yang luar biasa seperti ini. Hari pasti akan tiba ketika tidak ada yang bisa melupakan atau mengabaikan Chiharu!"

Setelah mengajukan kata-kata putus asa, aku mengatur napasku yang terengah-engah.

Jika pintu ini tidak terbuka dengan kunci ini, semua usahaku akan sia-sia. Aku menatap lurus ke depan.

──Klik. Suara logam kecil terdengar, dan pintu yang tertutup terbuka. Mataku melebar karena terkejut.

Pintu itu bergerak beberapa sentimeter dan berhenti. Aku dengan lambat memutar kenop pintu dan masuk ke kamar.

"......Chiharu."

Chiharu yang membelakangiku, berdiri dengan rambut pirangnya yang panjang terurai.

Aku berjalan mendekat. Aku berhenti di jarak yang bisa kucapai jika aku mengulurkan tangan.

Dan, tepat sebelum aku mencoba berbicara──.

"Sejak dulu aku bermimpi menjadi orang yang bersinar seperti bintang pertama, yang menarik perhatian banyak orang."

Chiharu mengitari kamar pribadinya yang dipenuhi barang-barang idol sambil mengucapkan kata-kata itu.

Sambil memandangi wajahnya yang kesepian, aku terlambat mengerti. Dia bukan hanya penggemar idol. Dia punya kerinduan dan keinginan untuk pergi ke sisi itu.

Chiharu yang berbalik ke arahku, matanya memerah dan masih sedikit menghirup ingusnya.

"Padahal aku tidak punya bakat... padahal tidak mungkin aku bisa, aku sangat ingin menjadi seperti itu."

◆

【POV: Chiharu Okusora】

Di dunia ini, ada orang-orang yang menampilkan lagu dan tarian di atas panggung dan menarik perhatian puluhan ribu orang.

Ketika aku, yang masih kecil, melihat sekilas sosok ‘idol’ di layar TV, perasaan ingin menjadi seperti itu membanjiri diriku, dan aku langsung menangis tersedu-sedu.

Karena aku merasa secara intuitif bahwa aku tidak bisa menjadi seperti itu, bahkan jika aku menginginkannya.

Sejak dulu aku sangat tidak mencolok sehingga bahkan keluarga dan teman-temanku melupakanku. Idola adalah hal yang tidak mungkin, aku hanya bisa menjadi orang seperti figuran yang tidak menarik perhatian siapa pun.

Meski begitu, aku dengan enggan memulai latihan menyanyi dan menari.

Aku berusaha sebaik mungkin sebagai seorang anak, dan aku meningkat dengan cukup baik. Kemudian aku tiba-tiba ingin menunjukkan hasil kerjaku kepada orang-orang.

Aku menghafal koreografi lagu dan tarian idola populer, dan menampilkannya di depan teman-teman.

Aku berharap di lubuk hati, bahwa aku mungkin bisa mengubah diriku dengan ini.

Namun, seperti yang aku perkirakan sejak awal, aku tidak memiliki kekuatan seperti itu. Teman-teman yang entah bagaimana berkumpul di sekitarku, berangsur-angsur bubar meskipun aku bernyanyi, menari, dan tersenyum dengan sekuat tenaga.

Bukan salah semua orang, aku bisa melihat bahwa mereka tidak punya niat buruk. Ini karena aku tidak punya daya tarik.

Lagipula, itu baru pertengahan lagu dan tarian, tetapi teman-temanku sudah pergi, jadi aku tidak bisa menyelesaikan penampilanku. Terlalu menyedihkan untuk tersenyum dan memperlihatkan wajah menangis.

Sejak saat itu, aku memendam kerinduan untuk menjadi seorang idola jauh di lubuk hatiku.

──Aku seharusnya memendamnya. Namun, belakangan ini… Sejak aku mulai berbicara dengan seorang laki-laki bernama Hatsuse Junnosuke, perasaan seperti timah yang ada di dalam hatiku berangsur-angsur muncul ke permukaan.

