Chitose Is In The Ramune Bottle Vol 3 Chapter 1

Archives Novel
0

Translator : Arya 





Chapter 1 

Hari Hujan Dan Mimpi 



Hujan itu seperti kelereng kaca tua.

 

Jendela-jendela kelas berdesir dengan aliran tetesan air, menyelimuti taman bermain yang kosong dengan lembut, selubung tembus pandang. Langit yang kusam, yang sudah mulai menunjukkan tanda-tanda musim hujan yang lebih awal dari biasanya di bulan Juni, tampak berat dan membebani kota.

 

Berbeda dengan keremangan di luar, seolah-olah malam telah tiba lebih awal dari biasanya, bagian dalam ruang kelas, yang diterangi oleh lampu neon, tampak sangat terang secara tak wajar. Hal ini memberi kesan bahwa

itu adalah satu-satunya tempat yang terputus dari dunia luar.

 

Iseng-iseng, aku membuka jendela selebar satu jari. Udara lembab masuk melalui celah dipenuhi dengan bau aspal basah dan debu, dengan lembut mengingatkanku bahwa bagian dalam dan luar masih terhubung. Untuk beberapa alasan, jalan musim panas yang jauh muncul dari kedalaman ingataku, sebelum dengan cepat tenggelam kembali.

 

Dulu aku berpikir bahwa aku membenci hari hujan.

 

Tapi sekarang, tidak lagi, kupikir.

 

Suara tetesan air hujan yang memantul di atap logam menciptakan melodi ceria. Aku menajamkan telinga dan mendengarkannya dengan santai, dan rasa senang yang luar biasa menyelimutiku, seperti seorang gadis muda dengan sepatu bot merah yang melompat ke dalam genangan air, atau seorang pria yang menyimpan payungnya dan menyanyikan sebuah lagu di tengah hujan lebat.

 

"... tose... Chitose.... Oi, kembalilah ke akal sehatmu!"

 

"Ouch!!"

 

*duk!

 

Saat aku melamun, seseorang memberiku jentikan keras di dahi. Tapi, efek suara "duk" apa itu? Itu tidak seperti suara yang seharusnya terdengar setelah disentil!

 

"Apa yang sedang kau lakukan dalam keadaan linglung?"

 

Aomi Haru, yang duduk di sebelahku, menatapku dengan dengan ekspresi tercengang di wajahnya.

 

"Kau tahu tidak? Ketika para gadis menatap profil pria seksi yang bosan, bukankah mereka biasanya memberikan ciuman lembut atau semacamnya?"

 

"Haruskah aku melakukannya untukmu? Sebuah ciuman Chu -chu."

 

"Aku salah. Tolong maafkan aku."

 

"Hmm? Apa kau masih mengantuk? Apa aku harus memukulmu lagi?"

 

"Tolong jangan menyentil dahiku seperti kau menggunakan bor batu."

 

Senin, sepulang sekolah, jam pelajaran ketujuh telah usai, tapi bukannya  membersihkan kelas atau pulang, kami malah menunggu di dalam kelas.

 

Hari ini, kami memiliki periode kedelapan untuk kelas khusus. Isi dari kelas tersebut adalah sesi konseling karir dari siswa kelas tiga.

 

Karena SMA Fuji adalah salah satu sekolah persiapan terbaik di Prefektur Fukui, ada banyak sumber daya untuk hal semacam ini.

 

Meskipun kami masih berada di bulan Juni di tahun kedua, beberapa siswa

sudah mulai belajar keras untuk ujian masuk universitas.

 

Meskipun masih terlalu dini untuk mengambil keputusan tentang sekolah mana yang akan dihadiri, akan sangat membantu bagi banyak siswa untuk belajar bagaimana siswa kelas tiga telah memutuskan, atau akan memutuskan, masa depan mereka.

 

"Lihat, Kura-sensei sudah datang. Tenangkan dirimu, ketua kelas."

 

Mendengar kata-kata Haru, aku melihat ke podium dan melihat wali kelas 2-5, Kuranosuke Iwanami, berdiri di sana, tampak tak termotivasi seperti biasanya. Dia menggaruk-garuk rambutnya yang berantakan dan berbicara dengan malas.

 

"Ah, seperti yang mungkin kalian ketahui, akan ada sesi konseling karir untuk siswa kelas tiga hari ini. Kalian tak perlu terlalu formal karena semua orang adalah siswa, jadi jangan ragu untuk mengajukan pertanyaan apa pun yang kalian miliki."

 

Dengan suara gemerincing dari seta*, Kura-sensei meninggalkan podium dan duduk dengan rapi di kursi lipat di dekat jendela sebelum berteriak di pintu.

 

(Setta  adalah sandal tradisional Jepang yang otentik untuk pria)

 

"Hei, ini semua milikmu!"

 

"Okaaay~"

 

Suara yang familiar seperti lonceng perak terdengar saat sepuluh senior masuk ruang kelas satu per satu.

 

Orang yang berada di barisan paling depan adalah .... Tidak mungkin!   Aku hampir berdiri secara refleks, lututku membentur bagian bawah laci meja.

 

──Orang yang paling depan adalah Asu-nee, yang juga dikenal sebagai

Nishino Asuka.

 

Apa kau bercanda? Kenapa aku tak pernah mendengar tentang hal ini? Dengan senyumnya yang cerah, Asu-nee terasa tak pada tempatnya di ruang kelas ini.

 

 

Rambutnya yang pendek dan misterius, tetesan air mata ilusi di mata kirinya, dan kakinya yang panjang seputih salju yang menjulur keluar dari roknya yang sederhana, semuanya tampak seperti karya seni. Meskipun demikian, orang yang yang bersangkutan tersenyum seperti kucing liar, dan kesan yang saling bertentangan ini lebih jauh lagi berkontribusi pada kesan ketidaknyataan yang dipancarkannya.

 

Bahkan, aku pun, seseorang yang sudah terbiasa dengan hal itu, merasakan hal ini.

 

Anak-anak lelaki di kelas, yang mungkin melihat Asu-nee dari dekat untuk pertama kalinya, tampak tercengang dengan mulut ternganga terbuka, sementara anak-anak perempuan terpesona.

 

Meskipun aku tahu bahwa beberapa siswa kelas tiga akan datang, aku tak tahu bahwa salah satu dari mereka adalah Asu-nee. Dia mungkin sengaja menyembunyikannya untuk mengejutkanku.

 

Karena kami biasanya berbicara hanya di luar sekolah, aku merasa merasa malu seolah-olah aku telah mengundang seorang gadis yang kusukai ke kamarku untuk pertama kalinya, dan tanpa sadar memalingkan muka.

 

Saat aku melakukannya, mataku bertemu dengan mata Kura-sensei, yang menyeringai padaku dengan penuh arti.

 

 Aku akan meremas remah-remah penghapus ini menjadi bola dan melemparkannya pada pak tua itu.

 

Aku menarik napas dalam-dalam dan melihat ke arah podium lagi, sama seperti Asu-nee, yang berdiri di tengah-tengah kelas tiga, melihat ke arahku.

 

Dia tersenyum bangga dan melambaikan tangannya dengan gembira.

 

Dia sengaja melakukan hal ini meskipun dia tahu posisi seperti apa yang akan dia tempatkan padaku, bukan?

 

Setelah aku melambaikan tangan sambil tersenyum pahit, benar saja, aku disambut dengan tatapan dingin yang mengatakan, "Apa maksudnya ini?" "Sialan, itu dia lagi!" dari seluruh penjuru.

Hiiragi Yuuko-san, Uchida Yua-san, dan Nanase Yuzuki-san, bisakah   kalian bisa berhenti memberikan tatapan mematikan itu? Ini menyengatku kembali dan sakit.

 

Aku menoleh sedikit dan melihat Yuuko memelototiku. Yua telah melihat Asu-nee beberapa kali saat kami pergi ke sekolah bersama, dan Nanase telah bertemu dengannya bulan lalu. Namun, aku tak pernah berbicara tentang Asu-nee di depan Yuuko, jadi aku yakin aku akan mendapat banyak

pertanyaan setelah ini.

 

Aku melihat ke kursi sebelah dengan secercah harapan dan memohon bantuan, tapi Haru hanya menatapku sebelum memberiku senyuman.

 

Reaksinya menjengkelkan, jadi aku dengan sinis berkata, "Apa kau cemburu?"

 

"Ah ~ ya, ya, sesuatu seperti bajingan, kan?"

 

"Apa maksudmu sial*?"

 

(Cemburu dan sial - Cemburu adalah shitto (嫉妬) dalam bahasa Jepang. Apakah kita perlu menjelaskan lelucon itu?)

 

"Lagipula siapa orang itu? Dia bukan mantanmu, kan?"

 

"Jangan membuatnya terdengar seperti kau adalah wanitaku sekarang."

 

Saat aku menenangkan diri dengan percakapan konyol yang biasa terjadi, aku mendengar percakapan antara Asu-nee dan senpai di sebelahnya. Orang itu mungkin anggota klub olahraga, lebih tinggi dariku dan sehat secara fisik. Dia memiliki rambut pendek yang rapi dan segar dan ciri khas yang memberiku kesan bahwa dia populer di kalangan para gadis.

 

"Asuka, apa kau mengenalnya?

 

"Ya, dia adalah kouhai ku."

 

Cara dia memanggilnya 'Asuka' membuatku merasa sedikit tak nyaman.

 

Karena mereka teman sekelas, tak mengherankan jika dia memanggilnya dengan nama depannya, sama seperti aku memanggil Yuuko dan Yua.  Namun, aku merasa kekanak-kanakan karena merasa sangat kesal dengan bagaimana aku memanggilnya Asu-nee.

 

Sang senpai tersenyum pahit dan bertanya lagi, seolah-olah dia tak mendapatkan jawaban yang dia inginkan.

 

"Semua murid kelas dua adalah kouhai kita, kouhai seperti apa dia?"

 

"Hanya kouhai ku."

 

"Oh?"

 

Aku ingin tahu apakah dia merasakan sesuatu dalam kata-kata "hanya kouhai" atau jika dia mengartikannya secara harfiah, mungkin yang terakhir. Yah, aku tak tahu apakah itu berarti sesuatu selain secara harfiah.

 

Sudut mulutnya terangkat sedikit saat dia menatapku.

 

Oh, dia pasti menyukai Asu-nee. Dia tampak seperti dia telah selesai menilaiku sekarang dan memberiku pesan yang berbunyi "Aku mengerti kalau kau mengaguminya, tapi kau harus melepaskannya segera karena Asuka adalah milikku."

 

Jangan meremehkan si pria hidung belang nomor satu di Sekolah SMA Fuji! Kau sebaiknya pergi ke forum anonim sekolah dan dapatkan dipanggil seratus kali, kalau tidak, kau tak cukup baik!

 

... Setiap tindakan antara Asu-nee dan dia membuatku jengkel.

 

Orang itu memiliki lebih banyak waktu untuk dihabiskan bersama Asu-nee daripada aku, dan mereka menulis cerita harian mereka bersama-sama, sementara aku lebih seperti mencoret-coret di buku pelajaran.

 

Singkatnya, aku mengalami kesulitan untuk menerima hal yang sangat alami dan sederhana, dan aku merajuk karenanya. Aku bertingkah seperti anak kecil yang menangis di depan toko mainan. Ini sungguh memalukan.

 

──Ya ampun, setiap kali aku berada di depannya, aku kehilangan ketenangan.

 

Sang senpai memberi Asu-nee dorongan ringan di punggungnya.

 

Aku mengerti bahwa gerakan ini berarti bahwa dia akan berada di tanggung jawab atas acara tersebut, tetapi mengesampingkan hal itu, aku bertanya-tanya apakah dia lebih memilih lautan atau pegunungan sebagai tempat untuk menebarkan abunya. Kukira aku akan memberinya waktu tiga detik untuk menjawab.

 

Saat aku memikirkan hal itu, Asu-nee melangkah maju, menjauh dari

tangan senpai.

 

"Baiklah~ kalau begitu, kamu (kimi), pimpinlah salam."

 

Tunggu, aku tak perlu repot-repot mengkremasinya.

 

Aku bisa saja menguburnya di sudut taman bermain hanya dengan kepalanya yang mencuat keluar dan menjejali dia dengan kue manis Fukui yang terkenal, habutae mochi yang terkenal setiap pagi dan sore.

 

"Hei! Kamu yang di sana!"

 

Oh, ternyata ada juga cara seperti  ini!

 

Aku bisa menguncinya di ruangan gelap dan dia tak akan diizinkan untuk pergi sampai ia telah menghapus seratus kaki dari spesialisasi terkenal Fukui, kepiting betina Echizen. Kaki kepiting itu sangat tipis, sangat melelahkan untuk mengupasnya. Dia pasti akan pingsan di tengah jalan.

 

"Orang narsis yang mencintai dirinya sendiri dan suka bertingkah sok keren~"

 

Siapa yang dia bicarakan? Apa itu aku!?

 

Tawa yang memenuhi kelas akhirnya membuatku sadar bahwa Asu-nee. mengacu padaku. Yah, itu salahku karena tak bereaksi lebih cepat, tapi bisakah dia berhenti mengaktifkan ranjau darat yang pasti akan meledak nanti?

 

"Um, berdiri."

 

Semua orang bangkit berdiri.

 

"Membungkuk. Duduk."

 

Setelah prosedur yang ditetapkan selesai, Asu-nee mengangguk kepalanya dengan puas dan kemudian mulai berkata.

 

"Halo semuanya, aku Nishino Asuka, murid kelas tiga. Senang sekali bertemu dengan kalian hari ini!"

 

Di dalam kelas, suara-suara "Senang bertemu denganmu." terdengar secara sporadis.

 

Yang paling bersemangat adalah Asano Kaito. Bagian dari dirinya yang tak pernah berubah terasa sangat meyakinkan.

 

Asu-nee dengan tenang melanjutkan. "Sekarang, bagaimana kita melanjutkannya?"

 

Dengan kepala yang sedikit lebih tenang, aku mengamati bahwa Asu-nee, yang berdiri di podium dan berbicara, tampaknya bertanggung jawab atas proses, baik dari siswa kelas tiga lainnya dan dari Kura-sensei.

 

Salah satu senpai menanggapinya.

 

"Bagaimana kalau mengelompokkan siswa yang dekat satu sama lain menjadi empat atau lima kelompok? Kemudian, dua atau tiga dari kita bisa bertanggung jawab atas masing-masing kelompok, akan lebih mudah untuk melakukan konseling."

 

Asu-nee melirik ke arahku.

Illustration

Mengetahui apa yang terjadi antara Yamazaki Kenta dan Uemera Atomu, dia khawatir jika akan ada masalah dengan ide. Aku tersenyum lembut dan mengangguk. Kenta sudah sepenuhnya terintegrasi ke dalam Tim Chitose, dan Atomu biasanya berada dalam satu kelompok dengan Ayase Nazuna dan yang lainnya.

 

Meskipun kelas ini dilabeli sebagai "kelas populer", itu tidak seperti

kami tak sedang berkonflik saat ini.

 

Dalam dua bulan terakhir, sebagian besar kelompok kecil di kelastelah diperbaiki, dan sejauh yang kutahu, tak ada yang terbuang, jadi tak ada yang perlu dikhawatirkan.

 

Asu-nee memberikan anggukan kecil.

 

"Kalau begitu, ayo kita lanjutkan. Beritahu aku ketika jumlah siswa

sudah dikonfirmasi."

 

Seperti yang diharapkan, semua siswa dibagi menjadi beberapa kelompok satu demi satu tanpa masalah, dan mereka melapor pada Asu-nee setelah setelah kelompok-kelompok itu selesai.

 

Asu-nee menetapkan tempat duduk berdasarkan jumlah siswa. Semua orang mengikuti instruksi dan memindahkan kursi dan meja mereka.

 

Untuk memastikan keamanan, setelah memastikan bahwa semua kelompok di luar Tim Chitose telah terbentuk, aku akhirnya melaporkan kelompok saya sebagai kelompok terakhir.

 

"Ada delapan orang dalam kelompok ini."

