Otonari No Asobi Vol 3 bab 2

 

Chapter 2 

 "Siswi Luar Negeri Cantik dan Dukungan Malaikat"

[PoV: Akihito]

 

『Hey, Onii-chan. 』

 

『Hmm? Ada apa?

 

『Besok libur sekolah, kan? Emma ingin pergi ke kebun binatang. 』

 

Itu terjadi pada malam Jumat menjelang festival olahraga keesokan harinya.

 

Emma-chan, yang sedang duduk di pangkuanku di kamar, memohon agar aku membawanya ke kebun binatang.

 

Karena Emma-chan pintar, dia mungkin sudah belajar menghitung jangka waktu dan tahu bahwa besok dan lusa adalah hari libur.

 

Dia telah bersabar selama hari-hari biasa, dan aku berterima kasih padanya, tetapi sayangnya besok bukanlah libur...

 

『Maafkan aku, Emma-chan. Besok aku harus pergi ke sekolah. 』

 

『Tidak libur...? 』

 

Setelah mendengar bahwa besok juga ada sekolah, ekspresi Emma-chan langsung menjadi murung.

 

Dia terlihat sedih.

 

『Festival olahraga adalah festival di mana semua orang berolahraga bersama. Emma, kamu harus tinggal di rumah, ya? 』

 

Saat itu, Charlotte-san yang duduk di sampingku mengelus kepala Emma-chan dengan lembut.

 

Tapi Emma-chan, yang kukira akan setuju, menatap kami dengan mata berkaca-kaca.

 

『Apa Emma akan sendirian lagi...? 』

 

『Umm...』

 

Dia memohon dengan ekspresi yang lemah seperti hewan kecil, dan aku tanpa sadar menatap Charlotte-san.

 

Ternyata, Charlotte-san juga menatapku, sepertinya dia kesulitan.

 

Sebelumnya, Emma-chan selalu marah, tapi aku pikir dia hanya merasa kesepian dengan ekspresi sedih seperti ini.

 

Mungkin dia merasa lebih kesepian sejak mulai pergi ke TK dan tidak lagi sendirian di rumah.

 

Tidak mungkin bagiku untuk memintanya untuk bersabar di sini.

 

"Meskipun keluarga juga bisa datang ke festival olahraga... tetapi, mungkin ibumu sulit untuk datang, ya?"

 

Aku bertanya kepada Charlotte-san dalam bahasa Jepang agar Emma-chan tidak terlalu berharap.

 

Namun, Charlotte-san menggelengkan kepala dengan ekspresi sedih.

 

"Aku sudah memberitahunya, tapi dia tidak bisa datang karena pekerjaannya sangat sibuk."

 

"Aku mengerti..."

 

Dia bahkan tidak bisa datang ke festival olahraga putrinya... Meski dia sibuk dengan pekerjaannya, aku tetap merasa khawatir.

 

Itu urusan rumah tangganya, jadi sebagai orang asing, aku tidak punya hak untuk ikut campur, tetapi aku ingin membantunya dengan segala cara.

 

Namun, saat ini prioritas utama adalah Emma-chan.

 

Emma-chan masih menatap wajah kami dengan mata berkaca-kaca yang terlihat kesepian.

 

"Apa kita harus berkonsultasi dengan Miyu?"

 

"Namun, saat aku sedang berpartisipasi dalam acara, tidak ada yang bisa mengawasinya, dan kupikir bahkan jika aku memberi tahu anak ini, dia akan mencari Aoyagi-kun dan ingin dimanjakan di depan semua orang..."

 

"Yah, jika itu terjadi, mau bagaimana lagi. Bahkan jika hubungan antara aku dan Charlotte-san terungkap, itu akan lebih baik daripada meninggalkan Emma-chan sendirian. Selain itu, jika kita mengasumsikan bahwa hubungan kita terbongkar, aku malah bisa menjaga Emma-chan sendirian."

 

Hubungan antara aku dan Charlotte-san semakin dekat dibandingkan sejak pertemuan pertama kami.

 

Jadi, bagi orang-orang yang mencoba mendekatinya dan datang ke rumahku, tidak masalah jika aku mengusir mereka dengan paksa.

 

Tentu saja, lebih baik jika tidak ketahuan.

 

"Jadi, apakah kita boleh terbuka tentang hubungan kita... artinya, kita bisa saling menggoda di depan umum...?"

 

"Charlotte-san? Kamu mendengarkanku?"

 

"Eh!? Ah, m-maaf, aku mendengarkannya... Ba-baiklah, mari kita tanyakan pada Miyu-sen."

 

Ketika aku memasang wajahku di depan Charlotte-san karena dia seperti sedang berbicara sendiri, wajahnya memerah dan dia segera menjauh dariku.

 

Tapi sepertinya dia mendengar perkataanku...

 

"Baiklah, aku akan mencoba membicarakannya dengan Miyu-sensei."

 

Karena aku merasa tidak enak meminta Charlotte-san untuk melakukannya, aku memutuskan untuk meneleponnya sendiri.

 

Ketika Miyu-sensei menjawab telepon dan aku menjelaskan semuanya...

 

《Tentu saja tidak akan menjadi masalah, kan? Lebih baik daripada meninggalkannya sendirian. Dia bisa berada di tenda kelas dengan pengecualian khusus. 》

 

Miyu-sensei dengan senang hati menyetujuinya.

 

《Terima kasih. Masalahnya adalah ketika kami berdua ikut dalam perlombaan berpasangan. 》

 

Ketika Charlotte-san berlomba sendirian, aku bisa menjaga Emma-chan.

 

Tapi saat kami ikut lomba bersama, aku tidak bisa melakukannya.

 

《Ahh, saat itu, aku akan mengurusnya sendiri. Aku akan menjelaskan kepada staf lainnya. 》

 

《Apa tidak akan ada yang akan protes atau mengeluh? 》

 

《Haha, apakah kamu pikir mereka akan melakukannya? 》

 

《Baiklah, aku mengerti. 》

 

Sebenarnya aku sudah mengira-ngira bahwa Miyu-sensei memiliki pengaruh yang kuat di antara staf sekolah.

 

Dia dicintai oleh para siswa dan memiliki kepribadian yang tangguh, jadi mungkin itu wajar.

 

Dia bukan tipe orang yang akan tunduk pada kekuasaan.

 

《Adik perempuan Charlotte memang agak sulit, bukan? 》

 

《Yah... Jika dia sudah membuka hatinya, dia sebenarnya anak yang mudah didekati... 》

 

《Aku akan mengingat hal itu., tapi sepertinya dia agak merepotkan... 》

 

《Ah, jika kamu memberinya bola jongkok atau bola kendama, dia akan bermain sendiri. 》

 

Emma-chan menyukai bola-bola yang aku berikan dan sering bermain sendiri di pangkuanku baru-baru ini.

 

Dia membawa mainan itu ke TK, jadi mungkin dia senang mendapat pujian dari orang lain.

 

《Baiklah, aku mengerti. Yah, jika dia merasa tidak nyaman dengan orang dewasa yang tidak dikenal di sekitarnya, aku akan mengatasi itu. 》

 

《Terima kasih banyak. 》

 

Aku mengucapkan terima kasih pada Miyu-sensei dan mengakhiri panggilan telepon.

 

Kemudian aku tersenyum pada Charlotte-san.

 

Sambil menghibur Emma-chan yang masih cemberut, Charlotte-san sepertinya telah mendengarkan percakapan kami.

 

"Aku pikir kamu mendengarnya, tapi karena Miyu-sensei memberikan persetujuannya, tidak masalah membawa Emma-chan bersama kita."

 

"Ya, terima kasih banyak."

 

Setelah mengetahui bahwa dia bisa membawa Emma-chan, Charlotte-san mengucapkan terima kasih dengan senang.

 

Jadi, aku membungkuk dan melihat wajah Emma-chan.

 

『Emma-chan, apakah kamu mau pergi ke sekolah bersama kami besok? 』

 

『Apa Emma boleh ikut...? 』

 

『Ya, tidak masalah. 』

 

『Yay! Emma senang sekali! 』

 

Setelah mendengar perkataanku, Emma-chan dengan senang memeluk leherku.

 

Dia masih manja seperti biasanya dan sangat lucu.

 

『Emma, besok jadi gadis yang baik ya? 』

 

『Mmm...! 』

 

Ketika Charlotte-san dengan lembut mengelus kepala Emma-chan, dia tersenyum dan menganggukkan kepala dengan bahagia. Aku merasa terhibur melihat pemandangan yang menggemaskan seperti itu.

