Bab 2
Keseharian Tanpa Rahasia Bagi Keduanya
Eld dan Chloe pertama kali
bertemu sebelum pertarungan melawan Raja Iblis semakin sengit. Itu adalah waktu
ketika Eld telah dikirim ke garis depan sebagai seorang ksatria baru selama
beberapa waktu.
Pada saat itu, dia belum
dikenal sebagai “pahlawan.” Namun, teknik pedangnya telah mendapat perhatian
dan dia telah memenangkan kepercayaan Leonhardt.
Namun, pada saat yang sama,
dia menjadi subjek kewaspadaan dari bangsa iblis dan objek iri dari manusia.
Akibatnya, banyak pembunuh dikirim kepadanya.
Salah satunya adalah Chloe.
Di antara pepohonan, suara
logam yang jernih bergema. Bayangan bergerak dan saling tumpang tindih di
antara pepohonan.
Setiap kali cahaya putih
bertabrakan, percikan api menyemprot dan daun-daun terpotong berputar di udara.
Kedua bayangan yang menendang tanah dan cabang pohon berlari bebas melewati
pepohonan.
Salah satu dari mereka, Eld,
mendarat dengan ringan ke tanah dan dengan napas yang teratur, ia memegang
pedangnya di posisi menengah.
Semak-semak bergerak dengan
suara berderak di sampingnya. Namun, Eld tidak melihat ke arah itu, dia menatap
langsung ke belakang sambil mengayunkan pedangnya.
Suara logam yang berdengung.
Tanpa suara, pedang mematikan mendekati dari belakang dan bertabrakan. Pemilik
pedang itu terlempar oleh serangan Eld, namun segera menyusun kembali postur
tubuhnya dengan ringan dan berdiri di atas dahan.
Setelah melepaskan tudungnya,
Chloe menyipitkan matanya dan berkata.
“Seperti biasa, kepekaanmu
dalam mendeteksi kehadiran memang sungguh luar biasa.”
“Dan kamu, Chloe, kemampuanmu
untuk menghilangkan hawa kehadiranmu dan bergerak secara strategis sangat mengagumkan.”
Eld tersenyum sambil
mengayunkan pedang latihannya. Saat mata mereka bertemu, mereka mengingat
kembali pertama kali pedang mereka bertabrakan. Cara mereka bertarung tidak
berubah sejak saat itu.
Eld yang bertarung dengan
pedang secara langsung sambil membaca kehadiran lawannya. Chloe yang mematikan hawa
kehadirannya sendiri, bertarung dengan teknik pembunuhannya yang secara
spontan.
Karena metode bertarung
mereka yang berlawanan, kapan pun mereka memiliki waktu, mereka berlatih
bersama untuk mempertajam keterampilan masing-masing, sebuah rutinitas yang
mereka lanjutkan setiap pagi bahkan setelah mereka pensiun.
Chloe memakai kembali
tudungnya dan memegang belatinya.
“Sekali lagi, aku ingin
berlatih bersamamu satu kali lagi.”
“Ya, dengan senang hati.”
Eld mengambil posisi dengan
membentangkan pedangnya Segera setelah itu, kehadiran Chloe menghilang dari
dahan seperti mencair. Karena tidak bisa mengikuti gerakan dengan matanya, Eld
meningkatkan kewaspadaannya.
Tidak ada kehadiran yang
terasa. Tetapi, dia pasti sedang ditargetkan dari suatu tempat, siap menyerang
kapan saja.
Yang bisa didengar hanyalah
suara daun bergesekan, hembusan angin, dan bau tanah. Kehadiran Chloe telah
sepenuhnya menyatu dengan lingkungan, tidak mungkin ditemukan. Inilah cara
Chloe bertempur.
Seni pembunuhan gelap yang
membunuh lawannya yang larut dalam kegelapan. Bahkan bagi para pejuang yang
berpengalaman sekalipun, menangkapnya ketika dia serius adalah hal yang sulit.
Itulah mengapa Eld tidak
bergantung pada inderanya. Dia merasakan kehadiran Chloe dengan intuisi.
Setelah mengambil napas dalam
sejenak, Eld fokus meningkatkan Inderanya―.
Tiba-tiba,aaa sesuatu yang bergema
melayang di udara.
Secara refleks Eld berputar
dan sambil mengarahkan pandangannya ke langit, dia mengayunkan pedang― dan mata
Eld melebar saat melihat objek yang mendarat.
(Batu kerikil...!)
Tiga batu kerikil
dilemparkan. Ini adalah serangan untuk mengalihkan perhatian Eld, tetapi tidak
bisa diabaikan.
Namun, jika dia menghindar, Eld
akan kehilangan keseimbangan. Jika itu terjadi, dalam sekejap Chloe akan melancarkan
serangan tiba-tiba dari suatu tempat.
Eld segera memahami
situasinya dan dengan konsentrasi, ia menancapkan kakinya lebih keras ke tanah.
Eld mulai mengayunkan pedangnya,
memotong batu kerikil itu.
Dalam satu kilatan pedang, dia
memotong ketiga batu itu menjadi dua. Baik itu pedangnya atau tekniknya yang
membuat Chloe terganggu, napas yang sedikit terganggu terdengar dari belakang. Eld
dengan lancar membalikkan pedangnya.
Serangan terhadap bayangan
tak terlihat di belakang, yang tidak lain adalah Chloe.
“――!”
Secara instan, Chloe
menyeberangkan kedua bilah pedangnya di depan. Meskipun serangan berhasil
diatasi, Eld terus maju, mencoba untuk menembus pertahanannya.
Setelah menghancurkan
pertahanannya, dia membawa pedangnya dengan lincah menyerang ke atas.
Bilahnya sekarang tepat di
bawah dagu Chloe.
“...... Bagus sekali.”
Chloe merespons dengan
kata-kata singkat, sambil mencondongkan kepalanya dengan ekspresi kesulitan.
“Seperti yang diharapkan dari
Eld. Aku pikir aku telah mengejutkanmu, tetapi ...”