 

"Mengerti. Kalian bisa duduk di kursi kosong di sebelah sana."

 

Tapi tetap saja.

 

Aku merasa aneh melihat Asu-nee sebagai tokoh sentral dari siswa kelas tiga dan memberikan instruksi dengan sangat lancar. Dari cara senpai yang lain menaruh kepercayaan penuh untuk membiarkannya menangani hal ini, sepertinya dia juga seperti ini secara teratur.

 

Asu-nee yang ku kenal tak seperti itu.

 

Dia selalu sendirian, yang merupakan kata yang lebih baik untuk menggambarkannya.

 

Oleh karena itu, kupikir dia juga sendirian di sekolah, tak membiarkan siapa pun mendekatinya. Tentu saja, aku tahu bahwa dia cerdas dan dapat berbicara dengan orang lain dengan mudah, jadi tak mengherankan jika dia menjadi pusat perhatian di kelas. Atau lebih tepatnya, mengingat kemampuannya, itu wajar jika dia menjadi seperti itu.

 

Hanya saja-

 

Entah bagaimana, aku merasa kesepian, seakan-akan aku kehilangan sesuatu.

 

Aku memproyeksikan fantasiku padanya tanpa izin dan kemudian menghancurkannya sendiri. Kata-kata yang diucapkan dan dipahami karena dia sebelumnya, sekarang telah berubah menjadi pisau yang melukaiku.

 

Namun, fakta bahwa Asu-nee adalah seorang gadis SMA biasa juga membuatku lega.

 

Untuk menghilangkan pikiran konyol ini, aku menarik dasiku yang bengkok dan meluruskannya. Ketika aku hendak berjalan menuju kelompokku, suara Asu- nee memanggil dari belakangku.

 

"Ngomong-ngomong, aku yang akan memimpin kelompokmu."

 

"Kenapa?"

 

"Karena aku ingin sekali berbicara dengan anak-anak yang sering kudengar sepanjang waktu~"

 

"Apakah kau tak akan merasa gelisah?"

 

"Bukan aku, tapi kamu."

 

"Kalau kau tau, jangan buat masalah lagi untukku!"

Kepribadian Asu-nee benar-benar merepotkan.

 

***

 

Kami menyusun delapan meja dan kursi dengan aku, Kazuki, Kaito dan Kenta di satu sisi, dan Yuuko, Nanase, Haru dan Yua di sisi lain.

 

Yuuko membuka mulutnya seolah-olah dia telah menunggu saat ini.

 

"Jadi, apa ada yang ingin kau jelaskan?"

 

Aku mengalihkan pandanganku, mencoba mengabaikan pertanyaan itu.

 

"A-aku ingin tahu pengalaman seperti apa yang akan dibagikan oleh para senpai dengan kita hari ini."

 

Yuuko menangkupkan kedua pipinya di kedua tangannya dan dengan sengaja memiringkan kepalanya, menunjukkan sebuah senyuman manis.

 

"Itu benar ~ aku juga ingin tahu pengalaman seperti apa yang akan mereka bagikan? Terutama dari Nishino-senpai yang cantik dan manis, yang membuat melakukan kontak mata dengan Saku secara diam-diam♪"

 

"Y-yah, kupikir Orang itu akan menjawab pertanyaan apapun yang kau tanyakan."

 

"Orang itu... Begitu ya, kau mendapatkan banyak pengalaman darinya juga, heh?"

 

Ya, Yuuko tak punya niat untuk membiarkan aku lolos begitu saja saat dia  menekanku berulang kali.

 

Pada titik ini, Nanase tersenyum dan bergabung dalam percakapan.

 

"Eh? Kau belum bertemu dengannya, Yuuko?"

 

"Apakah kau sudah bertemu dengannya, Yuzuki?"

 

"Aku hanya kebetulan bertemu dengannya. Chitose bilang mereka hanya senpai dan kouhai."

 

"Benarkah begitu? Aku mengerti..." Yuuko menepuk dadanya, seolah-olah lega.

 

Sementara aku memuji Nanase atas kerja bagusnya, dia melanjutkan.

 

"Tapi... Nishino-senpai bilang kalau aku tak hati-hati, Chitose akan direbut olehnya."

 

"Ugh, entah Nishino-senpai yang mengatakan itu atau Yuzuki yang bertingkah seolah-olah itu bukan apa-apa, keduanya membuatku kesal."

 

Aku tak bisa menahan diri lagi dan protes. "Tunggu sebentar, Nanase, aku tak ingat dia pernah mengatakan hal itu."

 

"Benarkah? Jika kau membaca yang tersirat, aku pikir itu sesuatu seperti

seperti itu."

 

Aku mengalihkan pandanganku dari Nanase, yang menjawab dengan acuh tak acuh dan Yuuko, yang hampir meledak, dan menatap Yua untuk meminta bantuan. Dia pasti merasakan sinyal kesusahanku, karena kemudian dia membuka mulutnya.

 

"Aku bertemu dengannya beberapa kali dalam perjalanan ke sekolah dan Saku-kun memperkenalkan kami satu sama lain. Aku tak mendapat kesan bahwa mereka lebih dari senpai dan kouhai dari percakapan mereka."

 

Aku sangat menyukaimu, Yua-chan!- Ketika aku berpikir seperti itu, dia

melanjutkan.

 

"Tapi... ketika Saku-kun melihat Nishino-senpai, wajahnya berbinar seperti anak kecil. Dia berlari ke arahnya dengan penuh semangat sambil mengibas-ngibaskan ekornya dan benar-benar melupakanku."

 

Seperti itukah penampilanku di matamu? Itu adalah hal yang paling menyakitkan yang bisa kau katakan. Tolong jangan berpura-pura bahwa kau tidak berbahaya sebelumnya kau menebaskan kapak itu langsung ke jantungku, oke?

 

Saat aku tercengang dan tak tahu harus berkata apa…

 

"Maaf membuat kalian semua menunggu~"

 

Asu-nee menyapa kami, dia datang dengan kursinya sendiri.

 

Senpai yang tadi juga ada di sebelahnya. Mereka duduk berdampingan antara aku dan Yuuko, yang disebut kursi utama.

 

Jarak antara mereka yang duduk bersebelahan membuatku merasa sedikit gelisah, tapi aku mencoba untuk bersikap setenang mungkin agar tak menarik spekulasi yang aneh.

 

"Aku Nishino Asuka, siswa kelas tiga, dan ini..."

 

"Aku Okuno Toru, aku berada di kelas yang sama dengan Asuka tahun kedua. Terlepas dari penampilannya, dia sebenarnya lebih canggung jadi aku di sini untuk mendukungnya."

 

Ah, Okuno-senpai, akan sangat berbahaya jika kau duduk di sana. Iblis yang tersegel di tangan kiriku terkadang ingin lepas kendali dan menyerang orang-orang di dekatnya.

 

Pidatonya tak ada hubungannya dengan konseling karir, dan tak ada yang menanyakan hal itu kepadanya. Fakta bahwa dia berbicara begitu banyak mungkin merupakan cara untuk membuatku tetap terkendali.

 

Dengan mencoba menunjukkan superioritasnya, dia mengakui bahwa tidak ada hubungan yang mendalam di antara mereka; hanya saja... kata-kata itu berhasil menggangguku, dan aku tak dalam posisi untuk mengejeknya.

 

Akan tetapi, aku tak ingin merendahkan diri dengan membalasnya kembali, jadi aku memutuskan untuk berpura-pura tak memperhatikan mata yang mengintip ke arahku untuk mencari reaksi.

 

Kaito, yang tampaknya sama sekali tak menyadari kompetisi yang terjadi di bawah permukaan, mengangkat tangannya dengan penuh semangat.

 

"Aku punya pertanyaan, apa kalian berdua berpacaran?"

 

Okuno-senpai menjawab pertanyaan itu. "Baiklah, bagaimana aku harus berkata....haha."

 

Senyumnya yang malu-malu akan memberikan kesan kepada siapa pun bahwa mereka .sudah menjalin hubungan atau hanya selangkah lagi.

 

Namun, Asu-nee…

 

"Dia tak berpacaran denganku."

 

Dia hanya menyangkalnya.

 

"YESSS!"

 

Asu-nee mengabaikan Okuno-senpai yang malu dan Kaito yang bersemangat, dan mengedipkan matanya padaku.

 

".... Orang ini pun tidak."

 

Itu adalah respon yang sangat khas untuk meredakan suasana. Itu tak hanya ditujukan pada Okuno-senpai, tapi untuk semua orang di ruangan itu yang merasa gugup.

 

Hatiku sedikit tenggelam, seperti seorang anak kecil yang telah memecahkan vas yang berharga karena mereka terlalu banyak bermain-main.

 

Asu-nee bertepuk tangan.

 

"Mari kita mulai. Kura-sensei juga mengatakan bahwa kita tak perlu terlalu formal, jadi jika kau punya pertanyaan, tanyakan saja. Pada saat ini di tahun lalu, aku juga tak punya rencana untuk masa depan. Apakah kau punya ide umum dalam pikiranmu?"

 

Setelah saling bertukar pandang, Kaito berbicara lebih dulu.

 

"Aku tak punya tujuan yang jelas. Tak masalah kemana aku pergi selama aku bisa terus bermain basket. Aku juga berpikir untuk menggunakan surat rekomendasi untuk atlet, tetapi dengan level kami di SMA,, mungkin akan sulit untuk masuk."

 

Tak peduli seberapa bagusnya Kaito sebagai pemain, SMA Fuji sama sekali tak berarti pembangkit tenaga listrik di departemen bola basket. Itu akan menjadi tak realistis untuk berharap bahwa kau bisa melanjutkan ke pendidikan tinggi berdasarkan hanya berdasarkan kemampuan atletik.

 

Asu-nee mungkin merasa geli dengan tumpang tindih antara jawabannya

dan karakterisasi yang dia dengar dariku. Dia menjawab dengan sebuah

Senyuman.

 

"Kalau begitu, Asano-kun, mungkin kau bisa mulai dengan memikirkan

tim universitas mana yang ingin kau bela."

 

Kaito terlihat sedikit bingung karena Asu-nee tahu namanya, tapi dia segera tersenyum senang seolah-olah dia tidak peduli dengan detail kecil itu.

 

Haru melanjutkan, mengikuti jejak Kaito.

 

"Kurasa aku mirip dengan Kaito. Karena aku membutuhkan dukungan finansial dari orang tuaku, mereka ingin aku masuk ke universitas negeri.  Tapi, aku tak tahu universitas mana yang harus dipilih."

 

Asu-nee tersenyum nakal saat mendengarkan Haru.

 

"Kalau kau ingin masuk universitas negeri, sebaiknya kau belajar dengan giat. Bukan, Aomi-san?"

 

"Bagaimana Nishino-senpai bisa tahu nilai-nilaiku? Chitose, kau bajingan...!"

 

"S-setidaknya aku tak memberitahunya tentang nilai ujianmu juga."

 

"Aku sengaja menyembunyikan nilainya, bagaimana kau bisa tahu?"

 

"Aku tak bermaksud melihatnya, tapi kau mengumpat di sampingku, jadi aku tau dan melihat semuanya."

 

"Ugh....."

 

Asu-nee tertawa terbahak-bahak melihat interaksi kami. Ketika dia akhirnya berhenti tertawa, dia melanjutkan.

 

"Jadi... bagaimana denganmu, Nanase-san?"

 

Nanase meletakkan tangannya di atas mulutnya dan berpikir sejenak

sebelum menjawab.

 

"Aku berpikir untuk meninggalkan Fukui. Mungkin ke Ishikawa, Kyoto, Aichi, Osaka atau Tokyo."

 

"Oh, begitu, kau termasuk dalam kategori meninggalkan kampung halaman... kau memberikan kesan bahwa kau akan melakukan itu."

 

Seperti yang mungkin terjadi di sebagian besar daerah, dua pilihan pertama yang dihadapi oleh siswa SMA Fukui ketika mempertimbangkan untuk masuk universitas adalah apakah akan pergi atau tetap tinggal di dalam prefektur.

 

Jika mereka ingin pergi ke luar Fukui, pilihan yang paling populer untuk SMA Fuji Pilihan paling populer untuk SMA Fuji adalah prefektur tetangga, Ishikawa, atau universitas bergengsi di Kansai. Tempat-tempat ini jauh lebih besar dari Fukui, dan perasaan bisa pulang ke rumah kapan pun kau inginkan adalah salah satu alasan mengapa mereka begitu populer.

 

Aku tak menyangka ada banyak orang yang memutuskan untuk datang ke

Tokyo pada awalnya. Alasannya mungkin karena Tokyo adalah kebalikan dari tempat lain; itu sangat jauh dari Fukui, baik secara mental dan fisik.

 

Sewaktu aku memikirkan hal ini, Mizushino Kazuki menanggapi Kata-kata Nanase.

 

"Aku ingin kuliah di universitas swasta di Tokyo. Ku pikir ada banyak gadis-gadis cantik. Aku ingin bergabung dengan kelompok di mana aku bisa makan, minum dan bersenang-senang, menikmati kehidupan kampus sepanjang hari."

 

Tentu saja tak banyak orang yang melihat Tokyo seperti itu.

 

Ini adalah pendapat pribadinya, tapi kemudian sebuah pertanyaan muncul di benak ku.

 

"Kau takkan bermain sepak bola lagi?"

 

Kazuki mengangkat bahu dan tersenyum agak sedih.

 

"Jangan melihatku seperti itu, aku tahu apa yang kubisa. Sepak bolaku tak  bisa mendukungku selamanya, jadi aku akan berhenti setelah SMA."

 

"Begitu ya......."

 

Aku tak ingin membahas topik ini lebih lanjut. Jika kau telah terlibat dalam olahraga sejak usia muda, cepat atau lambat kau harus membuat pilihan itu.

 

Apakah ingin menjadi atlet profesional, atau menjadikan olahraga sebagai hobi, atau menyerah.

 

Menurut pendapatku, Kazuki memiliki keterampilan untuk menjadi pemain reguler di sekolah yang kuat, tapi mungkin karena keterampilan itu, dia bisa melihat di mana batas kemampuannya.

 

Kenta, yang mendengarkan percakapan kami, berbicara dengan malu-malu.

 

"Aku mungkin... akan pergi ke Fukudai. Aku tak bisa membayangkan diriku meninggalkan tempat ini."

 

Fukudai, juga dikenal sebagai Universitas Fukui, adalah satu-satunya universitas nasional di prefektur ini. Jika siswa dari SMA Fuji ingin melanjutkan ke pendidikan tinggi di prefektur, persentase yang tinggi besar dari mereka akan memilih Fukudai sebagai pilihan pertama.

 

Bahkan, ada banyak siswa yang tak ingin meninggalkan Fukui.

 

Beberapa hanya menyukai Fukui, sementara yang lain takut meninggalkan kota yang telah mereka kenal atau untuk hidup sendiri.

 

Aku mendengar bahwa sebagian besar dari mereka yang tak meninggalkan Fukui pergi ke Fukudai dan kemudian langsung bekerja di Fukui.

 

Mereka lahir di Fukui, tumbuh besar di Fukui, memulai sebuah keluarga di Fukui dan menghabiskan hidup mereka di Fukui. Aku tak tahu apakah itu bisa dihitung sebagai kehidupan yang memuaskan, dan aku yakin tak ada yang tahu jawabannya.

 

Yua setuju dengan Kenta.

 

"Pendapatku sama dengan Yamazaki-kun, aku tak bisa membayangkan membayangkan diriku tinggal di kota besar..."

 

Asu-nee tersenyum tipis.

 

"Kota-kota besar bukan satu-satunya tempat di luar prefektur Fukui. Ada banyak universitas terkenal di kota-kota kecil juga."

 

"Tapi jika aku pergi ke universitas di prefektur lain, kupikir aku lebih baik tinggal di Fukui. Aku juga tak yakin apakah aku bisa hidup sendiri."

 

Ketika Yuuko mendengar Yua mengatakan hal itu, Yua menanggapinya dengan penuh semangat.

 

"Huh! Uchi sangat mampu, kau akan baik-baik saja, aku yakin itu! Sedangkan aku, aku bahkan tak tahu cara memasak dan mencuci pakaian, jadi aku akan sangat tak nyaman meninggalkan rumah orang tuaku."