 

◆

 

Akhirnya, hari festival olahraga tiba.

 

Sejak pagi, Charlotte-san sangat bersemangat dalam membuat bekal.

 

Sepertinya dia juga membuatkan bekal untukku.

 

Mungkin orang-orang akan mengatakan sesuatu jika kita membawa bekal yang sama, tapi tidak apa-apa.

 

Karena Charlotte-san ingin melakukannya, aku ingin menghormati perasaannya.

 

Tapi, aku masih bingung apakah kita benar-benar berpacaran karena dia melakukan semua ini...

 

Tapi, aku takut untuk bertanya karena takut dikatakan bahwa kami tidak berpacaran.

 

『Apa masih lama? 』

 

Di pangkuanku, Emma-chan sudah tak sabar dan menggoyangkan tubuhnya sambil memandang wajahku.

 

Bagi Emma-chan, mungkin ini seperti pergi bermain.

 

Dia tidak terlihat tidak senang, jadi tampaknya tidak ada masalah.

 

『Tunggu sebentar lagi, ya? 』

 

『Mmm...! 』

 

Sambil mengelus kepalanya, Emma-chan menganggukkan kepala dengan tegas.

 

Dia dalam mood yang baik hari ini.

 

Dia bersemangat seperti sedang pergi piknik.

 

『Maaf sudah menunggu. 』

 

Saat aku bermain dengan Emma-chan, Charlotte-san mendekat dengan tiga kotak bekal.

 

Salah satunya sangat kecil, pasti untuk Emma-chan.

 

『Ah, terima kasih sudah membuatkan bekal untukku juga. 』

 

『Tidak, aku senang bisa melakukannya. 』

 

Setelah mengucapkan terima kasih, Charlotte-san tersenyum malu-malu.

 

Ada kegugupan yang terasa seperti pasangan pengantin baru, membuatku juga merasa malu.

 

Karena aku menggendong Emma-chan, setelah Charlotte-san memasukkan kotak bekal ke dalam tas pendingin, dia meletakkannya ke dalam tas ranselku.

 

『Terima kasih. Nah, ayo pergi. 』

 

『Ya... 』

 

Aku mengangkat tasku sambil berhati-hati agar tidak menjatuhkan Emma-chan, dan ketika aku memanggilnya, Charlotte-san dengan lembut memeluk lengan ku.

 

Dulu, dia hanya memegang lengan bajuku, tetapi sejak hari kami berjanji bahwa aku akan menjadi pengganti ayah Emma-chan, dia mulai melakukannya seperti ini.

 

Sejujurnya, aku masih belum terbiasa sama sekali.

 

Dadanya bersentuhan dengan lengan ku, dan jantungku berdegup kencang.

 

Kami melanjutkan perjalanan ke sekolah.

 

Saat kami sampai di tempat yang banyak siswa yang berangkat sekolah, aku menyerahkan Emma-chan kepada Charlotte-san dan pergi ke sekolah terlebih dahulu, dan tiba di kelas.

 

Beberapa saat kemudian――.

 

"Kyaaa! Siapa gadis imut itu, Charlotte-san? Adikmu?"

 

"I-itu malaikat...! Ada malaikat...!"

 

"Kehadiran yang begitu imut, itu benar-benar tidak adil...!"

 

Saat Charlotte-san dan yang lainnya masuk ke dalam kelas, semua orang segera mengelilingi mereka.

 

Karena itu, Emma-chan menunjukkan ekspresi takut, dan Charlotte-san terlihat bingung dengan tatapan orang-orang di sekitarnya.

 

Yah itu wajar sih...

 

Emma-chan memiliki wajah yang cantik, tak kalah dengan Charlotte-san.

 

Dan ada elemen kepolosan dan keimutan di dalamnya.

 

Reaksi orang-orang seperti ini adalah hal yang wajar.

 

Namun, jika aku membiarkannya, Emma-chan akan mulai menangis, jadi aku segera bangkit dari kursi.

 

"Kalian semua tenanglah, apakah kalian tidak melihat bahwa dia ketakutan?"

 

"Aoyagi, kamu lagi ..."

 

Ketika aku bergabung dengan orang-orang di sekeliling Charlotte-san, mereka semua menatapku dengan pandangan tidak senang.

 

Sepertinya kata-kataku tidak masuk akal baginya, membuat mereka merasa jijik secara refleks...

 

Namun, pandangan mereka tetap tertuju kepadaku.

 

Jadi, aku mencoba melanjutkan kata-kataku, tapi...

 

『Onii-chan, gendong...! 』

 

Emma-chan yang menyadariku, dengan mata berkaca-kaca meminta untuk digendong.

 

Ya, itu benar.

 

Itu pasti akan terjadi...

 

Bagi Emma-chan saat ini, situasi ini menakutkan karena dia dikelilingi orang-orang yang tidak dikenal.

 

Jika aku yang sudah akrab muncul di tengah-tengah mereka, maka itu adalah hal yang wajar bahwa dia akan meminta untuk digendong, mengingat pengalaman sebelumnya.

 

Sejujurnya, aku berharap hal ini tidak terjadi, tapi sepertinya sia-sia.

 

Akibatnya, tatapan yang ditujukan padaku berubah dari tatapan jijik menjadi tatapan kebingungan.

 

"Eh, apa maksudnya 'Onii-chan'...?"

 

"Sekarang, dia meminta digendong...?"

 

"Kenapa Aoyagi...?"

 

Baiklah, apa yang harus dilakukan dalam situasi ini...

 

Sekarang semua orang mungkin sedang mencoba mencari hubungan antara aku, Emma-chan, dan Charlotte-san di dalam pikiran mereka.

 

『Gendong... 』

 

『............』

 

Untuk sementara, mungkin lebih baik jika aku menggendong Emma-chan terlebih dahulu...

 

Karena Emma-chan dengan mata berkaca-kaca meminta untuk digendong lagi, aku dengan enggan menerima Emma-chan dari Charlotte-san.

 

『Mmm... 』

 

Emma-chan menunjukkan ekspresi lega dan menempelkan wajahnya di dadaku.

 

Hal itu membuat siswa-siswa di sekitar semakin bingung.

 

"Ehm... Jangan salah paham dulu, aku bertemu dengan anak ini saat perjalanan ke sekolah tadi. Jadi, ketika Charlotte-san dan anak ini ketakutan karena digertak oleh anjing, aku membantunya, dan akhirnya dia jadi sangat dekat denganku seperti ini."

 

Aku memutuskan untuk mengubah situasi dengan mengatakan kebohongan yang sudah aku pikirkan sebelumnya.

 

Namun, tidak ada yang percaya hanya dengan itu.

 

Satu-satunya yang tampak mengerti adalah Shinonome-san yang sedang mengamatiku dari kejauhan.

 

Tapi, tentu saja aku sudah melakukan persiapan.

 

"Ya, benar. Aku sangat berterima kasih atas bantuanmu sebelumnya. Terima kasih."

 

Charlotte-san, yang sekarang menjadi pusat perhatian dan populer di sekolah, membenarkan kata-kataku, dan semua orang langsung menerimanya dengan mengubah pandangan mereka dari sebelumnya.

 

Aku sendiri tidak berpikir bahwa Charlotte-san akan berbohong.

 

Ini jelas membuat semuanya menjadi lebih mudah dipahami.

 

"Oh, Aoyagi, biarkan aku juga menggendongnya!"

 

"Eh?"

 

"Aku juga! Aku juga ingin menggendongnya!"

 

"Tunggu, itu tidak boleh!"

 

Karena Emma-chan terlalu imut, semua orang mendesakku agar aku membiarkan mereka menggendong Emma-chan.

 

Ini agak di luar dugaan.

 

Aku buru-buru menjauh dari mereka dan melindungi Emma-chan.

 

"Tidak adil jika hanya kamu yang mendapatkan kesempatan sendirian...!"

 

"Itu benar! Kami juga ingin menggendongnya!"

 

Tentu saja, teman-teman sekelas protes, tetapi menurut Charlotte-san, sepertinya Emma-chan tidak mengizinkan orang selain keluarga menggendongnya, jadi aku tidak bisa memberikannya kepada mereka.

 

Lihat saja, pipinya membesar dan dia menjadi cemberut.

 

Mungkin dia tidak suka keributan ini karena dia belum mengerti bahasa Jepang.

 

"M-maaf. Anak ini merasa tidak nyaman dengan orang yang baru ditemui, jadi akan sangat membantu jika kalian berhenti..."