“Tiruan batu itu? Itu memang
serangan tiba-tiba yang indah, tetapi aku sudah banyak berpengalaman.”
Eld menurunkan pedangnya dan
dengan ringan mengayunkannya sebelum memasukkannya kembali ke sarungnya.
Chloe menurunkan bahunya dan
mengambil batu yang tergeletak di bawah dan sudah terpotong dengan sempurna.
Batu itu telah terbelah
menjadi dua dari tengah dengan bersih, dan permukaannya berkilau seperti
cermin.
Saat Chloe menyentuh
permukaan batu itu dengan jarinya, dia mengerutkan bibirnya dan berkata,
“――Memotongnya. Bukan dengan
kekuatan kasar, atau dengan dengan menghancurkannya. Bagaimana cara kau
melakukannya?”
“Yah, itu ada triknya. Ada
tempat yang lebih mudah untuk memotong, hanya perlu memotong mengikuti jalur
itu,” jawab Eld.
Sementara Eld memberi isyarat
dengan pandangannya untuk Chloe mencoba melempar batu itu lagi, dia merespons
dengan anggukan dan melempar batu ke udara.
Melihat itu, Eld bergerak ke
samping dan menempatkan tangannya di pedangnya yang terikat di pinggang, dan
menarik bilah pedangnya. Dengan suara yang hampir tidak terdengar, pedang itu
terhunus seketika. Sebuah tebasan yang membelah udara menangkap kerikil itu.
Dengan pedang masih dalam
posisi siap, Eld berhenti. Di depan pandangannya, kerikil itu terbelah menjadi
dua di udara sebelum menggelinding ke tanah. Melihat itu, Chloe menghela nafas
kecil tanpa ekspresi.
“Aku tidak mengerti.”
Sepertinya Chloe cukup
terkesan. Dengan senyum kecut, Eld mengangkat bahu.
“Jika aku harus mengatakan
lebih banyak tentang trik itu ― yah, seperti memasak.”
“Memasak...?”
“Ya, saat memotong daging,
kau mengikis pisau sepanjang serat otot, kan? Ini sama dengan itu.”
“― Sama, dengan itu?”
“Yah, itu cara yang mirip.
Bagus untuk mencoba sadar saat memotong sesuatu.”
“― Aku akan
mempertimbangkan.”
Chloe tampak benar-benar
serius saat dia mengangguk, memunguti kerikil yang telah terpotong dengan rapi
dari tanah. Eld dengan diam berpikir saat dia memasukkan kembali pedangnya ke
sarungnya.
“Tentu saja, ada faktor lain
yang membuat pedang ini dapat memotong.”
Salah satunya adalah pedang
milik Eld itu sendiri. Pedangnya, yang dirancang khusus untuk memperkuat efek memotong,
dibuat dengan mengacu pada pedang satu sisi ala timur. Ini adalah pedang khusus
tahan lama untuk menangani kekuatan Eld yang luar biasa.
Tanpa pedang ini, bahkan
dengan cara memotong yang benar, bisa saja pedangnya sendiri yang akan hancur.
“Tapi, aku pikir Chloe akan
segera menguasai teknik ini.”
Chloe dengan cepat
menyembunyikan kerikil yang telah terpotong dengan sempurna ke dalam lengan
bajunya. Melihat gerakan itu mirip dengan anak-anak yang menyembunyikan harta
karun mereka, dengan ekspresi yang santai, Eld menepuk kepala Chloe sambil
tersenyum.
“Terima kasih, ini latihan
yang bagus.”
“Sepadan, aku juga. Hanya
dengan kau, Eld, latihan itu terasa seperti nyata.”
“Tapi aku hanya cocok dengan
lawan sepertimu, Chloe.”
“Lain kali, aku akan latihan
untuk bisa memotong batu.”
“Ya, aku menantikannya.
Itulah sebabnya kau adalah pasanganku.”
Eld mengusap kepalanya lagi
dengan rasa kasih sayang seperti untuk menunjukkan rasa terima kasih. Chloe,
seolah merasa geli, menyipitkan matanya sedikit dan mendekatkan kepalanya ke
Eld, memintanya untuk melanjutkan.
Eld dengan ringan memeluk
bahu Chloe dan mengusap-usap kepalanya sebelum berkata,
“Kita harus pulang ke rumah
sekarang.”
“Ya, sepertinya begitu.”
Chloe mengangguk dan
menekankan kepalanya yang kecil ke dada Eld selama beberapa detik sebelum
melepaskan diri. Eld menundukkan tangan dari kepala Chloe dengan gerakan yang
ragu-ragu.
Kemudian, ia meraih tangan
kecilnya dan merangkul jari-jari Chloe bersama-sama.
Melihat itu, Chloe membuka
matanya sedikit lebar― dan kemudian, dengan mengalihkan tatapannya karena malu,
Chloe mendekat kepadanya.
Gerakan lengannya yang kaku.
Namun tanpa peduli, Eld tersenyum kembali.
“Ayo kita pulang. Istriku.”
“Ya... Suamiku.”
Wajah Chloe tetap tidak
bereskpresi seperti biasa. Namun, telinganya yang memerah tak bisa dia sembunyikan
saat ia merespon.
Sebagai seorang Assassin,
Chloe tidak pernah menunjukkan ekspresinya di wajahnya.
Itu adalah sesuatu yang tidak
ia lakukan dengan sengaja, itu lebih seperti kebiasaan.
Dalam pertempuran maupun
pembunuhan, Chloe merasa emosi tidak diperlukan. Tidak peduli seberapa keras
lawan meminta belas kasihan, kau tidak boleh menunjukkan sedikit belas kasihan
dan dengan cepat mengakhiri hidup mereka.
Itulah mengapa Chloe selalu
tanpa ekspresi. Dia tidak pernah menunjukkan emosinya pada orang lain.
Ekpresi yang langka――hanya
ditunjukkan di depan satu orang ini.
“――Aku masih kagum, seperti
biasa... Kau membuat hatiku berdebar.”
Chloe berjalan dengan
merangkul lengan orang yang satu-satunya jadi pengecualian itu.