Aku tidak tahu kenapa, tapi Junnosuke memperhatikanku. Dia datang dengan bersemangat sebagai tanggapan atas panggilanku kapan saja. Ini adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Saat ini, hanya ada satu orang yang melihatku.

Fakta itu telah mengubah diriku tanpa kusadari.

Awalnya, aku menganggapnya hanya sebagai teman bicara yang nyaman, tetapi entah kenapa, perasaanku terhadapnya menjadi hangat aneh, dengan harapan aku ingin dia terus memperhatikanku selamanya.

Aku takut akan dilupakan lagi. Aku takut tiba-tiba dia tidak tertarik padaku.

Ketika aku memikirkannya, jantungku bergetar karena ketakutan yang membekukan… tapi bukan hanya itu.

Jika hanya ada satu orang yang memperhatikanku, aku mungkin bisa menjadi idola yang menarik perhatian banyak orang suatu hari nanti. Mungkin mimpiku belum sepenuhnya pupus.

Dadaku sakit karena harapan yang menyedihkan itu.

Seperti saat aku masih kecil, aku takut berharap untuk mengubah diriku dan gagal.

Meskipun aku ingin percaya bahwa aku pasti bisa menjadi diriku yang kubayangkan di ujung pengejaran kerinduan.

Aku masih tidak tahu bagaimana aku bisa mempercayai diriku sendiri….

◆

【POV: Hatsuse Junnosuke】

"──Jika itu Chiharu, kamu bisa melakukannya."

Aku mengatakan itu kepada Chiharu yang masih memiliki jejak air mata yang dalam. Matanya berkeliaran dengan tidak pasti.

"Jangan memberikan penghiburan kosong..."

"Tidak, aku benar-benar berpikir begitu. Chiharu pasti belum menyadari bakatmu yang sebenarnya."

"......Apa maksudmu. Kamu banyak bohong ya, Hatsuse pembohong."

Dia menurunkan alisnya dengan bingung karena tidak mengerti.

Tapi, pembelaanku tidak sepenuhnya tidak berdasar. Karena kesalahan dewa langit sebelumnya, 'bakat kerajinan tangan' didistribusikan, tetapi Chiharu memiliki bakat sejati yang seharusnya dia dapatkan.

Rei dalam mimpi itu berkata,──bakat alami diberikan kepada orang-orang terpilih yang bisa menggunakan bakat itu lebih baik daripada siapa pun. Aku pikir aku memahaminya, tapi sekarang aku akhirnya mengerti artinya.

Intinya, bakat alami adalah keterampilan. Ini adalah kemampuan sederhana yang bisa digunakan siapa saja jika diberikan.

Untuk mengendalikan kekuatan magis seperti itu dan mencegahnya digunakan secara tidak benar, tidak ada pilihan selain mengandalkan jiwa pemiliknya. Ini juga dikenal sebagai kekuatan yang harus diimbangi dengan tanggung jawab, mungkin mirip dengan cerita tentang etika profesi.

Hanya orang-orang yang memiliki hati yang murni dan tergerak dari lubuk hati yang bisa menjadi jenius sejati.

...Yah, tampaknya aku punya karakter yang terdistorsi karena memiliki banyak bakat alami selama bertahun-tahun, jadi bakatku sebagai 'bakat cinta' masih terasa tidak cocok untukku.

Itu jelas bagi Chiharu. Dia ingin menjadi bintang yang bersinar terang.

Itulah sebabnya, aku berpikir. Bakat sejatinya adalah──bukan bakat idola?

Ada juga dasarnya. Kegelapan yang menyakitinya, kukira itu adalah 'kerugian' karena tidak memiliki bakat yang sebenarnya. Menurut Rei, 'kerugian' adalah kekurangan yang berlawanan dengan bakat sejati.

Jika para idola bersinar terang dan menerima perhatian, bukankah kebalikannya adalah eksistensi seperti figuran yang tidak bisa menonjol meski berusaha sekuat tenaga?