 

Nanase melambaikan tangannya, menyela dengan nada menggoda.

 

"Yuuko, kau harus mulai belajar jika kau ingin menjadi seorang istri. Yah, setidaknya setidaknya aku bisa memasak dan mencuci pakaian, jadi saat ini, aku lebih unggul darimuu~"

 

Jangan lihat aku seperti itu! Lihat, Yuuko juga menyadarinya.

 

"Aku kesal! Aku akan mulai belajar hari ini, aku bisa membuat telur rebus!"

 

"Itu yang mereka ajarkan pada kita di kelas ekonomi rumah tangga selama sekolah dasar, kan?"

 

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak meludahkannya, dan pipi Yuuko menggembung karena marah.

 

Asu-nee menatapnya dan bertanya.

 

"Jadi, Hiiragi-san, apa kau akan memilih untuk tinggal di Fukui? Atau pergi ke kota lain?"

 

"Sejujurnya, aku belum tahu. Sangat mungkin bahwa aku akan mengikuti arus dan menghadiri Fukudai .... Bagaimana dengan kalian berdua, senpai? Apakah kalian sudah memutuskan universitas mana yang ingin kalian tuju?"

 

Aku terkejut mendengar jawaban itu, tapi juga terdengar meyakinkan.

 

Yuuko mungkin tampak seperti orang yang sok tahu, tapi dia sebenarnya cukup orang yang teliti. Dan meskipun dia terlihat impulsif, ketika soal mengambil langkah yang sangat penting, dia sangat berhati-hati. Namun, ketidakseimbangan ini bukanlah sebuah kelemahan, tapi sebuah kekuatan. Untuk beberapa alasan, aku tiba-tiba memikirkannya.

 

Pada saat itu, Okuno-senpai, yang sampai saat ini telah meninggalkan proses ke Asu-nee, angkat bicara.

 

"Um.... Mizushino-kun, kan? Seperti dia, aku ingin masuk ke universitas swasta universitas di Tokyo. Pilihan pertamaku adalah Keio, dan aku juga mendaftar untuk bulan MARET*."

 

(MARCH (Akronim Universitas) - Ini mengacu pada lima universitas swasta utama di Tokyo: Universitas Meiji, Universitas Aoyama Gakuin, Universitas Rikkyo, Universitas Chuo, dan Universitas Hosei.)

 

Nada suaranya tak terlalu penuh dengan kata-kata dan dia hanya berbicara kepada kami tentang perencanaan karier sebagai senpai.

 

Bagi siswa yang akan melanjutkan pendidikan, memilih universitas adalah persimpangan jalan dalam hidup mereka, dan ini bukan kesempatan untuk perasaan pribadi. Dia beralih dengan sangat cepat, yang yang membuat kesan ku padanya sedikit lebih baik.

 

Yuuko bertanya balik.

 

"Apa itu karena senpai ingin belajar di Keio? Mungkin kau memilih mereka karena kau punya seorang profesor yang kau hormati di sana? Atau apakah ada departemen yang akan mempengaruhi karirmu di masa depan?"

Okuno-senpai merenung sejenak sebelum menjawab.

 

"Meskipun aku ingin menjawabnya sebagai senpaimu, sayangnya, alasanku tak begitu besar. Aku hanya ingin memiliki kesempatan untuk hidup di kota terbesar di Jepang karena aku dibesarkan di Fukui. Aku memilih Keio karena, yah, jika aku pergi ke Tokyo, aku mungkin juga menjadi siswa Keio, kan?"

 

"Ehh... Apa tak apa-apa memutuskan hanya karena alasan itu?"

 

"Aku tahu ini bukan dorongan yang baik untuk siswa. Tapi aku pikir kau harus memilih universitas terbaik yang bisa kau masuki dengan nilaimu. Selama kau memilih jurusan dengan hati-hati, kau bisa menghabiskan empat tahun ke depan dengan tenang memikirkan masa depanmu."

 

Sebagai siswa tahun ketiga yang akan menghadapi ujian masuk di depan mereka, ia memberikan saran yang sangat relevan.

 

Kupikir takkan ada banyak orang, termasuk aku, yang telah memutuskan jalur karier mereka di sekolah menengah.

 

Dengan cara itu, itu hanya bisa ditentukan berdasarkan di mana kau ingin

tinggal, universitas yang ingin kau tuju, minatmu, mata pelajaran yang kau kuasai, atau hanya departemen apa yang mudah untuk mendapatkan pekerjaan.

 

Yuuko mengangguk setuju, dan kemudian mengubah topik pembicaraan.

 

"Apa kau sudah memutuskan, Nishino-senpai?"

 

Pertanyaan itu membuat Asu-nee merasa malu, ia tertawa kecil dan menggaruk pipinya.

 

"Ahaha... Aku datang kemari untuk membicarakan rencana karirmu, tapi sebenarnya, Aku belum memutuskan apakah akan tinggal di Fukui atau pergi ke Tokyo."

 

"Wow, itu sebuah kejutan! Dari kesan yang kau berikan hari ini, kupikir kau akan sangat tegas dalam hal seperti itu, Nishino-senpai."

 

".... Tidak,  tidak sih. Aku sebenarnya juga merasa tersesat."

 

Dari nada suaranya, itu terdengar seperti dia secara tak sadar berbicara dari hatinya.

 

Saat aku sedang berpikir tentang bagaimana menanggapinya. Okuno-senpai berkata duluan.

 

"Aku sudah bilang pada Asuka untuk ikut ke Tokyo bersamaku..."

 

Baiklah, ayo ikut denganku kalau begitu, senpai. Mari kita melakukan tur di sekitar Teluk Tokyo dengan tubuhmu di dalam tong, berlayar mengarungi lautan.

 

Asu-nee tak bergeming dan menerima tawarannya.

 

"Hmm, jika Okuno-kun membelikanku sebuah apartemen di Shirokanedai untukku tinggali sendiri, aku mungkin akan mempertimbangkannya, ya?"

 

"Setidaknya katakanlah itu untuk kita berdua."

 

-Tsk.

 

Aku melihat mereka bercanda seperti siswa sekolah menengah lainnya, mencoba untuk tak membiarkan suasana hatiku yang buruk menguasai diriku. Aku tak tahu apakah kekecewaanku ditujukan pada Asu-nee atau diriku sendiri.

 

Asu-nee tersenyum lembut, seolah-olah dia bisa membaca perasaanku.

 

Entah mengapa, aku merasa kasihan dan memalingkan muka dari tatapannya.

 

***

 

Setelah itu, mereka menghabiskan banyak waktu untuk menerima pertanyaan dari semua orang.

 

Di tengah-tengah diskusi, Yuuko menyadari bahwa aku tak menyebutkan rencana masa depanku dan mengungkitnya. Namun, Asu-nee menjawab, "Kau tak perlu membicarakannya sekarang, tak apa~" Komentar yang menarik ini hampir saja memicu perang.

 

Setelah sesi konseling karir, tim Chitose pergi ke kegiatan klub mereka. Dan Kenta, yang juga anggota klub pulang sepertiku, meninggalkan sekolah dengan tergesa-gesa karena hari itu adalah hari rilis novel ringan favoritnya.

 

-Lalu, apa yang sedang kulakukan di sini?

 

Selama lebih dari dua puluh menit, aku bersandar di pintu kaca gedung sekolah, mendengarkan suara hujan yang tak henti-hentinya. Entah bagaimana, aku tak ingin hari ini berakhir seperti ini.

 

*Desir, desir, bunga-bunga berwarna-warni melewatiku satu demi satu.

 

Seorang gadis kelas satu, yang masih memiliki kesegarannya, memutar payungnya dengan kegembiraan. Tetesan air hujan yang memantul dari payungnya berhamburan, mekar seperti bunga hydrangea*.

 

(Ajisai / hydrangea - Ajisai (RAW: 紫陽花) = hydrangea adalah bunga. Sebagai informasi, di Jepang, Ajisai juga menandakan berakhirnya musim hujan dan datangnya musim panas. Dalam legenda Jepang, Ajisai juga diasosiasikan dengan emosi yang tulus, rasa terima kasih atas pengertian, dan permintaan maaf)

 

Aku memasukkan tanganku ke dalam saku, membelai kulit casing ponsel baruku dengan lembut. Ketika aku mengangkat ujung jariku ke wajahku, Aroma sarung tangan bisbol yang sudah tak asing lagi di mulutku.

 

Pada saat itu, terdengar suara ketukan di bagian belakang kepalaku.

 

Terkejut, aku menoleh dan melihat Asu-nee di balik pintu kaca dengan senyuman segar.

 

"Apa kau menungguku?" Dia datang ke sisi pintu dan menatap wajahku.

 

Sebelum aku bisa menjawab...

"Asuka?" Sebuah suara menyela. Orang yang muncul di belakang Asu-nee adalah Osuno-senpai, yang duduk di sebelahnya tadi di kelas.

 

Ketika aku berpikir bahwa mereka mungkin akan pulang bersama, aku merasa hatiku tenggelam dan kehilangan kata-kata.

 

Dengan suara tenangnya yang biasa, Asu-nee berkata.

 

"Osuno-kun, sampai jumpa besok. Aku akan pulang bersama dia."

 

"Tapi..."

 

"Sampai jumpa besok."

 

Nada suara Asu-nee tenang, tapi juga tak menyisakan ruang untuk berdebat.

 

Meskipun Okuno-senpai tak bisa menerimanya, tak ada yang bisa dia lakukan. Dengan cemberut di wajahnya, dia berjalan pergi menuju gerbang sekolah.

 

Aku menarik napas seolah-olah aku baru saja mengingatnya dan berbicara sesantai mungkin.

 

"Jarang sekali kau memanggilku dengan sebutan itu*."

 

(Asuka menyapa Saku - Saku merujuk pada cara Asuka menyapanya dengan menggunakan 彼 (kare=dia))

 

Asu-nee terkikik seolah-olah dia terhibur.

 

"Karena kau sepertinya tak menerima caramu disapa sebelumnya."

 

"Jadi kau ingin aku menerimanya selama kasus Nanase?"

 

"Apa mulut ini mengatakan hal yang tak lucu?"

 

Dia meremas bibirku, ujung jarinya yang halus memancarkan aroma sabun yang samar-samar. Aku memalingkan kepalaku karena malu, dan Asu-nee melepaskan tangannya begitu saja.

"Oke, ayo kita pulang. Bolehkah aku ikut denganmu~?"

 

"Apa kau lupa membawa payung?"

 

Jika aku tak ada di sini, apa dia akan berbagi payung dengan Okuno-senpai? Pikiran kekanak-kanakan ini terlintas di benakku.

 

"Aku hanya ingin melakukannya hari ini."

 

Dia sepertinya telah membaca semua pikiranku.

 

"Yah, kalau memang begitu, mau bagaimana lagi."

 

"Ya, tak ada pilihan lain."

 

Aku membuka payung plastik polos yang murah.

 

Seekor kucing liar yang aneh meringkuk di dekatku. Tanpa sepatah kata pun, kami berjalan perlahan, dan tak lama kemudian, tetesan air hujan mulai menari-nari di permukaan payung, beterbangan dan memercik ke mana-mana.

 

"Payungmu sekarang memiliki pola polkadot."

 

Asu-nee berkata sambil menatap langit melalui payung plastik.

 

Dulu aku berpikir bahwa aku benci hari hujan. Tapi sekarang, tidak lagi. Aku masih berpikir begitu.

 

***

 

Kami berjalan sendirian di sepanjang jalan di tepi sungai.

 

Saat itu sudah melewati puncak jam pulang sekolah karena kami memiliki jam pelajaran kedelapan hari ini, dan tak ada orang lain yang terlihat, baik di depan atau di belakang kami. Lucu sekali bagaimana orang ini tak peduli dengan sendirian, tetapi tak ingin sendirian saat bersama orang lain.

 

"Hei, seharusnya setengah-setengah."

 

Dia mungkin menyadari bahwa payung itu condong ke arahnya.

 

Bahunya yang kecil mendorong ke arahku.

 

Aku menegakkan payungku kembali. "Kau akan membuat pakaianmu

basah."

 

"Seorang wanita yang pakaiannya basah lebih menarik, bukan?"

 

"Ada rumor yang mengatakan bahwa sungai ini dihantui oleh hantu wanita yang menenggelamkan dirinya sendiri."

 

"Kamu selalu seperti ini~," Asu-nee tertawa kecil dan melanjutkan. "Syukurlah, kau sudah kembali ke dirimu yang normal."

 

".... kau mengetahuinya?"

 

"Ya, kau terasa agak jauh hari ini."

 

"Kupikir kaulah  yang terasa jauh hari ini."

 

"Kaulah yang jauh jika kau benar-benar berpikir begitu."

 

"Kau pasti seorang gadis SMA yang normal."

 

"Benar sekali~"

 

Apa kau tak tahu?

 

Asu-nee menarik roknya dengan cara yang nakal. Bahkan jika aku tak menjelaskan, orang ini mungkin bisa melihatku.

 

Seperti gadis yang kulihat sebelumnya, aku memutar-mutar payungku, yang terlihat seperti bunga hydrangea yang mekar.

 

Hari itu adalah jenis hari yang membutuhkan lelucon yang paling membosankan.

 

"Jadi, apa hubungan antara kau dan pria itu?" Aku bertanya dengan nada yang disengaja.

Asu-nee tertawa di sampingku, tubuhnya bergetar.

 

"Persis seperti yang kau lihat."

 

"Cara dia menggodamu sangat menjijikkan."

 

"Kalau kau bilang begitu, ada banyak gadis yang menggodamu juga."

 

Mendengar jawaban yang tak terduga, aku melihat orang di sampingku dan

melihat pipinya menggembung seperti anak kecil.

 

Kali ini, aku tak bisa menahan diri untuk tidak tertawa.

 

"Apa yang lucu?"

 

"Tidak, aku hanya berpikir betapa tenangnya penampilanmu tadi."

 

"Kau masih berpura-pura bersikap keren."

 

"Aku tak berpura-pura. Aku adalah pria yang keren dan misterius."

 

Percakapan ini seperti sebuah ritual. Kami saling menggoda, membodohi sekitar, sebelum menemukan keseimbangan antara perasaan yang kompleks dari diri sendiri dan pasangan.

 

Hujan tiba-tiba semakin deras dan Asu-nee bergerak setengah langkah mendekatke arahku.

 

Lengan kami, yang sekarang berlengan pendek setelah berganti pakaian musim panas, terasa dingin satu sama lain, dan aku menyadari bahwa tubuhnya jauh lebih rendah daripada tubuhku.

 

"Sesi konseling karir sangat menyenangkan~ Aku merasa seperti menjadi salah satu teman sekelasmu!"

 

Tak perlu diragukan lagi, Asu-nee, yang lahir setahun lebih awal dariku, akan menjadi dewasa lebih dulu dariku dan meninggalkan sekolah lebih dulu dariku. Jika dua orang tak lahir pada tahun ajaran yang sama dari bulan April sampai Maret, mereka tak akan pernah menjadi teman sekelas, tak peduli seberapa besar keinginan mereka. Kecuali orang yang lahir lebih dulu menginjak rem.

 

Semua orang memahami hal ini.

 

Namun, Asu-nee melanjutkan.

 

"Ada Hiiragi-san, Uchida-san, Nanase-san, Aomi-san, Mizushino-kun, Asano-kun dan Yamazaki-kun, aku tak habis pikir kenapa aku bukan salah satu dari mereka."

 

"Apa kau pikir aku tak ingin kamu ada di sana?"

 

"Ya, aku tahu betul tentang itu. Karena... aku harus menjadi senpai yang bisa diandalkan~"

 

Kurasa akulah yang membuatnya mengatakan hal itu.

 

Sejak kami bertemu di tepi sungai pada malam itu, dia berusaha menjadi Asu-nee untukku.

 

"Kau tahu ...."

 

Tak  apa-apa, kau tak perlu bersikap baik seperti itu.