 

Ketika aku sedang memperhatikan Emma-chan, Charlotte-san yang panik berdiri di depanku dan menghentikan semua orang.

 

Teman sekelas tidak ingin tidak disukai oleh Charlotte-san, jadi mereka dengan patuh mematuhi permintaannya.

 

Meskipun pada akhirnya, mungkin lebih baik jika dari awal aku tidak campur tangan dan membiarkan Charlotte-san menangani semuanya.

 

Tapi aku tidak ingin memberikan peran yang buruk pada Charlotte-san sebisa mungkin...

 

Ketika aku memikirkan hal itu...

 

"Tapi, kenapa Aoyagi-kun boleh...? Aoyagi-kun juga hampir tidak pernah bertemu dengannya, kan...?"

 

Karena merasakan keraguan dalam ucapan Charlotte-san, Kiriyama-san menatapku dengan pandangan yang mencurigakan.

 

Jadi aku mencoba untuk memberikan alasan...

 

"Benarkah? Menurutku tidak ada yang aneh."

 

Entah kenapa, Shimizu-san ikut campur dalam percakapan.

 

"Arisa-chan? Kenapa?"

 

"Bukan itu masalahnya... Jika kita berpikir dengan bijak, bukankah itu masuk akal? Aoyagi-kun membantu anak ini, jadi sudah wajar jika dia menyukainya, bukan?"

 

"Itu... memang benar..."

 

"Aku kebetulan melihat kejadian itu saat perjalanan ke sekolah. Aoyagi-kun terlihat keren saat melindungi Charlotte-san dan adiknya, jadi aku pikir itulah alasan dia menjadi dekat dengannya."

 

Apa yang dia maksud sebenarnya?

 

Ini adalah kesepakatan yang kita buat, jadi seharusnya tidak ada adegan seperti itu.

 

Meskipun tampak jelas dia sedang berusaha untuk menyelaraskan cerita, kenapa dia melakukan hal seperti ini?

 

"Benar sekali, seperti yang dikatakan Shimizu-san."

 

Charlotte-san menyetujui dan menyelaraskan cerita...

 

Aku melihat wajahnya dengan keheranan saat dia menyelaraskan ceritanya dengan apa yang aku pikirkan.

 

Ngomong-ngomong, akhir-akhir ini mereka berdua terlihat semakin dekat.

 

Aku sering melihat mereka berbicara satu sama lain, tapi kapan mereka mulai menjadi akrab...?

 

Aku memiliki keraguan seperti itu, tapi situasinya semakin kuat dengan kesaksian dari pihak ketiga.

 

"Ya, begitulah."

 

Aku memberikan senyuman yang tampak tidak bisa berbuat apa-apa, memohon mereka untuk diam.

 

Mereka semua menatapku dengan ekspresi terkejut.

 

"Kamu, benar-benar Aoyagi...?"

 

Mendengar kata-kata itu, aku menyadari bahwa aku membuat kesalahan.

 

Biasanya, dalam situasi seperti ini, aku akan menunjukkan wajah tidak tertarik dan mengusir mereka.

 

Tapi kali ini, aku tersenyum, itu bukanlah tindakan yang cocok jika aku ingin memainkan peran sebagai orang yang tidak disenangi.

 

Mengapa aku membuat kesalahan dalam menangani situasi ini...?

 

Saat aku bingung dengan diriku sendiri, pintu kelas terbuka dan Miyu-sensei masuk.

 

"Hei, kalian mengobrol apa di sana? Bel sudah hampir berbunyi, cepat kembali ke tempat duduk kalian."

 

Semua orang yang sebelumnya sedang berisik, dengan cepat kembali ke tempat duduk mereka ketika mendengar perkataan Miyu-sensei.

 

Mungkin hal seperti ini tidak akan terjadi di kelas lain.

 

Oh ya, secara diam-diam, Akira masuk ke dalam kelas setelah Miyu-sensei.

 

Bel belum berbunyi, jadi dia masih aman.

 

Yah, walaupun Miyu-sensei dengan ekspresi yang tampak ingin mengatakan sesuatu, ia mengarahkan pandangan tajamnya pada Akira.

 

"Aoyagi, duduklah di tempatmu. Apakah tidak apa-apa adiknya Charlotte kamu gendong?"

 

"Ah, ya! Tidak apa-apa!"

 

Miyu-sensei memperhatikan Emma-chan, dan Charlotte-san lebih cepat memberi jawaban daripada aku.

 

Dengan itu, Miyu-sensei merasa puas dan menginstruksikan aku untuk duduk.

 

Jadi aku duduk di tempatku sambil menggendong Emma-chan.

 

『……♪』

 

Emma-chan, dalam pelukan ku, sedang bernyanyi dengan ceria.

 

Awalnya aku khawatir dengan semua orang di sekitarnya, tapi sepertinya dia sudah merasa nyaman.

 

"Beberapa orang mungkin bingung dengan kehadiran anak kecil di dalam kelas, tapi adik perempuan Charlotte akan bersama-sama dengan kita sepanjang hari ini karena alasan keluarga. Karena dia belum terbiasa dengan orang lain dan hampir tidak mengerti bahasa Jepang, tolong jangan mengajak bicara dia hanya karena rasa ingin tahu,"

 

Miyu-sensei memberikan penjelasan tentang Emma-chan dengan baik.

 

Dia adalah seorang guru yang peduli, jadi bisa diandalkan.

 

Setelah semua orang mengangguk, Miyu-sensei memandang Emma-chan.

 

『Emma-chan, kan? Kita akan segera selesai berbicara, jadi, tolong tetap tenang ya』

 

『...?』

 

Emma-chan, yang diajak bicara oleh Miyu-sensei, memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung.

 

Lalu, dia melihat wajahku dengan tampang kesulitan.

 

『Itu berarti saat Guru berbicara, kamu harus tetap diam, ya』

 

『Nnn!』

 

Setelah Miyu-sensei menjelaskan, Emma-chan dengan riang mengangkat tangan kanannya ke arah Miyu-sensei.

 

Itu seperti isyarat "Aku mengerti".

 

Mungkin karena dia pernah bertemu dengan Miyu-sensei ketika tersesat, dia mengenali Miyu-sensei sebagai orang yang membantunya, jadi dia sedikit membuka hati.

 

"Kuuh, dia benar-benar terlalu imut..."

 

Miyu-sensei berbicara dengan nada berbisik ke arah kami, tetapi sepertinya dia tidak marah.

 

Setelah itu, Miyu-sensei memberikan penjelasan dan instruksi tentang festival olahraga hari ini.

 

Emma-chan tetap tenang, dia benar-benar anak yang baik.

 

Bagaimanapun, anak ini memang pintar.

 

Mungkin dia tidak akan bersikap egois kecuali terhadapku dan Charlotte-san.

 

Dia tampaknya dievaluasi sebagai anak yang sangat baik di TK karena dia mengikuti perintah dengan baik.

 

Kami pun mendengarkan penjelasan Miyu-sensei.

 

◆

 

"-Aoyagi-kun, bisakah aku duduk di sebelahmu?"

 

Setelah kami mengganti baju olahraga di dalam kelas, Charlotte-san dalam pakaian olahraga datang ke tenda kelas 2-D kami dan mendekatiku yang sedang duduk di kursi.

 

Dia mengikat rambutnya agar tidak menghalangi aktivitas olahraga, dan sekarang rambutnya terikat dalam bentuk kuncir kuda.

 

Dia terlihat sangat imut.

 

Emma-chan berada dalam pelukannya, dan Emma-chan mengulurkan kedua tangannya ke arahku.

 

Karena Emma-chan dijaga oleh Charlotte-san saat kami mengganti pakaian, aku menerima Emma-chan dari Charlotte-san sambil berbicara.

 

"Yah, memang lebih nyaman duduk di sebelahmu."

 

Biasanya aku akan menghindari kontak dengannya, tetapi kali ini aku harus menjaga Emma.

 

Jadi, akan lebih nyaman untuk duduk di sebelahnya.

 

"Aku... apakah boleh duduk di sebelahmu juga...?"

 

Sambil memperhatikan ekspresiku, Shinonome-san bertanya kepadaku.

 

Tampaknya dia berjalan bersama Charlotte-san.

 

"Aku tidak masalah, tapi kenapa kamu gak duduk di sebelah Charlotte-san saja?"

 

"Ah... tapi tempat duduknya sudah kepake..."

 

Ketika kulihat, di sebelah kursi yang akan diduduki oleh Charlotte-san, Shimizu-san sudah menaruh barang-barangnya disitu.