Meskipun biasanya tidak banyak
bergerak, hatinya masih tetap terguncang oleh kata-kata santai orang ini.
Bahkan detak jantungnya yang biasanya tenang jadi berdegub dengan liar.
Latihan tadi sama sekali
tidak membuat detak jantungnya meningkat sebanyak ini.
“――Dari awal, dia telah
mengacak-acak hatiku.”
Awalnya, Chloe menerima tugas
untuk menyerangnya sebagai seorang pembunuh.
Bahkan setelah itu, banyak
pembunuh yang telah dikirim dan mereka dikalahkan oleh Eld. Makanya dia
mengambil tindakan sendirian dan menyerangnya pada malam terang bulan baru.
Namun, Eld merasakan
kehadiran itu dan mampu bertarung dengannya di dalam kegelapan dengan seimbang.
Bahkan setelah itu, Chloe
terus mencoba melakukan pembunuhan dan pertempuran tersembunyi melawan Eld.
Tapi, Eld bertarung dengan susah payah, melawan dengan setara dan beberapa kali
menahan serangan Chloe.
Yang frustrasi adalah majikan
Chloe.
Majikan itu menyalakan api di
gedung tempat Eld dan Chloe sedang bertarung, dengan niat membunuh mereka
berdua. Chloe tidak bisa melawan api yang datang dari semua arah dan jatuh
karena asap.
Yang menolongnya Chloe pada
saat itu adalah Eld.
Dia dengan mudah mengangkat
Chloe dan memotong pilar dan dinding gedung, menyelamatkannya dari api dan
membunuh pembunuh yang mengepungnya.
Dan kemudian, dia mengulurkan
tangannya kepada Chloe yang dia selamatkan.
“Maukah kau menandatangani kontrak
denganku dan menjadi partnerku?”
Chloe ingat saat itu dengan
jelas.
Kerinduan membunuhnya
bertarung sebagai musuh, wajah putus asa Eld saat menyelamatkan Chloe yang
ditinggalkan di tengah api, tatapan dingin Eld saat membunuh pembunuh yang
mengkhianati Chloe.
Uluran tangan yang ditawarkan
Eld dengan senyum di wajahnya yang tampak membingungkan.
Sejak awal, tindakannya telah
melebihi harapan Chloe dan mengacak-acaknya.
Setiap kali itu terjadi,
hatinya menjadi kacau. Tak pernah ada orang seperti dia sebelumnya.
Itulah mengapa, dia meraih
tangannya, menandatangani kontrak eksklusif dengan Eld.
Dan kemudian, dia pergi
bertarung di banyak medan perang bersamanya.
“Sungguh... Eld ... Kau
membuatku bingung.”
Tanpa sengaja, dia
menyuarakan pikirannya dan berjalan di sisinya, Eld memiringkan kepalanya
dengan tawa kecil.
“Ada apa, Tiba-tiba?.”
“Sejak kita bertemu, sampai
hari ini, kamu, selalu membuatku dalam kesulitan.”
Mendengar kata-kata itu, Eld
sedikit melunakkan ekspresi wajahnya dengan gembira dan berkata dengan nada
merenung.
“Benarkah, kamu merasa
kesulitan?”
“Ya... Sungguh dari hati.”
Sebagai seorang assassin,
Chloe tidak pernah menunjukkan emosinya. Dia menjalankan pekerjaannya dengan
tenang tanpa menunjukkan emosi yang dia miliki di hatinya. Dia tidak merasa
kesulitan dengan itu, bahkan tidak merasa cemas.
Itu sebabnya.
“...Hanya denganmu, Eld, yang
selalu membuatku kesulitan dan merasa cemas.”
“Benarkah?”
Eld menggumamkan kata-kata
itu seolah membenarkan, dan menatap langsung ke arah Chloe. Tatapannya penuh
kelembutan dan kehangatan― Chloe terpikat oleh pandangan itu. Sebelum dia
sadar, tangan Eld telah menyentuh pipinya.
Telapak tangannya yang besar
sepenuhnya menutupi pipinya.
“Apakah boleh jika aku
membuatmu kesulitan lagi?”
Dia merasa jantungnya
berdebar lagi mendengar suara pelan itu. Chloe berusaha keras untuk tidak
menunjukkan emosinya dan memalingkan pandangannya sambil berkata dengan suara
acuh.
“......Lakukan sesukamu.”
Dan ketika dia menutup
matanya, sentuhan lembut dari bibir Eld menyebar.
Hanya itu saja sudah cukup
untuk membawa sensasi bersemilir naik melalui punggungnya― kebanggaannya
sebagai Assassin, menjadi tumpul dan kacau.
Dia memang orang yang
menyulitkan.
“Eld.”
Chloe memanggilnya setelah
mereka selesai dengan ritual pagi mereka. Eld, yang sedang mengasah pedangnya,
mengangkat pandangannya untuk melihat Chloe muncul dari dapur.
Chloe, yang mengikat rambutnya
membentuk ponytail agar mudah bekerja, sedang menundukkan kepala dengan santai.
“Besok, kita tidak memiliki
urusan penting, kan?”
“Uh, iya. Tidak ada yang
harus dikerjakan.”
Kehidupan sehari-hari mereka
benar sekali seperti “ada waktu ketika bekerja, ada waktu ketika membaca”.
Mereka bercocok tanam di
ladang dekat pondoknya, dan pada hari hujan, mereka membaca buku dengan tenang.
Sesekali, jadwal yang mereka miliki adalah pergi berburu atau merawat anak-anak
desa. Mereka tidak memiliki rencana untuk hari berikutnya.
“Apa kamu ingin pergi
berburu?”
“Tidak, bukan itu......Aku
hanya ingin pergi belanja.”
“Belanja?”
Eld bertanya kembali dan dia
mengangguk dengan wajah tanpa ekspresi.
“Sudah beberapa waktu sejak
kita menetap di sini......Jadi, aku pikir kita harus membeli keperluan memasak.”
“Ah...... memang benar, yang
kita miliki hanyalah kebutuhan dasar saja.”