 

Aku memasukkan kata-kata yang hampir kuucapkan ke dalam saku. Seharusnya aku mengembalikannya sejak lama, tapi karena aku telah memanjakan kelembutannya lebih lama, aku menjadi takut untuk melepaskan tangan itu.

 

Seolah-olah dia sedang menelusuri kata-kataku yang terbata-bata, Asu-nee membuka mulutnya,

 

"Hei..." Lengan ramping yang menempel di lenganku sedikit sedikit tegang.

 

"Jika kita teman sekelas dan bertemu di upacara pembukaan, apakah kita akan pulang bersama seperti ini setiap hari?"

 

"Jika kita bertemu di upacara pembukaan sebagai teman sekelas, mungkin kau takkan tertarik padaku, Asuka."

"Kau juga tak akan tertarik padaku, Saku."

 

Jadi, contoh ini tak ada artinya. Aku berjalan seolah-olah tidak ada yang terjadi, dan mengganti topik pembicaraan.

 

"Asu-nee, kau belum memutuskan apakah kau ingin pergi ke Tokyo atau tinggal di Fukui."

 

"... Ya."

 

Bulan lalu, ketika aku masih terlibat dalam situasi Nanase, aku kebetulan bertemu dengannya dan mengetahui hal itu. Aku tahu itu bukan sebuah keputusan yang mudah untuk diambil, tapi melihat cara Asu-nee membahas hal ini di sesi karier, aku merasa aku harus bertanya lebih lanjut.

 

"Apakah ada sesuatu yang ingin kau diskusikan denganku?"

 

Aku tak bertanya apa yang bisa kulakukan untuknya, karena aku sadar bahwa aku tak mungkin bisa membantunya.

 

"Tidak," kata Asu-nee dengan tegas. "Jika aku membicarakannya denganmu, tekadku akan terguncang."

 

"Kedengarannya kau akan mengambil keputusan."

 

"... Ya."

 

Aku menghela nafas berat.

 

"Jika kau akan berbohong, kau harus pintar-pintar berbohong."

 

"... Ya."

 

Aku menghela nafas dalam-dalam lagi. Lalu aku berkata, sambil bercanda.

 

"Jika ada yang bisa kulakukan untuk membantu, mengapa kita tak mulai dengan kode khusus? Jika kau merasa ingin melarikan diri, sentuh telinga kirimu dan itu akan menjadi isyaratku."

 

Asu-nee terlihat sedikit terkejut, lalu mengangguk sambil tersenyum kecil.

"Kalau begitu, apa kamu bersedia tinggal bersamaku?"

 

"Aku sudah menjawab pertanyaan itu."

 

Asu-nee menyandarkan kepalanya di lenganku.

 

Merasa geli dan gelisah, aku pura-pura tak memperhatikan sikapnya.

 

***

 

Ketika aku tiba di rumah, aku mandi dan tertidur di sofa ketika aku dibangunkan oleh suara mendesak *ding dong  dari pintu. Aku memeriksa waktu di layar ponselku dan ternyata sudah setelah jam 7 malam.

 

Aku tak punya perangkat modern seperti interkom di sini, jadi aku melihat melalui lubang intip dan melihat dua orang yang tak asing lagi berdiri di luar, satu dengan senyum cerah dan yang lainnya dengan ekspresi khawatir.

 

Aku membuka pintu dengan rasa tak percaya.

 

"Selamat malam, layanan kursus pengantin telah tiba!" kata Yuuko dengan cerah.

 

"Oh, kami sudah mendapatkannya di dalam rumah."

 

Saat aku hendak menutup pintu dengan tergesa-gesa, jari-jari kakiku

menekan pintu. Ini bukan layanan rumah, tapi seorang salesman.

 

"Jangan seperti itu~ Kamu belum makan, kan? Aku akan memasak!"

 

"Aku tak mau makan malam hanya dengan telur rebus..."

 

Aku tak punya pilihan selain membuka pintu lagi, dan ada Yua yang berdiri di belakang Yuuko dengan ekspresi minta maaf di wajahnya.

 

"Maafkan aku karena mengganggumu secara tiba-tiba. Yuuko-chan begitu bersemangat untuk datang, dan aku tak bisa membujuknya."

 

Dia mengangkat tas supermarket di tangannya. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak tertawa melihat cara daun bawang gaya rakyat jelata mencuat keluar dari kantong plastik, yang entah bagaimana cocok untuknya.

 

"Nah, jika Yua ada di sini, setidaknya kita tak perlu khawatir akan menyebabkan kebakaran. "

 

"Itu mengerikan, apa maksudmu dengan itu!?"

 

Setelah mengundang mereka berdua masuk ke dalam rumah, Yua menata dengan rapi bahan-bahannya.

 

Dia mengenal rumah itu dengan baik karena dia sering datang ke sini.

 

Tak hanya memeriksa bumbu, dia juga membeli beberapa dashi yang hampir habis dan mengisinya kembali.

 

Kau akan menjadi ibu rumah tangga yang hebat, Yua-chan.

 

Sedangkan Yuuko, dia mengambil sebuah kantong kertas dan dengan cepat menghilang ke ruang ganti.

 

Hei, apa kau di sini untuk kelas pengantin? Lihatlah guru di sini! Aku menyalakan Audio Tivoli, menghubungkan ponselku dengan Bluetooth, dan secara acak memainkan musik di dalamnya. GLIM SPANKY "Road to the Wild" mulai diputar.

 

"Ta-da!"

 

Yuuko menyingkap tirai ruang ganti. Musik masuk yang terlalu berlebihan ini membuatku berpikir, tolong berkonsentrasi pada masakanmu!

 

Namun demikian, segera setelah aku berbalik, aku tak bisa berkata-kata.

 

Di atas seragam yang sudah dikenalnya, Yuuko mengenakan celemek yang didesain agar terlihat seperti gaun biasa. Celemek itu bergaya vintage, dengan warna biru kecil yang menghiasi bagian atas dan pita besar yang diikatkan di pinggang.

 

Bagian gaun di bawah pita hanya berwarna biru, yang melengkapi kuncir kuda yang diikat untuk persiapan memasak dan terlihat cukup elegan. Di atas segalanya, E cup-nya yang berbentuk setengah lingkaran terlihat jelas disorot secara jelas, karena bagian pinggangnya diikat erat.

 

Terus terang, itu sangat lucu dan erotis.

 

"Baiklah? Bagaimana penampilanku~?"

 

Yuuko menghampiriku. Aku merasa canggung untuk memberinya pujian yang jujur, jadi aku menjawabnya dengan bercanda.

 

"Kau terlihat cantik, seperti seorang istri baru yang terburu-buru untuk mengikuti kelas memasak.."

 

"Istri!!"

 

"Itu bukan pujian."

 

"Karena kita di sini, kenapa kau tak memakai yukata juga?"

 

"Apa hubungannya dengan celemekmu?"

 

Sambil mengobrol, Yua juga mengenakan celemeknya.

 

Dia mengenakan celemek dari merek outdoor terkenal, CHUMS, tekstur denim dengan banyak saku dan logo Booby berwarna merah yang menarik perhatian.

 

Penekanan pada kepraktisan sangat mirip dengan Yua, tapi keasliannya membuatnya merasa lebih seperti seorang istri sejati, sangat imut dan cukup seksi.

 

"Tahukah kamu, Yuuko-chan pergi keluar dari rumahnya untuk membeli celemek sepulang sekolah."

 

Yua terkikik, seolah-olah dia pikir itu lucu.

 

"Apa kata-kata Nanase membuatmu sangat kesal?"

 

Pipi Yuuko menggembung karena marah.

 

"Tidak seperti itu. Aku hanya tak ingin membatasi pilihan masa depanku hanya karena aku tak tahu bagaimana melakukan pekerjaan rumah tangga dengan benar!"

 

"Aku terkesan bahwa kau berpikir sejauh itu, tapi meski begitu mengapa melakukannya di rumahku?"

 

"Hah? Tentu saja, itu karena aku akan lebih termotivasi memasak untuk laki-laki yang kusukai daripada memasak untuk ayahku."

 

"Jangan pernah mengatakan hal itu di depan ayahmu atau dia akan menangis."

 

Aku tersenyum pahit dan menatap Yua, yang membuat gerakan menyesal di depan dadanya.

 

Dia pasti telah membuat banyak saran yang masuk akal untuk mencoba dan menghalangi Yuuko - bayangan itu muncul dengan jelas di benakku.

 

Hei, itu sedikit mengejutkan, tapi aku tak tersinggung dengan ide gadis-gadis cantik datang ke rumahku untuk memasak untukku.

 

Aku menggelengkan kepala untuk mengatakan tak apa-apa, dan kemudian aku bertanya kepada Yua.

 

"Apa yang akan kau masak hari ini?"

 

"Kami ingin membuat sesuatu yang sederhana seperti sup kentang, yang tak terlalu sulit."

 

"Bagus. Tapi di balik celemek itu, telanjang... Hei, aku hanya bercanda, jika kau ingin menyembelih sesuatu, tolong pilihlah ikan loncat yang masih hidup, bukan aku."

 

***

 

Ruangan dipenuhi dengan irama persiapan makan malam. Aku berbaring di

sofa dan mendengarkan suara-suara ini.

Rasanya seperti pergi ke rumah teman atau tinggal di rumah nenekku ketika aku masih kecil.

 

Orang tuaku pada dasarnya bekerja lembur pada hari kerja dan pergi bekerja kapan pun mereka perlu pada hari libur, jadi aku hanya memiliki sedikit kenangan seluruh keluarga duduk bersama untuk makan malam. Ketika aku tinggal sendiri di sekolah menengah, saya harus bergantung pada toko serba ada atau makanan yang bisa dibawa pulang untuk makan, atau aku hanya memasak sendiri.

 

Kukira itulah alasannya. Misalnya, dalam perjalanan pulang dari sekolah, ketika aroma kari tercium dari suatu tempat dari gang belakang, aku terkadang merasa kesepian yang tak bisa dijelaskan.

 

Rasanya menyenangkan menghabiskan waktu seperti ini, menunggu makan malam yang dimasak oleh seseorang untukku.

 

 Mungkin Yua juga merasakan perasaanku, dan itulah sebabnya dia datang memasak untukku dari waktu ke waktu.

 

"Yuuko-chan, hati-hati dengan jarimu!"

 

"Jangan khawatir! Ini aman!"

 

Suatu hari ketika aku memulai sebuah keluarga, mungkin akan terlihat seperti ini, aku berpikir dalam hati.

 

Aku akan berbaring di sofa seperti ini, mendengarkan musik dan minum bir sambil membaca novel.

 

"Yuuko-chan, kalau kamu terus mengupas kentang, kentangnya akan habis!"

 

"Hei... aku masih bisa mengupasnya."

 

Kamar ini, yang secara paksa direnovasi dari kamar 2DK* menjadi kamar 1LDK tak memiliki meja di dapur.

 

(2DK - 2DK = dua kamar terpisah, di samping ruang makan/dapur. 1LDK = satu kamar apartemen dengan ruang tamu, ruang makan dan dapur)

Aku mendongak dan melihat kedua gadis itu berdiri di dapur di sudut ruangan.

Illustration

Apabila orang memikirkan tentang gadis yang mengenakan celemek, mata mereka cenderung terfokus pada penampilan depan, tetapi aku pribadi berpendapat bahwa penampilan belakang lebih menarik.

 

Tentu saja, busur yang menegaskan lekukan pinggul terlihat seksi, tapi aku juga merasakan kenyamanan ketika melihat punggung mereka.

 

"Yuuko-chan, tunggu sebentar, satu sendok teh tam berarti kau harus

secara harfiah  memasukkan satu sendok teh ke dalam masakan!"

 

"Roger!"

 

"Hei, apa tidak apa-apa?"

 

Aku akan mengabaikan percakapan mereka dan membenamkan diri dalam suasana bahagia ini, tapi sayangnya aku tak bisa menahan diri untuk berbicara.

 

Saat aku bangkit dari sofa dan menuju dapur, aku melihat Yuuko telah mendapatkan berbagai macam noda pada celemek barunya. Benar-benar berantakan.

 

Meskipun begitu, Yuuko tetap bersemangat.

 

"Hei Saku, memasak itu menyenangkan♪"

 

Aku tidak bisa tak melihat ke arah Yua, yang sedang mencuci piring dan memberikan instruksi. Dia terlihat kelelahan dan aku mengerti apa yang dia perasaannya. Ketika aku menepuk pundaknya, dia menjawab dengan lemah.

 

"A-Aku sudah hampir siap, bisakah kau membantu menata meja?"

 

"Serahkan saja padaku!"

 

"Ah, maafkan aku, Saku-kun, bisakah kamu menyingsingkan lengan bajuku?"

 

"Baiklah."

 

Aku berdiri di belakang Yua dan menggulung lengan bajunya dengan kedua tangan.

 

"Ucchi, kau sangat kurang ajar!"

 

"Yuuko, perhatikan saja panci itu. Panci!"

 

Aku meninggalkan dapur dan meletakkan tatakan piring untuk tiga orang di atas meja. Aku mengelap meja menggunakan alkohol pembersih di atas kertas dapur dan mengatur sumpit dan cangkir dengan jumlah yang sama.

 

Pada awalnya aku tak punya alas piring, dan aku hanya memiliki cangkir dan sumpit, tetapi berkat Yuuko dan Yua, rumah menjadi terisi penuh. Kaito dan Kazuki palingan cuma membeli makanan, tapi mereka berdua mereka membawa banyak barang.

 

Aku menyalakan panci listrik, menaruh nasi Koshihikari Fukui yang masih panas ke dalam mangkuk dan duduk di meja. Kebetulan, orang-orang Fukui

telah diajarkan sejak kecil bahwa Fukui adalah tempat kelahiran Nasi Koshihikari. Sebenarnya ada banyak sejarah yang rumit di balik ini, tapi jika kita berbicara tentang topik ini, itu akan menyebabkan perang yang tak berkesudahan dengan Prefektur Niigata. Jadi kita harus berhati-hati untuk tak membicarakannya.

 

Tampaknya mereka baru-baru ini mengembangkan varietas beras di luar Koshihikari, yang disebut "Ichimore", yang ingin ku beli suatu hari nanti.

 

Sementara aku memikirkan hal itu, Yua dan Yuuko telah selesai memasak. Hidangan utamanya adalah sup kentang dan sup miso, dan makanan yang tampak seperti lauk juga dibawa ke meja.

 

Yua melepas celemeknya dan duduk di meja, terlihat sedikit meminta maaf.

 

"Maafkan aku, Saku-kun, tapi tak banyak makanan hari ini."

 

Karena dia biasanya menyiapkan tiga piring dan sup, dia mungkin berpikir bahwa jumlah hidangannya terlalu sedikit. Aku bisa mengerti perasaannya, tetapi aku benar-benar tak memiliki keluhan.

 

"Tidak, hidangan ini terlihat sangat enak. Apa ini?"

Aku menunjuk satu-satunya hidangan yang saya tak tahu apa itu.

 

"Karena ada sisa daun lobak dari sup miso, aku menumis goreng dengan cabai, ikan kering kecil, dan serpihan ikan bonito kering dengan minyak wijen dan membumbuinya dengan mentsuyu. Kupikir itu akan cocok dengan nasi."

 

"Cara berpikirmu benar-benar seperti ibu rumah tangga."

 

"Hei, hei, berhenti di situ!" Yuuko kemudian membawakan semangkuk lagi.

 

"Ini, Saku, nikmatilah!"

 

"Ya, terima kasih. Jika memungkinkan, mungkin lain kali kau bisa mengupas cangkangnya dan memotongnya menjadi dua agar lebih terlihat seperti makanan yang layak?"

 

Dia benar-benar membuat tiga telur rebus.

 

Yua tersenyum bahagia dari pinggir lapangan.

 

"Yuuko-chan bersikeras untuk mencobanya."

 

"Uchi mengajariku cara melakukannya, jadi aku ahli dalam membuat telur rebus sekarang!"

