Taidana akuyaku kizoku Chap 1

BAGIAN 1

Baron jahat Pemalas dan Penjahat Wanita

 

 

“Oh, ternyata aku ini Baron jahat.”

   Aku tiba-tiba menyadari hal itu.

   Aku adalah Baron jahat.

   Ini adalah dunia dari sebuah novel fantasi.

   Dan aku adalah antagonisnya.

   Pada akhirnya, aku akan menghadapi kehancuran.

   Serius?

   Apa yang harus kulakukan?

“Tu-tuan Alban...! Maafkan saya!”

   Hah?

   Kenapa wanita ini tiba-tiba meminta maaf?

   Ah, aku ingat sekarang.

   Aku bertabrakan dengan seorang pelayan di lorong, dan teh panas tumpah ke kepalaku.

   Tampaknya aku tidak terbakar.

   Syukurlah.

“Sungguh kelalaian saya hingga terjadi seperti ini...! Saya siap menerima hukuman apa pun...!”

“Tidak, tidak apa-apa. Tidak perlu minta maaf sebanyak itu.”

“...Eh?”

   Pelayan itu tampak terkejut.

“Hm? Ah.”

   Aku pun langsung menutup mulutku, menyadari kesalahanku.

   Seharusnya aku tidak berkata seperti itu.

   ──Namaku adalah Alban Audran.

   Aku adalah kepala keluarga Audran, sebuah keluarga bangsawan.

   Usiaku lima belas tahun.

   Tubuhku gemuk.

   Sifatku bisa diringkas dalam satu kata, terburuk.

   Sombong, arogan, malas... semua sifat buruk terkumpul dalam diriku.

   Aku selalu memandang rendah orang lain,

   Menggunakan kekuasaan untuk menyakiti orang yang tidak kusukai,

   Dan aku adalah pemalas yang tidak mau melakukan apa pun yang merepotkan.

   Namun, aku berbakat alami dan bisa melakukan banyak hal dengan baik.

   Karena itu, aku tidak mengenal kata usaha, dan harga diriku yang setengah-setengah membuatku semakin menyebalkan.

   Aku dibenci oleh masyarakat bangsawan, benar-benar karakter yang dibuat untuk dibenci.

   Sejak kecil, aku kehilangan kedua orangtuaku karena sakit, tumbuh tanpa kasih sayang, sehingga sifatku menjadi sangat bengkok.

   Aku hampir tidak pernah meminta maaf kepada orang lain, jadi tidak heran pelayan itu terkejut.

“Ah, ah~ ini merepotkan! Bahkan untuk marah pun malas!”

“T-tuan Alban...?”

“Aku terlalu malas untuk marah, jadi kau boleh pergi sekarang. Aku akan berganti pakaian di kamarku.”

“! T-terima kasih!”

   Pelayan itu menyadari bahwa aku memaafkannya, lalu ia menundukkan kepala dan pergi.

   ...Apakah aku sudah berperilaku seperti Alban?

“Pakainku basah kuyup. Kamar tidurku, hmm.”

   Aku kembali ke kamarku berdasarkan ingatan, lalu mulai membuka pakaianku.

   Perutku yang gemuk dan menggelambir tampak jelas.

“Wah, apa ini? Perutku terlalu gemuk.”

   Alban adalah pemalas, jadi ia hanya makan dan tidur sepanjang hari.

   Jadi, meskipun dia semakin gemuk, dia tidak pernah kurus.

“...Aku tidak bisa terus begini.”

   Menyadari bahwa aku adalah Alban Audran, ada satu hal yang bisa kukatakan dengan jelas.

   Jika terus begini, aku akan hancur.

   Dalam novel fantasi ini, setelah masuk ke Akademi Kerajaan, gelar bangsawanku dicabut dan aku jatuh miskin.

   Aku ingat aku kalah dalam duel melawan tokoh utama?

   Entahlah, ingatanku agak kabur.

   Bagaimanapun, aku tidak bisa terus hidup seperti ini.

   Aku tidak ingin terlantar di jalan dan mati.

   Saat aku memikirkan hal itu──

   ‘Tok tok’

“Siapa itu?”

   'Maafkan saya, Tuan Alban, ini adalah Sebas.'

   Seseorang mengetuk pintu kamarku, dan suara pria tua terdengar dari balik pintu.

“Baiklah, masuk.”

   Setelah aku memberi izin, pintu terbuka.

   Dan seorang pria tua muncul dengan rambut dan janggut putihnya.

   Dia adalah Sebas Christian.

   Pelayan yang melayani keluarga Audran dan pilar yang menopang rumah tangga ini, menggantikan Alban yang malas.

“Saya mendengar bahwa ada kecelakaan dengan pelayan sebelumnya, apakah Anda terluka──Tuan Alban!?”

“Hah? A-ada apa?”

“Tuan Alban berganti pakaian sendiri...! Biasanya pelayan harus membantu Anda bahkan untuk memakai pakaian dalam...”

   ──Oh, iya, aku lupa.

   Alban yang sangat malas, bahkan tidak mau mengenakan pakaiannya sendiri.

   Namun, membuatnya terkejut seperti ini, sungguh Alban Audran sangat malas.

“A-ada apa dengan Anda!? Apakah Anda merasa tidak enak badan──!?”

“T-tidak! Bukan begitu!”

   Aku segera menyangkalnya,

“A-aku hanya malas memanggil pelayan! Lebih cepat mengganti pakaianku sendiri, kan!?”

“Tuan Alban...! Oh, aku sangat terharu...”

   Pria tua ini menangis.

   Yah, setelah bertahun-tahun mendampingi orang yang sangat malas dan jahat seperti ini, wajar jika dia bereaksi seperti itu.

“Sebas, ada sesuatu yang ingin kukatakan.”

“... Apa itu, Tuan?”

“Aku ingin menurunkan berat badan.”

“Apa...?”

“Dan kau tahu ilmu pedang, bukan? Sekalian menurunkan berat badan, ajari aku ilmu pedang.”

“Tu-Tuan Alban!? Apakah Anda benar-benar memukul kepala Anda!? Kalau tidak, bagaimana mungkin Anda mengatakan hal semacam itu...!”

“Te-tenanglah! Aku sama sekali tidak memukul kepalaku!”

   Meskipun teh panas tadi memang tumpah ke kepalaku.

   Tapi, tidak ada yang namanya kepala terbentur, jadi abaikan saja.

   Lebih dari itu, aku ingin meyakinkan Sebas di sini.

   ──Alban Audran harus berubah.

   Jika terus mengandalkan bakat alami dan mengabaikan usaha, aku mungkin akan menghadapi akhir yang sama seperti dalam novel fantasi itu.

   Untuk menghindari kehancuran, aku harus mulai melakukan perubahan dari hal-hal kecil.

   Pertama adalah diet.

   Sambil belajar ilmu pedang dan bergerak, aku bisa mencapai dua tujuan sekaligus.

   Namun, jika alasanku hanya “ingin menghindari kehancuran,” Sebas mungkin tidak akan setuju.

   Aku harus menemukan alasan yang terdengar masuk akal...

“Ehm... Aku pikir dengan kondisi seperti ini, aku tidak akan bisa mendapatkan seorang istri.”

“Istri...?”

“Jika aku tidak bisa memegang pedang dan tubuhku gemuk, pasti akan merepotkan saat ada pembicaraan perjodohan. Dan aku benci kerepotan.”

“Dengan kedudukan seperti Tuan Alban, sepertinya tidak akan sulit untuk mendapatkan perjodohan...”

“Sebas.”

“Y-ya!”

“Jangan buat aku mengatakannya berkali-kali. Jika aku mengatakan akan melakukannya, aku akan melakukannya.”

“! Anda begitu teguh dalam keputusan ini...!”

   Sebas tampak sangat terkejut dan juga sangat terkesan.

   Dia menutup matanya sejenak.

“...Baiklah. Saya, Sebas Christian, dengan sepenuh hati akan membantu Tuan Alban.”

“Jangan menahan diri. Ajari aku ilmu pedang seolah-olah kau ingin membunuhku.”

   Jika tidak, tubuh ini tidak akan bisa kurus.

   ...Aku penasaran seperti apa penampilan Alban Audran jika dia kurus?

   Mungkin aku akan sedikit lebih menarik?

   Jika aku bisa menghindari akhir yang buruk, aku ingin punya istri yang manis.

   Ah, membayangkan itu saja sudah membuatku lebih bersemangat.

“Aku akan melakukannya dalam waktu enam bulan. Dalam enam bulan, aku akan kurus dan menguasai ilmu pedang.”

 

▲　▲　▲

 

   ──Begitu.

   Begitulah, satu minggu telah berlalu sejak aku memulai diet & latihan pedang──

“Apa yang terjadi, Tuan Alban? Sudah menyerah?”

“M-Mugh...”

   Tubuhku yang malas ini, yang sudah lama terbiasa dengan kemalasan, kini sudah mulai menjerit kesakitan.

   Aku tidak bisa lagi mengangkat pedang.

   Kakiku juga gemetaran.

   Kekurangan latihan selama ini membuat tubuhku tidak mampu mengikuti gerakan yang tiba-tiba.

“Jika Anda sudah menyerah pada tahap ini, saya khawatir apa yang akan terjadi selanjutnya. Saya akan melanjutkan dengan keras.”

“Ba-baiklah...!”

   Aku berusaha keras untuk mengangkat pedang sambil mengalirkan keringat.

   Alban memang memiliki bakat alami.

   Jika hanya mengayunkan pedang, gerakannya tidak terlihat seperti seorang amatir.

   ──Namun, jika menghadapi seorang ahli sejati, itu cerita lain.

   Sebas adalah seorang ahli pedang yang pernah berperan penting di medan perang, dengan kemampuan yang setara dengan seorang master.

   Dia dipekerjakan oleh keluarga Audran karena keahliannya dalam ilmu pedang.

   Tidak peduli seberapa baik aku mengayunkan pedang, perbedaan kemampuan fisik dan pengalaman membuatku tampak seperti anak kecil di hadapannya.

“Tuan Alban, Anda harus mempelajari dasar-dasarnya terlebih dahulu. Jangan hanya mengandalkan bakat Anda.”

“Itu... aku sudah tahu!”

   Aku menyerang Sebas dengan pedangku.

   Namun, dia dengan mudah menangkisnya, membuatku terjatuh ke tanah.

“Uggh!”

“Anda juga perlu melatih kekuatan otot secara seimbang. Tubuh Anda tidak mampu mengikuti gerakan yang Anda coba lakukan.”

“Aku... aku tidak bisa berdiri lagi...”

“Apakah kita akhiri saja untuk hari ini? Namun, jika ini terus berlanjut, saya khawatir Anda tidak akan mencapai tujuan enam bulan Anda.”

“...Itu terlalu merepotkan.”

   Dengan tubuh yang gemetaran, aku memaksakan diri untuk berdiri.

“Mengubah apa yang sudah kuputuskan terlalu merepotkan. Teruslah melatihku, Sebas.”

“Itu semangat yang bagus. Saya akan menemani Anda sampai akhir.”

 

 

 

 

 

▲　▲　▲

Sudut Pandang Sebas Christian

 

   ──Sudah satu bulan sejak Tuan Alban memulai pelatihannya.

   Saat pertama kali Tuan Alban mengatakan “Aku ingin kurus” dan “Ajari aku ilmu pedang,” aku sangat terkejut.

   Aku benar-benar berpikir dia sudah kehilangan akal.

   Namun, dalam hatiku, aku berpikir bahwa dia akan menyerah dalam tiga hari.

   Anak malas ini tidak mungkin bisa terus berusaha──begitu pikirku.

   Namun, aku salah.

   Sudah sebulan, dan Tuan Alban masih terus berusaha.

   Dan dalam waktu hanya satu bulan, dia mulai menguasai teknik pedang yang aku ajarkan.

   Ini luar biasa, tidak ada kata lain.

   Aku ini pernah dipuji setara dengan komandan pasukan kerajaan di masa lalu.

   Meskipun tubuhku sekarang sudah tua, aku bangga bahwa keahlianku dengan pedang masih belum berkurang.

   Namun, teknik pedang yang kupelajari adalah hasil dari pengalaman bertahun-tahun di medan perang.

   Itu tidak mungkin bisa dikuasai dalam waktu singkat.

   Namun, Tuan Alban──

   Saat ini, aku masih lebih kuat.

   Namun, keunggulan itu mungkin tidak akan bertahan lama.

   Kemampuan Tuan Alban sangat luar biasa.

   Dia menguasai setiap hal yang aku ajarkan dengan cepat.

   Dia benar-benar memiliki bakat alami.

   Rasanya seperti aku sedang diperlihatkan betapa hebatnya seorang jenius yang berusaha keras.

“Ini merepotkan, bagaimana dengan ini!”

“Belum, masih ada lagi!”

    ──Menyenangkan.

   Kapan terakhir kali hatiku terasa sehidup ini?

   Apa yang telah mengubah Anda?

   Apa yang mendorong Anda?

   Aku tidak tahu.

   Namun, Tuan Alban, apa pun yang terjadi pada Anda──Saya, Sebas, akan memastikan untuk menyaksikannya sampai akhir.

“Haah!”

“Gerakan pedang yang tidak buruk.”

“Masih... belum selesai!”

“Tapi, masih lambat.”

   Ketika aku mengayunkan pedang, pedang Tuan Alban terlepas dari tangannya.

“Ugh... Tidak berhasil.”