Bahan makanan di pondok sangatlah
terbatas, hanya memiliki garam batu dan herbal yang dikumpulkan dari gunung.
Namun, Chloe dengan berbagai cara membuat hidangan itu menjadi suatu yang
nikmat.
Tidak heran, karena Chloe
adalah koki yang sangat baik.
Dia sudah beberapa kali
membuat makanan untuk Eld di medan perang, yang semuanya sangat lezat sehingga
sulit dipercaya itu dimakan di medan perang.
Hanya mengingatnya membuat
air liur Eld menetes. Eld menaruh pedangnya ke samping dan mengangguk.
“Baiklah. Tapi, di mana kamu
bisa membeli rempah-rempah?”
“Menurut Kenneth, ada
pedagang keliling yang akan datang besok.”
Kenneth adalah anak laki-laki
yang sering mereka lihat.
Eld mengangguk.
“Jadi, besok kita akan pergi
ke desa. Aku juga belum pernah melihat pedagang keliling.”
“Kita tidak pernah cocok
dengan jadwal kedatangannya, jadi ya. Tapi katanya, mereka juga akan membeli
barang-barang dari kita.”
“Lalu, apa aku harus membawa
sesuatu?”
Mendengar suara Eld, Chloe
mengangguk, dan kemudian meletakkan tangannya di papan lantai di dekat
perapian. Dia sedikit menggerakkan papan lantai dan hanya papan lantai itu yang
terlepas, dan penyimpanan bawah tanah muncul.
Dia menggali tanah dan
menumpuk batu untuk membuat gudang batu. Di sana, mereka menyimpan hewan buruan
yang mereka buru dan bahan makanan yang tahan lama. Entah bagaimana, ada
sirkulasi udara yang baik, dan bagian dalamnya tetap sejuk.
Chloe membungkuk ke dalamnya
dan sambil memeriksa isi di dalamnya, dia berkata,
“...Yang cocok mungkin, bulu
binatang.”
“Ya, itu ide yang bagus. Kita
memiliki banyak bulu binatang.”
Beberapa dijadikan selimut
untuk musim dingin, tetapi dibandingkan dengan daging yang dikonsumsi sebagai
makanan, bulu binatang tidak begitu berkurang dan malah memenuhi penampungan
batu tersebut. Mungkin ide yang bagus untuk menukarnya dengan uang di sini.
(Jika begitu, itu bisa jadi
uang untuk biaya rempah-rempah.)
Chloe meraih ke dalam dan
menarik keluar bulu serigala sambil menoleh.
“Haruskah kita bawa ini?”
“Ya, mari kita bawa. Aku yang
akan membawanya.”
“Terima kasih. Dengan menjual
ini, kita bisa mendapatkan sejumlah uang untuk membeli banyak barang.”
“Apa ada yang lain yang kamu
ingin beli selain rempah-rempah?”
“Bisakah kita juga membeli
kapak?”
Setelah itu, Eld dan Chloe
berdiskusi untuk sementara waktu dan memutuskan apa yang akan mereka beli.
Chloe sepertinya sedikit senang saat mereka berdiskusi.
Keesokan harinya, Eld dan
Chloe datang ke desa dan itu lebih ramai dari biasanya.
Para penduduk desa tidak
pergi ke ladang tetapi berkumpul di alun-alun, berbicara dengan gembira. Di
tengah mereka ada sebuah gerobak besar. Pedagang-pedagang menyebarkan tikar di
sekelilingnya.
“...Tampaknya kehadiran dari
pedagang keliling bisa membuat hiruk-pikuk seperti ini.”
“Tentu saja. Mereka membawa
barang-barang yang tidak bisa kita dapatkan di sini.”
Mendengar kata-kata yang
Chloe lontarkan, suara pria yang ceria menjawabnya.
Ketika mereka berbalik,
seorang petani paruh baya dengan kulit yang terbakar matahari mengangkat tangan
dengan senyum lepas.
“Yo, Eld, Chloe-san. Apakah
kalian datang untuk berbelanja?”
“Halo, Gunji-san. Ya, waktu
kami bersamaan kali ini.”
Eld menyapa sementara Chloe
bersembunyi di belakangnya. Gunji mengerucutkan kepala dan mengarahkan
pandangannya ke arah gerobak, dan berkata.
“Ngomong-ngomong, kalian
pernah tinggal di ibukota, kan? Desa kita tidak punya banyak barang seperti
ibukota. Pedagang keliling datang untuk menjual barang mereka. Ini adalah hari
yang ditunggu-tunggu warga desa, jadi pertanian dilakukan sekadarnya dan ini
seperti pesta.”
Memang, hari ini para
penduduk desa telah berkumpul sejak siang. Pedagang itu juga tampaknya tahu ini
dan menjual berbagai barang dengan antusias.
Anak-anak juga ikut
bersenang-senang, dan Eld tidak bisa menahan senyumannya melihat suasana yang
menyenangkan.
“Mungkin kita seharusnya
datang lebih awal hari ini.”
“Kalau begitu, nikmati saja
hari ini. Ada banyak yang dijual.”
“Jadi mereka juga menjual
rempah-rempah?”
“Ah, mungkin... mereka
menjualnya... Hei kalian semua, beri kami ruang. Eld ingin berbelanja.”
Gunji-san memanggil dan
meminta para penduduk desa yang berkumpul di sekitar pedagang berkeliling untuk
memberi ruang. Eld memberi hormat dan menarik tangan Chloe menuju kereta kuda.
Pedagang yang duduk di atas
tikar menyadari kedatangan mereka dan mengangkat salah satu alisnya.
“Oh... Sepertinga ada wajah
baru disini.”
“Ini Eld yang pindah ke sini
satu tahun yang lalu. Dia tinggal di gunung dan kali ini kebetulan datang ke
desa.”
“Salam kenal. Ini istriku,
Chloe.”
“Sa...salam kenal.”
Chloe, yang memberi salam
dengan canggung, tetap menempel di samping Eld dan tidak bergeser. Melihat
keadaan itu, Gunji tersenyum seraya berkata kepada pedagang itu.