 

Beberapa anak laki-laki dan perempuan mengeluh tentang hal ini, tetapi Shimizu-san bersikeras bahwa siapa cepat dia yang dapat.

 

"Maaf, kami sedang membicarakan tentang tempat duduknya Shimizu-san..."

 

"Oh, begitu ya. Kalau begitu, Shinonome-san, silakan duduk di sini."

 

Setelah memberikan senyuman permintaan maaf kepada Charlotte-san, aku menunjuk ke kursi yang kosong.

 

Dengan itu, ekspresi Shinonome-san tiba-tiba menjadi cerah dan dia meletakkan barang-barangnya di sebelahku.

 

Bagi diriku, karena aku harus mengurus Emma-chan, sangat membantu jika ada anak perempuan yang tenang duduk di sebelahku seperti dia.

 

Kemudian, Akira yang terlambat karena sedang bercanda dengan teman-temannya terlihat menatapku dengan ekspresi yang ingin mengatakan sesuatu.

 

Ngomong-ngomong, aku memilih tempat di barisan depan agar Emma-chan bisa melihatnya dengan baik, tetapi di belakangku, di diagonal kanan dan diagonal kiri, semuanya diduduki oleh siswa perempuan.

 

Semua orang sepertinya ingin berbicara dengan Charlotte-san dan Emma-chan.

 

Jadi, aku bisa mengerti apa yang ingin dikatakan oleh Akira... Tapi aku pikir aku tidak melakukan hal yang salah.

 

『Baiklah, apakah kita harus menyerahkan Emma-chan kepada Miyu-sensei? 』

 

『Ya, itu lebih baik. 』

 

Karena acara pembukaan akan segera dimulai, aku pergi ke tenda staf bersama Charlotte-san.

 

『Onii-chan, mau kemana...?』

 

Setelah kami sampai di tenda dan duduk, Emma-chan menatapku dengan ekspresi cemas.

 

Karena itu, aku membuka mulutku dengan senyuman lembut.

 

『Maaf ya, karena ada upacara pembukaan untuk memulai festival olahraga, kami harus pergi. Jika ada masalah, katakan pada Onee-san ini, ya? 』

 

Aku menunjuk ke arah Miyu-sensei, dan Emma-chan mengangkat kepalanya untuk melihat wajah Miyu-sensei.

 

Tampaknya Emma-chan senang karena Miyu-sensei tersenyum padanya, jadi dengan enggan dia mengangguk.

 

『Baiklah, tolong jaga Emma-chan-chan dengan baik, Miyu-sensei. 』

 

『Tentu, serahkan padaku. 』

 

『Ya, serahkan padaku juga. 』

 

『『........』』

 

"Hei, apa yang terjadi pada kalian berdua?"

 

Ketika aku dan Miyu-sensei saling menatap, tiba-tiba Sasagawa-sensei, seorang guru yang telah bergabung dalam lingkaran tanpa aku sadari, memiringkan kepalanya.

 

Dia adalah guru musik yang sangat populer di antara anak laki-laki dan guru laki-laki, tapi jujur saja, aku tidak terlalu memiliki hubungan dengannya.

 

Yang aku tahu adalah dia sering bersama Miyu-sensei dan dia menyukai wanita.

 

"Miyu-sensei, aku menyerahkan Emma-chan-chan kepadamu, ya?"

 

"Tentu, serahkan padaku. Aku tidak akan membiarkan Sasagawa-sensei menyentuhnya."

 

"Hey, kalian berdua!? Kalian terlalu kejam, bukan!?"

 

Sasagawa-sensei berusaha memprotes dengan mata berair, tetapi karena aku khawatir tentang Emma-chan, aku ingin menyerahkan semuanya kepada Miyu-sensei.

 

"Sasagawa-sensei, dia terlihat seperti orang yang ceroboh..."

 

"Aku memiliki kewajiban untuk melindungi adik perempuan Charlotte. Aku harus melindunginya dari orang yang mencurigakan."

 

"Eh, apakah kau menyebutku sebagai orang yang mencurigakan!?"

 

"Siapa lagi?"

 

"Sepertinya itu tidak masuk akal! Aku pikir istilah 'orang yang mencurigakan' tidak hanya merujuk pada satu orang!"

 

"Sasagawa-sensei, jangan terlalu berisik. Ini di hadapan siswa."

 

"Karena Miyu-chan yang jahil, kan!?"

 

"Maka dari itu, jangan panggil aku Miyu-chan di sekolah."

 

Sepertinya Miyu-sensei dan Sasagawa-sensei mulai bertengkar.

 

Hmm, lebih tepatnya bukan bertengkar, tapi terlihat seperti Miyu-sensei tidak memperdulikannya sementara Sasagawa-sensei terlihat marah.

 

"Ehm, sekarang kami harus pergi..."

 

"Oh, ya benar. Tentu saja Sasagawa-sensei juga harus pergi, kan?"

 

"Ugh... Miyu-chan hanya berada di dalam tenda, itu tidak adil. Aku juga ingin tinggal di sini... Ceramah kepala sekolah terlalu lama, tahu!"

 

Ya, Kepala Sekolah masih berada di sana, tapi apakah boleh mengatakan hal seperti itu dengan jujur?

 

Aku berpikir begitu, tapi kadang-kadang lebih baik tidak mengatakannya, jadi aku memutuskan untuk diam.

 

『Baiklah, aku pergi dulu, Emma-chan. 』

 

『Mmm... 』

 

Aku melambaikan tanganku, dan Emma-chan melambaikan tangannya dengan ekspresi kesepian.

 

Aku harus kembali secepat mungkin.

 

Sambil memikirkan hal itu, aku pergi ke tempat di mana Charlotte-san dan teman-teman sekelas lainnya berada.

 

◆

 

『Bagaimana, Emma-chan...? 』

 

Ini setelah upacara pembukaan, di dalam tenda kelas.

 

Charlotte-san telah kembali setelah mengganti pakaian dan meminta pendapat Emma-chan tentang penampilannya.

 

Pakaian yang diganti adalah kostum cheerleader. [TN: kostum pemandu sorak]

 

Karena didorong oleh teman-teman sekelas, dia akan berpartisipasi dalam pertunjukan dukungan tim setelah upacara pembukaan.

 

Semua orang ingin melihatnya dalam kostum cheerleader, jadi saat ini para pria sedang melihat Charlotte-san dengan senyum genit.

 

Bagiku, aku agak kesulitan menentukan tempat yang tepat untuk melihat karena seragam cheerleader tersebut memperlihatkan lengan putih yang cantik.

 

Tapi ya, karena Charlotte-san terlihat malu-malu dan menyentuh rambutnya dengan tangan kanannya, bagian ketiaknya terlihat...

 

『Unn! Lottie imut sekali...! 』

 

Emma-chan melihat Charlotte-san dari atas sampai bawah dengan senyum manis dan mengangguk dengan tegas.

 

Tampaknya dia menyukai kostum Charlotte-san.

 

Kemudian, setelah Charlotte-san berterima kasih kepada Emma-chan, wajahnya memerah dan menatap wajahku dengan diam.

 

Apakah dia juga ingin tahu pendapatku tentang pakaian ini...?

 

"Charlotte-san, kamu terlihat sangat imut."

 

"S-Shimizu-san...!? T-Terima kasih..."

 

Ketika aku bingung apakah aku harus menjawab atau tidak, tiba-tiba Shimizu-san memeluk Charlotte-san dari belakang.

 

Itu membuat Charlotte-san terkejut dan menatap Shimizu-san dengan heran.

"Nee, Aoyagi-kun? Charlotte-san itu imut, kan?"

 

"Eh..."

 

Dengan senyuman kecil, Shimizu-san tiba-tiba bertanya padaku.

 

Dia benar-benar kejam, bertanya seperti itu di depan semua orang.

 

"Aku rasa itu bukan pertanyaan yang seharusnya ditanyakan pada laki-laki..."

 

"............"

 

Aku menjawab seperti itu karena aku tidak ingin terlalu dicurigai hubunganku dengan Charlotte-san, tapi tampaknya karena itu, Charlotte-san menjadi sedih.

 

Sepertinya dia ingin dipuji.

 

Jadi, aku...

 

"Imut, kok..."

 

Dengan suara yang sangat kecil, aku mengungkapkan pendapatku yang jujur padanya.

 

Tiba-tiba, wajah Charlotte-san bersinar dengan keceriaan.

 

Dia benar-benar terlalu imut.

 

"Aoyagi-kun, sebaiknya kamu menjawab dengan jujur, deh..."