“Hahaha, tubuh Anda masih terasa agak berat.”

“Haa, haa... Tubuh ini sungguh merepotkan. Mengapa lemak tidak bisa hilang dengan mudah...?”

“Tidak, tidak. Meskipun perlahan, Anda sudah mulai menurunkan berat badan dengan baik. Selain itu, keterampilan Anda juga meningkat secara signifikan.”

“Jika itu hanya basa-basi, aku tidak membutuhkannya.”

“Ini bukan basa-basi. Saya bahkan merasa sedikit takut pada Anda.”

“Takut?”

“Dalam waktu hanya sebulan, Anda telah mencapai tingkat di mana Anda bisa bertarung melawanku. Itu adalah hal yang luar biasa.”

“Hmph, jika aku tidak bisa menang, itu tidak ada artinya.”

“Hahaha, benar juga. Mari kita lanjutkan latihannya.”

 

▲　▲　▲

Sudut Pandang Sebas Christian

 

   ──Dua bulan telah berlalu sejak latihan dimulai.

   Ilmu pedang Tuan Alban kini hampir sempurna.

   Langkah dan gerakan pedangnya menjadi lebih tajam dari sebelumnya.

   Dia benar-benar seperti orang yang berbeda dibandingkan sebulan yang lalu.

   Ini mungkin juga karena tubuhnya yang semakin ringan.

   Tubuh Tuan Alban yang dulu dipenuhi lemak kini jelas terlihat lebih ramping, dan penurunan berat badannya sangat jelas terlihat.

   Dengan meningkatnya massa otot daripada lemak tubuh, gerakannya juga menjadi lebih gesit.

   Namun, menurutku masih ada ruang untuk lebih mengencangkan tubuhnya.

   Tuan Alban masih terus berlatih bersamaku, Sebas, setiap hari.

   Karena latihan biasa sudah tidak lagi memadai, kami telah beralih ke latihan yang lebih mendekati pertempuran nyata──melatih gerakan kaki.

“Bagaimana dengan ini? Anda terlihat kehabisan napas.”

“Tu-tunggu, Sebas...!”

   Kami berlari sekuat tenaga menembus hutan yang rimbun.

   Ya, kami sedang bermain 'kejar-kejaran' sekarang.

   Aku mengatakan kepada Tuan Alban bahwa ini adalah latihan untuk mengejar lawan yang kabur di medan pertempuran, dan siapa pun yang berhasil menangkap yang lain terlebih dahulu akan menang.

   Karena ini juga merupakan bagian dari program diet, aku pikir lebih baik jika dia bergerak lebih aktif.

   Aku yang berlari menjauh.

   Tuan Alban yang mengejarku.

   Meskipun aku sudah tua, aku tidak akan mudah tertangkap.

   Namun, kejar-kejaran biasa tidak cukup untuk menantang Tuan Alban.

   Jadi──aku memasang jebakan di berbagai tempat.

“Tuan Alban, jangan lengah!”

   Sambil berlari, aku menarik tali yang tergantung dari pohon.

   Kemudian──sebuah balok kayu besar yang tergantung meluncur ke arah Tuan Alban dengan cepat!

“──!”

   Dalam sekejap, dia menarik pedangnya dari sarung.

   Dan dengan tebasan kuat, dia memotong ujung balok kayu yang mengarah ke arahnya.

   ──Balok kayu yang jauh lebih besar dan lebih berat dari tubuh Tuan Alban itu terbelah dalam sekejap.

   Seolah-olah dia memotong kertas tipis.

   Tak satu pun goresan terlihat pada mata pedangnya.

   Gerakan pedangnya sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang baru memegang pedang selama dua bulan.

   Jika berbicara tentang 'memotong' atau 'menghancurkan', dia sudah hampir sempurna.

   Jika hanya mengayunkan pedang, dia sudah bisa dikatakan setara dengan seorang ahli.

   Bagi orang biasa, setelah dua bulan latihan, bahkan mengarahkan mata pedang dengan benar pun sulit dilakukan.

   Selain itu, tebasan tadi, dia melakukannya dengan setengah hati.

   Dia sama sekali tidak serius.

   Ini menunjukkan betapa banyak kendali yang dia miliki dalam mengayunkan pedangnya.

   Jika Tuan Alban sungguh-sungguh berniat untuk memotong, bahkan seonggok baja pun mungkin bisa dia belah.

   ──Hanya dalam dua bulan.

   Dalam dua bulan, dia telah mencapai tingkat ini.

   Ini bukanlah hal yang menakutkan.

“Sebas, aku telah menyusulmu!”

   Tuan Alban meningkatkan kecepatannya dan semakin mendekat.

   Permainan kejar-kejaran ini berakhir ketika pedangnya berhasil menyentuh tubuhku.

   Namun, aku ingin dia berolahraga sedikit lebih lama.

“Hahaha, itu hampir saja!”

   Aku dengan cekatan menghindari tebasan pedang yang dilancarkan Tuan Alban.

“Ya ampun, ini benar-benar menyenangkan, Tuan Alban!”

“Kau ini, seriuslah sedikit!”

“Saya, Sebas Christian, selalu serius di hadapan Anda, Tuan Alban! Serang ini!”

   Aku menarik pedangku dari sarung dan bertarung dengan Tuan Alban.

   Aku tidak berniat untuk memberinya kemenangan dengan mudah.

   Namun, Tuan Alban dengan kekuatan penuh menekan pedangnya ke arahku, seolah-olah dia tidak akan mundur.

   Memang benar, dia masih muda.

   Dalam pertarungan kekuatan nyata, orang tua pasti akan kalah.

“Baiklah, kali ini──!”

“Tuan Alban, Anda tidak memperhatikan kaki Anda.”

   Aku mengalihkan pedang Tuan Alban dan membuat keseimbangannya goyah, lalu menjegal kakinya hingga ia terjatuh.

   Kelembutan mengalahkan kekerasan.

   Dulu, saat aku masih muda, aku sering diberitahu bahwa teknik pedang yang hanya mengandalkan kekuatan saja mudah dijatuhkan.

   Tuan Alban terjatuh dan berguling di tanah, namun──

“Be-belum selesai...!”

   Dia segera memperbaiki posisinya dan mencoba menyerang lagi.

   Hmph, tekad yang kuat, sungguh mengesankan.

   Namun... Bukankah saya baru saja memberi tahu Anda untuk memperhatikan kaki Anda?

“Tidak, Aku yang menang.”

“Apa? Wah──!”

   Aku menarik tali yang ada di dekatnya.

   Tali jebakan yang sudah dipasang pun mengencang dengan cepat, menangkap kaki Tuan Alban.

   Dalam sekejap, tali tersebut menarik tubuhnya ke atas dan menggantungnya di udara.

“Apakah Anda masih ingin melanjutkan?”

“Uh... baiklah Aku menyerah...”

“Gerakan pedang Anda bagus, tetapi pertahanan Anda masih lemah. Mulai sekarang, mari kita latih keterampilan pedang Anda dengan gerakan yang lebih mendekati pertempuran nyata.”

 

▲　▲　▲

 

   ──Empat bulan telah berlalu sejak aku mulai berlatih pedang.

   Kini, Aku sudah terbiasa dengan pegangan pedang, dan memukul seribu kali setiap pagi sudah menjadi hal yang biasa.

   Aku sudah cukup banyak meningkatkan kekuatan da stamina, dan tidak lagi kelelahan segera setelah memulai latihan seperti di awal.

   Perut buncitku juga sudah mulai menyusut.

   Sebas tampaknya menyadari perubahan dalam diriku, dan secara bertahap mengubah isi latihan.

   Namun, aku masih belum bisa mengalahkan kemampuan pedangnya yang telah diasah selama bertahun-tahun, dan aku belum berhasil mengambil satu poin pun darinya.

   Tetapi, tunggu saja Sebas, aku akan segera mengejarmu... Itulah yang kupikirkan suatu hari ketika dia tiba-tiba berkata,

“Tuan Alban, hari ini kita akan melakukan 'tes'.”

“Tes... katamu?”

“Ya, tes untuk melihat apakah keterampilan pedang Anda bisa berguna dalam pertempuran sebenarnya.”

   Sebas berkata dengan senyum lebar di wajahnya.

   Mendengar itu, aku sedikit tertawa kering.

“Apa... apa kamu akan tiba-tiba melemparku ke medan perang, sebagai tuanmu...?”

“Tentu tidak, meskipun saya ini keras, saya tidak akan sejauh itu. Tujuan kita bukanlah medan perang, melainkan dungeon.”

“Dungeon?”

“Ya. Saya ingin Anda menunjukkan hasil latihan Anda dengan melawan monster yang ada di dalam dungeon. Anda tidak bisa menguasai ilmu pedang tanpa mengalami pertempuran yang sebenarnya.”

“Ya, itu mungkin benar, tetapi...”

“Selain itu, keterampilan pedang Anda sudah hampir mencapai tingkat ahli. Jika demikian, yang tersisa hanyalah pertempuran nyata. Ayo, kita pergi ke dungeon.”

   Setelah berkata demikian, Sebas mulai berjalan.

   Dengan terpaksa, aku mengikutinya.

   Dia membawa kami ke sebuah gunung yang berbeda dari tempat kami biasanya berlatih.

   Di sana, pohon-pohon besar menjulang tinggi, dan ranting-ranting serta dedaunan menutupi cahaya matahari.

   Tempat itu gelap, dengan udara yang agak lembap.

   Di tengah hutan itu──ada sebuah gua kecil.

“Ini adalah pintu masuk dungeon.”

“Ini... di tempat seperti ini...”

   Aku baru pertama kali melihatnya.

   Sebenarnya, aku baru tahu bahwa ada dungeon di wilayah ini.

   Sebagai seorang bangsawan, secara alami aku akan menjauh dari tempat-tempat berbahaya seperti dungeon.

   Selain itu, Alban Audran adalah orang yang sangat malas, jarang sekali meninggalkan rumahnya.

“Ini adalah salah satu dungeon dengan tingkat bahaya yang rendah. Di dalamnya hanya ada monster-monster yang relatif lemah. Jadi, jangan takut.”

“Aku... aku tidak takut.”

“Hahaha, kalau begitu baguslah. Ayo kita masuk.”

   Sebas melangkah masuk tanpa ragu.

   Dengan terpaksa, aku mengikutinya.

   Di dalam dungeon, suasananya tidak jauh berbeda dengan penampilannya dari luar, sebuah gua yang gelap dan lembap.

   Suasana itu benar-benar memberikan kesan bahwa ini adalah tempat tinggal monster.

   Setelah berjalan beberapa saat,

“Tuan Alban, apakah Anda melihat itu?”

   Sebas mengangkat lengannya dan menunjuk ke depan.

   Di sana──ada seekor monster kecil dengan tubuh berwarna hijau.

“Itu adalah goblin, monster tingkat rendah. Biasanya mereka bergerak dalam kelompok, tapi sepertinya yang satu ini terpisah dari kelompoknya.”

“Kelihatannya... tidak terlalu kuat.”

“Benar. Apakah Anda merasa bisa mengalahkannya?”

“Yah, kurasa aku bisa.”

   Aku mengenal goblin.

   Mereka adalah monster lemah yang sering muncul di dunia fantasi.

   Sejujurnya, aku tadinya berpikir akan menghadapi monster yang lebih besar dan kuat.

   Tapi jika hanya satu goblin──

   Sekarang... tinggal melihat bagaimana rasanya ketika berhadapan langsung.

   Aku menarik pedang dari sarungnya dan mendekati goblin itu.

   Goblin itu pun segera menyadari kehadiranku.

‘Gigi!? Gii!’

   Begitu dia mengenaliku sebagai manusia, dia langsung menyerang.

   Tubuhnya kecil dan senjatanya hanya sebatang tongkat kasar, tapi wajahnya terlihat ganas.

   Bagi orang yang sama sekali tidak memiliki kemampuan bertarung, ini pasti akan sangat menakutkan.

   Namun, begitu aku melihat gerakannya, aku langsung tahu.

   ──Tidak perlu takut sama sekali.

   Gerakannya lambat. Terlalu lambat.

   Seolah-olah dia bergerak dalam gerakan lambat, aku bisa dengan mudah membaca gerakannya.

   Sebas jauh lebih cepat dan gerakannya jauh lebih sulit dibaca dibandingkan ini.

   Tidak ada bandingannya.

“Ini terlalu lambat.”

   Aku menggenggam gagang pedang dengan erat dan melangkah maju.

   Dan sebelum goblin itu sempat menyerangku, tanpa memberinya waktu untuk menghindar, aku menghantamkan tebasan ke arahnya.

   Tubuh goblin itu terbelah sempurna.

   Mungkin dia bahkan tidak sempat merasakan rasa sakit.

“Luar biasa. Seperti yang diharapkan dari Anda”

   Puji Sebas sambil bertepuk tangan.

   Namun, entah kenapa, aku tidak merasakan kepuasan yang diharapkan.

“Hmm... Apakah cuma seperti ini?”

“Ya, ini adalah kekuatan Anda saat ini, Tuan Alban. Untuk goblin sekelas itu, sudah pasti mudah dijadikan pelajaran──”

“Tidak, bukan itu maksudku.”

“......? Apa maksud Anda?”

“Aku pikir membunuh makhluk hidup akan terasa lebih menakutkan. Aku pikir mengambil nyawa seseorang akan terasa lebih berat. Tapi──ternyata aku tidak merasakan apa-apa.”

   Sambil berkata begitu, aku menatap bilah pedangku.