“Mereka ini pasangan suami
istri yang masih baru. Bisa tolong berikan mereka diskon sedikit?”
“Mengerti. Ah, ini
benar-benar mengingatkanku pada masa muda.”
Dua orang berusia paruh baya
itu tertawa lepas, sementara Eld memamerkan senyum kecil yang agak canggung.
(Itu bukan alasan yang manis...
Tidak seperti itu...)
Chloe menempel ke Eld untuk
bersembunyi di balik bayangannya.
Karena Eld memiliki tubuh
yang terlatih dengan baik, ia cenderung menonjol. Dengan bersembunyi di
belakang kehadiran Eld, Chloe berusaha sebisa mungkin untuk menghilangkan
keberadaannya.
Sebagai seorang ata-mata dan sekalgius
pembunuh, itu adalah posisinya yang khas, menopang Eld dari sisi belakangnya.
Sang pedagang yang tidak
menyadari hal itu menepuk lututnya yang bersila, lalu berkata dengan ceria.
“Mengerti. Nah, Luke ini akan
membantu kalian mendapatkan barang yang kalian butuhkan.”
“Terima kasih. Lalu pertama,
kami ingin lihat bumbu-bumbunya.”
“Oh, bumbu ya. Eld ini punya
selera yang bagus.”
Pedagang bernama Luke itu
mengangguk dengan gembira, lalu berdiri dan menuju kereta kuda. Dari dalamnya,
ia mengambil kotak kayu dan meletakkannya di tanah dengan hati-hati.
“Nah, jadi... mana yang ingin
anda beli?”
Luke berkata sambil membuka
kotak kayu itu. Di dalamnya terdapat botol-botol yang berisi bubuk. Bagi Eld,
dia tak dapat membedakan apa itu apa.
Namun, Chloe tampaknya
langsung mengerti dengan satu pandangan. Ia menarik lengan Eld.
Mendekatkan telinganya, dia
berbisik perlahan apa bumbu yang ia inginkan. Eld mengangguk, lalu
menyampaikannya kepada Luke.
“Apakah kau memiliki sansho,
lada hitam, mustard dan biji wijen?”
“Oh, kau langsung tahu ya?”
“Yah, istri ku jago dalam hal
memilih bumbu ini.”
“Mengerti, maka aku juga
harus memberi harga spesial untuk kalian.”
Luke dengan cekatan
mengeluarkan botol-botol kecil dan memeriksa isinya. Lalu, ia berpikir sejenak
sebelum mengungkapkan harga. Harga yang diberikan memang tinggi, seperti yang
diduga.
(Mahal... tapi bumbu di
ibukota juga mahal.)
(Harga yang hampir sama
dengan di ibukota. Mengingat mereka mengangkutnya ke desa ini, mungkin bisa
dianggap harga yang masuk akal. Sebagai pedagang, dia mungkin bisa dipercaya.)
Eld membuat keputusan itu dan
menoleh ke Chloe, yang mengangguk sebagai balasan, lalu maju ke depan. Setelah
melihat lagi botol-botol itu, dia bertanya dengan hati-hati.
“Bisa nego harganya sedikit
lagi?”
“Um... Itu... Kami hanya
menjalankan bisnis ini.”
“Ka...lau begitu... Eld.”
Chloe memanggil nama Eld, menunjukkan bahwa dia memiliki sesuatu yang ingin dia tunjukan. Eld mengangguk sekali, lalu menurunkan beban yang dia bawa, dan mengeluarkan isinya. Melihat itu, Luke mengangkat suaranya.
“Bulu serigala ini...
ukurannya cukup besar ya.”
“Jika kau ingin bertukar,
kami bisa memberikan bulu ini... Bagaimana?”
“...Hm, bolehkah aku
memeriksanya?”
“Ya, tidak masalah.”
Ketika Eld menyerahkan bulu
serigala itu, ekspresi ramah Luke berubah menjadi serius, dan ia mengeluarkan alat
bantu penglihatan dari sakunya. Dia memeriksa kualitas bulu dengan teliti,
membalik-balik dan mengamati dengan saksama.
“...Cara pengolahannya juga
bagus. Eld, apakah anda ini pemburu?”
“Ah... bisa dibilang begitu.”
Sebenarnya Chloe yang
melakukan pengolahan itu. Tapi Eld berusaha menutupinya, dan Luke mengamati
bulu itu dengan saksama sebelum menatapnya.
“...Bisakah kamu memberikan
bulu serigala seperti ini secara teratur?”
“Itu tergantung. Jika ada
binatang liar, aku bisa berburu. Ini bergantung pada kondisi gunung juga.”
“Ya ya, kalau begitu, jika
kamu bisa terus menyuplai, kami juga akan berusaha memberi potongang harga.”
Kata-kata yang Luke ucapkan
dengan wajah serius adalah setengah dari harga yang dia sebutkan tadi.
Kaget dengan penurunan harga
yang besar, Eld bertanya.
“Tidak perlu sejauh itu memberi
diskon...”
“Tidak, tidak apa-apa. Jika kami
bisa mendapatkan bulu serigala secara teratur, kami malah yang akan untung.
Untuk membangun hubungan baik di masa depan, tolong terima harga ini.”
Setelah mendengar kata-kata
tegas dari Luke, Eld mengangguk tanpa sadar dan tersenyum kecut.
“Kalau begitu, berikutnya
harus menyiapkan lebih banyak bulu.”
“Jika kau bisa melakukan itu,
maka penurunan harga yang kami berikan menjadi layak.”
Sambil berkata begitu, Luke
membungkus sejumlah botol kecil dengan hati-hati dengan raut wajah berkilau.
“ngomong-ngomong― Apakah
kalian berdua suka memasak?”
“Bukan aku, itu istriku yang
memasak...”
“Maka untuk Nyonya...
Bagaimana dengan minyaknya?”
Pada kata-kata itu, Chloe
tidak mengubah ekspresinya. Namun, matanya bergerak sedikit.
“...Minyak apa?”
“Kami memiliki berbagai macam
minyak. Untuk tumbuhan ada minyak camellia, canola, flax, wijen...”