 

Aku  berpikir dalam hati, "Tak mudah untuk gagal dalam hal telur rebus, bukan?"  Tapi karena dia memberikan tanda yay dengan penuh semangat, aku tak ingin menyiramkan air dingin padanya. Kalau dipikir-pikir, ketika aku pertama kali mulai hidup sendirian, aku bahkan tak bisa menggoreng telur.

 

"Aku sangat menantikannya. Ayo kita makan sebelum makanannya menjadi dingin."

 

"Hei, Saku, apa kau mau makan malam dulu? Atau mandi? Atau ...."

 

"Tentu saja, makan malam!"

 

***

Hidangan Yuuko dan Yua semuanya dibumbui dengan lembut dan lezat.

 

Jika aku memasaknya sendiri, aku selalu berakhir dengan makanan yang kasar dan membosankan, jadi masakan gaya rumahan seperti ini sangat menyenangkan.

 

Meskipun ada beberapa potongan sayuran yang berantakan di dalam hidangan, berpikir bahwa Yuuko melakukan yang terbaik sudah cukup untuk meningkatkan nafsu makanku.

 

Aku tak tahu apakah itu bimbingan Yua atau naluri liar yang melakukan yang melakukan trik itu, tetapi telur rebus itu matang dengan sempurna.

 

Ketika aku dengan jujur mengatakan kepada mereka apa yang kupikirkan tentang makanan itu, mereka berdua hanya tersenyum manis, dan aku merasa sedikit menyesal karena tak membantu.

 

"Yua, daun lobak ini enak sekali."

 

"Mau nambah?"

 

"Ya."

 

Aku memberikan mangkuk kosongku padanya dan dia mengisinya dengan nasi.

 

"Saku-kun, apa kau mau teh?"

 

"Tentu."

 

Aku mengangkat cangkirku dan dia menuangkan teh jelai ke dalamnya.

 

"Pipimu."

 

"Oh."

 

Aku mendekatkan pipiku ke arah Yua, dan dia mengambil sebutir beras dari pipiku dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

 

"Stoooooopp!!!"

Yuuko tiba-tiba berteriak.

 

"Hei, Ucchi, itu terlalu licik! Ada apa dengan perasaan seperti istri itu! Tak ada tempat untukku di antara kalian berdua!"

 

"Er.... bahkan jika kau berkata begitu..." Yua menggaruk pipinya seolah-olah dia kehilangan kata-kata.

 

Yah, aku mengerti perasaan Yuuko. Aku bertanya-tanya ada apa dengan ini penerimaan yang luar biasa ini, aku secara tak sengaja menyerahkan pikiran dan tubuhku kepada Yua.

 

"Kau benar-benar luar biasa, Ucchi. Aku tak berbicara tentang adegan hari ini, tapi aku yakin kau akan baik-baik saja hidup sendirian."

 

"Aku tak tahu tentang itu. Meskipun aku bisa melakukan pekerjaan rumah tangga, tapi rasanya hidup sendiri itu sepi..."

 

"Apa kau tak pernah merasa kesepian, Saku?" Yuuko mengalihkan topik pembicaraan kepadaku.

 

"Tentu saja aku kesepian, pada kenyataannya, aku ingin tidur berdampingan dengan kalian berdua hari ini."

 

"Aku akan tinggal!"

 

"Gak bakalan."

 

Nah, setelah bercanda, aku mulai berbicara dengan serius.

 

"Ketika orang tuaku bercerai dan mengizinkanku untuk tinggal sendiri ...."

 

Saat aju membahas topik tersebut, mereka berdua menjadi diam. Tentu saja, aku sudah memberi tahu mereka tentang situasi keluargaku.

 

"Sejujurnya, aku merasa lega daripada gelisah, dan lebih bersyukur daripada marah. Mereka tampaknya tak rukun, tapi mereka menghormati kehendakku."

 

Seperti yang telah kusebutkan kepada Nanase sebelumnya, kepribadian orang tuaku benar-benar berbeda.

 

Namun, mereka memiliki pendekatan yang sama terhadap pendidikan, yaitu untuk 'berpikir untuk diri sendiri dan membuat keputusan sendiri'. Tentu saja, sebagai imbalannya, mereka menyuruhku bertanggung jawab untuk itu, tapi ini jauh lebih baik daripada keinginanku ditolak mentah-mentah.

 

"Dalam hal ini, aku merasa bahagia pada awalnya karena aku memilih hidupku sendiri. Agak menyedihkan datang dari seseorang yang masih menerima dukungan finansial, tapi aku menyukai perasaan bahwa segala sesuatu dalam hidupku berada di bawah tanggung jawabku."

 

Yuuko dan Yua mendengarkan kata-kataku dengan saksama.

 

"Yah, aku bohong kalau aku bilang aku tak pernah merasa kesepian. Itu sebabnya aku senang kalian datang mengunjungiku dari waktu ke waktu seperti ini." Aku berkata dengan sebuah tersenyum.

 

Yuuko tampak memiliki perasaan yang campur aduk.

 

"Oh, begitu... Kalau boleh jujur, aku tak benar-benar berpikir untuk pindah di luar Fukui atau hidup sendiri sampai aku mendengar semua orang membicarakannya hari ini. Aku menjadi sedikit sedih berpikir bahwa Kazuki dan Yuzuki akan meninggalkan Fukui."

 

Baik kuliah di Fukui maupun pindah ke luar, tam ada keraguan bahwa hal itu akan berdampak signifikan pada hubungan kami.

 

Jika kami semua memilih untuk pergi ke Fukudai, kami masih bisa bergaul dan membentuk persahabatan yang tahan lama. Namun, mereka yang meninggalkan Fukui akan bertemu dengan orang baru di kota baru dan menemukan tempat baru, dan palingan mereka hanya akan berkumpul dengan teman-teman lama mereka ketika mereka pulang ke rumah selama liburan Tahun Baru.

 

Tentu saja, Asu-nee pun tak terkecuali. Tidak, karena tahun sekolah Asu-nee dan lingkaran pertemanannya berbeda denganku, begitu dia pergi ke Tokyo, kami hampir tak punya kesempatan atau alasan untuk bertemu satu sama lain lagi.

 

Itu akan terlalu sepi.

 

Yua tampaknya memikirkan hal yang serupa.

 

"Bahkan jika kita bisa saling menghubungi satu sama lain melalui telepon atau SNS, jika Saku-kun dan Yuuko-chan pindah ke luar kota, akan sulit untuk makan malam bersama seperti ini."

 

"Ucchi, jangan mengatakan hal-hal yang menyedihkan seperti itu~"

 

Setengah menangis Yuuko menempel pada Yua. Yua membelai kepalanya untuk  menenangkannya dan kemudian melanjutkan.

 

"Tapi kita juga berada di usia di mana kita harus mulai berpikir serius tentang hal ini, ketika kita masih bisa bersama seperti ini."

 

Menyadari bahwa suasana telah berubah menjadi muram, aku membuka mulutku.

 

"Baiklah, mari kita semua berbaring seperti huruf kanji '川' hari ini..."

 

"Saku-kun, kenapa kamu tak berbaring seperti huruf 'う' saja?"

 

"Posisi itu terasa sepi banget!"

 

***

 

Karena hari sudah malam, aku mengantar mereka pulang dan kembali ke rumah.

 

Ketika aku membuka kunci pintu dan memasuki rumah, ruangan itu sepi, seakan-akan suasana yang semarak tadi hanyalah ilusi.

 

—Memang benar, kadang-kadang aku merasa kesepian.

 

Aku tak menyalakan lampu di ruang tamu dan langsung menuju ke kamar tidur, dengan mengandalkan cahaya dari ponselku. Aku kemudian menyalakan lampu yang berbentuk bulan sabit di atas meja kecil.

 

Cahaya lembut menyebar ke seluruh ruangan yang dingin dan aku berbaring di tempat tidur,  merasa agak tenang.

 

Aku menatap langit-langit dan memikirkan Asu-nee.

 

Sungguh aneh baginya untuk terlihat begitu bimbang. Meskipun itu wajar bagi siswa SMA untuk merasa bingung tentang masa depan, aku merasa bahwa dia bersikeras untuk tak memberikan alasan.

 

Asu-nee mengatakan bahwa dia tak bisa memutuskan apakah akan pergi ke Tokyo atau tinggal di Fukui. Dia juga mengatakan bahwa dia akan mengambil keputusan dan takut jika dia memberitahuku, keputusannya akan goyah.

 

Dia adalah tipe orang yang akan mengatakan sesuatu tanpa beban;

"Aku harus menjadi diriku sendiri, tempatku berdiri adalah tempat yang seharusnya , dan mengikuti kata hati adalah prinsip hidupku."

Kelemahan semacam itu sama sekali tidak cocok untuknya.

 

Akan tetapi, aku berpikir…

 

Mungkin akulah yang memaksanya untuk bersikap seperti ini.

 

Kau seperti sebuah ilusi, aku pernah mengatakan padanya.

 

Asu-nee mengatakan bahwa jika kita semakin dekat, kita mungkin tak akan bisa mempertahankan hubungan antara kouhai yang baik dan senpai yang mengagumkan.

 

"Kau pasti seorang gadis SMA yang normal."

 

"Itu benar ~"

 

Katanya…

 

Percakapan acak yang kami lakukan sebelumnya muncul di benakku. Kepalaku perlahan-lahan menjadi berkabut, dan aku jatuh ke dalam dunia mimpi.

 

Mungkinkah aku memaksakan fantasiku pada Asu-nee secara paksa?

 

Aku ingin meyakini bahwa bukan itu masalahnya.

 

Ada sisi dirinya yang luar biasa, sisi dirinya yang luhur dan indah yang pasti tak disadarinya, dan aku ingin dengan hati-hati memberitahunya.

 

-Seperti pada hari itu, ketika seorang gadis bergaun putih mengatakan padaku bahwa aku adalah anak laki-laki yang bebas.

 

***

 

Beberapa hari kemudian, pada istirahat makan siang yang ditunggu-tunggu di hari yang cerah. Aku menyelesaikan makan siangku lebih awal dan pergi ke lapangan bisbol bersama Haru.

 

Dia telah membeli sarung tangan bisbol baru dan menyuruhku untuk menjadi pasangannya. Alih-alih meminta, itu lebih seperti permintaan, yang sangat mirip dengan Haru.

 

Sudah hampir setahun sejak aku keluar dari klub, mungkin sudah waktunya untuk mulai bermain bisbol hanya untuk bersenang-senang. Kukira ini adalah cara Haru untuk membuatku menyadarinya.

 

"Wow Chitose, bolanya sangat keras dan berat. Jika kau terkena pukulan, kau akan terluka parah, kan? Yoosshh, aku sangat bersemangat! Aku akan melempar bola ajaib!"

 

... Tidak, aku terlalu memikirkan hal ini. Dia hanya ingin memiliki lebih banyak hobi untuk melampiaskan kelebihan energinya.

 

Aku  memakai sarung tangan baseball MIZUNO PRO yang dirawat secara teratur di kiriku dan menepuk bagian tengahnya dengan punggung tangan kananku. Warna warna oranye pahit yang masih jelas, anyaman jaring, bau kulit - semuanya terasa begitu bernostalgia.

 

Aku menarik napas dalam-dalam dan bau debu yang menyengat menyapu hidungku.

 

Sinar matahari yang terik di tengah musim hujan seakan-akan mengumumkan datangnya musim panas.

 

Ah, aku benar-benar menginjak lapangan.

 

Aku memberi isyarat kepada Haru, yang telah siap, dan bola terbang dengan rapi ke dalam sarung tanganku.

 

Pada saat itu, sensasi berlari untuk menangkap bola terbang dan mengirimkannya kembali ke home plate, kegembiraan gugup saat meluncur ke base berikutnya setelah mencuri base, dan sensasi yang menggairahkan dari memukul lemparan kemenangan lawan dengan tongkat pemukulku, semua perasaan itu datang bersamaan dan membuatku ingin menangis.

 

Aku memegang bola, yang sedikit kotor dan tak jelas, sehingga Haru tak akan menyadarinya.

 

Aku mengucapkan terima kasih dalam hati dan melemparkannya.

 

Gerakan motorik Haru sangat bagus. Dia menangkap bola dengan sarung tangan bisbol barunya, tapi sayangnya bola terlepas  dan menggelinding di tanah, kembali ke arahku.

 

"Ah...! Kupikir aku sudah menangkapnya!"

 

"Haru, biarkan aku meminjam sarung tanganmu."

 

"Ck ck, kau adalah pemain kelas dua jika kau menyalahkan kesalahanmu pada peralatanmu, Chitose-kun."

 

"Berikan saja sarung tangannya, pemula."

 

Aku mengambil sarung tangan bisbol merah besar milik Haru.

 

Dia mungkin membelinya di toko olahraga dengan harga khusus. Tentu saja

itu bukan jenis sarung tangan yang akan digunakan oleh tim profesional, tapi yang mengejutkan, sarung tangan itu memang sarung tangan bisbol yang tepat.

 

Sarung tangan itu masih kaku, jadi aku melipat ibu jari dan kelingking berulang kali untuk membuat lipatan pada sarung tangan. Setelah sarung tangan itu sedikit melunak, aku memukul bola ke bagian sarung tangan yang disebut inti, yang dibuat untuk menangkap.

 

Setelah menyesuaikannya sampai batas tertentu, aku mengembalikan sarung tangan itu kepada Haru.

 

"Ini, cobalah."

 

Haru mengambil sarung tangan itu, membuka dan menutup tangannya.

 

"Sarung tangan ini lebih lembut dari sebelumnya!"

 

"Sarung tangan ini tak bisa dibuka dan ditutup dengan mudah dalam waktu sesingkat itu, tapi jika kau mengikuti lipatannya, itu akan menjadi lebih mudah digunakan. Kau bisa memegang bola di telapak tanganmu, dan jika bisa ikat dengan karet gelang, itu lebih baik lagi. Aku akan membawanya untukmu lain kali."

 

"Hadiah untuk Haru-chan?"

 

"Ini hanya sebuah tali Velcro." Aku berkata sambil berjalan di belakangnya.

 

"Biarkan aku memelukmu."

 

"Enggaaak♡"

 

"Aku tak punya maksud tersembunyi, aku hanya memberimu contoh bagaimana melakukannya!"

 

"Hanya bercanda, kau bisa melakukan apa saja."

 

Aku meletakkan tanganku di sarung tangan Haru dengan sisi tangkapan menghadap ke atas.

 

"Ini sedikit penyok di sini, dan ada bekas tangkapan, kan? Ingat, pada dasarnya ini adalah tempat kau menangkap bola. Berikan sedikit tekanan pada tangan kiri... oh!"

 

*POW!

 

Aku menekan bola dengan keras di tempat yang baru saja kusebutkan.

 

"Sakiiiitt!!"

 

"Bagus, jangan lupakan rasa sakitnya."

 

"Kenapa kau tiba-tiba menggunakan mode Spartan!?"

 

"Oke, ini dia!"

 

"SAKIIITT SIALAANN!"

 

Aku memeluk Haru dari belakang dan memegang tangan kiri dan kanannya.

Seorang pria menekan tubuhnya ke punggung seorang gadis seharusnya tak menjadi masalah besar.

 

Haru sempat menegang sejenak, tetapi kemudian segera rileks. Aku juga mencoba untuk tak memperhatikan panas tubuh yang secara langsung ditransmisikan padaku

.

"Tak seperti tolak peluru, kau tak melempar bola seolah-olah kau mendorongnya keluar. Kau harus memutar tubuhmu seperti ini."

 

Aku membimbing tubuh Haru ke posisi yang benar.

 

"Ketika kau  melempar bola, kau harus menjaga tanganmu yang lain tetap di belakang."

 

Setelah mengajarinya serangkaian posisi melempar, aku melepaskan tubuhnya.

 

Haru menatapmu dengan wajah sedikit malu dan kemudian, seolah-olah tak bisa menahan diri, dia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

 

Dia memegangi perutnya, "Oh, lucu banget. Kau sedang sangat agresif hari ini, bukan?"

 

"Aku tak ingat aku pernah merayumu."

 

"Namun, kau sepertinya merayuku dengan penuh semangat. Jadi, itu yang kau sukai, ya?"

 

"Aku hanya mengajarimu cara bermain lempar tangkap."