 

Sementara itu, Shimizu-san menatapku dengan ekspresi heran.

 

Sepertinya kata-kata yang aku bisikkan tidak terdengar olehnya.

 

Aku sengaja mengatakannya agar hanya terdengar oleh Charlotte-san yang memiliki pendengaran sangat baik, jadi itu tidak masalah.

 

"Shimizu-san, tidak apa-apa. Daripada itu, aku akan pergi sekarang."

 

Charlotte-san pergi sambil melambaikan tangan dengan senyuman, tetapi Shimizu-san terlihat bingung saat melihatnya.

 

Namun, seolah dia mengerti sesuatu, dia menghentakkan tangannya dengan penuh semangat.

 

"Ahh, aku mengerti. Jadi begitu ya."

 

"...Kamu tersenyum-senyum padaku dengan pandangan seperti itu, apakah masih ada sesuatu?"

 

"Tidak, tidak ada apa-apa."

 

Sambil mengatakan itu, Shimizu-san duduk di kursinya dengan ekspresi yang ceria.

 

Apakah dia menyadari...?

 

Aku hanya bisa berpikir demikian berdasarkan sikapnya.

 

Kui kui –

 

"Hmm...?"

 

Aku merasakan seseorang menarik bajuku dari samping, jadi aku memalingkan pandangan ke arah tanganku.

 

Dan di sana, Emma-chan menoleh dengan kepala miring dan menatap wajahku dari bawah.

 

『Hei, hei, Onii-chan. Lottie pergi ke mana? 』

 

『Oh, Charlotte-san akan pergi untuk menari. 』

 

『Menari... Yang saat menari di rumah? 』

 

Aku tidak ingat Charlotte-san berlatih menari di rumah.

 

Mungkin dia berlatih di kamar mereka.

 

Sepertinya dia tipe orang yang serius.

 

Meskipun dia mencoba menolak karena tidak pandai dalam olahraga, setelah diberi kesempatan, dia benar-benar berusaha melakukannya yang terbaik.

 

『Mungkin begitu. Ayo kita dukung Charlotte-san. 』

 

『Mmm... 』

 

Sambil mengelus kepala Emma-chan, dia tersenyum dengan bahagia dan mengangguk dengan tegas.

 

Sikap yang jujur seperti ini sungguh menggemaskan.

 

“…………”

 

"Hm? Ada apa, Shinonome-san?"

 

Tanpa sadar, Shinonome-san menatap wajahku dengan serius di sebelahku, jadi aku miringkan kepala dan bertanya.

 

Lalu, dia dengan terburu-buru menggerakkan kedua tangannya sambil menggoyangkan wajah yang memerah, dan membuka mulutnya.

 

"T-tidak...tidak ada apa-apa!"

 

"Benarkah? Jika ada yang mengganggumu, kamu bisa cerita padaku, oke?"

 

Aku tidak yakin dia akan menjawab dengan jujur.

 

Sambil berpikir begitu di dalam hatiku, aku tersenyum kepadanya.

 

Mungkin karena senyum itu, Shinonome-san membuka mulutnya dengan pandangan yang terus-menerus memperhatikan wajahku.

 

"Ehmm... karena kamu berbicara dalam bahasa Inggris... aku merasa itu luar biasa..."

 

"Oh, begitu ya. Yah, mungkin itu sedikit tidak biasa."

 

"Mmm... Apakah kamu pergi ke kursus bahasa Inggris?"

 

"Tidak, bukan seperti itu. Dulu, ada seseorang yang mengajari aku bahasa Inggris. Aku belajar dari dia sejak kecil, jadi aku bisa berbicara seperti ini sekarang."

 

Sebenarnya, setelah dia mengajariku, aku juga belajar dengan serius sendiri... tapi aku tidak perlu mengatakan semuanya.

 

"Bagus sekali... Aku juga ingin bisa berbicara bahasa Inggris..."

 

"Apakah Shinonome-san pergi ke kursus bahasa Inggris?"

 

"Tidak... Aku tidak punya uang untuk les..."

 

"Eh?"

 

"A-ah... tidak, tidak apa-apa...!"

 

Karena dia mengatakan sesuatu yang tidak terduga, aku spontan bereaksi, dan Shinonome-san berusaha keras untuk mengalihkan pembicaraan.

 

Namun, tidak mungkin aku membahas topik ini lebih lanjut.

 

Setiap orang pasti memiliki hal-hal yang tidak ingin diketahui.

 

『Ah, Onii-chan! Pertunjukan akan segera dimulai...! 』

 

Saat itu, tim pertama, yaitu kelompok A dari kelas satu hingga tiga, muncul di tengah lapangan.

 

Akhirnya, pertandingan cheerleading akan dimulai.

 

『Lottie, dia akan tampil, kan? 』

 

『Charlotte-san adalah tim D, jadi dia akan keluar keempat. 』

 

『Ke-empat...? 』

 

『Ya, jika Emma-chan melihat orang-orang mengenakan pakaian berwarna biru seperti yang dikenakan Charlotte-san sebelumnya, mereka adalah orang-orang itu.』

 

『Hm...! 』

 

Setelah memahami bagaimana membedakannya, Emma-chan dengan riang menganggukkan kepala.

 

Kemudian, dia menunggu hingga Charlotte-san muncul.

 

『-Ah, Lottie...! 』

 

Ketika tim biru keluar, Emma-chan menunjuk sebagian dari mereka.

 

Di sana, seorang gadis cantik dengan rambut perak berlari menuju posisinya.

 

Karena satu-satunya yang memiliki rambut perak, dia sangat mencolok.

 

Setelah itu, aku terpesona oleh Charlotte-san yang berusaha keras menari mengikuti lagu.

 

“Ternyata, aku memang memiliki perasaan padanya...”

 

Aku bergumam seperti itu, sampai-sampai tidak menyadari tatapan Shimizu-san.

 

◆

 

『Bagaimana menurutmu...? 』

 

Setelah pertunjukan cheerleading selesai, Charlotte-san kembali dan dengan malu-malu tersenyum menanyakan pendapat kami.

 

Aku mengira dia akan langsung dikelilingi oleh teman-teman sekelas ketika kembali, tetapi dia berhasil melewati mereka dan kembali kepada kami.

 

『Lottie, kamu luar biasa...! 』

 

Saat Charlotte-san menari, Emma-chan terus bertepuk tangan dengan antusias. Dan sepertinya dia dengan jujur menyampaikan tanggapannya.

 

Emma-chan sangat jujur, jadi Charlotte-san bisa merasakan bahwa dia bukan hanya memuji dengan sengaja.

 

『Kamu benar-benar luar biasa. Kamu sudah berusaha keras.』

 

『Ah... ya, terima kasih. 』

 

Ketika aku juga mengungkapkan pendapatku dengan jujur, Charlotte-san menjadi memerah dan menatapku dengan mata yang penuh semangat.

 

Meskipun dia senang, sekarang bukan saat yang tepat untuk memperhatikan ekspresi itu.

 

"J-jadi, aku harus pergi sekarang..."

 

"Ah... ya, karena sekarang adalah giliran estafet antarkelas..."

 

Saat ini, estafet antarkelas untuk siswa kelas satu sedang berlangsung.

 

Mungkin untuk meningkatkan semangat festival olahraga, mereka memutuskan untuk melakukan estafet yang bisa membuat semangat meningkat sejak awal.

 

Jadi, sebagai siswa kelas dua, kami harus menunggu dengan siap.

 

Namun, estafet untuk siswa kelas tiga dijadwalkan sebelum estafet tim antarkelas, yang merupakan estafet terakhir.

 

Estafet kelas satu dan dua mungkin dilakukan lebih awal untuk memberi kesempatan kepada kelas tiga untuk bersinar.

 

Estafet antarkelas melibatkan satu siswa laki-laki dan satu siswa perempuan yang dipilih dari setiap kelas di setiap tingkat dan membentuk tim untuk berlomba.

 

Dari kelas kami, Akihito dan seorang gadis dari klub atletik yang memiliki waktu tercepat akan berpartisipasi.

 

"Nah, mari kita menang dengan cepat."

 

Ketika kami keluar dari tenda, Akihito, yang akan berpartisipasi dalam estafet bersamaku, menggandeng bahuku.

 

Aku mengira dia akan mengeluh tentang dikelilingi oleh para gadis, tetapi sepertinya dia tidak berniat menyentuh topik itu.

 

"...Itu seperti membawa bendera kekalahan."