Luke menghitung dengan jari.
Setiap kali dia mendengar kata-katanya, pandangan Chloe semakin tajam. Namun,
ia tiba-tiba menoleh ke Eld dengan tatapan yang mengkhawatirkan.
“Tidak usah khawatir. Apa pun
yang kamu inginkan, kita bisa membelinya.”
“Tapi, Eld...”
“Selama itu, kamu bisa membuatkan
makanan yang enak untukku. Aku menantikan makan malam nanti.”
Kata-kata itu sepertinya
memberi kelegaan, dan Chloe mencairkan sudut matanya dan berbalik ke arah Luke.
“...Bisakah aku melihatnya?”
“Ya, tentu saja.”
Luke menyampaikan dengan
penuh percaya diri, lalu mengetuk lututnya dan menunjukkan.
“Pedagang keliling Luke ini,
menjual berbagai barang mulai dari rempah-rempah hingga perhiasan. Silahkan,
minta apa saja.”
Setelah itu, Chloe
menghabiskan waktu untuk memilih barang-barang yang ditawarkan Luke.
Chloe memiliki mata yang
tajam dalam menilai keaslian. Dia bisa langsung menilai jika ada yang kurang,
tetapi jika dia lama mempertimbangkannya, artinya barangnya bagus.
Melihat posturnya yang serius
dari samping, Gunji dengan ringan mengetuk bahu Eld dan berkata.
“Istrimu suka sekali memasak,
ya, Eld.”
“Ya, dia sudah sering
menyajikan berbagai macam makanan dari dulu.”
“Aku iri. Istriku selalu
masak menu yang sama.”
“Gunji-san, kau akan berakhir
tanpa makan jika dia mendengar kau mengatakan itu.”
“Ah, kesalahan besar.”
Tertawa gembira dengan Gunji,
Eld menatap Chloe. Dia tampak lebih tertarik dengan botol minyak yang
dilihatnya, wajahnya tanpa ekspresi. Namun, matanya terlihat bersinar dengan
senang.
Luke sepertinya juga
merasakan hal itu, dia terus mengeluarkan berbagai macam barang.
“Ngomong-ngomong, sepertinya Eld
juga membeli beberapa barang.”
“Ya, aku menambahkan beberapa
pisau dan batu pengasah.”
Eld menjawab sambil
memalingkan pandangannya ke tikar lain. Barang-barang yang tertata di sana
memang memiliki banyak pilihan. Tidak hanya baju atau minuman, tapi juga
perhiasan dan barang-barang dekoratif juga dijual. Eld membeli beberapa pisau
pendek di sana.
Besinya terlihat masih belum
sempurna dan rapuh, tapi jika diasah dengan baik, sepertinya bisa dipakai untuk
kebutuhan sehari-hari.
Selain itu, barang-barang
yang dibawa pedagang lainnya juga menarik, dan Eld pun menikmati berbelanja.
Namun, Chloe belum selesai memilih barang. Sejauh yang terlihat, dia tampak
sedang bernegosiasi untuk diskon.
“Oh, sepertinya dia sudah
selesai.”
“Sepertinya begitu.”
Chloe menoleh ke Eld dan
mengangguk. Dia menundukkan alisnya dengan sedikit menyesal dan mendekat.
“Maaf, memakan waktu lama...”
“Tidak apa-apa. Apakah kamu
sudah puas berbelanja?”
“......Mungkin, aku belanja
terlalu banyak.”
Dia berkata sambil menoleh ke
arah Luke. Luke sibuk memasukkan barang-barang ke dalam karung goni besar.
Meninggalkan beban yang terlihat cukup berat, Eld tersenyum kecut.
“Tidak apa-apa. Aku akan
membawa semua barangnya.”
“Aku juga akan membantu.”
“Baiklah, kita lakukan berdua.”
Setelah bertukar pandangan
dan tersenyum hanya dengan mata, Luke mendekat dengan wajah puas membawa
barang-barang. Eld hendak mengeluarkan dompet dari saku, tapi pedagang itu
menggelengkan kepalanya.
“Tidak usah bayar. Bagaimana
jika kita tukar dengan bulu serigala itu?”
“Apakah itu tidak terlalu
murah?”
Eld mengernyit, lalu menatap
Chloe. Dia membalas tatapan Eld dan mengangguk.
“Sudah banyak mendapatkan
diskon... Tapi seharusnya harganya tetap tinggi...”
“Tidak masalah. Seperti yang aku
katakan tadi, jika aku bisa mendapatkan bulu berkualitas itu, rugi sedikit
tidaklah menjadi masalah bagiku.”
Luke tersenyum gembira sambil
menyerahkan karung goni itu. Eld menerima dengan sungkan dan setelah sedikit
ragu, akhirnya mengangguk.
“Mengerti. Sampai kunjungan
berikutnya.”
“Aku menantikan bulu yang
baik pada kesempatan itu.”
“......Percayakan padaku.”
Eld dan Chloe tersenyum
kembali dan Luke memberikan hormat yang dalam. Dipandu olehnya, keduanya secara
alami bergandengan tangan dan meninggalkan alun-alun.
“Maaf telah menunggu, Eld.”
Makan malam hari itu sangat
mewah. Di depan roti yang dipotong dengan berbagai isi, Eld tercengang. Chloe
menawarkan teh sambil berkata,
“Hari ini, aku mencoba sekuat
tenaga.”
“Ah... ini luar biasa. Boleh aku
makan?”
“Silakan, selamat menikmati.”
Chloe duduk, dan setelah itu,
Eld meraih sepotong roti. Dia mengambil potongan roti dengan isian kuning dan
hijau, dan dengan hati-hati membawanya ke mulut.
Rasa lembut dari roti dan
renyahnya gigitan yang lembut menyebar bersamaan dengan rasanya, diikuti oleh
aroma pedas dari rempah-rempah. Kemudian, rasa sayuran dan telur menyebar
secara halus.
Dengan rasa yang belum pernah
dia rasakan sebelumnya, Eld secara spontan tercengang.
“Apa ini... sangat enak.”