   Bilah perak yang kini merah oleh darah goblin.

“Jadi, inilah rasanya 'membunuh'.”

   Tidak ada perasaan senang atau sedih.

   Tidak ada perasaan kepuasan khusus atau rasa bersalah.

   Saat aku menebas goblin itu, tidak ada keraguan atau perasaan yang mengganggu.

   Bahkan setelah selesai, aku tidak merasa terganggu seperti yang kupikirkan sebelumnya, aku tidak merasakan apa-apa.

   Benar-benar hanya perasaan “Oh, jadi begini rasanya.”

   Ngomong-ngomong, dalam novel fantasi, Alban Audran juga sering memperlakukan nyawa orang lain seperti sampah.

   Mungkin──ketika aku harus membunuh manusia, rasanya akan sama saja.

“Tuan Alban......”

“Tapi, terkena cipratan darah itu tidak menyenangkan. Membersihkan pedang juga merepotkan, jadi mungkin aku tidak akan suka mengambil atau memberi nyawa dengan sengaja──”

   ‘Gii! Gii-gii!’

   Saat itu, dari dalam dungeon, muncul beberapa goblin lagi.

   Kali ini mereka datang dalam kelompok yang terdiri lebih dari sepuluh ekor.

   Mungkin mereka mencium kematian salah satu teman mereka.

“Baru saja kubilang begitu......”

“Ah, ini sudah terlalu banyak. Saya rasa kita harus mundur──”

“Tidak, kita basmi saja mereka. Jika dibiarkan, para warga mungkin akan menjadi korban.”

 

Sudut pandang Sebas Christian

 

   ──Setelah itu, Tuan Alban memusnahkan seluruh kelompok goblin yang terdiri dari sepuluh ekor tersebut.

   Itu benar-benar sebuah pemusnahan, semuanya terjadi dalam sekejap.

   Dari ekspresinya, tidak terlihat ada emosi apapun, dia hanya membunuh dengan tenang.

   Baik itu satu goblin atau sepuluh goblin, tidak ada perbedaan.

   Melihat itu, aku merasa sangat terkejut.

   Namun, pada saat yang sama, aku juga merasa terharu.

   Karena sudah sangat jelas bahwa Tuan Alban memiliki kualitas yang mutlak dibutuhkan oleh seorang pendekar pedang.

   Saat berhadapan dengan seseorang, bisakah Anda menghilangkan semua keraguan dari pedang Anda?

   Saat berhadapan dengan seseorang, bisakah Anda menebas tanpa ragu?

   Bukan berarti Anda harus menjadi pembunuh yang menikmati pembunuhan.

   Namun, pada saat yang genting, jika Anda tidak memiliki kesiapan untuk “menebas”, maka Anda tidak layak menjadi seorang pendekar pedang.

   Tes kali ini, adalah untuk menguji hal tersebut.

   Untuk memastikan apakah Tuan Alban memiliki kesiapan tersebut, atau apakah dia mampu memiliki kesiapan itu.

   Jika hanya belajar pedang, mungkin kesiapan sebesar ini tidak diperlukan.

   Namun aku tidak bisa menahan keinginan ini.

“Aku ingin mengajarkan semua yang aku tahu tentang pedang kepada Tuan Alban.”

“Aku ingin Tuan Alban menjadi seorang pendekar pedang sejati.”

“Aku ingin Tuan Alban──melampaui diriku.”

   Dan dia telah lulus ujian ini dengan baik.

   Tidak, bahkan lebih dari sekadar lulus.

   Sebagai seorang pendekar pedang, dia mendapat nilai sempurna.

   Tatapan dingin Tuan Alban saat dia menebas para goblin itu.

   Mengerikan. Sangat, sangat mengerikan.

   Namun aku tidak bisa menahan rasa gembira ini.

   Kecerdasan, keterampilan, dan kekuatan tubuh, semua sifat yang dibutuhkan oleh seorang pendekar pedang telah ada padanya.

   Dia benar-benar seorang jenius dalam seni pedang.

   Seorang pendekar pedang yang dicintai oleh para dewa.

   Aku benar-benar ingin melihat bagaimana dia mencapai puncak seni pedang.

   Ah... Meskipun aku telah mengabdikan diriku sebagai kepala pelayan dan sudah tua baik secara fisik maupun mental, aku menyadari bahwa jiwaku tetaplah seorang pendekar pedang.

   ...Tuan Alban, Sebas Christian ini benar-benar telah jatuh hati pada Anda.

   Seperti yang Anda inginkan──dalam dua bulan ke depan, saya akan memastikan Anda menguasai pedang.

 

▲　▲　▲

 

   ──Telah enam bulan sejak aku memulai diet dan latihan pedang.

   Akhirnya hari itu tiba.

‘Gyiiin!’

“Haa... haa...!”

   Akhirnya──aku berhasil menebas pedang dari tangan Sebas.

“......Anda telah menjadi sangat kuat, Tuan Alban.”

“Sebas......”

“Saya kalah.”

   Dia menundukkan kepala dalam-dalam dengan wajah yang sangat puas.

“Tidak ada lagi yang bisa saya ajarkan. Anda telah sepenuhnya menguasai seni pedang.”

“Begitu ya... Terima kasih atas semua bimbinganmu.”

“Jangan menyebutnya begitu. Saya sangat bangga telah dapat mengajarkan pedang kepada Anda.”

   Meskipun dia kalah dari muridnya, Sebas menampilkan senyum yang penuh kebahagiaan.

   Aku tidak mengerti mengapa dia terlihat begitu senang──tapi tanpa sadar senyum juga muncul di wajahku.

“Apakah Anda menyadarinya? Tuan Alban telah menjadi sangat ramping.”

“Ah, aku menyadarinya. Aku memang sudah banyak menurunkan berat badan.”

   Sudah enam bulan sejak aku memulai latihan pedang.

   Tubuhku yang dulu gemuk kini telah berubah menjadi ramping dan berotot, terasa jauh lebih ringan.

   Perutku juga sudah berotot dan terbentuk.

   Tidak hanya seni pedang, dietku juga berhasil.

   Jika ada orang yang hanya mengenalku sebagai Alban yang gemuk melihatku sekarang, mungkin mereka tidak akan segera mengenaliku sebagai orang yang sama.

   Dan... entah bagaimana, aku merasa wajahku juga menjadi lebih tampan.

   Manusia memang bisa berubah hanya dengan menurunkan berat badan dan mempersempit bentuk wajah, sehingga memberikan kesan yang berbeda.

   Mungkin dengan ini aku bisa sedikit menarik perhatian...?

   Mungkin aku bisa mendapatkan istri yang manis...?

   Sebentar lagi aku juga akan masuk ke Akademi Kerajaan, jadi aku benar-benar menantikannya.

“Kukuku, dengan penampilan ini, Anda tidak akan kesulitan untuk mendapatkan istri.”

“Ah, ngomong-ngomong... Sebenarnya ada lamaran pernikahan yang datang.”

“Apa? Benarkah!?”

   Betapa tepatnya waktu ini!

   Semua usahaku untuk memperbaiki diri ternyata tidak sia-sia!

“Ini adalah kabar baik! Aku sangat menantikan untuk bertemu dengannya!”

“Ya... Namun, ini juga bisa menjadi kabar buruk.”

“──Hm?”

“Selain itu, menolak lamaran ini sepertinya akan sulit.”

“──Apa?”

   Eh...? Kenapa rasanya ada sesuatu yang aneh...?

“Tunggu sebentar... Sebenarnya, dari keluarga mana lamaran ini datang?”

“Dari 'Keluarga Duke Barrow'.”

“Ha... Haaahhh!?”

   Aku terkejut hingga mengeluarkan suara yang aneh.

   Aku sangat mengenal nama itu.

   Bahkan, tidak ada seorang pun di Kerajaan Varland yang tidak mengenal nama itu.

   Karena──Keluarga Duke Barrow dikenal sebagai salah satu keluarga paling terhormat di negeri ini.

“Keluarga Duke Barrow itu jauh lebih tinggi statusnya daripada keluarga Baron kita! Kenapa mereka bisa... mendekati kita...?”

   Saat aku mengatakannya, ingatanku perlahan mulai kembali.

   Ah──begitu.

   Dalam novel fantasi, Alban Audran memang menikah.

   Dan istri yang dinikahinya──adalah seorang putri bangsawan yang sangat bermasalah, yang tunangannya memutuskan pertunangan karena kelakuan buruknya, sehingga dia tidak memiliki tempat tujuan.

   Dia adalah antagonis utama yang juga menjadi musuh sang protagonis.

   Alban menikahinya hanya demi kekuasaan, jadi hubungan mereka sangat buruk.

   Artinya, kehidupan pernikahan yang kaku sudah menantiku di masa depan.

   Bahkan, putri bangsawan itu mungkin adalah alasan Alban akhirnya mengalami kehancuran...

   Eh...?

   Bukankah ini berarti aku akan langsung menuju jalan kehancuran juga...?

“Ugh... Apa gunanya enam bulan usahaku ini...?”

“Putri dari keluarga Barrow tampaknya memiliki kepribadian yang cukup sulit. Semoga beruntung, Tuan Alban.”

“Ini sangat merepotkan!!!”

 

 

 

 

 

 

BAGIAN 2

Penjahat Wanita Leticia

 

“Hei, bagaimana kalau kita batalkan saja? Terlalu merepotkan, jadi mari kita batalkan, ya?”

“Jika Anda ingin membuat keluarga Duke Barrow menjadi musuh, silakan lakukan sesuai keinginan Anda.”

“...Itu lebih merepotkan.”

   ──Pada hari di mana putri keluarga Duke Barrow akan menikah dengan keluarga kami.

   Keputusanku masih belum bulat.

   Tentu saja begitu.

   Apa maksudnya dengan mempersiapkan diri untuk kehancuran?

   Apa maksudnya dengan bersiap untuk menjalani kehidupan pernikahan yang sejak awal sudah telat ?

   Ini terlalu merepotkan.

   Apa ini lelucon?

   Enam bulan usahaku benar-benar sia-sia...

“Jangan terlalu kecewa. Jika Anda bisa menjalin hubungan dengan keluarga Duke Barrow, keluarga Audran akan tetap aman dan sejahtera.”

“Ahaha, ya... tentu saja...”

   Sebas tidak tahu.

   Bahwa hubungan itu bisa jadi malah akan membawa kehancuran.

   Ini seperti mimpi buruk... benar-benar mimpi buruk...

“Ngomong-ngomong, Sebas, apa sebenarnya yang telah dilakukan oleh putri yang akan kita temui ini?”

   Aku ingat bahwa sang gadis jahat dari keluarga Barrow melakukan banyak kejahatan dalam novel fantasi.

   Tapi, aku masih belum bisa mengingat secara spesifik apa yang dia lakukan.

   Apa itu, ya?

   Apa yang dia lakukan?

   Apakah dia benar-benar melakukan sesuatu yang sangat buruk?

“Tampaknya dia menggelapkan pajak dari wilayahnya dan membawa masuk pria-pria muda ke dalam rumah untuk melakukan hal-hal yang tidak senonoh.”

“...Serius?”

“Selain itu, dia juga seorang pemboros yang luar biasa, bahkan mengambil alih kekayaan keluarga Bertoli yang seharusnya menjadi tunangannya.”

“...Wah...”

   ──Mundur.

   Aku benar-benar mundur.

   Ini wanita yang benar-benar berbahaya.

   Tidak heran keluarga Barrow yang terhormat tidak bisa melindunginya lagi.

   Seorang putri dari keluarga Duke yang menikah dengan keluarga baron yang jauh lebih rendah hanya untuk menyingkirkannya dengan cara yang paling halus.

   Dan sekarang, aku harus menghabiskan waktu bersama orang seperti itu...

   Masa depanku tampak suram...

   ──Saat aku sedang memikirkan hal-hal seperti itu, akhirnya kereta keluarga Barrow tiba di depan rumah.

   Dengan deretan pelayan yang berjajar di sepanjng jalan, aku berdiri tegak mengambil sikap menyambut.

   Kemudian──pintu kabin terbuka, dan seorang wanita muncul.

   Rambut panjang berwarna perak yang indah,

   Kulitnya seputih salju,

   Mata birunya yang mengingatkan pada es,

   Dengan sikap anggun yang sesuai dengan seorang putri bangsawan, namun juga memancarkan aura dingin.

“Uh... wa...”

   ──Cantik.

   Itulah pikiran pertamaku.

Dalam bayanganku, yang akan muncul adalah seorang gadis kecil yang berteriak-teriak dan mengumpat habis-habisan.

   Seseorang yang akan menendang begitu melihatku, tipe orang yang benar-benar berbahaya.

   Namun, dia sama sekali tidak terlihat panik atau marah, malah sebaliknya, dia begitu tenang hingga membuatku merinding.

“Selamat siang, apakah Anda Baron Alban Audran?”

“Ah, iya. Betul.”

“Aku Leticia Barrow. Mulai hari ini, aku akan tinggal di keluarga Audran. Senang berkenalan denganmu.”

“Se... senang berkenalan juga...”

“...Ada apa? Apakah ada sesuatu di wajahku?”

“Eh? Ah, tidak... aku hanya berpikir, kamu cantik sekali.”

“......”

   Ah, sial. Apa dia menganggap itu sekadar basa-basi?

   Atau mungkin dia berpikir aku lancang sebagai seorang baron?

   Ada banyak orang di dunia ini yang merendahkan mereka dari kelas yang lebih rendah.