 

Haru yang mungil mengangkat kepalanya untuk menatapku. "Tapi aku sangat menyukai Chitose."

 

".... Kaulah yang sangat agresif hari ini."

 

"Maksudmu itu aku harus menghantamkan bola ke bagian tengah, kan?"

 

Kata Haru, memukul dada kiriku dengan bola di tangannya. Aku menelan ludah keras dan mengambil bola itu, mencoba mengalihkan pembicaraan.

 

Dengan perasaan campur aduk, aku memasang senyum sebesar mungkin.

 

"Oke, ayo berlatih."

 

"Tentu!"

 

Haru memberi jarak di antara kami dan aku melempar bola ke arahnya, sedikit lebih cepat dari sebelumnya.

 

*Puk

 

 Terdengar suara keras dan bola masuk ke dalam sarung tangan.

 

Kemudian, Haru melempar bola kembali, kali ini dengan postur tubuh yang benar.

 

Kecepatannya juga sedikit lebih cepat.

 

Aku meningkatkan kecepatan lemparanku sedikit lagi, tapi Haru menangkapnya dengan cara yang lucu dan melemparkannya kembali kepadaku lagi, lagi, lagi, dan lagi.

 

Ini menyenangkan.

 

Aku berharap ini bisa berlangsung selamanya.

 

Pada operan kelima, Haru sepertinya mengerahkan terlalu banyak tenaga dan melempar bola besar yang tak bisa kutangkap meskipun aku melompat sekuat yang kubisa.

 

Bola itu menghantam tanah dengan keras dan aku berbalik untuk mengambil bola yang jatuh di belakangku…

 

"Saku!"

 

Beberapa mantan rekan satu tim bisbol saya berdiri di sana.

 

Orang yang paling depan mengambil bola yang menggelinding ke kakinya dan melemparkannya kembali ke arahku dengan tangan kosong. Bola itu sedikit melenceng, tapi aku berhasil menangkapnya. Aku menarik napas dalam-dalam, dan tersenyum.

 

"Yuusuke.... Maaf atas kekacauan ini, aku akan menggunakan penggaruk untuk merapikannya."

 

Pemukul nomor empat yang bergengsi dari tim bisbol SMA Fuji, Ezaki Yuusuke, mengerutkan kening dengan sedih seolah-olah dia tak mendengarku.

 

"Apa kau masih bermain bisbol?"

 

Aku tetap tersenyum. "Aku hanya bermain untuk bersenang-senang, aku mencoba untuk lebih dekat dengan gadis yang menyukai olahraga."

 

Aku melihat ke arah Haru dan terus melempar bola ke arahnya, hanya untuk

bola itu terbang di atas kepala lawan dan mendarat di sisi yang jauh.

 

Seolah-olah dia merasakan sesuatu yang aneh, dia tak mencoba untuk mengambil bola, tapi malah berlari ke arahku.

 

"Chitose, siapa orang ini?"

 

"Rekan setimku dulu."

 

Yuusuke mengabaikan komentar santaiku dan mengambil langkah ke arahku.

 

Wajah-wajah yang tak asing di belakangnya menatap dengan cemas ke arah pemandangan di depan mereka.

 

"Saku... apa kau akan kembali?"

 

"Bagaimana aku bisa kembali, aku sudah keluar dari permainan selama setahun dan sentuhanku sudah lama hilang."

 

"Tapi, ini baru setahun, kau tak akan kehilangan sentuhanmu dengan mudah."

 

"Bukankah sudah kukatakan? Naluri seorang pemukul akan segera dilupakan begitu mereka tak  mengayunkan pemukul selama tiga hari."

 

"Tapi dari raut wajahmu... kau masih menyukai bisbol, bukan?"

 

"... Kau benar-benar masih punya keberanian untuk mengatakan itu."

 

Aku secara refleks membalas, tetapi setelah menyadari apa yang telah kukatakan, aku menutup mulutku dengan cepat.

 

"Terserah kami untuk mengatakan kepada pelatih bahwa hal itu tak akan terjadi lagi. Setelah kau pergi, kami akhirnya..."

 

"Hei!!"

 

Aku mengatupkan gigiku ketika suara marah Haru menyela Yuusuke.

 

"Aku tak tahu apa yang terjadi, tapi ketika Chitose ingin berhenti, bukan hanya kau tak menghentikannya, kau menolak untuk menghentikannya, kan?"

 

Gadis mungil berkuncir kuda berdiri di depanku, seperti sedang melindungi

melindungiku, melindungiku.

 

"Pasti ada alasan mengapa dia memilih untuk berhenti bermain bisbol. Aku tak tahu apa kalian ini kaki tangannya atau hanya berpura-pura tak tahu apa-apa, tapi-" Haru menepuk-nepukkan sarung tangannya di depan dadanya.

 

"Saat ini, akulah yang bermain tangkap bola dengannya."

Illustration

Aku baru saja akan menyentuh pundaknya yang ramping ketika…

 

"Hei, Chitose."

 

Sebuah suara keras memanggilku dari belakang.

 

Aku menoleh dan secara refleks mengambil dua atau tiga langkah ke depan ketika aku melihat sikap melempar di atas bahu.

 

-Ada suara berdengung di telingaku saat bola terbang ke arah dadaku seperti bola super cepat yang telah diluruskan.

 

*Pop.

 

Saat aku menangkap bola dengan sarung tanganku, perasaan sakit dan gembira ke seluruh tubuhku.

 

"Tembakan yang bagus... Atomu."

 

Orang yang melempar bola menghampiriku seolah-olah tak ada yang terjadi. "Jika kau bersenang-senang, biarkan aku bergabung denganmu,"

 

Yuusuke terlihat terkejut pada awalnya ketika penyusup itu muncul, tapi dia segera membuka mulutnya. "Apa kau... Uemura dari Yoko Junior SMA?"

 

"Hmph, aku tak tertarik padamu, jadi tak ada gunanya memberitahumu."

 

"Tak banyak orang yang bermain bisbol SMP yang tak tahu siapa kau."

 

"Chitose sama sekali tak mengingatku." Atomu berkata dengan mencela diri sendiri,dan melanjutkan.

 

"Apa yang dilakukan sekelompok pemain bisbol tolol yang membiarkan seorang jenius seperti itu lepas?"

 

Mata Yusuke menyipit seolah-olah ia merasa terganggu. "Apa hubungannya denganmu?"

 

"Aku sebenarnya tak peduli. Aku hanya melihat Chitose bermain lempar tangkap dengan seorang gadis dan datang untuk menggodanya."

Mereka hanya saling menatap satu sama lain selama beberapa saat, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dan lalu Yuusuke mendengus dan berbalik pergi.

 

"Sampai jumpa lagi, Saku."

 

"Ya." Aku bergema, mengangkat tanganku ke belakang pria yang tadi melangkah pergi.

 

Setelah Yuusuke dan yang lainnya meninggalkan lapangan, aku berbicara.

 

"Ayo kita main lempar tangkap, Atomu."

 

Aku mengoper bola, dia menangkapnya dan menatap tangannya, lalu membantingnya kembali ke telapak tanganku.

 

"Apa kau bercanda? Setidaknya kau harus mengajari Aomi cara yang benar untuk memegang bola."

 

"Ah..."

 

Kalau dipikir-pikir, aku telah berfokus pada sikap melempar dan melupakan tentang mengajarinya pegangan dasar. Dia bisa melihat dengan jelas dari jarak sejauh itu, seperti yang diharapkan dari seorang mantan pelempar bola.

 

"Selain itu, kau tak bisa melupakan bisbol karena kau terus terus melatih ayunanmu."

 

"......"

 

Dia sepertinya sudah kehilangan minat, atau mungkin dia ada di sini karena alasan lain. Setelah mengatakan itu, dia pergi tanpa melihat kami.

 

"Aneh sekali."

 

Aku memegang bola di bagian jahitannya dengan jari tengah dan telunjukku lalu  mengopernya ke arah Haru.

 

"Ini adalah cara yang benar untuk memegang bola. Dan..."

*pret.

 

Bola masuk ke dalam sarung tangan lawan. "Terima kasih telah menjadi rekan penangkap bola."

 

Haru terlihat sedikit malu tapi kemudian menyeringai. "Apa aku memukulmu di inti?"

 

"Tepat di jantung."

 

Bel berbunyi, menandakan berakhirnya jam istirahat makan siang. Kami pun berlari ke kelas kami sambil menyapu tanah untuk mengisi jeda yang entah bagaimana berlalu begitu saja.

 

***

 

Sepulang sekolah hari itu, murid-murid kelas 2-5 bersiap-siap untuk kegiatan klub mereka atau pulang ke rumah. Aku sedang mengobrol dengan para anggota tim Chitose sambil memasukkan buku-buku dan alat tulis ke dalam Ransel GREGORY ku.

 

Yuuko, yang telah mengemasi tasnya di depanku, berkata dengan riang,

 

"Saku, apa kau punya rencana sepulang sekolah hari ini?"

 

"Tidak, kurasa tak ada."

 

"Bolehkah aku memasak di rumahmu lagi?"

 

"Apakah istrimu yang akan membersihkan rumah setelah kursus pengantin?"

 

"Istri!"

 

"Aku tak memujimu, carilah di kamus."

 

Sambil membawa tas olahraga, Nanase, yang hendak pergi ke kegiatan klub, datang menghampiri.

 

"Chitose, kalau kau tak sibuk, apa kau mau menonton kami latihan? Misaki-chan berkata untuk membawakanmu lagi."

 

"Aku tak mau, Misaki-sensei menakutkan."

 

"Dia bilang kau harus bertanggung jawab."

 

"Tanggung jawab apa?"

 

"Karena membuatku melakukan itu?"

 

"Jangan bicara dengan cara yang menyesatkan!"

 

Setelah masalah penguntit selesai, kami kembali ke hubungan antara Chitose dan Nanase. Para siswa samar-samar menyadari jarak di antara kami, memperlakukan subjek seolah-olah itu adalah sesuatu tabu.

 

Selain itu, di forum anonim sekolah, ada sebuah postingan yang mengatakan, "Chitose dari Kelas 5 dicampakkan lagi!"

 

Ketika kami sedang mengobrol, pintu di depan kelas berbunyi terbuka.

 

"Hei, kamu yang di sana! Ayo kita pergi kencan dengan Onee-san mu ini, ya?"

 

Asu-nee berteriak sambil berjalan masuk ke dalam kelas sambil tersenyum.

Aku tak bisa tidak melihat kedua gadis yang berdiri di sampingku.

 

Wow, senyuman yang sangat indah! Tolong, matamu juga pasti tersenyum! Saku-kun sedang panik di sini!

 

Asu-nee berjalan ke arah kami dengan langkah ringan. "Hei, ayo kita pergi berkencan!"

 

Dia berjongkok di depan mejaku, dagunya bertumpu pada lengannya sambil menatapku dengan nakal.

 

"Kenapa tiba-tiba?"

 

"Bukankah sudah kukatakan padamu sebelumnya? Aku tak pandai membuat rencana."

 

"Aku ingat kau bilang kau tak ingin pergi berkencan."

 

"Itu sudah lama sekali, aku lupa."

 

"Apakah harus hari ini?

 

"Aku tak tahu tentang besok."

 

"Casablanca*, kan?"

 

(Casablanca - Rujukan untuk film drama romantis Amerika tahun 1942 yang disutradarai oleh Michael Curtiz dengan nama yang sama.)

 

Kami berbicara seperti dialog dari film-film lama, dan Asu-nee berdiri dengan cepat.

 

"Jadi, Hiiragi-san, Nanase-san, bisakah kalian meminjamkannya padaku?"

 

"Uuuuuuuhhh."

 

Ekspresi yang rumit muncul di wajah Yuuko.

 

Pertemuan pertama mereka adalah pada sesi konseling karir, yang kesan bahwa pihak lain adalah kelas diatasnya sangat kuat sehingga dia tak bisa merespon dengan sikap yang biasa. Selain itu, dia juga memiliki kegiatan klub yang akan datang, jadi tidak ada alasan untuk menghentikannya.

 

Sebaliknya, sikap Nanase sangat santai. Dia melambaikan tangannya dan berbicara.

 

"Tentu, silahkan saja kalau kamu tak keberatan dengan barang bekasku~"

 

"Hei, apa yang kau maksud dengan 'barang bekas'? Aku tak ingat kau membiarkan aku melakukannya."

 

"... Pengecut."

 

"Ada apa dengan jeda yang lama itu?"

 

Pada saat itu, seseorang menggenggam tanganku dengan erat. Seolah-olah mengatakan bahwa Kata-kata Nanase tak mempengaruhinya, Asu-nee berkata dengan riang.

 

"Kalau begitu, aku akan membawanya bersamaku~"

 

Dia meraih tanganku dan menarikku berdiri. Aku bangkit dari tempat dudukku. Asu-nee berkata, "Ayo pergi," dan berlari pergi.

 

""Tunggu, siapa bilang kita akan memberikannya!""

 

Meninggalkan Yuuko dan Nanase di belakang, kami berlari keluar kelas dan

menyusuri koridor. Sepanjang jalan, semua siswa menoleh dengan rasa ingin tahu. Kami berlari, melompati suara-suara marah dari beberapa guru.

 

Suasana menjadi agak gila karena kami berdua tertawa terbahak-bahak.

 

***

 

Karena tak tahu ke mana kami akan pergi, aku mampir ke ruang basket dan meminjam kunci sepeda dari Kaito sebelum meninggalkan sekolah. Untuk sementara waktu, aku mendorong sepeda dan berjalan menyusuri tepi sungai yang sudah tak asing lagi.

 

"Jadi, lelucon macam apa ini?"

 

Asu-nee, yang berada beberapa langkah di depanku, menoleh dengan gembira. "Ini disebut kencan seragam menurut rumor yang beredar di jalanan."

 

"Bukan itu yang kumaksud."

 

"Kau tahu..." Dia memperlambat langkahnya dan berjalan di sampingku.

 

"Ketika kau berada di kelas tiga, bukankah kau harus mulai berpikir tentang masa depan? Ketika aku melihatmu di kelas dalam perjalanan pulang, aku berpikir, 'Ini adalah satu-satunya waktu yang kita miliki sebagai siswa dengan satu sama lain'. Di masa depan, tak peduli seberapa besar keinginanku untuk kembali, saat ini tak akan pernah kembali."

 

"Apakah karena itu kita akan pergi berkencan dengan seragam?"

 

Asu-nee menggaruk pipinya karena malu.

 

"Kau tahu, kita selalu bertemu di tepi sungai ini, berbicara dan mengucapkan selamat tinggal, kan? Kita bahkan tak tahu nomor telepon satu sama lain atau LINE. Hubungan seperti itu sangat puitis dan indah, tapi bisakah itu menjadi kenangan indah yang akan tetap ada di buku foto dan tak meninggalkan penyesalan di masa mudaku? Aku punya keraguan seperti itu."

 

Emosi itu bisa digambarkan sebagai sentimental. Sebagian besar siswa SMA kebanyakan siswa sekolah menengah akan memiliki pemikiran yang sama.

 

Namun, waktu pasti bergerak dengan kecepatan yang berbeda untuk Asu-nee, yang akan meninggalkan sekolah, dan bagiku, yang akan tinggal di sini untuk sementara waktu.

 

Hari yang tampak biasa bagiku adalah hari yang sangat berharga baginya seiring berjalannya waktu.

 

"Sungguh mengejutkan, kupikir aku akan menjadi orang yang akan mengatakan sesuatu seperti itu suatu hari nanti."

 

"Aku juga berpikir begitu... Jika aku tahu, aku tak akan pergi ke sesi konseling karir di kelasmu hanya karena penasaran. Jika aku tak tahu apa-apa, aku bisa saja menghilang dari hidupmu sebagai ilusi."

 

Suaranya lembut dan terdengar sedikit kesepian.

 

".... Kau selalu menjadi kakak yang aku kagumi, Asu-nee."

 

Aku mengatakannya sekuat yang kubisa. Sejujurnya, itu adalah sesuatu yang harus kukatakan.