“Aku menggoreng sayuran
dengan minyak, lalu menambahkan telur. Rotinya aku panggang dengan arang.”
“Aku mengerti... adakah saus
di dalamnya?”
“Ketika aku menggoreng
sayuran, aku menambahkan adonan tepung gandum. Aku juga mencampurkan
rempah-rempah ke dalamnya.”
“Aku mengerti... ini
benar-benar dibuat dengan baik...”
Sambil kagum, Eld meraih
potongan roti kedua. Dia terdorong untuk lanjut makan karena makanannya yang
lezat. Saat dia membawa roti ke mulutnya, dia tercengang dengan rasa yang dia
rasakan.
“Oh... Rasa ini berbeda.”
“Aku mencoba mengubah rasa.
Bagaimana menurutmu?”
“Ini juga cukup bagus. Ini
ubi dan... keju?”
“Kau benar. Pedagang itu juga
menjual keju dan mentega.”
“Tak kusangka bisa makan ini
di desa seperti ini.”
Rasa ubi yang lembut dengan
sedikit garam dari keju tidak tertahankan. Eld tidak bisa berhenti dan
mengambil potongan lain. Saat dia memakan roti, Chloe juga meraihnya dan mulai
makan.
Setelah asik makan, Eld
menyadari tatapan lembut Chloe.
“Nh... Chloe sudah puas?”
“Ya, ini sudah cukup.”
Dia berkata sambil membawa
sepotong roti ke mulutnya. Baru setelah itu, Eld menyadari piring di depannya
sudah kosong.
Setelah makan potongan
terakhir, Chloe dengan lembut memindahkan dirinya lebih dekat. Dia mengulurkan
jarinya.
“Eld, di sekitar mulutmu...”
“Ah, maaf.”
Dengan seperti gerakan
ringan, Chloe mencapai bibir Eld dengan lembut dan mengambil sepotong roti yang
jatuh. Dengan sedikit malu, Chloe menyipitkan matanya.
Eld tersenyum malu dan meraih
tehnya.
“Terima kasih atas makanan
yang lezat ini.”
“Tidak, ini ... untukmu,
Eld.”
Chloe berbicara dengan nada
lugas. Tanpa mengubah ekspresinya, dia mungkin tampak tidak ramah dan dingin
bagi orang lain.
Tetapi jika melihat dengan
seksama, sudut matanya melembut senang, dan pipinya sedikit merah. Terlihat
jelas bahwa dia senang.
Chloe tidak menunjukkan
emosinya. Tetapi itu tidak berarti dia tidak memiliki emosi. Oleh karena itu,
Eld tersenyum dan mengulurkan tangannya untuk mengusap kepala Chloe.
Dia tampak geli dan
menyipitkan matanya, tetapi ketika dia menyadari pandangan Eld, dia mengalihkan
pandangannya, berbicara untuk menutupi rasa malunya.
“Ngomong-ngomong, Eld, kamu
juga membeli sesuatu, kan?”
“Ah, beberapa pisau pendek
dan batu asah.”
Eld menarik barang-barang di
sampingnya dan mulai mencari di dalamnya. Chloe dengan cepat bersimpuh di
lantai dan melihat ke tangannya dengan ragu-ragu.
“Pisau pendeknya... cukup
besar, ya?”
“Lebih seperti kapak. Kita
membutuhkannya untuk hal-hal yang tidak bisa diselesaikan dengan pedang.”
“Itu pasti berguna.”
“Ditambah lagi...”
Eld ragu sejenak sambil
meraih kantung kain, mengeluarkan tas kecil darinya dan memberikannya kepada
Chloe. Chloe berkedip saat menerimanya.
“Apakah ini?”
“Untuk Chloe. Coba buka dan lihatlah
sendiri.”
“Ya...”
Dia membuka tas dan
mengeluarkan benda panjang dari dalamnya. Melihat benda yang diletakkan di
telapak tangannya, Chloe sedikit tercengang.
“Ini... Aksesoris rambut?”
“Ya, mungkin aku bisa
menyebutnya tali.”
Apa yang ada di tangan Chloe
adalah tali yang berwarna biru indigo. Ini tidak mewah seperti pita, tetapi
memiliki nuansa warna yang dalam. Rasanya juga halus saat disentuh.
“Chloe, kamu selalu mengikat
rambut depanmu dengan tali saat kamu bekerja, kan?”
“Ah... ya, itu benar.”
Dia memotong rambutnya pendek
sehingga tidak mengganggu saat membuat makanan, dan mengikat rambut depannya
dengan tali agar tidak mengganggu. Namun, itu hanya tali rami yang bisa
didapatkan di mana saja.
Itulah mengapa, saat Chloe
sedang berbelanja, Eld memilih aksesori untuknya.
“Aku menyadari, aku belum
pernah memberimu aksesori semacam itu sebelumnya.”
“Itu... Tidak masalah,karena
aku tidak menyukai hal-hal seperti itu.”
“Aku tahu. Tapi, kau pernah
mengenakan semacam itu, kan?”
“Ah, malam itu...”
Chloe berkedip dan sedikit
menarik sudut mulutnya. Itu tidak mengherankan bahwa dia hampir tertawa. Itu
adalah kenangan yang sangat lama.
Tiga tahun yang lalu, saat
Eld mulai membuat prestasi sebagai “Pahlawan”, pesta malam diadakan untuk
merayakan aliansi dengan negara tetangga, dan Eld berpartisipasi dengan
perintah kerajaan sebagai seorang “pahlawan”. Namun, beberapa dari mereka
adalah pembunuh yang menginginkan nyawanya.
Chloe, yang menggenggam
informasi di menit terakhir, bergabung dengan pesta malam itu secara tiba-tiba.
“Itu tiba-tiba, jadi aku
mungkin menunjukkan penampilan yang buruk kepadamu.”
“Tidak, bahkan jika aku
mengingatnya sekarang, gaun mu sangat cantik waktu itu.”
“Jangan... ingat itu.”
Chloe mengalihkan
pandangannya dengan nadanya yang manja. Namun, Eld dapat mengingat penampilannya
pada waktu itu dalam memorinya.