   ...Toh, Alban Audran dulunya juga begitu.

“Selamat datang, Nona Leticia Barrow. Saya adalah kepala pelayan, Sebas. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Ya, senang bertemu denganmu, Sebas.”

“Anda pasti lelah setelah perjalanan panjang. Izinkan saya membawa Anda ke kamar Anda. Oh, apakah pelayan Anda──”

“Tidak ada.”

“Apa...?”

“Aku datang ke sini sendirian. Ayo, segera antar aku ke kamar.”

   Leticia berjalan melewati aku dan Sebas, langsung menuju rumah besar.

   Kereta pun meninggalkan sebuah koper besar dan kemudian pergi begitu saja.

   ──Aku dan Sebas saling bertukar pandang.

   Putri dari keluarga Duke? Yang diperlakukan seperti ini?

   Serius?

   Ini hampir seperti pengasingan...

   Rasanya keluarga Barrow benar-benar menganggap dia sudah tidak ada lagi.

   Kasihan sekali.

   Aku dan Sebas mengikuti Leticia dan membawanya berkeliling rumah besar.

“Inilah kamar Anda, Nona Leticia. Kami akan memanggil Anda saat makan malam, jadi silakan beristirahat terlebih dahulu.”

“Terima kasih.”

   Dia hanya mengatakan satu kata itu sebelum menutup pintu dengan keras.

   Tampaknya dia tidak berniat untuk banyak berbicara dengan kami.

“......”

   Aku dan Sebas meninggalkan kamar dan

“Sebas, apa pendapatmu?”

“Dia adalah wanita yang sangat cantik.”

“Itu bukan yang kumaksud.”

“Hahaha, maafkan saya. ...Jika harus diungkapkan dalam satu kata, mungkin 'aneh.'“

“Jadi kau juga berpikir begitu?”

“Apa yang kudengar sebelumnya sangat berbeda. Perilakunya tidak menunjukkan tanda-tanda sebagai putri yang hidup dalam kekacauan.”

“Benar. Malahan, aku merasa ada kecerdasan darinya.”

“......Sepertinya ada sesuatu di balik ini semua.”

“Sepertinya kau paham betul, Sebas.”

   Aku tersenyum lebar.

“Selidiki apa yang terjadi padanya. Tapi lakukan dengan hati-hati, jangan sampai ada yang tahu.”

“Saya mengerti.”

“Aku akan mencoba mendapatkan informasi darinya sebisa mungkin. Aku tidak mau terlibat dalam masalah keluarga Barrow.”

“Saya setuju. ...Tapi, setidaknya ada hal yang baik.”

“Apa? Hal baik apa?”

“Aku pikir yang akan datang adalah seorang wanita bodoh yang bahkan tidak bisa berbicara.”

“...Aku juga berpikir begitu.”

“Tapi Nona Leticia memiliki kecantikan. Mungkin saja, dia bisa menjadi pasangan yang cocok untukmu, Tuan Alban.”

“Jika itu benar... aku akan senang.”

   Cocok, ya?

   Alban Audran, bangsawan jahat yang malas.

   Leticia Barrow, gadis jahat.

   Dalam novel fantasi, mereka adalah kombinasi terburuk.

   Tidak, bahkan tidak bisa disebut kombinasi.

   Mereka sangat tidak akur.

   Tapi sekarang, bagaimana jika itu aku?

   Akankah menjadi pasangan yang sempurna, atau...

   Yah, bagaimanapun juga, kami baru saja bertemu.

   Masih banyak hal yang bisa diketahui setelah banyak berbicara.

   Kami punya waktu.

   Sebagai pasangan suami istri, kami bisa memulai percakapan secara perlahan.

 

▲　▲　▲

 

   Lima hari telah berlalu sejak Leticia datang ke rumahku.

   Pelan tapi pasti, dia mulai terbiasa dengan kehidupan di rumah Audran.

   Namun,

“Leticia, bisakah──”

“......”

“Heh, Leticia──”

“......”

“Leti──”

“......”

   Dia masih enggan untuk berbicara denganku.

   Dia benar-benar menghindariku dengan sangat jelas.

   Yah, sebenarnya bisa dimaklumi.

   Alban dulu terkenal sebagai bocah nakal di kalangan bangsawan.

   Dia adalah contoh sempurna dari bangsawan jahat.

   Meskipun tubuhku kini lebih ramping dan aku menjadi lebih mahir dalam seni pedang, reputasi sebagai penjahat tidak akan hilang begitu saja.

   Leticia pasti menganggapku sebagai baron terburuk.

   Dia mungkin berpikir, jika dia berbicara denganku, tidak tahu apa yang akan keluar dari mulutku.

   Aku mengerti perasaannya.

   Namun, itu sedikit menyedihkan.

   Karena bahkan saat makan, dia tetap mengabaikanku?

  Aku berusaha sekuat tenaga mencari alasan untuk berbicara, mencoba berbagai topik, tetapi dia bahkan tidak mau menatapku.

   Meskipun aku adalah Alban Audran, bangsawan jahat yang terkenal, tetap saja aku merasa terpukul.

“Apakah tidak ada cara agar kita bisa berbicara?”

   Aku tidak peduli jika kita tidak bisa menjadi akrab.

   Aku hanya ingin kita berbicara.

   Lima menit saja sudah cukup.

   Kalau tidak, aku tidak akan tahu apa masalah yang sedang dia hadapi.

“Tidak ada pilihan lain.”

   Aku memutuskan untuk bertindak.

“Leticia, bolehkah aku masuk?”

   Aku mengetuk pintu kamarnya.

“......”

“Sesekali keluarlah. Terlalu lama berdiam diri di kamar tidak baik untuk kesehatanmu.”

“......”

“Fuu...”

   Seperti yang kuduga, dia mengabaikanku.

   Oke, oke, kalau kau memang mau begitu──

“Agak merepotkan, tapi biar aku berperan sebagai penjahat.”

   ──‘Spang!’

“Eh?”

   ‘Zguaan!’

   ──Aku memotong pintu dengan pedangku dan kemudian menendangnya hingga terbuka.

   Baiklah, sekarang aku bisa masuk.

“Maaf aku masuk.”

   Aku berjalan cepat ke dalam ruangan.

   Sejujurnya, aku sempat khawatir bagaimana jika Leticia sedang berganti pakaian, tetapi ternyata dia hanya duduk di kursinya.

   Oh, syukurlah.

   Kalau tidak, aku bisa dianggap sebagai orang mesum.

“A-apa yang kamu lakukan...!”

   Mata Leticia terbuka lebar dengan kaget, menatapku dengan mata birunya yang besar.

“Jangan khawatir, aku akan menyuruh pelayan memperbaiki pintunya.”

“Itu bukan masalahnya...! Bagaimana bisa kamu masuk ke kamar seorang wanita? Malu pada dirimu sendiri!”

   Dia langsung kembali tenang, suaranya terdengar marah dan tidak percaya.

“Maaf, tapi aku ini seorang penjahat. Jika aku mau, aku akan memaksa masuk ke kamar seorang wanita.”

“! K-kamu binatang...!”

“Sebut aku apa saja. Tapi yang ingin kukatakan adalah, Leticia.”

   Aku mendekatinya, meskipun dia terlihat ketakutan.

   Tentu saja, aku sudah menyarungkan pedangku.

“Ayo berkencan denganku.”

 

▲　▲　▲

Sudut Pandang Leticia Barrow

 

   ──Itu terjadi begitu tiba-tiba.

   Begitu dia masuk ke kamar dan mengatakan, “Ayo berkencan denganku,” dia langsung menarikku keluar dari kamar tanpa menunggu jawaban, dan langsung membawaku keluar dari rumah.

   Rasanya seperti disapu oleh angin topan...

   Sungguh, dia orang yang sangat memaksa dan egois.

   Sama seperti yang dikabarkan.

   Namun, entah kenapa, aku tidak merasa dia kasar.

   Mungkin untuk menghindari menakutiku, senyum tidak pernah hilang dari wajahnya.

   Dia terus berbicara, mencoba membuat percakapan meskipun hanya hal-hal sepele.

   Dan tangannya yang menggenggam lenganku begitu kuat, tidak pernah melepaskanku, tetapi sama sekali tidak menyakitiku.

   Seolah-olah dia berhati-hati agar tidak meninggalkan bekas di lenganku.

   Aneh, tapi aku tidak merasa tidak nyaman sama sekali.

   Ini berbeda dari rumor yang kudengar.

   Gambaran yang kudapatkan tentang dirinya berbeda.

   Alban Audran seharusnya adalah baron terburuk.

   Sombong, arogan, dan tak termaafkan.

   Sebelum aku menikah dengannya, itulah yang aku dengar.

   Namun, dalam lima hari setelah menikah, prasangkaku mulai runtuh.

   Alban.

   Siapakah dirimu sebenarnya...?

 

▲　▲　▲

 

“Wah, udara di luar segar sekali.”

“......”

“Leticia, kamu tidak merasakannya juga?”

“Jika aku tidak bersamamu, mungkin aku bisa merasakannya.”

“Ah, begitu...”

   Aku menunduk.

   Tapi, tidak, aku tidak boleh patah semangat.

   Aku harus tetap semangat.

   ──Kawasan Audran ini adalah daerah pedesaan yang penuh dengan alam.

   Begitu jauh dari kota, alam yang luas terbentang sejauh mata memandang.

   Mungkin di mata orang lain tempat ini tidak ada apa-apanya, tetapi aku menyukai pemandangan ini.

“Sebagai putri dari keluarga Barrow, kamu mungkin terbiasa dengan kehidupan kota. Alam seperti ini pasti terasa baru, bukan?”

“Itu... tidak bisa kuingkari.”

“Aku akan senang jika kau mulai menyukainya.”

“......”

   Dia masih sangat waspada terhadapku.

   Aku benar-benar tidak dipercaya, ya.

   Tapi yah, kalau aku berada di posisinya, aku juga mungkin tidak akan mempercayai Alban Audran.

“Setelah melewati jalan setapak ini, kau akan melihat pemandangan yang lebih indah.”

“Tunggu, tunggu... Aku tidak terbiasa dengan jalan setapak seperti ini.”

“Oh, kalau begitu kalau kau terkilir, itu bisa menjadi masalah besar. Jadi──”

   Aku melingkarkan tangan ke kakinya dan punggungnya, lalu mengangkatnya sepenuhnya.

   Posisi yang dikenal sebagai gendongan pengantin.

“Kyaa──ah──!?”

“Kalau begini, kamu tidak akan terkilir.”

“Jangan... jangan sentuh aku!”

“Aku tidak akan melakukan hal yang kasar. Terlalu merepotkan.”

“Ugh...”

   Sambil menggendong Leticia, aku melanjutkan perjalanan melewati jalan setapak.

   Tubuhnya sangat ringan.

   Seperti bulu.

   Mungkin karena aku telah melatih tubuhku bersama Sebas sehingga aku merasa seperti itu.

   Hanya dalam sekejap ini saja, aku merasa bahwa setengah tahun pelatihan itu tidak sia-sia.

   Setelah melewati jalan setapak, kami tiba di sebuah bukit kecil.

“Wah...!”

“Indah, bukan? Ini adalah tempat terbaik untuk melihat pemandangan wilayah Audran.”

   Di depan mata kami terbentang sebuah kota kecil, sungai, pegunungan, dan padang rumput yang luas yang membentang hingga ke cakrawala.

   Wilayah Audran terlihat menakjubkan di hari yang cerah.

   Leticia yang biasanya cemberut dan tanpa ekspresi, tampak sedikit terkesan.

“Aku ingin menunjukkan ini padamu. Ini adalah tanah yang akan kita lindungi bersama.”

“......”

“Apa pendapatmu?”

“......Aku akui tempat ini sempurna untuk piknik.”

“Itu sudah cukup bagiku.”

   Sepertinya dia agak menyukainya.

   Setidaknya, dia mulai mau berbicara denganku.

   Dan tubuh Leticia ini begitu lembut.

   Selain itu, dia juga harum.

   Rasanya suasana mulai menjadi romantis, dan mungkin, jika beruntung──

“...Kamu menunjukkan niat tersembunyimu di wajahmu, tahu?”

“Eh, sungguh!?”

“Oh, jadi benar-benar seperti itu yang kamu pikirkan.”

   ──Hah!?

   Apakah aku baru saja dijebak...!?

   Sungguh, Leticia Barrow memang hebat...

   Dia berhasil mengalahkan Alban ini...!

“Bisakah kau menurunkanku sekarang?”

“Oh, ya.”

   Aku perlahan menurunkan Leticia ke tanah seperti yang diminta.

   Kemudian, untuk pertama kalinya, dia menatap mataku dengan serius.

“...Kamu sangat berbeda dari yang dikabarkan. Aku mendengar bahwa Alban Audran adalah seorang yang sombong, arogan, dan penjahat kecil.”

“Kamu lupa menambahkan 'pemalas'. Dan aku bukan penjahat kecil.”

“Lalu, penjahat besar?”

“Tepat sekali.”

“Fufu, seorang penjahat tidak akan menyebut dirinya penjahat, bukan?”

   ──Leticia tersenyum untuk pertama kalinya.

   Akhirnya, dia tersenyum.

 

▲　▲　▲

 

   Leticia menikmati pemandangan dengan puas.

   Karena aku ingin dia beristirahat, aku kemudian membawanya ke tempat air terjun di dalam hutan.