 

"Heh!? Oh, jadi Akihito tahu kata 'bendera kekalahan'...!? "

 

"Yah, kenapa kamu terkejut seperti itu...?"

 

Aku bertanya karena Akira terlihat sangat terkejut, seperti melihat sesuatu yang luar biasa.

 

"Soalnya, biasanya kamu tidak terlalu sering membaca manga atau sesuatu begitu kan?... Kata 'bendera kekalahan' jarang digunakan di kehidupan sehari-hari, lebih sering digunakan di anime atau manga kan...?"

 

Oh, begitu.

 

Belakangan ini aku sering membaca manga bersama Charlotte-san, jadi aku tidak terlalu memikirkannya, tapi memang kata tersebut jarang digunakan dalam kehidupan sehari-hari.

 

Namun, karena aku menggunakannya, Akira terkejut.

 

"Ngga ada masalah, kan ada orang di kelas yang sering menggunakannya? Jadi aku belajar dari mereka," jawabku.

 

"Oh, ya, mungkin benar......"

 

Meskipun itu adalah kebohongan yang aku ucapkan dengan sembarangan, sepertinya Akira menerimanya.

 

Meskipun agak aneh mengatakannya sendiri, aku menjadi khawatir apakah Akira akan tertipu di masa depan.

 

"Yang lebih penting sekarang adalah estafet. Lihatlah ke sana."

 

"Hm?"

 

Aku menunjuk ke arah tertentu, dan Akira menoleh ke arah itu.

 

Di sana, ada Miyu-sensei yang tersenyum dengan ramah menatap kami.

 

"Mengapa dia begitu tersenyum, sih, sensei itu...?"

 

"Haha, perhatikan dengan baik. Itu bukan hanya senyuman biasa."

 

"Hmm...?"

 

Setelah mendengar kata-kataku, Akira menatap Miyu-sensei dengan tajam.

 

Lalu, wajahnya berubah perlahan menjadi kaku, dan dia mulai mengeluarkan keringat dingin.

 

"E-eh, apakah aku melihat sesuatu yang seperti aura di belakang orang itu...?"

 

"Haha, sepertinya aku juga melihat hal yang sama. Jika dia menunjukkan semangat sekuat itu, artinya..."

 

"M-maksudnya, dia tidak akan memaafkan kita jika kita kalah...?"

 

"Yup, itu artinya."

 

"Arrghhh..."

 

Aku menganggukkan kepala sambil tersenyum pahit, dan senyuman menghilang dari wajah Akira.

 

Miyu-sensei memiliki sifat yang tidak suka kalah, jadi dia mungkin mengirimkan pesan bahwa kita harus menang dengan segala cara.

 

Dia tidak akan memberikan ampun kepada kita, jadi aku tidak tahu apa yang akan kita alami jika kalah.

 

"A-Akihito, kamu akan berlari dengan serius, kan!?"

 

"Tentu saja, pastinya."

 

"Beneran, kan!? Jangan mengalah dengan sengaja seperti yang kau lakukan tahun lalu saat lomba 50 meter!"

 

"Aku tidak akan melakukannya."

 

"Aku tidak bisa percaya padamu sejak masuk SMA..."

 

Akira menatapku dengan tatapan tajam sambil berkata begitu.

 

Sikapnya terlalu kasar terhadap sahabatnya.

 

"Aku tidak akan melakukannya. Kamu ingat, aku berjanji untuk tidak berusaha memajukanmu secara paksa lagi setelah pesta penyambutan Charlotte-san."

 

Setelah acara penyambutan Charlotte-san, Akira mengatakan bahwa dia tidak suka ketika aku mencoba memajukan dirinya.

 

Awalnya, itu adalah hal yang aku lakukan untuk Akira, jadi jika dia tidak ingin, aku harus menghentikannya.

 

"Baiklah, sudahlah. Kau dan aku... kita bersaing dalam perlombaan lari saat SMP, dan kita pasti tidak akan kalah."

 

"Jadi itu artinya, itu adalah tanda...?"

 

Mengapa Akira selalu menganggap itu sebagai petanda?

 

Aku bertanya-tanya mengapa dia sangat ingin kalah.

 

Setelah itu, kami bergabung dengan dua orang lainnya di tempat tunggu.

 

Dan saat giliran kami tiba...

 

"Eh!? Bukankah itu Saionji sang runner terakhir!?"

 

Ketika Akira berdiri di garis start, terdengar suara kejutan dari sekitar.

 

Waktu Akira saat ini adalah rata-rata 6 detik dalam lari 50m, dan saat Festival Olahraga SMP, ia mendapat perhatian karena kecepatannya yang luar biasa.

 

Karena itu, orang-orang mengira dia akan menjadi runner terakhir.

 

Selain itu, dia berlari sebagai runner terakhir saat latihan.

 

"Haha, mereka terkejut. Ini adalah kemenangan kita."

 

Kata salah satu runner ketiga di tim kami sambil tersenyum.

 

Mengapa begitu banyak orang yang membuat keadaan seperti ini...?

 

Meskipun tidak ada jaminan bahwa strategi ini adalah cara pasti untuk menang...

 

Ini adalah strategi yang aku pikirkan saat SMP, untuk memimpin dan menghindari pengejaran.

 

Dalam perlombaan estafet, ketika ingin menyalip seseorang, harus dilakukan dari luar, yang berarti ada kerugian dalam tenaga dan waktu.

 

Terkadang, karena kerugian tersebut, sulit untuk menyalip lawan. Jadi, jika yang tercepat berlari terlebih dahulu dan mendapatkan posisi pertama, dan kemudian dilanjutkan dengan urutan yang cepat, mungkin tidak akan ada kesempatan bagi lawan untuk menyalip kita. Itulah sebabnya strategi ini mungkin lebih mudah untuk menang.

 

Selain itu, jika kita tidak bisa mempertahankan posisi awal, akan ada tekanan mental yang besar pada anggota tim di bagian akhir, dan kemungkinan kalah akan meningkat dengan cepat.

 

Jadi, sejujurnya, aku berpikir bahwa strategi ini memiliki kelebihan dan kekurangan.

 

"Tolong, Aoyagi...! Aku setuju dengan strategi yang diusulkan oleh Saionji, tapi mengingat bahwa kau adalah yang terlambat di antara kita dan kau bisa saja dikalahkan oleh semua orang dan turun dari posisi pertama menjadi posisi terakhir..."

 

Saat aku sedang memikirkan hal itu sambil melihat Akira, teman sekelas yang akan berlari di posisi ketiga, berbicara padaku.

 

Dalam urutan berlari dengan kecepatan tertinggi, karena aku adalah nomor empat kali ini, aku harus berlari sebagai runner terakhir.

 

Meskipun ide strategi ini berasal dari Saionji, aku berpikir dia dengan sengaja mengusulkan strategi ini karena dia ingin aku menjadi runner terakhir.

 

Namun, meskipun begitu, aku memutuskan untuk membiarkannya bermain sesuka hatinya karena Saionji memiliki keuntungan lain dalam hal ini.

 

Saionji memiliki refleks yang baik, jadi dia memiliki kemungkinan besar untuk mendapatkan keunggulan hanya dengan start dash.

 

Setidaknya, dia tidak akan tertinggal saat start.

 

Oleh karena itu, aku membiarkan Saionji melakukan apa yang dia suka.

 

"Aku mengerti. Tapi, tolong pastikan untuk menjaga jarak sampai tibanya giliranku."

 

"Percayakan padaku...! Aku akan memastikan untuk memberikan posisi pertama kepadamu...!"

 

Ah, kenapa ya...?

 

Semakin aku mendengar, semakin aku merasa ada firasat yang buruk.

 

Aku tidak pernah serius dalam berlari sejak masuk SMA, tetapi waktu yang aku catat di kelas 11 adalah 6,8 detik.

 

Waktu yang aku dapatkan saat kelas 9 adalah 6,3 detik, tetapi kemungkinan aku sudah lebih lambat daripada waktu itu.

 

Jika aku tidak memiliki keunggulan dari yang berada di posisi kedua, kemungkinan besar aku akan kalah.

 

Tim lain semuanya dari klub atletik atau klub bisbol.

 

《Bersiap di posisi... siap... Start!》

 

Saat aku merasa cemas, Akira melesat ke depan seiring dengan tanda start.

 

"Bagus, Saionji! Teruskan saja!"

 

"Sial, dia benar-benar cepat! Perbedaan jaraknya sudah beberapa meter!"

 

Di tengah sorakan kegembiraan dan kegugupan, Akira semakin mempercepat langkahnya.