 

Akulah yang memaksakan peran itu padanya karena aku lemah saat itu,  dan aku masih lemah sekarang.

Pada akhirnya, aku membiarkan dia menjadi dewasa lagi.

 

"Hei, kamu tahu apa. Ketika kau melihat aku dan Okuno-kun berinteraksi satu sama lain, perasaan yang kau miliki saat itu, adalah perasaan yang sama ketika aku melihatmu mengobrol dengan Hiiragi-san dan Nanase-san."

 

Aku teringat akan sentuhan tangan yang baru saja menggenggam tanganku.

 

"Sejujurnya, aku tak bisa tidur pada hari konseling karir. Jadi aku berbaring di tempat tidur, mencoba mencari tahu mengapa, seolah-olah aku mengguncang kaleng untuk melihat berapa banyak permen yang tersisa di dalamnya. Akhirnya tutupnya terbuka dan jawabannya pun keluar."

 

Asu-nee menunjukkan kepadaku senyuman yang sejelas-jelasnya.

 

"Aku hanya ingin menikmati masa mudaku bersamamu sebagai seorang siswa SMA, Nishino Asuka."

 

Pertama kali aku melihat ekspresi ini, aku merasa seolah-olah jantungku akan meledak, dan jawaban yang membosankan keluar dari mulutku.

 

"Bahkan jika itu hanya hubungan normal antara senpai dan kouhai?"

 

"Apakah normal itu buruk?"

 

"Tidak, aku hanya merasa agak sulit membayangkannya."

 

"Kalau memang begitu, masih ada waktu dan alasan bagi kita untuk mencobanya, kan?"

 

Aku santai dan tertawa mendengar kata-kata itu. "Jadi, ternyata kau lebih tertarik padaku daripada yang kukira."

 

"Apa kau tak tahu?" Asu-nee berkata dengan nakal. "──Aku sudah menyukaimu sejak dulu."

 

Keheningan tiba-tiba terjadi di antara kami.

 

Seolah-olah angin yang berhembus menuju hari esok telah berlalu begitu saja. Seekor kucing liar dengan bebas menyeberang di depan kami, burung gagak berkokok di kejauhan, dan suara sungai bergema di dekat kami.

 

Kami saling menatap, menatap, dan menatap satu sama lain. Asu-nee tidak

memalingkan muka, begitu juga aku.

 

Selama ini, kami telah membuat garis pembatas di antara kami berdua. Atau mungkin itu akan lebih tepat jika dikatakan bahwa aku telah mengizinkannya untuk menarik garis.

 

Oleh karena itu, pernyataan itu bukanlah sebuah pengakuan cinta, tetapi sebuah perpisahan dari Asu-nee untuk mengakhiri acara yang aneh dan dibuat-buat ini.

 

Aku tak punya hak untuk menolak.

 

Dalam waktu kurang dari satu tahun, kami takkan lagi menjadi senpai dan kouhai di SMA. Dan mungkin jarak antara kami akan sangat jauh sehingga kita tak akan pernah berpapasan lagi.

 

Jadi, aku mengatakan hal yang paling klise yang bisa kukatakan.

 

"Pokoknya, mari kita bersenang-senang di SMA!"

 

"Yeah!"

 

Mungkin untuk pertama kalinya sejak kami bertemu, kami berdua saling berpandangan dan tersenyum seperti anak SMA yang bisa kau temukan di mana-mana. Ekspresinya menjadi cerah saat ia melepaskan dasinya.

 

***

 

Di sepanjang Rute 8, yang merupakan jalan yang sama dengan pusat perbelanjaan Lpa, ada sebuah pusat permainan dan kafe manga yang berdiri agak berdekatan satu sama lain. Keduanya adalah tempat yang kadang ku kunjungi bersama Kazuki dan Kaito. Aku memutuskan untuk pergi ke kafe manga dengan Asu-nee yang berada di belakang sepeda.

 

Meskipun tempat ini disebut kafe manga, namun sebenarnya memiliki berbagai fasilitas seperti karaoke, dart, biliar, dll.

 

Aku menyarankan agar kami masing-masing mendapatkan ruang pribadi dan membaca manga secara terpisah…

 

"Satu-satunya hal yang harus dipisahkan saat kencan adalah PAPICO es krim dan es loli di hari musim panas!"

 

Dia langsung menolak saranku.

 

Sebagai pilihan terakhir, aku mencoba memilih kamar dengan sofa untuk dua orang, tapi tanpa ragu, Asu-nee mengatakan kepada staf bahwa dia ingin kamar Jepang, di mana kursi-kursi di sana tak memiliki kaki atau lengan.

 

Di dalam kamar, kami duduk seolah-olah kami adalah dua orang di atas tempat tidur, dengan posisiku sedekat mungkin ke dinding. Tetapi Asu-nee terus mendekatiku dan berbicara tentang manga yang dia rekomendasikan, yang membuatku lelah secara fisik dan mental. Aroma lavendernya memenuhi ruangan kecil itu, membuatku  tak  bisa bernapas dan dalam waktu satu jam aku  menyerah.

 

Setelah memberi tahu staf, kami memasuki ruangan yang berisi mesin dart dan meja biliar, dan akhirnya aku  bisa menarik napas dalam-dalam.  Ruangan itu luas dan tidak ada orang lain selain kami berdua.

 

"Oh, demi Tuhan!"

 

Saat aku menggumamkan hal ini, Asu-nee, yang dengan penuh semangat memegang panjang dan tipis, menoleh ke arahku. "Kupikir kau akan lebih tenang."

 

Dia menunjukkan padaku senyuman yang dewasa karena adegan tadi tampak seperti sebuah ilusi. Ruangan yang remang-remang dengan pencahayaan tak  langsung membuat senyumnya semakin menarik.

 

Aku menghela napas saat bola biliar berwarna-warni bergulir di atas meja yang dilapisi kain tebal berwarna biru cerah.

"Senpai yang selalu kukagumi tiba-tiba mendatangiku dan mengajak kencan. Jika ada seorang pria yang jantungnya tak berdebar, aku ingin tahu siapa dia."

 

"Apakah kau tak terbiasa dengan hal itu? Tingkat kedekatan dengan perempuan seperti ini."

 

"Aku tak terbiasa sedekat ini denganmu."

 

"Apakah itu nyaman? Atau menjengkelkan? Atau mungkin ...... apakah kamu merasa kewalahan dan tak  tahu bagaimana menanggapinya?"

 

"Pertanyaan yang konyol. Ini seperti bertanya kepada bayi yang baru lahir, 'Apa yang kamu pikirkan tentang dunia?"

 

Asu-nee tertawa kecil dan menarik isyaratnya dengan mudah, tetapi isyarat itu terlepas dari tangannya karena terlalu kuat. Mengambil isyarat dalam dengan terburu-buru, ia menoleh ke arahku, seolah-olah berkata, "Apakah kamu melihat itu?" dan menggaruk pipinya karena malu.

 

"Hei, kau tahu tidak~" dia menyeringai. "Tak ada gadis di dunia ini yang tak akan senang ketika pergi kencan pertama dengan kouhai yang luar biasa."

 

Asu-nee bilang ini pertama kalinya dia bermain biliar, jadi aku mengajarinya aturan. Sederhananya, di atas meja ada bola dengan angka satu sampai sembilan, dan bola pertama yang mengenai angka sembilan di saku akan menang. Pada dasarnya, bola isyaratmu harus menyentuh bola bernomor terkecil di atas meja. Itu permainan  sederhana di mana kau menang jika bola memantul kembali dan kau menjatuhkan sembilan.

 

Sejujurnya, aku tak tahu cara lain untuk bermain.

 

Bola-bola itu disusun dalam bentuk wajik, dengan bola nomor satu di bagian atas, bola nomor sembilan di tengah, dan bola-bola lainnya dalam urutan apa pun. Permainan dimulai ketika bola isyarat mengenai bola pertama dan bola-bola lainnya menyebar.

 

Sementara aku menjelaskan, Asu-nee langsung berlatih memukul bola dengan bola isyaratnya. Tekniknya sangat buruk sehingga aku tak bisa menahan tapi saya hanya bisa tertawa.

"Ini bukan anggar, kau tak bisa memukul bola dengan satu tangan!"

 

Setelah alu mengatakan itu, dia cemberut. "Ini adalah pertama kalinya aku pergi ke tempat seperti ini."

 

"Jarang sekali ada siswa SMA di Fukui yang tak pernah datang ke sini. Biasanya, pada suatu saat, seseorang akan menyarankan untuk nongkrong di tempat ini."

 

"Orang tuaku..." kata Asu-nee, sambil bersandar di meja biliar dan menatap langit-langit seperti sedang mengenang. "Mereka cukup ketat. Ibuku adalah seorang guru sekolah menengah pertama dan ayahku adalah seorang guru sekolah menengah atas. Mereka selalu mengatakan hal-hal seperti aku tak boleh membeli makanan dari kios festival, tam boleh menginap di rumah teman, dan tak boleh datang ke tempat-tempat tertentu sendirian."

 

Sejujurnya, aku tak menyangka akan hal ini.

 

Dalam pikiraku, Asu-nee adalah simbol kebebasan. Aku tak berpikir dia memberontak terhadap orang tuanya, tapi saya juga tam bisa membayangkan dia terikat oleh hal-hal seperti aturan keluarga juga.

 

Tentu saja, setiap keluarga memiliki aturannya sendiri mengenai seberapa ketat mereka mereka terhadap anak-anak. Beberapa orang tua seperti orang tuaku mengizinkan siswa siswa sekolah menengah untuk tinggal sendiri, dan yang lain memiliki jam malam pukul tujuh Jika mereka tak  memiliki klub atau sekolah yang menjejalkan, kupikir situasi Asu-nee akan serupa dengaku. Sku bertanya-tanya mengapa dia menceritakan hal ini kepadaku

.

Mungkin karena dia tak punya kesempatan untuk membicarakan hal ini sebelumnya, atau bisa jadi saat ini telah membuatnya ingin memberitahukannya kepadaku secara mendadak.

 

Setelah beberapa saat ragu-ragu, kata-kata yang paling umum yang bisa ku pikirkan keluar dari muluku.

 

"Kamu sangat kehilangan jika kamu belum mencicipi yakisoba dan marumaru-yaki yang dibuat oleh orang-orang tua di kios-kios pinggir jalan, dan bagaimana lezatnya saat kau  mencucinya dengan ramune."

 

"Itu yang kau lakukan dengan Nanase-san tempo hari, kan?"

 

Dia merajuk dan memalingkan wajahnya, "Tapi... sebenarnya seseorang membawaku kesana dulu."

 

"Orang tuamu?"

 

".... Bagaimana menurutmu?" Dia memberikan senyuman penuh arti saat dia melompat dari meja biliar dan mengambil tongkatnya. "Itu sebabnya aku harap kau bisa mengajariku hal-hal buruk itu ~"

 

"Ini hanya bermain biliar, kau melebih-lebihkan."

 

"Tapi ini adalah pertama kalinya bagiku."

 

"Apa tak apa-apa untuk memberikan pengalaman pertama yang begitu berharga kepada pria sepertiku? Kau seorang gadis yang buruk."

 

"Justru karena kamu adalah pria seperti ini, aku tak masalah."

 

Kata-kata yang tak terduga itu membuatku tersandung dengan kata-kataku. "Itu..."

 

Asu-nee menyeringai kecut. "Lagipula, jika kita tsm meninggalkan kenangan indah, kau bisa melupakan momen ini seperti digigit anjing, kan?"

 

"Baiklah, kembalilah ke sini. Aku akan melatihmu sampai kau tak bisa berdiri lagi."

 

Jika itu Yuuko, Yua, Nanase, atau Haru, aku pasti bisa tahu lelucon yang tak berkelas ini dengan cara yang santai sebagai bagian dari keseharianku. Itu adalah jenis olok-olok sekolah menengah yang bersih dan tepat yang kupikir aku takkan pernah kulakukan dengan orang ini sama sekali.

 

Anehnya, bayangan Asu-nee di kepalaku tak runtuh. Aku menghela napas lega dan mengambil tongkat isyaratku.

 

"Mulailah dengan melakukan ini dengan tangan kiri."

 

Aku mendemonstrasikan sikap dasar cara memegang tongkat isyarat. Asu- nee menirukan gerakanku dan menggerakkan jari-jarinya.

 

"... Apakah ini rubah?"

 

"Kita tidak sedang bermain bayangan saat ini! Buatlah lingkaran dengan jari telunjukmu dan letakkan jari kelingkingmu ke bawah."

 

Gerakan jarinya sangat tak tepat sehingga aku menjadi frustrasi dan meraih tangannya.

 

"Ck! Lakukan seperti ini! Rentangkan tangan kiriku dalam bentuk ini dan letakkan di atas meja. Kemudian, letakkan ujung tongkat isyarat melalui cincin jari telunjukmu dan pegang ujung lainnya dengan kuat dengan tangan kananmu..."

 

Tiba-tiba, rambut Asu-nee yang seperti tetesan air hujan menyentuh ujung hidungku, bercampur dengan aroma seorang gadis yang berasal dari lehernya yang ramping. Aku terlonjak ke belakang karena terkejut.

 

Oh sial, Aku hampir saja melatihnya seperti yang kulakukan pada Haru saat bermain lempar tangkap.

 

Tidak, aku sudah melakukannya.

 

Begitu aku menyadari tindakanku, bulu-bulu halus di leher, daun telinga kecil, sedikit tonjolan pada tulang leher, semuanya muncul di benakku.

 

"Lalu... apa selanjutnya?"

 

Asu-nee menoleh dengan tongkat isyarat di tangan, pipinya sedikit merah, tapi aku tak bisa menatapnya secara langsung dan mengalihkan pandanganku.

 

"Langkah selanjutnya adalah ... jepit lengan kananmu dengan erat dan pukul tongkatnya langsung ke tengah bola isyarat."

 

Dari sudut mataku, aku melihatnya mengangguk pelan dan berbalik menghadapmenghadap meja biliar.

 

"Seperti ini?"

 

Aku mengalihkan pandanganku ke belakang saat dia mencondongkan tubuh ke depan, pantatnya yang bulat kecil terangkat dan bagian belakang roknya yang tak terlalu pendek terangkat sekitar sepuluh sentimeter lebih tinggi dari biasanya.

 

Akibatnya, paha bagian dalam terekspos, menunjukkan kelembutan dan elastisitas yang mempesona yang tak terbayangkan dari kesan netral Asu-nee, membuatku sangat sadar bahwa dia lebih dari sekedar senpai yang kukagumi, tetapi seorang gadis.

 

Aku tidak bisa tak menoleh untuk memastikan tak ada orang lain merlihat, tapi sama seperti saat kami masuk, tak ada orang lain di di ruangan itu selain kami.

 

"Y-ya, seperti itu." Aku tergagap menjawab dan bergerak ke depan Asu-nee.

 

Jika itu adalah seorang gadis aneh yang kutemui secara kebetulan, atau jika itu adalah Yuuko atau Nanase, aku mungkin menganggap diriku beruntung bisa menatap paha. Namun demikian, aku merasa canggung untuk menatap orang di depanku.

 

*Tok

 

Asu-nee meleset dari bagian tengah bola dan bola itu mengenai bemper meja sebelum bergulir ke arahku. Aku mengambil bola isyarat dan mengopernya kembali.

 

"Hampir saja, tapi ini lebih baik dari sebelumnya."

 

"Kurasa aku sudah menguasainya, lihat aku."

 

Dia meletakkan bola isyaratnya lagi dan membungkuk ke depan untuk memegang tongkatnya.

 

Dalam sekejap, bagian dada kemejanya tersingkap, memperlihatkan kain berpita biru langit dan tonjolan putih bersih.

 

Sensasi kesemutan menjalar di punggung bawahku dan aku segera berbalik, tetapi sensasi daging yang sebenarnya tercetak di benakkj dan tak mau pergi.

 

"Asu-nee, dasi, dasimu!"

 

"Hah?"

 

Dia menanggapiku dengan tatapan kosong. Setelah jeda tiga detik, aku bisa merasakan dia berbalik membelakangiku dengan terburu-buru. Baru setelah itu aku  akhirnya lega dan memalingkan wajahku.