   Sebuah air terjun kecil dengan kolam dangkal, tempat yang penuh dengan udara segar dan kesejukan.

“Air ini... dingin dan terasa menyegarkan.”

   Dengan kaki telanjang, dia mengangkat rok sedikit dan merendam kakinya di air kolam.

   Kedalamannya hanya sampai di bawah lutut, jadi dia tidak akan tenggelam.

“Selain itu, udara di sini sangat bersih. Bernafas jadi terasa sangat nikmat...”

“Itu adalah sesuatu yang hanya bisa kamu rasakan di pedesaan.”

“Oh, kamu senang sekali bisa meremehkan seorang gadis kota, ya?”

“Aku tidak bermaksud seperti itu.”

“Aku hanya bercanda.”

   Leticia tertawa kecil.

   Wow... Akhirnya dia mulai bercanda juga.

   Rasanya jarak di antara kami semakin dekat.

   Benar-benar ide yang bagus untuk mengajaknya berkencan secara paksa.

“Hei, Leticia, bagaimana kalau kita memperkenalkan diri?”

“Memperkenalkan diri?”

“Kita belum tahu apa-apa tentang satu sama lain. Setidaknya kita bisa saling tahu makanan favorit atau hobi, bukan?”

“Aku... tidak begitu tertarik, sih.”

“Tapi aku tertarik.”

“Haa, baiklah.”

   Leticia akhirnya setuju.

“Aku Leticia Barrow. Makanan favoritku adalah teh dan scone. Hobi... jika harus memilih, mungkin bermain dengan anak-anak.”

“Oh, kamu suka anak-anak?”

“Setidaknya aku tidak membenci mereka.”

“Itu hobi yang bagus. Menyenangkan.”

“Hmph... Sekarang giliranmu.”

   Leticia memberikan giliran padaku.

   Sekarang giliranku untuk memperkenalkan diri.

“Aku Alban Audran. Makanan favoritku adalah steak kelas atas, tapi aku membatasi diri karena diet. Hobiku adalah berlatih pedang dan bersantai tanpa melakukan apa-apa.”

“Aku tidak tahu apakah kamu pekerja keras atau pemalas, sungguh membingungkan.”

“Aku juga berpikir begitu. Tapi aku bangga telah berhasil membentuk tubuhku yang dulu gemuk menjadi seperti ini, jadi setidaknya itu menunjukkan bahwa aku adalah seorang pekerja keras.”

“Oh, mungkin aku harus mengikuti jejakmu.”

“Aku lebih suka Leticia yang sekarang sih~.”

“Itu pernyataan pelecehan, tahu.”

“Ah, maaf.”

   Kami tertawa kecil bersama.

   Entah kenapa, rasanya menyenangkan, seperti ini.

   Saat kami sedang asyik bercengkerama dengan obrolan ringan—tiba-tiba.

“Gruuur…!”

   Suara geraman binatang terdengar dari entah di mana.

   Dan diiringi oleh suara langkah berat ‘Dus-dus’, sosok besar berwarna hitam muncul.

“! Monster…!?”

“Oh, Killer Bear.”

   Yang muncul adalah seekor Killer Bear, monster berbulu hitam dengan tubuh besar.

   Memiliki kulit tebal yang tak bisa terluka dengan senjata biasa, dan cakar tajam yang bisa merobek manusia dengan mudah.

   Sifatnya juga sangat buas, dan akan langsung menyerang begitu melihat manusia.

“Beruang hutan ini kadang muncul. Kami kesulitan karena dia sering merusak tanaman.”

“Apa-apaan kamu bilang begitu santainya!? Kita harus cepat lari…!”

“Gruuua!”

   Killer Bear itu tiba-tiba berlari dan mencoba menyerang Leticia.

   Yah, aku tidak menyangkal kalau dia terlihat lebih lezat.

“Dasar hewan pengganggu.”

   Aku meraih pedang di pinggang.

“Jangan mendekati Leticia.”

   Dan dalam sekejap, aku mendekati Killer Bear dan mencabut pedang dari sarungnya.

“Gyah…!”

   Satu tebasan.

   Killer Bear terbelah menjadi dua, mati seketika.

   Air terjun itu kini berubah warna menjadi merah oleh darahnya.

“Aduh, padahal tadi airnya indah. Bisa berdiri, Leticia?”

   Aku mengulurkan tangan ke Leticia yang terduduk di dalam air terjun.

“Kamu… monster sebesar itu ditebas sekali saja…!”

“Sudah kubilang kan, latihan pedang itu hobiku.”

   Aku kembali mengangkat Leticia, membawanya ke daratan.

   Lalu aku mendudukkannya di atas batu tempat aku duduk tadi.

“Kamu tidak terluka?”

“Tidak… aku baik-baik saja…”

   Leticia masih sedikit linglung.

   Yah, ini mungkin pengalaman pertamanya diserang monster, apalagi dia seorang putri bangsawan.

“Selama kamu tidak terluka, itu yang terpenting.”

   Aku tersenyum padanya.

   Dalam situasi seperti ini, lebih baik memberikan rasa tenang, kan?

“…Terima kasih, sudah menolongku.”

“Sama-sama.”

“Hei, Alban…”

“Ada apa?”

“Kenapa kamu begitu baik padaku?”

   Saat itu, Leticia tiba-tiba bertanya.

“…Kenapa ya—”

“Kamu itu dipaksa menikah denganku, korban pernikahan politik, kan?”

“Aku tahu.”

“Kalau begitu, makin tidak masuk akal bagiku.”

   Leticia masih gemetar sedikit, menunduk.

   Ekspresinya terlihat kosong.

“Kamu bisa saja mengambil dukungan dari keluarga Barrow dan membiarkanku begitu saja. Kenapa kamu peduli?”

“Tentu saja karena ingin mesra-mesraan dengan istri imut! … Itu sih cuma alasan ya.”

“Bilang yang sebenarnya.”

“Kalau aku bilang, kamu tidak marah?”

“Tidak akan marah!”

   Kalau begitu, aku pun mulai bicara—

“Sejujurnya, aku ingin tahu apa yang sudah kamu lakukan sampai dibenci begitu banyak orang.”

“…”

“Kalau aku tidak tahu apa-apa, aku bisa terlambat mengambil langkah saat terjadi sesuatu.”

“Lebih baik kamu tidak tahu.”

“Itu tidak mungkin. Bagaimanapun juga, aku sudah tidak bisa lepas dari semua ini.”

   Entah bagaimana, aku sudah terseret ke dalam urusan keluarga Barrow.

   Mau tidak mau, aku sudah terlibat dalam pusaran konflik.

“Tidak, kamu masih bisa tetap tidak terlibat. Jadi jangan pedulikan aku.”

“Seperti, aku harus menjauh darimu?.”

“Iya, benar sekali. Kamu tidak seharusnya terlibat denganku.”

   Setelah mengatakan itu, dia kembali menatapku.

“Demi sikapmu yang sopan, aku akan beri peringatan… Jika ingin melindungi keluarga Audran, bencilah aku.”

“Apa—?”

“Pura-puralah bermusuhan denganku. Itu akan lebih baik.”

“…”

   Aku terkejut.

   Ini benar-benar ucapan yang mengejutkan, kan?

   Dia bilang bencilah aku?

   Apa yang harus dia alami hingga bisa mengucapkan kata-kata seperti itu?

   Tapi… satu hal jadi jelas.

“…Baiklah, aku mengerti.”

“Itu lebih baik. Aku tidak akan melarangmu mengambil selir, jadi lakukan saja—”

“Aku sekarang tahu, kamu bukan wanita jahat.”

“Apa—?”

“Aku dengar gosip kamu menggelapkan pajak, terlibat dalam kegiatan cabul, bahkan menghabiskan harta tunangan. Itu semua bohong. Kamu tidak mungkin melakukan itu.”

   Leticia, seorang wanita boros yang melakukan kejahatan? Tidak mungkin.

   Dia adalah wanita cerdas dan baik hati.

   Mana mungkin dia berbuat jahat.

“Aku menolak untuk membencimu. Aku tidak punya alasan untuk itu.”

“Kamu…! Aku sudah bilang ini peringatan, kan!?”

“Kalau begitu, jelaskan padaku. Apa yang sudah kamu lakukan?”

“…Aku tidak bisa mengatakan.”

“Kalau begitu, aku tidak bisa mendengarkan peringatanmu.”

   Aku membalikkan badan ke arah lain, mengangkat bahu.

“Yah, meskipun kamu tidak memberitahuku, itu tidak masalah. Aku akan cari tahu semuanya sendiri.”

“Kamu akan menyesal.”

“Aku tidak akan menyesal. Itu terlalu merepotkan.”

    Sejujurnya, aku sudah punya perkiraan yang cukup jelas.

   Kemungkinan besar—atau bisa dibilang sudah pasti, dia dijebak oleh seseorang.

   Dan akibatnya, dia terusir dari keluarga Barrow dan keluarga Bertoli.

   Namun, mengirimnya ke rumahku adalah kesalahan besar.

“Oh iya, bagaimana kalau kita buat taruhan?”

“Taruhan…?”

“Aku akan menyelidiki tentang dirimu. Cari tahu dengan detail apa yang sebenarnya terjadi. Kalau pada akhirnya aku benar-benar tidak menyesal, kita akan berteman baik.”

“…Kalau kamu menyesal?”

“Aku harap kamu bisa menghiburku?”

“Apa-apaan itu, itu bukan taruhan namanya.”

“Ya begitulah. Kecurangan adalah spesialisasi orang jahat.”

 

 

 

BAGIAN 3

Kebenaran di Balik Perbuatan Jahat

 

“Tuan Alban, saya telah menyelidiki semua yang terjadi pada Lady Leticia.”

   ── Sepuluh hari sejak Leticia menikah.

   Sebas, yang telah dikirim untuk mengumpulkan informasi, akhirnya kembali.

“Seperti biasa, kamu bekerja dengan cepat, Sebas.”

“Saya merasa terhormat menerima pujian Anda.”

   Sebas memiliki koneksi yang kuat dengan Pasukan Ksatria Kerajaan, serikat pedagang, dan guild petualang, sehingga menyelidiki urusan rahasia para bangsawan adalah keahliannya.

   Jika menjadi musuh, dia sangat menakutkan, tetapi jika ada di pihak kita, dia adalah sekutu yang sangat dapat diandalkan.

   Serius, kenapa orang sehebat dia jadi kepala pelayan di rumah ini?

   Kerja bagus, orang tua yang sudah tiada.

“Jadi, apa yang kamu ketahui?”

“Ya, kesimpulannya… bisa dikatakan Lady Leticia dijebak.”

   Sudah kuduga.

   Sejauh itu sudah sesuai dengan perkiraanku.

   Masalahnya adalah──

“… Siapa yang menjebaknya?”

“Duke Mauro Bertoli. Mantan tunangan Lady Leticia.”

“Mantan tunangan…?”

   Ini cukup mengejutkan.

   Yah, dia memang salah satu tersangka yang kupikirkan.

   Namun, kurasa kemungkinan itu kecil.

   Karena, keluarga Duke Bertoli memiliki status lebih rendah daripada keluarga Duke Barrow.

  Dengan menikahi Leticia, mereka bisa meningkatkan status keluarga, jadi tidak ada keuntungan dengan menyingkirkannya.

“Di sebuah pesta dansa, Duke Mauro mengungkap kejahatan Lady Leticia dan langsung memutuskan pertunangan di tempat itu.”

“… Teruskan.”

“Kemudian, ada wanita lain yang merangkul lengan Duke Mauro. Duke Mauro juga berkata, ‘Aku akan menikah dengannya.’”

“Cukup. Aku akan membunuh Mauro.”

   Yup, ini dia.

   Bangsawan yang sangat umum.

   Tipe yang menganggap dirinya paling hebat dan berpikir dunia selalu berjalan sesuai keinginannya.

   Seperti Alban Audran dulu.

   Itulah sebabnya, aku tidak bisa memaafkan.

   Kemungkinan besar, Mauro dirayu oleh wanita murahan.

   Orang bodoh seperti dia biasanya lebih menyukai wanita genit daripada wanita seperti Leticia yang bermartabat.

   ──Nah, bagaimana cara membunuhnya?

   Baron membunuh Duke memang tidak mungkin, tapi pembunuhan di dunia politik sudah biasa.

   Ada banyak cara.

   Untuk permulaan, kita bisa menggunakan perampok untuk menculiknya, menyiksanya sepuasnya, lalu menenggelamkannya ke danau.

   Haruskah aku menyewa seorang ahli penyiksaan?

   Atau, lebih baik aku melakukannya sendiri.

   Aku akan membuatnya menyesal seumur hidup karena membuat Leticia menderita.

“Pembicaraan kita belum selesai, Tuan Alban.”

“Ada apa? Mauro si brengsek itu selingkuh, menjebak Leticia, dan mencampakkannya, kan? Cerita selesai.”

“Tidak, ceritanya tidak sesederhana itu.”

   Sebas mengalihkan pandangannya, seolah enggan untuk melanjutkan, lalu mulai berbicara.

“… Kabar bahwa Lady Leticia menggelapkan pajak dan menggunakan harta keluarga Bertoli ternyata ada benarnya.”

“Apa katamu?”

   Aku tidak percaya dengan apa yang baru saja kudengar.

“Tidak mungkin! Tidak mungkin dia melakukan hal seperti itu!”

“Tenanglah. Ini memang fakta, tapi ada alasannya.”

“Alasan…?”