Okusora Chiharu, yang kurang mencolok hingga sulit dibayangkan di kehidupan sehari-hari, jelas dalam keadaan seperti itu. Sayangnya, aku tidak bisa langsung bertanya pada Rei yang ada di surga apakah tebakan ini benar.

Namun, aku tidak ragu dengan pemikiranku sendiri, dan aku merangkai kata-kata dengan tekad yang kuat.

"Ini bukan penghiburan atau kebohongan. Chiharu, kamu pasti bisa menjadi bintang yang bersinar."

"......Aku tidak berpikir demikian."

Dia membidik kesalahpahaman di matanya dan menundukkan wajahnya dengan cemas seperti anak hilang.

Pasti Chiharu saat ini tidak memiliki sesuatu untuk dipercaya dengan tegas. Bahkan jika aku mengatakan padanya bahwa ada banyak teman yang menyayanginya, hatinya masih berayun tak menentu.

Bukti apa lagi yang bisa kutunjukkan untuk menarik hati Chiharu? Apa yang bisa kulakukan──....

"......Eh?"

Aku menyeka air mata yang menggenang di ujung matanya dengan ujung jariku.

Lalu, aku meletakkan tanganku di pipinya yang lembut dan hangat. Aku mengangkat wajahnya yang menunduk dan menatapnya.

"Aku menyukaimu, Chiharu."

"......!?"

"Aku tidak akan pernah mengalihkan pandanganku darimu. Bagiku, Chiharu bersinar lebih terang daripada orang lain."

Aku menyampaikannya dengan tatapan serius tanpa malu sedikit pun.

"Jika aku yang begitu tertarik padamu, daya tarik Chiharu pasti akan berlaku bagi banyak orang lain. Kamu sudah mendengar suara teman-temanmu, kan? Okusora Chiharu sebenarnya sangat dicintai oleh banyak orang."

"......"

"Chiharu punya bakat. Bakat untuk dicintai oleh orang lain,""......ah."

Chiharu menggetarkan bibirnya dan mengeluarkan napas hangat yang seolah-olah dipenuhi dengan semua perasaan.

Mata yang tampak akan meneteskan air mata terpaku padaku, tetapi fokusnya seolah-olah tertuju pada tempat yang jauh.

"......Begitukah."

Ekspresi Chiharu yang tampak tegang berangsur-angsur santai.

"Bukan hanya karena aku ingin diperhatikan atau tidak ingin dilupakan... aku ingin diperhatikan dan dicintai sebagai manusia."

"──......"

"Aku selalu takut bahwa anggapan bahwa aku berteman baik dengan semua orang hanyalah ilusiku sendiri, dan sebenarnya tidak ada yang tertarik padaku. Tapi..."

Mata yang berkeliaran telah mendapatkan kembali ketenangannya, dan Chiharu menatapku.

Entah itu kegembiraan karena masih meneteskan air mata, atau karena alkohol, rona merah terlihat di pipinya.

"Um... kata-kata tadi, bolehkah aku mempercayainya?"

"Tidak menyenangkan jika kamu meragukanku. Tolong jangan membuatku mengakui cintaku dua kali."

"............"

Chiharu menghela napas. Lalu dia menggigit bibir bawahnya.

"~~~~~! Aku kesal, meskipun aku bersumpah tidak akan memaafkanmu""──!"

Melepaskan tanganku yang menempel di pipinya, Chiharu melompat ke dadaku.

Aku tersandung, tetapi berhasil memeluknya. Chiharu menangis di pelukanku.

Namun, tidak ada kesedihan dalam ekspresi Chiharu. Itu adalah tangisan tawa yang tulus dan sangat bahagia.

"Terima kasih. Aku juga sangat menyukaimu, Junnosuke...!"

Senyum yang meneteskan air mata itu memancarkan cahaya yang indah dan cemerlang seperti pelangi setelah hujan. 

Detak jantung yang membahagiakan yang kurasakan saat itu, takkan pernah kulupakan selamanya. 

Previous Contents Next