 

《Cepat sekali! Murid kelas 2-D, Saionji-kun! Kecepatan luar biasanya yang menggemparkan panggung tahun lalu, dia dengan mudah menyalip pemain lain!》

 

Seperti yang disiarkan oleh klub penyiaran, jarak terus meningkat, dan saat mencapai setengah putaran, dia sudah memiliki selisih lebih dari 10 meter dari pesaing terdekat.

 

Akira melaju dengan kecepatan mendekati rekor terbaiknya, dan ketika dia menyerahkan tongkat estafet ke pembalap berikutnya, dia sudah memiliki selisih lebih dari 20 meter dengan yang berada di posisi kedua.

 

"Hehe, bagaimana?"

 

Akira yang tampak puas mengarahkan senyumannya padaku sambil menyeka keringatnya.

 

"Aku benar-benar terkesan. Aku tidak pernah menyangka bahwa kamu bisa menciptakan selisih sejauh ini."

 

"Sekarang tinggal kamu yang harus melanjutkan."

 

Sambil mengatakan itu, Akira mengulurkan tangannya, jadi aku bertepuk tangan sambil merasa malu.

 

Runner kedua saat ini belum berhasil menciptakan perbedaan yang signifikan, tetapi dia juga tidak terlalu dekat dengan lawan.

 

Dalam kondisi seperti ini, seharusnya tidak ada masalah.

 

Karena sekolah kami tidak memfokuskan pada klub olahraga, tidak ada tim lain yang memiliki kecepatan seperti Akira yang luar biasa.

 

Dengan perbedaan sejauh ini, seharusnya kita tidak akan kalah kecuali ada insiden yang terjadi.

 

――Saat aku berpikir begitu, ada insiden yang terjadi.

 

"Ah...!"

 

"Oh tidak!? Runner kedua dari kelas 2-D menjatuhkan tongkat...! Kesempatan ini akan dimanfaatkan oleh runner di belakang untuk menyalip!"

 

Saat melewati jarak dari runner kedua ke runner ketiga, tongkat tidak berhasil diserahkan dengan baik dan jatuh.

 

Runner kedua dan runner ketiga bingung siapa yang harus mengambilnya, dan mereka berhenti sejenak untuk memutuskan. Setelah kehilangan beberapa detik, runner ketiga bergegas untuk mengambil tongkat.

 

Saat aku melihat adegan itu, aku spontan berteriak.

 

"Jangan diambil!'

 

"Eh...?"

 

"Jika tongkat jatuh sebelum menyerahkan ke runner selanjutnya, runner sebelumnya harus mengambilnya!"

 

"Aah! Ma-maaf!"

 

Setelah mengerti situasi melalui kata-kataku, runner kedua dengan tergesa-gesa mengambil tongkat dan menyerahkannya kepada runner ketiga.

 

Namun, selama itu terjadi, runner lain sudah mendekat, dan selisih yang ada hampir sama sekali lenyap.

 

Kami tertinggal satu tim, tetapi posisi kedua dan ketiga sudah hampir di depan mata.

 

"Oh tidak...!"

 

Runner ketiga yang menerima tongkat berlari dengan sekuat tenaga, tetapi lawan-lawan yang tersisa di depan semuanya cepat, dan mereka melewatinya dengan cepat.

 

Karena tertinggal satu tim, kami masih belum berada di posisi terakhir, tetapi saat kami mendekati tikungan terakhir, perbedaan dengan tim terakhir hampir tidak ada.

 

Setelah melihat pertukaran tongkat antara posisi pertama dan kedua, aku berdiri di garis start.

 

"Akihito, kau tahu kan? Lari sekuat tenagamu!"

 

"Akihito... aku tidak akan memaafkanmu jika kita kalah!"

 

"Ayo, Aoyagi, semangat...! Tolong, jadilah yang pertama...!"

 

Tongkat hampir mencapai kami.

 

Saat aku memikirkan itu dan melihat ke belakang, aku mendengar dukungan teman sekelas dari tenda.

 

Ya, meskipun suara para pria lebih seperti ancaman daripada dukungan, mereka tetap ingin kami menang.

 

Setelah mengambil napas dalam-dalam, aku mulai melaju.

 

Dan pada saat aku menerima baton, aku melompat dengan sepenuh tenaga dari tanah.

 

《Inilah saatnya! Tongkat juga telah diserahkan kepada runner terakhir dari tim terakhir! Buset!? Ini cepat sekali! Tim kelas 2-D yang sebelumnya tersalip di tikungan terakhir, tiba-tiba berhasil menyalip lagi!》

 

Sambil berlari melawan angin, aku bisa mendengar suara komentator seperti itu.

 

Namun, aku tidak peduli dengan komentar atau runner yang berhasil aku lewati, aku hanya fokus pada runner di depanku.

 

《Saat ini, tim kelas 2-B berada di posisi pertama! Mereka unggul sekitar 7 meter dari tim kelas A, tetapi tim kelas D sedang berusaha menyalip dengan kecepatan yang luar biasa! Ini menjadi semakin menarik!》

 

"Ayo, Akihito! Teruskan!"

 

"Akihito, hanya sedikit lagi!"

 

"Siapa pria itu!? Bukankah dia terlalu cepat!?"

 

"Apakah pria itu ada di sana tahun lalu !?"

 

Suara komentator yang semangat, sorakan teman sekelas, dan suara-suara bingung dari siswa yang menyaksikan mengisi seluruh arena.

 

Di tengah keramaian itu, akhirnya aku berhasil mengejar runner yang berada di posisi kedua.

 

"Hei, itu tidak mungkin, kan? Kenapa kamu bisa mengejarku!? Tahun lalu, kecepatanmu tidak secepat ini, bukan!?"

 

"............"

 

Runner dari kelas A berbicara dengan ekspresi terkejut, tetapi aku tidak punya waktu untuk memberikan respons. Masih ada lawan yang harus aku lewati.

 

《Inilah saatnya! Posisi kedua dan ketiga telah tertukar! Namun, masih ada selisih dengan tim pertama! Akihito, runner terakhir dari kelas D, dapatkah dia menyalipnya hingga garis finis? 》

 

"Ayo terus kejar dia, Akihito!"

 

"Aoyagi-kun, akan keren kalau kamu mendapat tempat pertama di sini!"

 

Dengan didukung sorakan teman sekelas, aku memberikan lebih banyak kekuatan pada kakiku.

 

Satu meter, dua meter, tiga meter...

 

Aku semakin mendekatinya, tetapi sebentar lagi adalah tikungan terakhir.

 

Oh tidak, aku tidak akan mencapainya...!

 

Aku dengan cepat menghitung jarak yang tersisa dan selisih yang semakin berkurang, menyadari bahwa aku tidak akan mencapainya dengan kecepatan ini.

 

Namun, aku sudah memberikan segalanya, dan karena aku berhenti bermain sepak bola dua tahun yang lalu, kondisi fisikku menurun dan pernapasanku menjadi sesak.

 

Mengejar dari posisi sekarang hampir mustahil.

 

Namun...

 

『- Emma, siap, dan mulai? 』

 

『Mmm! 』

 

『Mulai! 』

 

『『Onii-chan, semangat!! 』』[TN: Double kutip disini: Charlotte dan Emma]

 

Saat aku berlari melewati tenda kelas, aku bisa mendengar suara keras seperti itu.

 

Jika aku melihat ke samping, aku melihat Charlotte-san dan Emma-chan yang mengangkat tangan mereka sebagai pengeras suara.

 

Charlotte-san, dia menyebutku kakak....

 

Aku merasa malu dengan sorakan tak terduga itu, tetapi entah mengapa, pernafasanku sedikit lebih lega.

 

Jadi, aku memeras tenaga dari stamina yang hampir habis untuk melanjutkan.

 

《Runner terakhir dari kelas D, dia mempercepat langkahnya di sini! Dia akan mengejar posisi terdepan...! Buset, dia sudah mengejar mereka...! Kelas D sudah mengejar mereka! 》

 

Ketika aku mencapai tikungan terakhir, dengan susah payah aku berhasil mengejar posisi terdepan.

 

Namun――.

 

"Aku tidak akan kalah...!"

 

Saat aku berhasil mengejarnya, runner dari Tim Kelas B mulai mempercepat dan jarak yang telah aku rapatkan kembali terbuka.

 

Namun, aku segera mengejar kembali jarak itu.

 

"Eh!?"

 

《Sekarang, pertarungan terdepan menuju garis finish berada dalam keadaan dead lock! Tim Kelas B atau Kelas D yang akan menang!? 》

 

"Akihito, gas terusss!"