“Ya. Beberapa tahun lalu, wilayah Bertoli menderita karena kesalahan Duke Mauro, yang menyebabkan banyak rakyat hidup dalam kemiskinan. Anda tahu itu, bukan?”

“Ya… aku pernah mendengar tentang itu.”

   Kalau tidak salah, pajak yang tinggi menyebabkan banyak orang mati kelaparan dan menjadi pengungsi.

   Juga sempat ada masalah anak-anak yang ditelantarkan.

“‘Menggelapkan pajak wilayah, membawa pria muda ke mansion, dan berbuat mesum’—itu separuh benar dan separuh salah.”

“Maksudmu?”

“Kebenarannya… ‘Menggelapkan pajak wilayah, lalu menggunakan uang itu untuk merawat anak-anak terlantar di mansion dan memberikan dukungan hidup kepada mereka.’”

“! Jadi Leticia melakukan itu demi anak-anak terlantar di wilayah Bertoli…!”

“Sepertinya dia sudah siap menerima kecaman.”

   Leticia pernah mengatakan bahwa dia menyukai anak-anak.

   Dari ceritanya, kelihatannya uang pribadinya tidak cukup untuk menanggung mereka.

   Itulah sebabnya dia melakukan tindakan penggelapan pajak…

   Sampai rela melakukan itu…!

“Dan kabar bahwa ‘dia menggunakan harta keluarga Bertoli karena boros’ juga telah disalahartikan.”

“Sebenarnya…?”

“‘Harta itu digunakan untuk berinvestasi untuk meningkatkan standar hidup di wilayah Bertoli dan mengatasi kemiskinan.’”

“… Astaga…!”

“Mauro, tampaknya, tidak peduli pada rakyatnya. Mungkin Leticia tidak tahan melihat keadaan itu.”

   Sungguh…

   Leticia sama sekali tidak melakukan kesalahan.

   Sebaliknya, dia berjuang mati-matian demi menutupi kesalahan Mauro si bodoh.

   Memang, menggelapkan pajak dan menggunakan harta tanpa izin itu tidak benar.

   Namun, jika tidak dilakukan, kerusakan di wilayah Bertoli hanya akan semakin parah.

   Dan yang menunggu setelah itu──adalah pemberontakan rakyat.

   Kehancuran keluarga Bertoli.

   Leticia tahu itu.

   Sungguh istri yang luar biasa.

   Meskipun itu wilayah tunangannya, tak banyak orang yang mau melakukan sebanyak itu untuk wilayah orang lain, bukan!?

  

 Leticia layak disebut sebagai wanita yang sangat berbakat!

“Yang lebih mengesankan adalah Lady Leticia berhasil melakukan semua ini selama bertahun-tahun tanpa ketahuan oleh Duke Mauro. Hal ini tidak mungkin tanpa keahlian luar biasa.”

“Tapi... akhirnya ketahuan juga.”

“Ya. Namun, bagi Duke Mauro, hal ini hanya dijadikan alasan untuk membatalkan pertunangan. Hubungan mereka memang sudah lama dingin.”

   Ini benar-benar menjijikkan.

   Sudah berapa lama sejak aku merasa semarah ini?

   Leticia adalah korban, hampir sepenuhnya.

   Dia melakukan yang terbaik untuk mencegah kehancuran wilayah tunangannya, tapi akhirnya dikhianati oleh tunangannya sendiri.

   Namun, dia tidak mencari alasan.

   Tapi dia telah melakukan perbuatan salah tetaplah benar.

   Ketika tindakan Leticia terbongkar karena kebodohan Mauro, bahkan keluarga Barrow tak bisa lagi melindunginya.

   Namun, Leticia tak pernah mengeluh.

   Semua itu sudah menjadi risikonya.

   Alasan Leticia menjaga jarak dariku begitu gigih mungkin karena dia khawatir akan keselamatanku.

   Kalau sampai muncul rumor yang mengatakan “Leticia memanipulasi Alban untuk membalas dendam pada Mauro,” Duke Mauro pasti akan mengirim pembunuh.

   Atau mungkin dia akan membunuhku secara terbuka.

   Bagi seorang Duke, menjatuhkan seorang Baron semudah memecahkan cangkang telur.

   Leticia melakukan itu untuk melindungiku.

   Dia tidak pernah mau mengungkapkan kebenaran, karena dia tahu bahwa jika aku mengetahuinya, risikonya aku akan dibunuh akan semakin besar.

“...Sebas.”

“Ya, Tuan Alban.”

“Apa yang kau rasakan saat mengetahui kebenarannya?”

“Apakah saya boleh berbicara dengan jujur?”

“Kau diizinkan.”

“Singkatnya—‘Sialan kau!’ begitu.”

“Aku juga merasakan hal yang sama sekarang.”

   Aku adalah Alban Audran.

   Alban Audran adalah seorang bajingan.

   Sombong, arogan, malas... seorang bangsawan jahat dengan semua sifat busuk.

   Namun, satu hal yang pasti.

   Mauro Bertoli lebih busuk daripada aku.

“Yang Mulia Alban, jika ada sesuatu yang bisa Sebas lakukan, saya siap menerima perintah.”

“Maukah kau ikut terlibat dalam rencanaku?”

“Tentu saja. Saya adalah pelayan Anda, Tuan Alban.”

“Baiklah... Mari kita ajarkan pada bajingan yang menjebak Leticia ini, apa artinya menjadi seorang penjahat sejati.”

 

 

 

 

 

BAGIAN 4

Persiapan Perbuatan Jahat

 

Sudut Pandang Leticia Barrow

 

   Sejak kecil—tepatnya sejak usia lima tahun—pasangan hidupku sudah ditentukan.

   Namanya adalah Duke Mauro Bertoli.

   Waktu masih kecil, aku sering membayangkan, “Seperti apa dia?” atau “Apakah dia orang yang luar biasa?” Aku sangat bersemangat membayangkan calon suamiku di masa depan.

   Pernikahan dulunya adalah kata yang penuh harapan bagiku.

   Namun—kenyataan itu sungguh kejam.

   Duke Mauro ternyata pria yang benar-benar bodoh.

   Sebagai penguasa wilayah, dia mengabaikan tugas-tugasnya, lebih sering bersenang-senang dengan wanita-wanita di kota.

   Dia hanya menganggapku sebagai alat untuk menghubungkan keluarga Barrow, dan tidak pernah sekalipun melihatku sebagai seorang wanita.

   Namun, bagaimanapun juga, dia adalah tunangan yang berharga bagiku.

   Sejak kecil aku diajarkan bahwa dia adalah orang yang harus kuserahkan segalanya, tunangan yang penting.

   Aku selalu berusaha menjadi wanita yang berjalan tiga langkah di belakangnya.

   Tetapi… ketika melihat dia terus-menerus membuat kesalahan yang menyusahkan banyak rakyat, tanpa sedikitpun rasa bersalah, pikiranku mulai berubah.

   Aku menyadari bahwa ini tidak bisa dibiarkan.

   Aku menggunakan uang pribadiku untuk merawat anak-anak yang terlantar, memberikan bantuan sebisaku.

   Namun uang itu dengan cepat habis, dan ketika aku mencoba berdiskusi dengan Mauro, dia tidak mau mendengarkan.

   Karena itu, dengan sadar akan risikonya, aku melakukan kejahatan.

   Secara diam-diam, aku menggelapkan pajak wilayah dan menggunakan sebagian dari harta keluarga Bertoli.

   Semua itu kulakukan demi anak-anak, rakyat, dan juga Mauro.

   Mungkin, dalam hatiku yang terdalam, aku berharap sesuatu.

   Jika aku melakukan semua ini, mungkin Mauro akan mengerti.

   Harapan yang begitu tipis.

   Namun—

“—Leticia Barrow! Aku memutuskan pertunangan kita!”

   Malam pesta dansa itu… segalanya hancur.

   Mimpi, harapan, dan masa depan anak-anak.

   Seluruh usahaku menjadi sia-sia.

   Semua yang pernah kuimpikan sejak kecil hancur berantakan.

   Menyakitkan—

   Sakit sekali—

   Tapi aku tidak boleh mengeluh.

   Aku tahu risikonya, namun tetap memilih melakukan perbuatan yang salah.

   Aku juga tahu bahwa Mauro telah memutarbalikkan perbuatanku dan menjadikannya alasan untuk memutuskan pertunangan kami.

   Sejujurnya, aku sangat ingin membalas perkataannya.

   Namun, apapun yang kukatakan hanya akan terdengar seperti alasan.

   Aku meninggalkan keluarga Bertoli dan hanya bisa pasrah menerima nasib sebagai aib keluarga Barrow.

   Dan ketika aku mendengar bahwa aku akan dinikahkan dengan Baron Alban Audran, aku bahkan berpikir, “Oh, ini pasti hukuman.”

   Baron terburuk yang terkenal di kalangan bangsawan karena kesombongan, keangkuhan, dan kemalasannya.

   Dijadikan Istri

   Ini adalah hukuman dari Tuhan atas kesalahan yang telah kulakukan.

“Pergilah lagi kepada pria seperti Mauro.”

   Aku merasa pesan itu ditujukan padaku, dan aku menerimanya dengan pasrah.

   Namun—

“Aku hanya berpikir... kamu cantik sekali.”

    Alban adalah pria yang sama sekali berbeda dari bayangan yang kumiliki.

“Ayo berkencan denganku.”

“Aku ingin menunjukkan ini padamu. Tanah ini akan kita jaga bersama.”

“Hei, Leticia, bagaimana kalau kita saling memperkenalkan diri?”

   Alban—baik hati, aktif, dan melihatku sebagai seorang wanita.

“Aku yakin kamu bukan wanita jahat.”

   Sebenarnya, aku sangat, sangat bahagia.

   Dia mencoba mengerti diriku.

   Dia benar-benar melihatku.

   Dia berusaha mempercayaiku.

   Senang sekali.

   Sangat senang.

   Rasanya ingin menangis.

   Tapi—tidak, justru karena itulah aku tidak bisa membiarkannya.

   Aku tidak ingin melibatkan Alban dalam kehidupanku yang sudah hancur.

   Alban itu orang baik.

   Jika dia tahu kebenaran tentang kejahatanku, bagaimana perasaannya nanti?

   Aku tidak ingin membahayakan Alban.

   Sudah cukup, aku sudah lelah.

   Lelah berharap lalu dikhianati.

   Lelah segala sesuatu yang hancur, atau dihancurkan.

   Aku muak dengan semuanya.

   Apa yang harus kulakukan?

 

▲　▲　▲

 

   Pagi hari, lima belas hari setelah aku menjadi bagian dari keluarga Audran.

“...Apa?”

   Tanganku berhenti saat sedang mengoleskan mentega pada roti.

   Di seberang meja, Alban duduk dengan wajah santai sambil menyesap kopi.

  Di belakangnya ada Sebas.

“Tadi... kamu bilang apa?”

“Aku bilang aku menyebarkan 'rumor.'“

   Dia meletakkan cangkir kopinya di piring berwarna putih.

“Rumor yang mengatakan 'Alban Audran sedang merencanakan balas dendam pada Duke 

Mauro untuk memulihkan nama baik Lady Leticia.'“

 

▲　▲　▲

 

“A-a-apa kamu waras!?”

   Leticia berdiri dengan menghentak meja.

   Sungguh perilaku yang kasar!

“Apa yang kamu pikirkan!? Kalau kamu melakukan itu, Duke Mauro pasti akan memperhatikanmu...!”

“Tenanglah, Leticia.”

   Aku menyendok sup labu yang ada di piring dan meminumnya.

   Enak. Memang koki di rumah ini hebat.

“Sebenarnya, aku juga menyebarkan 'rumor lain' pada saat yang sama.”

“Rumor lain...?”

“Dengar dulu, jangan marah ya?”

“Aku tidak marah, jadi cepat katakan!”

“Rumor itu mengatakan 'Alban Audran sangat tidak akur dengan Lady Leticia. Dia berencana untuk diam-diam menyingkirkan Leticia dan memberikan banyak uang kepada Mauro.'“

“.....??? Itu benar-benar bertentangan dengan rumor yang tadi!”

“Betul. Nah, pertanyaan.”

   Aku mengaduk sup labu dengan perlahan.

   Mengaduk sup dengan krim di atasnya, kenapa rasanya menyenangkan ya?

“Jika Leticia berada di posisi Mauro, rumor mana yang akan dia percayai?”

“…Mungkin yang kedua.”

“Kenapa?”

“Karena sulit membayangkan Alban Audran yang terkenal jahat itu bisa cocok dengan 

Leticia Barrow.”

“Tepat sekali.”

   Secara umum, aku dikenal sebagai baron dengan reputasi paling buruk.

   Duke Mauro pasti berpikir sama.

   Sedangkan Leticia dikenal sangat serius.

   Meskipun sekarang dia dicap sebagai wanita jahat.

   Duke Mauro yang mengenal Leticia tidak akan pernah membayangkan bahwa kami 

berdua bisa cocok.

“Dia mungkin akan ragu, tapi Mauro pasti mengira aku benar-benar berencana menyingkirkanmu.”

   Mengikuti perkataanku, Sebas melangkah maju.

“Dari penyelidikan, tampaknya Duke Mauro masih memendam kebencian terhadap Lady 

Leticia. Mungkin karena takut akan pembalasan.”

“Jika dia mendengar rumor itu, hampir pasti dia akan mencoba menghubungi kita. Itulah 

tujuannya.”