Dengan rambut hitamnya diikat
dengan hiasan kepala, dan berpakaian hitam, Chloe tampak anggun dengan
riasannya yang halus, berpakaian dengan keindahan yang tidak terlalu sederhana.
Berpadu dengan nuansa malam tanpa merasa kurang, seperti perilaku wanita
bangsawan asli. Eld terpesona oleh penampilannya yang Chloe tidak sadari waktu
itu.
Namun, pada saat itu, kalung
yang dia kenakan ditenun dengan benang baja, cincinnya berisi pisau, dan hiasan
rambutnya menyembunyikan pisau pendek, semua disiapkan untuk melawan pembunuh
dari segala arah.
Dia benar-benar mendukung Eld
dan diam-diam membersihkan pembunuh di belakang pesta malam.
“Aku tahu kau tidak suka
berdandan. Tapi, aku benar-benar ingin kau memakainya.”
“......Tapi, aku merasa ini
sayang sekali untuk digunakan......Ini terasa lembut juga,” kata Chloe.
“Memang benar, ini berbeda
dengan waktu itu, tidak ada benang baja atau apapun yang tersembunyi di
dalamnya,” Eld melanjutkan dengan tersenyum masam saat Chloe menyentuhnya
dengan hati-hati dan tampak takut-takut.
“Tapi, tali ini dicelup
dengan pewarna bunga pada kain yang kuat...... Aku memilihnya karena bahasa
bunganya cocok sekali dengan Chloe.”
“......Dengan bunga apa ini
dicelup?”
“Bunga Eura. Kamu tahu?”
Dengan kata-kata itu, Chloe
tampak sedikit senang dan melembutkan sudut matanya. “Ah, begitu ya,” dia
berbisik.
“Itu nama yang diambil dari
seorang ninja yang mendukung seorang prajurit di masa lalu. Artinya adalah―〈Mendukung
dari balik layar〉, bukan?”
“Kamu cukup mengetahuinya,
Chloe.”
“Itu cuma karena aku pernah
menyelidiki tentang tanaman obat.”
Chloe berkata sambil dengan
hati-hati menyimpan talinya. Dia memalingkan wajahnya dan mulai bermain dengan
rambut depannya. Eld memalingkan badannya ke tungku dan memainkan arang untuk
menghindari memandang Chloe.
Setelah selesai, ia merasakan
sentuhan ringan di bahunya.
Saat dia menoleh kembali,
Chloe sudah selesai mengikat rambutnya. Tidak hanya itu, dia juga mengepang
sedikit rambut depannya, yang memberikan kesan berbeda dari biasanya.
Dengan sedikit menunduk,
Chloe bertanya dengan suara rendah sambil melirik kepada Eld.
“Bagaimana, menurutmu?”
“Aah, itu cocok denganmu. Kau
terlihat cantik,”
“Benarkah......”
Walaupun dia terlihat sedikit
tidak tenang dengan pujian itu, Chloe akhirnya mengangkat pandangannya dan
melepaskan senyuman kecil. Dengan senyuman kecil yang mekar seperti bunga, dia
berbisik.
“Terima kasih banyak, Eld......Ini
hadiah yang membuatku sangat bahagia.”
“Ah...iya.”
Senyumnya yang jarang dilihat
itu membuat hati Eld berdebar, dan matanya terpaku padanya. Sambil menatap
matanya, pipinya perlahan berubah menjadi merah muda.
Dengan lembut, tangan kecil
Chloe menyentuh dadanya, menyerahkan berat badannya padanya. Eld dengan lembut
memeluk bahunya, dan jarak di antara mereka perlahan menutup hingga menjadi
nol.
Bibir mereka bersentuhan.
Hanya gosokan ringan itu sudah cukup untuk menimbulkan gelombang kesenangan
yang manis, perlahan melemahkan akal sehat Eld. Chloe pun mengeluarkan suara
kecil, dan dengan pandangan penuh keinginan, ia menatapnya.
Eld menanggapi dengan menekan
bibirnya, dan menyelipkan lidahnya ke dalam bibir yang sedikit terbuka itu.
Mereka saling menyentuhkan lidah dalam ciuman yang lembut dan hangat, saling
menggesek. Setiap kali bagian sensitif mereka bersentuhan, tubuh kecil yang
dipeluknya bergetar halus.
Ketika Chloe tampak seperti
akan jatuh, Eld menyesuaikan posisi duduknya agar Chloe berada di atas
lututnya, hati-hati membelai rambutnya agar tidak rusak
Chloe memanggil nama Eld,
menunjukkan bahwa dia memiliki sesuatu yang ingin dia tunjukan. Eld mengangguk
sekali, lalu menurunkan beban yang dia bawa, dan mengeluarkan isinya. Melihat
itu, Luke mengangkat suaranya.
“Eld...”
suara manja itu terdengar,
dan pada saat itu, nafsu Eld yang sudah hampir runtuh sepenuhnya roboh. Namun,
menahan dorongan untuk menyerahkan dirinya pada instingnya, Eld memastikan
keinginan Chloe.
“......Kamu yakin?”
“Ya...... Aku adalah istrimu,
jadi......”
Ekspresi yang terlihat di
wajah Chloe ketika dia mengatakannya adalah yang paling luluh hatinya hari ini.
Dihadapkan dengan senyum
orang yang dicintai seperti itu, dia tidak mungkin bisa menahan diri.
Tempat tidur buatan tangan
mulai berderit dengan suara keras.
Suara peluh yang tumpah
terdengar menggema dalam rumah yang kecil. Suara nafas yang tidak bisa
diartikan sebagai penderitaan maupun kebahagiaan memantul pada dinding.
Hanya mereka berdua yang
mendengar itu.
Malam yang hanya milik mereka
berdua itu, perlahan menjadi lebih intens —
BAB SEBELUMNYA=DAFTAR ISI=BAB SELANJUTNYA
Tidak boleh adanya spoiler, hormati user lainya. Gunakan komentar dengan bijak sebagai tempat berdiskusi.