 

Ketika garis finish semakin dekat, suara Akira terdengar bercampur dengan komentator dan sorakan.

 

Saat aku mendengar suara itu, aku mengeluarkan tenaga terakhirku.

 

Dan――.

 

《Gooooaaaalllll! Kelas D berhasil menyelesaikannya di detik-detik terakhir! 》

 

Dengan susah payah, sepertinya aku berhasil mencapai garis finish terlebih dahulu.

 

"Haa... haa... sial..."

 

Di sebelahku, runner terakhir dari Tim Kelas B yang sebelumnya berlari bersamaku, menundukkan kepala dan bernapas berat.

 

Biasanya dalam manga olahraga, di sinilah kita akan saling berjabat tangan, tapi memang agak sulit untuk melakukannya sekarang.

 

Setelah selesai berlari, aku menuju ke tempat Akira.

 

"Hebat, Akihito."

 

"Akira... karena ini pertama kalinya aku berlari dengan serius dalam waktu yang lama, aku benar-benar lelah."

 

Ini pertama kalinya aku berlari dengan serius sejak kejadian ketika Emma-chan hampir terjatuh dari tangga.

 

Sejak saat itu, aku tidak benar-benar berlari dengan serius selama lebih dari setahun.

 

"Semua orang terkejut dengan kecepatanmu, Akihito."

 

"Yah... setidaknya, aku telah memenuhi janji."

 

"Aku tahu. Sekarang ayo kita siap-siap untuk keluar dari arena."

 

Setelah itu, Akira dan aku berbaris keluar bersama-sama.

 

Ketika kami kembali ke tenda kelas――.

 

"Aoyagi-kun, kamu luar biasa...!"

 

"Keren banget...!"

 

"Aku selalu tahu kalau kamu bisa melakukan hal-hal hebat!"

 

Mengejutkan, teman-teman sekelas menyambutku dengan hangat.

 

Sungguh mengejutkan, aku merasa sedikit bingung dengan perubahan sikap mereka.

 

"Kenapa kamu menyembunyikan kecepatanmu selama ini!?"

 

"Mungkinkah kamu lebih cepat dari Saionji-kun!?"

 

Baiklah, ini masalah...

 

Festival olahraga baru saja dimulai.

 

Aku senang semangat mereka tinggi, tetapi aku tidak ingin berada dalam situasi di mana aku menjadi disukai oleh orang lain.

 

Namun, jika aku memainkan peran sebagai orang yang tidak disukai, suasana di kelas akan kembali buruk seperti biasa.

 

Itu tidak akan menjadi situasi yang menguntungkan selama festival olahraga.

 

Terlebih lagi, Emma-chan ada di sini.

 

Aku tidak ingin menunjukkan sisi buruk manusia kepadanya sebisa mungkin.

 

"Maaf, aku sedikit lelah jadi aku akan duduk di kursi sebentar."

 

Pada akhirnya, aku memutuskan untuk tersenyum dan mengalihkan perhatian.

 

Kemudian, aku kembali ke tempat dudukku...

 

『Onii-chan, kamu keren sekali...! 』

 

Emma-chan memeluk kakiku dengan erat.

 

『Emma-chan, terima kasih atas dukungannya. 』

 

Aku membungkuk dan berterima kasih kepada Emma-chan.

 

Karena Emma-chan mendukungku, aku merasa memiliki kekuatan untuk melakukannya.

 

Setelah Emma-chan tersenyum manis, dia membuka kedua tangannya.

 

『Nnn, gendong! 』

 

Itu adalah permintaannya yang biasa.

 

Namun, aku baru saja berlari dan tubuhku berkeringat.

 

『Maaf Emma-chan, tapi aku sedang berkeringat sekarang, jadi mungkin kita harus menundanya. 』

 

『Yahh... Gendong...! 』

 

Emma-chan menggelengkan kepalanya dengan cepat.

 

Dia masih berdiri dengan kedua tangannya terbuka, menatapku dengan penuh harapan.

 

『Emma-chan... 』

 

『Aku rasa dia ingin digendong tanpa mempedulikan keringatmu. 』

 

『Ah, Charlotte-san... Tapi, aku khawatir dia akan merasa tidak nyaman. 』

 

Aku bertanya kepada Charlotte-san karena aku khawatir tentang hal itu.

 

Aroma yang disebabkan oleh keringat mungkin mengganggunya, tetapi lebih buruk lagi jika dia menyentuh pakaianku yang basah dan merasa tidak nyaman.

 

Meskipun aku tidak bisa menghindarinya, aku akan terkejut jika Emma-chan merasa terganggu oleh itu.

 

『Tidak apa-apa, Emma juga mengerti hal itu. Jika dia masih meminta digendong, berarti tidak ada masalah. 』

 

『Oh, begitu... Baiklah, aku mengerti.』

 

Aku menganggukkan kepala setuju pada Charlotte-san, lalu aku menggendong Emma-chan dengan kedua tanganku.

 

Emma-chan dengan senang hati melingkarkan kedua tangannya di sekitar leherku.

 

Tidak ada reaksi yang menunjukkan bahwa dia merasa terganggu oleh bagian pakaian yang basah di leherku.

 

Jadi aku terus menggendongnya.

 

『Ehehe..."

 

Emma-chan mendorong pipinya dengan lembut ke dadaku.

 

Aku tidak bisa mengatakan apa-apa, tapi perilaku manja anak ini sungguh menakjubkan.

 

『Huh... Aku kalah cepat oleh Emma, ya.... 』

 

『Hm? Ada apa, Charlotte-san? 』

 

Melihat Charlotte-san menghela nafas, aku tanpa sadar bertanya padanya.

 

Tiba-tiba, dia menjadi merah padam dan menggelengkan kedua tangannya di depan wajahnya.

 

『T-tidak, tidak ada apa-apa...! 』

 

『B-begitu ya... 』

 

『Ya...! Daripada itu, kamu benar-benar hebat! 』

 

Charlotte-san mengatakan itu dengan senyuman.

 

Aku merasa dia sedang menyembunyikan sesuatu, tetapi senyuman Charlotte-san sangat menyenangkan dan menenangkan.

 

『Terima kasih. Aku tidak ada lomba dalam waktu dekat, jadi aku akan menjaga Emma-chan.』

 

『Tentu, tolong jaga dia dengan baik. 』

 

『Ya, tentu saja... Ehm, ada apa, Emma...?』

 

Saat Charlotte-san sedang berbicara, tiba-tiba Emma-chan mulai menarik-narik pakaian Charlotte-san.

 

Sejauh ini, hampir tidak pernah terjadi bahwa Emma-chan menarik-narik pakaian Charlotte-san saat aku menggendongnya, jadi kami berdua melihat Emma-chan dengan rasa penasaran.

 

Kemudian, Emma-chan dengan gelisah menatap wajah Charlotte-san.

 

『Pipis... Toilet...』

 

『Ah... Ba-baiklah, ayo pergi...』

 

Ketika aku mendengar permintaan Emma-chan, Charlotte-san buru-buru mengangkat Emma-chan dari pelukanku.

 

Dan dia melihat wajahku dengan penyesalan.

 

『Maaf, aku akan membawa anak ini bersamaku sebentar...! 』

 

『Ya, kamu juga sebaiknya ganti pakaian. 』

 

Charlotte-san masih mengenakan kostum cheerleader saat ini.

 

Mungkin dia menunggu pertandingan estafet kita.

 

Namun, dia juga akan berpartisipasi dalam acara tersebut, jadi sebaiknya dia segera berganti baju.

 

...Hmm, sejujurnya agak disayangkan sih...

 

『Ah, baiklah, aku akan segera ganti pakaian. 』

 

Dia tersenyum malu-malu, lalu pergi dengan membawa Emma-chan.

 

Karena itu, aku mencoba kembali ke tempat dudukku, tapi...

 

"A~o~ya~gi~?"

 

"-!? Ada apa?"

 

Tiba-tiba, ada beberapa anak laki-laki berdiri di belakangku.

 

"Kamu sedang asyik ngobrol dengan Charlotte-san, ya!"

 

"Kamu sangat beruntung bisa dimanja oleh malaikat, brengsek!"

 

"Apa-apaan ini!?"

 

Sepertinya mereka iri karena aku sedang berbicara dengan Charlotte-san dan Emma-chan.

 

Tidak ada yang bisa aku lakukan, jadi aku memutuskan untuk menghindar sejenak.

Bab 1 = Daftar isi = Bab 3