   Sebenarnya, hanya dengan rumor kedua sudah cukup untuk memancing Duke Mauro 

keluar.

   Tapi kalau begitu, keluarga Barrow bisa jadi musuh kita.

   Beruntungnya, ada banyak rumor dan reputasi buruk tentangku.

   Orang luar yang mendengar dua rumor yang bertentangan ini akan menganggapnya 

sebagai omong kosong belaka.

   Pada akhirnya, rumor hanya mempengaruhi mereka yang terlibat.

   Namun, satu langkah lagi... Aku butuh pemicu yang lebih kuat.

“Leticia... aku tahu semua tentang kejahatan yang telah kamu lakukan.”

“…!”

“Semuanya demi Mauro dan rakyat wilayah, bukan?”

“...Tapi, kenyataannya aku tetap melakukan perbuatan jahat.”

   Setelah sedikit hening, Leticia menjawab.

“Lalu? Kamu tidak menyesal setelah tahu yang sebenarnya?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

   Aku meletakkan sendok dengan tenang.

“Sebaliknya, aku senang. Aku senang bisa mengenalmu.”

“Alban...”

“Kamulah yang paling cocok menjadi istriku. Aku tidak akan pernah melepaskanmu. 

Bahkan jika dunia terbalik, aku tidak akan pernah menindasmu.”

   Alban berkata sambil menatap mata Leticia.

   Aku sudah memutuskannya di dalam hati.

   Sepanjang hidupku, aku akan selalu menghargainya.

   Karena tidak ada wanita lain seperti Leticia Barrow yang begitu luar biasa.

“…Kamu berbicara sesuatu yang tidak seperti seorang penjahat besar.”

“Kau tidak tahu? Justru penjahat besar yang paling menghargai keluarganya.”

   Aku merasa Sebas terkekeh di belakang, tapi aku memilih untuk tidak menanggapinya.

   Nanti saja aku akan mengomelinya.

“Itulah sebabnya, aku tidak akan memaafkan Mauro. Aku akan memastikan dia membayar atas apa yang telah dia lakukan padamu.”

“Itu mustahil. Sebaliknya, justru keluarga Audran yang akan hancur.”

“Itu tidak mustahil. Hanya saja, aku butuh bantuanmu.”

“Bantuanku…?”

“Iya—dengan langkahmu, Mauro pasti akan bergerak.”

 

 

 

 

BAGIAN 5

Penjahat

 

Sudut Pandang Leticia Barrow

 

   Hari ini menandai hari ke-22 sejak aku menikah ke keluarga Audran.

  Aku berada di dalam salah satu gudang makanan di wilayah Audran.

   Gudangnya sangat besar, penuh dengan kotak kayu dan tong-tong yang tersebar di mana-

mana.

   Suasana sekitar redup dan sunyi, tak ada tanda-tanda kehidupan.

“……”

   Di dalam gudang ini, aku menunggu seorang pria.

   Kemudian,

“──Menungguku, ya, Leticia?”

   Pria itu muncul.

“...Mauro Bertoli.”

“Tambahkan ‘Tuan.’ Kau tetap saja sombong, ya.”

   Mantan tunanganku, Mauro.

   Usianya lima tahun lebih tua dariku.

   Bertubuh tinggi dan kurus.

   Wajahnya tampan dengan hidung yang mancung, tipe wajah yang pasti disukai oleh 

wanita.

   Dia ditemani oleh tiga pengawal dan seorang wanita berambut pirang di sisinya.

   Wanita itu adalah wajah yang pernah kulihat pada malam pesta dansa itu.

“Duh, Tuan Mauro, tempat ini berdebu sekali! Kulitku bisa kotor, aku tak mau ada di tempat 

seperti ini!”

“Sudahlah, Ninet. Nanti saat kita pulang, aku sendiri yang akan membersihkan tubuhmu.”

“Aduh, Tuan Mauro, nakal deh!♡”

   Haah.

   Apa itu obrolan yang pantas di depan orang lain?

   Sama seperti biasa, rendah dan menjijikkan.

“Tapi aku terkejut, tahu? Tidak menyangka kau akan mengirimiku surat.”

   Mauro mengeluarkan sebuah amplop dari saku dalamnya.

   Surat itu adalah tulisan tangan yang kukirim padanya.

“Ya... Aku sudah tidak tahan lagi.”

   Aku melangkah maju, mendekatinya.

“Baron Alban Audran adalah pria terburuk, persis seperti rumor yang beredar. Aku tak tahan 

lagi menjadi istri pria seperti dia.”

“Oh...”

“Kau jauh lebih baik darinya dalam segala hal. Aku minta maaf untuk semuanya... Tolong 

keluarkan aku dari keluarga Audran.”

“Kuh... Kukukuku... Haaah-ha-ha-ha-ha!!”

   Mauro tertawa terbahak-bahak.

   Seolah-olah hal itu sangat menggelikan baginya.

“Jadi begitu, ya? Ternyata Alban memang seburuk yang dikatakan, kukuku.”

“...Ya.”

“──Nah, bagaimana pendapatmu, Tuan Baron Audran?”

“!”

   Dari balik Mauro, muncul sesosok bayangan dari dalam kegelapan.

   Di tangannya, tergenggam sebuah pedang.

“……”

“Alban...!?”

   Yang muncul adalah suamiku saat ini, Baron Alban Audran.

   Dia berjalan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, membawa pedang dan mendekati 

Mauro.

“Kau pasti tidak tahu, Leticia. Bahwa aku juga berhubungan dengan Baron Audran.”

“Apa...!?”

“Lagipula, berbagai rumor sudah tersebar ke mana-mana.”

“Benar! Seperti ‘Leticia dan Baron Audran merencanakan pembunuhan Mauro’ atau 

‘Leticia dan Baron Audran ternyata tidak akur’, dan banyak lainnya!”

“Ninet benar. Dan setelah menerima surat darimu, aku semakin yakin dan mulai 

berkomunikasi dengannya.”

   Setelah berkata demikian, Mauro tersenyum sinis.

“Dan hasilnya... Baron Audran dengan senang hati bekerja sama untuk menyingkirkanmu.”

“Ti-tidak mungkin...!”

“Jika terjadi sesuatu, keluarga Bertoli akan menyembunyikan skandal dengan 

kekuasaannya. Baron Audran sudah lama ada di pihakku.”

   Mauro menarik Ninet mendekat dan meletakkan tangannya di dadanya.

“Aduh♡”

“Jujur saja, aku sangat membencimu. Tubuhmu pun tak mau disentuh, dan setiap membuka 

mulut, kau selalu membicarakan wilayah atau rakyat... sangat menjengkelkan.”

   Mauro terus meraba tubuh Ninet tanpa henti.

   Sungguh pemandangan yang sangat tidak menyenangkan.

“Tapi kau adalah putri dari keluarga Duke Barrow. Meski telah melakukan perbuatan jahat, 

pada saat itu aku hanya bisa memaksakan pembatalan pertunangan kita... namun sekarang 

berbeda.”

   Alban mengarahkan ujung pedangnya ke arahku.

   Dia tidak berusaha menyembunyikan niat membunuhnya yang luar biasa.

“Leticia Barrow akan dinyatakan hilang mulai hari ini. Dan pencarian akan segera 

dihentikan.”

“...Jadi kau datang untuk melihatku dibunuh oleh suamiku sendiri.”

“Kukukuku, begitulah. Tidak ada tontonan yang lebih menyenangkan dari ini.”

“...Tuan Mauro, berikan perintahmu.”

   Alban meminta arahan dari Mauro.

   Kemudian─

“...Bunuh Leticia Barrow.”

   Dengan tegas, Mauro memberikan perintahnya.

   Sesaat setelah itu,

“──Aku sudah menunggu perintah itu.”

   Alban menebas tiga pengawal yang melindungi Mauro.

“──Ha?”

   Para pengawal roboh disertai semburan darah.

   Itu benar-benar terjadi dalam sekejap.

“Jadi, pengawal keluarga Bertoli tidak sehebat itu, ya.”

   Alban mengeluarkan kain lap dan membersihkan darah dari pedangnya.

“Kerja bagus, Alban.”

“Ya, kamu juga memainkan peranmu dengan baik, Leticia. Kamu bisa jadi aktris hebat.”

“Aduh, terima kasih atas pujiannya.”

   Aku menjawab dengan nada tenang, seolah-olah masih dalam mode akting.

  Tapi dalam hati, aku sebenarnya tidak tenang.

   ─Sesuai dengan rencana.

   Semuanya berjalan sesuai rencana.

   Meski aku tahu itu, aku tetap saja terkejut dengan keahlian pedangnya.

  Aku bahkan tak bisa melihat gerakannya.

  Ketika aku menyadarinya, ketiga pengawal itu sudah jatuh dalam sekali tebasan.

   ─Ini sungguh tidak normal.

   Aku pernah menonton pertandingan pertunjukan Ksatria Kerajaan.

   Namun, tak ada satu pun ksatria dengan kemampuan pedang sehebat ini.

   Mungkin mereka bahkan tidak sebanding.

   Apakah itu hasil dari kerja keras atau bakat alami, aku tidak tahu.

   Namun yang pasti adalah kekuatannya tak terukur.

“A-apa ini? Apa yang sedang terjadi?”

“Apa yang kau lakukan, Baron Audran!? Apa kau sudah gila!?”

   Mauro dan Ninet yang kaget kehilangan kendali diri mereka dan tidak bisa mencerna apa 

yang baru saja terjadi.

“Aku masih waras. Aku tidak pernah berniat membunuh Leticia dari awal.”

“Ka-kau... Kau menipuku...!?”

“Menipu? Kau yang pertama kali menjebaknya.”

   Alban berkata dengan tatapan penuh penghinaan.

“Aku takkan pernah memaafkanmu. Rasakan keputusasaan yang Leticia rasakan.”

   Tatapan dan suaranya dingin, sangat berbeda dari biasanya.

   Sangat menakutkan.

   Meski dia selalu mengaku sebagai ‘penjahat besar’, aku tidak pernah melihatnya begitu.

   Bagiku, Alban adalah suami yang hangat dan baik hati.

   Tapi... setidaknya untuk saat ini, dia adalah ‘kejahatan’.

   Kejahatan besar yang membuat siapa pun yang melihatnya gemetar ketakutan.

   Bahkan aku, istrinya, merasa takut padanya.

“K-Kukuku...!”

   Mauro, meskipun berkeringat dingin, tetap tertawa dengan tabah.

“Tak kusangka kalian bersekongkol! Tapi kalian bodoh!”

“Iya, benar! Putri yang terpuruk dan Baron rendahan melawan Tuan Mauro, kalian pikir 

bisa lolos begitu saja!?”

“Ninet benar! Ini adalah pemberontakan yang jelas dan kejahatan besar!”

“Kalian ribut sekali. Aku sudah tahu itu.”

“Kalau begitu─!”

“...Kalau begitu, yang harus dilakukan adalah membenarkan posisi Tuan Alban.”

   ─Dengan kata-kata itu, Sebas muncul dari balik bayangan.

   Bersamaan dengan itu, muncul sosok lain di belakangnya.

   Sosok pria tua dengan rambut dan janggut putih, sama seperti Sebas.

   Mata kirinya ditutupi penutup mata, dan dia mengenakan mantel dengan motif naga.

   Melihat sosoknya, wajah Mauro langsung pucat pasi.

“A... Anda...!”

“Hormatilah, Mauro Bertoli. Jangan pura-pura tidak tahu siapa aku.”

“P... Pemimpin Kehormatan Tertinggi Ksatria Kerajaan, Yang Mulia Hugues de Craon...!”

   Orang yang muncul adalah Tuan Craon, pemegang gelar tertinggi dalam Pasukan Ksatria 

Kerajaan, yaitu ‘Komandan Kehormatan Tertinggi’.

   Kekuatannya adalah salah satu yang terbesar di dalam negeri.

   Selain itu, dia memiliki darah keluarga kerajaan.

   Secara posisi, dia jauh lebih tinggi dibandingkan keluarga Barrow maupun Bertoli.

“Ke-Ke-Kenapa Anda ada di tempat seperti ini...!?”

“Nah, aku diundang oleh sahabatku Sebas untuk ‘berlibur ke wilayah Audran’...”

   Tuan Craon mengelus janggutnya sambil mendekati Mauro dengan langkah mantap.

“Secara kebetulan, aku mendengar sesuatu yang tak terbayangkan. Siapa sangka putri 

keluarga Duke Barrow diperintahkan untuk ‘dibunuh’...”

“Mencoba membunuh anggota keluarga Duke adalah kejahatan berat, bahkan bagi 

seseorang dari kelas yang sama”

   Hebat sekali mereka berdua.

   Sama sekali tidak mencoba menyembunyikan kepalsuan mereka.

“Ti-Tidak! Aku hanya dipengaruhi! Ini semua adalah rencana Alban Audran!”

“Oh?”

“Tuan Craon, ini ada surat-surat dari Mauro yang berkaitan dengan Tuan Alban,”

   Sebas mengeluarkan beberapa amplop dari dalam jubahnya.

   Persiapannya sungguh terlalu rapi, bukan?

“Coba lihat. Oh, sepertinya aku langsung menemukan kalimat ‘akan membantu jika hendak 

menyingkirkan Leticia’ dalam surat Duke Bertoli ini?”

“Sepertinya sudah jelas,”

“Mu-Mugggh...!?”

   Ini semua bagian dari rencana Alban.

   Tanpa meninggalkan satu pun bukti yang memberatkan dirinya, dia dengan tepat 

memancing bukti-bukti berupa kata-kata dan tulisan dari Mauro.

   Selain itu, dalam surat yang Alban kirimkan kepada Mauro, tidak ada satupun kalimat 

yang secara langsung menyiratkan pembunuhan.

   Kami berdua sengaja menulis surat dengan kalimat-kalimat berputar agar tidak terlalu 

jelas.

   Jadi, meskipun terlihat, tidak akan ada tuntutan kejahatan yang bisa dikenakan.

   Dan kalimat ‘bunuh’ yang diucapkan oleh Mauro dengan sengaja didengar oleh Tuan 

Craon.

   Seperti sebuah interogasi terarah.

   Sungguh pria yang jahat.

“Para ksatria, kalian boleh keluar sekarang.”

   Atas perintah Lord Craon, para ksatria penjaga yang bersembunyi mulai muncul satu per 

satu.

   Kami memilih gudang ini khusus untuk menyembunyikan mereka, dan untungnya mereka 

tidak ketahuan.

   Namun, jumlah ini sungguh tidak masuk akal untuk liburan biasa.

“Tuan Audran...! Kamu telah merencanakan semua ini...!”

“Entahlah, apa maksudmu?”

“...Para ksatria, tangkap Duke Mauro Bertoli!”

   Para ksatria kuat mengelilingi Mauro dan bersiap untuk membawanya pergi.

   ──Dengan ini, semuanya akan berakhir.

   Aku berpikir begitu, namun,

“Ta-Tunggu! Aku menantang ‘duel’!”

   Mauro berteriak.

“Apa...?”

“Aku, Duke Mauro Bertoli, menantang Baron Alban Audran untuk duel demi memulihkan kehormatanku!”

   ──Kata-kata yang tak terduga.

   Mungkin keluar karena putus asa.

   Namun, ini adalah langkah yang sah.

   Duel adalah tantangan yang diajukan oleh pihak yang merasa kehormatannya tercemar, 

sebagai upaya untuk memulihkan nama baik.

   Dalam situasi ini, secara formal ini adalah langkah yang sah.

   Jika ini ditolak, Alban akan dicap sebagai pengecut,

“...Ah, menyusahkan sekali.”

   Namun, Alban tersenyum dengan senyum nakal yang sangat licik.

“Tapi, aku sudah menunggu kata-kata itu. Dengan ini, aku bisa menghajarmu dengan adil.”

▲ ▲ ▲

 

“──Kalau begitu, aku, Hugues de Craon, akan menjadi saksi duel ini.”

   Di bawah pengawasan Craon, duel antara aku dan Mauro dimulai.

   Mauro juga diberi pedang, dan dia mengangkatnya dengan wajah penuh amarah.

“Alban Audran...! Aku pasti akan membunuhmu di sini...!”

   Bagaimanapun juga, meski Mauro adalah bangsawan yang suka bersenang-senang, dia tetap seorang bangsawan.

   Melihat cara dia memegang pedang, sepertinya dia punya sedikit pengalaman dalam ilmu 

pedang.

   Namun... hanya sebatas pemula yang sedikit lebih baik, sepertinya.

“Sebelum kita mulai, ada satu hal yang ingin kutanyakan.”

“Apa!?”

“Apakah kamu bersedia meminta maaf kepada Leticia? Jika kamu dengan tulus meminta 

maaf, aku mungkin akan menyelesaikan ini dengan damai.”

“Jangan bercanda! Matilah kau!”

   Mauro, yang menganggap perkataanku sebagai provokasi, menyerangku dengan semangat 

menggebu-gebu.

“Baiklah. Kalau begitu, aku tidak akan menahan diri.”

   Aku dengan mudah menghindari serangan itu dan langsung meninju wajah Mauro.

   Dengan tangan kiriku yang tidak memegang pedang, aku melayangkan pukulan kuat.

“Guah...!?”

   Suara tulang yang patah terdengar samar.

   Sepertinya pukulan itu berhasil mematahkan hidungnya.

“Apa yang terjadi? Bukankah kamu ingin membunuhku?”

“Kau... dasar...!”

   Dengan hidung berdarah, Mauro mengayunkan pedangnya dengan sembarangan.

   Namun gerakan pedangnya sangat berantakan.

   Bagaimana bisa dia berpikir untuk menantang duel dengan kemampuan seperti ini?

“Lambat.”

“Gugyaa...!”

   Aku terus menghindari setiap ayunan pedangnya, sambil meninju wajahnya dan 

menendang perutnya.

   Pukulan demi pukulan, tendangan demi tendangan──

   Serangannya sama sekali tidak mengenai diriku.

   Sebaliknya, Mauro terlihat semakin hancur dan menyedihkan seiring waktu berlalu.

“Ken-kenapa...!? Kenapa aku tak bisa mengenaimu...!?”

“Aku telah berlatih keras selama enam bulan. Jangan samakan diriku denganmu, yang 

hanya bermain-main dan menyiksa rakyat.”

“Tidak, itu bohong...! Alban Audran, baron yang malas itu...!”

“Duh, apa yang kamu lakukan, Mauro-sama! Bunuh saja dia dengan cepat!”

   Di tengah kondisi Mauro yang jelas kalah, Ninet dengan kejam meneriakinya.

   Wanita ini juga sama buruknya.

   Mereka berdua pantas jatuh bersama di neraka.

“Sialan... sialan kau!”

“Lambat lagi.”

   Aku menghindari serangannya dan menendang sisi kepalanya.

“Bugeh!”

   Mauro terlempar dengan hina.

   Namun──aku tidak berniat membiarkan ini berakhir di sini.

“Dengarkan. Tahukah kau, Leticia, dia berjuang keras agar kamu tidak hancur?”

“A-apa yang kau bicarakan...?”

“Saat kau sibuk bersenang-senang dengan wanita dan menyiksa rakyatmu, dia berusaha 

keras untuk menyelamatkan sebanyak mungkin orang.”

“R-rakyat tak peduli, mereka bisa mati, toh mereka akan bertambah lagi...!”

“Diam.”

   Aku menusukkan pedangku ke tangan kiri Mauro.

   Telapak tangannya tertancap ke tanah, dan darah mengalir deras.

“Gi──gyahhhhh!”

“Bangsawan, bagaimanapun juga, hanyalah parasit yang hidup dari rakyat. Tanpa mereka, 

kita tidak bisa hidup.”

   Aku memutar pedangku, memperlebar luka itu.

   Sakit, bukan?

   Pasti sangat menyakitkan.

   Namun, hati Leticia lebih sakit lagi.

“Leticia tahu itu, itulah sebabnya dia membantu rakyat, menyelamatkan anak-anak, dan 

berusaha membangkitkan wilayah Beltori... Namun kau──!”

   Aku mencabut pedangku dan menendang dagunya.

   Sepertinya tulang rahangnya patah.

“Kau telah menghancurkan──menghancurkan perasaannya!”

“G-gugh...”

   Mauro hampir tidak punya kekuatan lagi untuk bertarung.

   Namun, aku tidak berniat untuk menahan diri.

“Kau akan merasakan keputusasaan yang dirasakan olehnya. Sudah siap?”

“Jangan bercanda...”

   Dengan pedang sebagai penyangga, Mauro berdiri dengan terhuyung-huyung.

   Dan──

“Jangan bercanda denganku!!!”

   Dia menyerang dengan semua tenaganya, serangan yang nekat.

   Melihat itu, untuk pertama kalinya aku menggenggam pedangku dengan kedua tangan.

   Mengukur jarak, saat dia memasuki jangkauan seranganku──aku mengayunkan 

pedangku.

   ──Thud.

   Yang jatuh ke tanah adalah pedang Mauro dan “lengannya.”

   Aku memotong lengan kanannya dari tengah-tengah lengan bawahnya, sementara dia 

masih memegang gagang pedang.

“U──ugyaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!”

   Mauro berteriak kesakitan dengan wajah penuh penderitaan.

   Di depannya, aku mengangkat pedangku tinggi-tinggi.

   Untuk memberikan pukulan terakhir.

“Ini akhirnya.”

   Menurut aturan duel, duel berakhir ketika salah satu pihak menyerah.

   Sebaliknya, jika tidak ada yang menyerah, kematian salah satu pihak tidak masalah.

   Karena itu... dia harus mati di sini.

“Mati.”

   Aku mengayunkan pedangku tanpa belas kasihan.

   Namun──

“──Jangan.”

   Dengan lembut, seseorang menghentikan gerakanku.

   Leticia.

   Dia memeluk punggungku, menghentikan tubuhku.

“Leticia... aku──”

“Terima kasih. Tapi itu cukup.”

   Dengan suara lembut, dia menempelkan pipinya ke punggungku.

“Tuan Craon, mohon umumkan akhir dari duel ini.”

“...Baiklah. Duel ini dimenangkan oleh Baron Alban Audran.”

   Setelah pengumuman itu, Mauro dan Ninet dibawa pergi oleh para ksatria.

   Jika kebenaran tentang pembatalan pertunangan ini terungkap ke publik, keluarga Duke 

Beltori tidak akan bisa menghindari kehancuran.

   Meski begitu, rasa dendam Leticia sudah terbalaskan.

“Apakah ini sudah cukup, Leticia?”

“Ya, balas dendam yang aku inginkan sudah tercapai. Lagipula, aku tak pernah benar-benar 

ingin membunuh seseorang.”

“Namun, aku ingin membunuhnya.”

“Oh? Apakah kamu ingin aku menjadi istri seorang pembunuh?”

“Bukan, bukan begitu maksudku...”

“Ah, hanya bercanda.”

   Leticia tertawa kecil,

“Tapi... aku sangat senang. Kamu benar-benar marah untukku.”

   Dia menunjukkan senyum manis, seperti malaikat, kepadaku.

   Itu tampak seperti senyuman tulus pertama yang dia tunjukkan padaku.

“...Sama-sama.”

“Adegan tadi juga terlihat sangat sempurna. Sepertinya kita akan menjadi pasangan yang baik.”

“Aku setuju. Kita akan menjadi pasangan yang hebat.”

“Fufufu, bisa dibilang kita adalah pasangan penjahat terburuk, ya? 'Wanita jahat' dan 

'penjahat besar'.”

“Itu ide yang bagus. Mulai hari ini, kita adalah pasangan terburuk dalam sejarah.”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

BAGIAN  6

Penjahat × Pernikahan

 

   ── Satu bulan sejak duel dengan Mauro.

   Setelah percobaan pembunuhan terhadap Leticia oleh Mauro terungkap ke publik, keluarga Bertoli benar-benar jatuh. Sekarang, Mauro mungkin sedang menyesali perbuatannya di dalam penjara sampai mati. Sungguh mengenaskan.

   Sementara itu, aku dan Leticia telah menjalani hari-hari yang damai sejak saat itu, tetapi──

“Uuh... aku mulai merasa gugup...”

“Tegakkan dirimu, Tuan Alban, jika terus seperti ini, sebagai pengantin pria, kamu tidak 

akan memberikan teladan yang baik.”

“Aku tahu. Tapi, saat menyadari ini adalah 'pernikahanku sendiri', rasanya berbeda...”

   Aku merapikan kerah tuksedo dan meminta Sebas untuk membetulkan dasiku yang 

miring. Ya, hari ini adalah hari pernikahan.

   Pernikahan siapa, kau tanya?

   Tentu saja, ini adalah pernikahan antara aku dan Leticia.

   Semuanya bermula dari satu kalimat darinya.

‘Ngomong-ngomong, kita belum mengadakan upacara pernikahan yang layak, ya. Karena 

kita akan menjadi suami istri, bukankah seharusnya kita mengadakan pernikahan?’

   Mendengar itu, aku langsung menjawab, “Tentu saja, kita harus melakukannya!”

   Memang benar, kami telah menjadi suami istri, tetapi belum melakukan sesuatu yang 

seremonial. Lagipula, kedatangan Leticia sebagai istriku terjadi begitu tiba-tiba. Setelah 

hujan badai berlalu dan semuanya menjadi baik, mengadakan pernikahan seperti ini tak ada 

salahnya.

   Jujur saja, aku sangat ingin melihat Leticia mengenakan gaun pengantin. Sangat ingin.

   Pasti dia akan terlihat sangat cantik.

   Dengan sedikit keinginan seperti itu, aku menjalani hari ini, tetapi...

“Entah kenapa, saat pertama kali membunuh goblin, aku tidak merasa setegang ini... 

Sekarang jantungku benar-benar berdebar kencang...”

“Itu adalah hal yang baik. Upacara pernikahan adalah momen yang merayakan awal 

kehidupan baru kalian berdua. Jika kau tidak merasakan ketegangan, Leticia pasti akan 

kecewa.”

“Begitu, ya... Ya, kau benar. Baiklah, aku harus memantapkan diriku.”

   Aku menampar pipiku beberapa kali.

   Melihat itu, Sebas tertawa kecil.

“Membuatku teringat, Tuan... Ayahmu juga melakukan hal yang sama saat pernikahannya.”

“Ayahku?”

“Ya, tepat sebelum upacara, beliau sangat gugup dan menampar wajahnya sendiri. Sungguh 

kenangan yang indah.”

   Begitu, ya? Aku tidak tahu itu.

   ──Lagipula, aku sendiri hampir tidak tahu apa-apa tentang orang tuaku.

   Kami sudah berpisah sejak aku masih terlalu kecil untuk mengingat mereka.

   Dan aku juga tidak begitu peduli.

&nb