 

Asu-nee buru-buru mengikat kembali dasinya dan berbicara kepadaku.

 

"... Apa kamu melihatnya?"

 

"Aku berusaha keras untuk berpura-pura tak melihatnya."

 

"Berapa banyak yang kamu lihat?"

 

"Jadi Asu-nee suka warna biru langit, ya?"

 

"---!"

 

Dia berjongkok, menutupi wajahnya secara berlebihan dan bersembunyi di balik meja biliar seolah-olah ingin bersembunyi dari pandanganku. Aku tertawa terbahak-bahak. Melihat betapa lucu dan imutnya penampilan itu.

 

"Ugh, aku tak bisa menikah." Dia menggeliat.

 

"Apa kau ingin aku bertanggung jawab?"

 

"... Apa kau akan bunuh diri?"

 

"Bisakah kau tak begitu menakutkan?"

 

Dengan tangan di atas meja biliar, dia menundukkan kepalanya sedikit dan

bergumam.

 

"Kalau begitu, izinkan aku mendengarmu bernyanyi. Tuangkan hati dan jiwamu ke dalam lagu itu, seperti sapaan saat kita bertemu untuk pertama kalinya, dan ucapan selamat tinggal yang akan kita ucapkan suatu hari nanti."

 

"Kau akan mendapat kejutan! Tapi, aku akan bernyanyi seperti ini hanyalah sebuah permulaan, dan tak akan pernah berakhir."

 

Aku mengatakan hal ini kepadanya, karena aku tahu bahwa percakapan kami bukanlah jawabannya.

 

*tok

 

Bola isyarat yang dipukul oleh Asu-nee mengenai bola nomor satu dengan mulus. Bola-bola itu kemudian berhamburan dan bola nomor sembilan masuk ke dalam kantong.

 

***

 

Setelah mengantongi bola nomor sembilan dengan keberuntungan pemula, Asu-nee terbawa suasana dan terus memainkan tiga pertandingan lagi.

 

Hasilnya adalah satu kemenangan dan tiga kekalahan bagiku.

 

Bagaimana mungkin aku bisa kalah begitu parah?

 

"Itu tidak masuk akal," kataku di depan bar minuman, dan Asu-nee terkikik. "Kenapa? Kenapa setiap kali aku menjatuhkan lebih banyak bola daripada kamu, dengan mudah memukul bola nomor 9?"

 

Misalnya, aku memukul semua bola dari nomor satu sampai tujuh ke dalam saku, bola isyarat Asu-nee akan memukul bola nomor delapan, dan kemudian bola akan menggelinding ke arah bola nomor sembilan sebelum jatuh ke dalam saku. Dengan cara yang sama, setelah aku melakukan pukulan break dan menyebarkan bola, dia akan memukul bola isyarat dan menjatuhkan bola nomor sembilan.

 

Setelah serangkaian kekalahan seperti itu, aku berhasil meraih satu kemenangan di ronde terakhir, yang merupakan pertarungan yang sangat matang dan melelahkan.

Asu-nee mengisi gelasnya dengan soda melon, terlihat tenang dan santai.

 

"Yang pertama menjatuhkan bola nomor sembilan yang menang, kan?"

 

"Itu benar, tapi, tapi... aku tsk bisa menerimanya! Dan kenapa kau terlihat lebih terkejut daripada aku setiap kali bola jatuh ke dalam saku?"

 

"Hei, seorang pria tak seharusnya mencari-cari alasan!"

 

"Hmph! Jangan menepuk pundakku."

 

Aku mengisi cangkirku dengan es kopi dan kami berdua berjalan menuju ruang karaoke bersama.

 

Sofa ditata dalam bentuk U dengan banyak ruang, tetapi Asu-nee tak ragu-ragu untuk duduk di sebelahku. Sku menyanyikan beberapa lagu atas permintaannya dan mencoba mengajaknya bernyanyi bersama setiap kali, tapi dia bersikeras untuk tak mengambil mikrofon.

 

Setelah mengajari Asu-nee cara menggunakan remote control layar sentuh, dia dengan senang hati memainkannya.

 

"Ayo kita nyanyikan lagu ini, Guild*."

 

(Guild oleh Bumb of Chicken - Referensi untuk lagu 「ギルド」 oleh BUMP OF CHICKEN.)

 

"Ini adalah lagu yang mengingatkanmu tentangku, bukan?"

 

"Tepatnya, ini mengingatkanku padamu saat itu."

 

Dia mungkin mengacu pada saat aku berhenti bermain bisbol dan menyerah pada diriku sendiri. Saat itu adalah musim gugur yang lalu ketika aku bertemu dengannya untuk pertama kalinya.

 

"Apa kau ingat?"

 

"Bagaimana mungkin aku lupa?"

 

Lagipula, jika aku tak bertemu Asu-nee, aku mungkin masih menjadi mayat hidup.

──Saat itu, hal-hal yang telah kukhususkan sejak sekolah SD terlepas dari tanganku. Aku merasa tam berdaya, frustrasi dan marah pada lingkungan di sekitarku, pada orang-orang yang melakukannya, dan terutama pada diriku sendiri karena telah menyerah dan menerimanya.

 

Asu-nee yang kutemui di tepi sungai saat senja tampak seindah bulan itu sendiri, yang kurindukan dan raih untuk disentuh.

 

Sebenarnya, aku akan mengatakan bahwa dia hanya orang bodoh yang bergabung dengan sekelompok anak-anak yang telah bertindak terlalu jauh dengan kejenakaan mereka, dan membuat suasana sumbang yang asli menjadi harmonis, itu saja.

 

Namun demikian, tindakan sederhana seperti itu adalah satu-satunya hal yang tampak mempesona bagiku pada saat itu.

 

Tak peduli tentang apa yang dipikirkan orang lain, tak peduli tentang kelicikan mereka, kelemahan dan keburukan mereka, hanya berjalan di atas jalan apa yang dia pikir benar.

 

Sebaliknya, dia seperti angin yang berhembus dengan bebas, seperti kucing liar yang berjalan dengan santai di jalan utama, bergerak maju tanpa bahkan tanpa melihat kompas.

 

──Jika saja aku bisa hidup seperti dia, aku takkan berakhir seperti ini.

 

Jadi, sejak saat itu, entah bagaimana aku selalu mencari Asu-nee saat aku  pergi ke sekolah, saat aku di sekolah, dan saat pulang ke rumah sepulang sekolah. Setiap kali aku menemukannya, aku hampir selalu bergegas menghampiri dan berbicara dengannya sebanyak mungkin. Aku ingin mengobrol dengannya.

 

Sejujurnya, ini adalah pertama kalinya aku mencoba untuk terlibat dengan seseorang secara aktif, karena orang selalu datang kepadaku dan kemudian pergi sendiri.

 

Pada awalnya, Asu-nee sedikit bingung dengan kouhai yang tiba-tiba menjadi dekat dengannya, tapi  pada akhirnya, dia menerimaku, dia menjadi terbiasa dengan kehadiranku dan menjadikanku bagian dari kesehariannya.

Seiring berjalannya waktu, kepekaannya yang halus telah mengucapkan kata-kata kebijaksanaan yang secara harfiah telah menyelamatkanku.

 

Sebagai contoh, kami melakukan percakapan ini.

.

"Asu-nee, bagaimana pendapatmu tentang harus terlihat tidak keren untuk memiliki kehidupan yang mudah?"

 

"Kupikir pada akhirnya semua tergantung pada siapa kau coba untuk bersikap keren. Apa yang tak keren bagimu belum tentu tak keren bagi orang lain.

 

"Bukankah menurutmu tak keren jika kucing liar mencoba merebut hati nenek tetangga untuk mendapatkan makanan? Mereka mungkin akan menjadi hewan peliharaan pada saat ini."

 

"Tidak, kucing liar melakukan itu untuk tetap menjadi kucing liar."

 

"Untuk menyerahkan identitas mereka demi mempertahankan kehidupan asli mereka?"

 

"Kau akan mengerti suatu hari nanti."

 

Ada juga percakapan seperti ini.

 

"Asu-nee. Bukankah menurutmu lebih baik tak mempercayai siapa pun sejak awal jika kita akan dikhianati?"

 

"Kupikir hidup menjadi monokrom dalam proporsi terbalik dengan jumlah 'bagaimana-jika'; Apa gunanya belajar jika kita tak akan menerapkannya di masa depan? Apa gunanya berpacaran dengan seseorang jika pada akhirnya akan putus? Mengapa kita harus bertarung dalam pertempuran yang mustahil untuk dimenangkan?"

 

"Dan jika kau tak bisa hidup dengan indah, itu tak jauh berbeda dengan mati."

 

"Itu lebih seperti gayamu."

 

Aku juga pernah menerima catatan seperti itu darinya sebelumnya.

"Untuk dirimu (Kimi), Aku percaya bahwa kata-kata memiliki kekuatan. Ketika hati lelah musik secara alami dapat menyembuhkanmu. Aku harap engkau akan menemukan karya yang dapat mengisi kekosongan di hatimu.

-Asuka."

 .

──Dia meminjamkan album "Yggdrasil" dari BUMP OF CHICKEN dengan catatan itu.

 

Ketika aku tiba di rumah, aku mendengarkan album tersebut di pemutar portabel lamaku dan air mata mengalir di wajahku.

 

Musik dan liriknya tentu saja indah, tapi fakta bahwa Asu-nee telah menemukan kata-kata seperti itu dan mengirimkannya kepadaku membuatku merasa sangat hangat.

 

Aku mengingat kembali kenangan itu saat aku memilih lagu yang berbeda dari yang diminta Asu-nee pada remote control.

 

Bye Bye, Thank You〉

 

Sebuah lagu tentang meninggalkan kampung halaman menuju kota impianmu.

 

Tak peduli seberapa jauh kau pergi, selalu ada tempat di sini di mana kau bisa kembali, dan aku akan memikirkanmu dari bawah langit yang sama.

 

Aku berharap bisa menyampaikan kata-kata dan tindakan yang sama kepada Asu-nee seperti yang ia lakukan untukku di masa lalu, meskipun itu hanya kata-kata pinjaman.

 

***

 

Ketika kami keluar dari kafe manga, sebuah tirai berwarna malam hampir setengah jalan di langit, dan bulan sabit awal mengambang di langit dengan ekspresi dingin di wajahnya. Sepertinya kami telah bermain cukup lama, benar-benar asyik dengan permainan.

 

Aku menawarkan diri untuk mengantarkan Asu-nee pulang, tapi dia mengatakan bahwa dia ingin berjalan kaki sebentar.

Sambil mendorong sepeda, kami melewati taman kecil dan sawah, dengan santai melintasi jalur saluran irigasi yang melintasi banyak bagian Fukui.

 

"Jadi, berapa poin yang kudapatkan untuk kencan pertama kita, senpai?"

 

Ketika aku mengatakan ini, orang di sebelahkutertawa pelan. "Yah, sembilan puluh poin, kouhai-kun."

 

"Aku berharap kau memberiku nilai sempurna atau 120 poin."

 

"Siapa yang menyuruhmu untuk membuat adegan yang begitu menyentuh di akhir, jadi poinnya dikurangi."

 

Asu-nee menjulurkan lidahnya dengan menggemaskan, dan kemudian kembali pada terlihat serius.

 

"Hei, bolehkah aku menanyakan sesuatu yang aneh?" Setelah melihatku mengangguk, dia melanjutkan. "Apakah kau punya mimpi?"

 

"Ya, seorang raja harem dengan wanita cantik di seluruh dunia."

 

"Serius!"

 

"Sampai tahun lalu, aku ingin menjadi pemain bisbol profesional di liga utama."

 

Aku bisa merasakan dia terkesiap di sampingku. "... Maafkan aku, seharusnya aku tak bertanya."

 

"Jangan khawatir. Jika bukan karenamu, aku ragu aku akan bisa berbicara tentang masa lalu seperti ini. Untuk saat ini, ya, mimpiku adalah menemukan mimpi baru."

 

Dia mungkin ingin mengatakan sesuatu sekarang, jadi aku menanggapi dengan santai dan bertanya balik.

 

"Bagaimana denganmu, Asu-nee?"

 

Dia mengangguk seolah-olah dia telah menunggu pertanyaan itu. "Aku ingin melakukan pekerjaan di mana aku bisa menyampaikan kata-kataku kepada orang lain."

 

"Seperti seorang novelis?"

 

Dia menggelengkan kepalanya. "Aku pernah membayangkan hal itu ketika aku masih kecil, tapi bukan pekerjaan seperti itu. Aku masih ingin menjadi pembaca, sejauh apa pun ku melangkah, tapi juga terlibat dalam pembuatan buku... aku ingin menjadi editor novel."

 

Editor

 

Ku ucap dalam hati.

 

Aku hanya memiliki sedikit gambaran tentang apa itu editor. Hal pertama yang terlintas di benakku adalah bahwa mereka bertanggung jawab atas novelis atau komikus, mendorong mereka untuk menyerahkan naskah dan merevisinya.

 

Aku sudah lama mengetahui bahwa Asu-nee menyukai novel, dan jawabannya tak terlalu mengejutkanku, aku hanya mengira bahwa orang-orang seperti itu akan berupaya menciptakan karya mereka sendiri terlebih dulu.

 

Mungkin merasakan apa yang kupikirkan, Asu-nee melanjutkan.

 

"Aku tumbuh dengan berbagai macam cerita dan kata-kata, sebagian membuat saya bahagia, beberapa membuatku sedih, beberapa memberiku keberanian, mendukungku dan bahkan menyelamatkanku. Bahkan jika para pahlawanku berada di luar jangkauan, aku bisa menyentuh sesuatu yang dekat dengan mereka."

 

"Kurasa aku agak mengerti."

 

"Itulah mengapa aku ingin membantu menciptakan dan menyampaikan cerita-cerita itu." Setelah mengatakan hal itu, ia menggaruk pipinya karena malu. "Apakah alasanku terlalu dangkal?"

 

Aku menggelengkan kepala dengan perlahan dan jelas. "Tidak, ini sangat Asu-nee."

 

Aku benar-benar berpikir begitu. Karena aku diselamatkan oleh kata-kata yang dia sampaikan padaku.

 

"Tapi tahukah kau, ini tak seperti aku telah menemukan sebuah novel yang menyelamatkan hidupku, atau bahwa aku bertemu dengan seorang editor yang mengubah nasibku selamanya."

 

Dia terlihat agak canggung saat aku diam-diam mendorongnya untuk melanjutkan.

 

"Sederhananya, aku suka buku dan ingin mengerjakannya, tapi yang kusukai bukanlah menulis, melainkan membaca, jadi aku ingin menjadi seorang editor. Meskipun aku memiliki keinginan yang kuat untuk melakukannya, Menurutku, ini kurang jelas, sepertinya terlalu terburu-buru…"

 

Suaranya semakin pelan. Aku akhirnya mengerti apa yang mengganggunya.

 

──Ketika berbicara tentang mimpi, kamu membutuhkan alasan yang lebih besar dan alasan yang meyakinkan.

 

Berapa banyak siswa SMA di dunia ini yang memiliki ide yang jelas tentang apa yang ingin mereka lakukan di masa depan? Sudah jelas saat masih kecil, ada yang ingin menjadi Kamen Rider, ada yang ingin menjadi atlet, seniman manga, astronot, bahkan idol.

 

Tak peduli betapa konyol dan kecilnya mimpi-mimpi ini, tak ada yang akan mengangkat alis atau menertawakannya.

 

Namun, ketika kau mencapai usia tersebut, di mana impian masa depan disamakan dengan pekerjaan atau gaya hidup di masa depan, kebanyakan orang tak lagi membicarakannya.

 

Orang-orang yang berbicara tentang impian mereka menjadi semakin terisolasi.

 

Bahkan, ketika aku mengatakan kepada orang-orang di sekitarku bahwa sku ingin menjadi pemain Liga Utama Baseball, aku mendapat cibiran atau tatapan dingin yang menyiratkan "berhentilah mengatakan hal-hal yang kekanak-kanakan seperti itu ...."

 

Menjadi seorang editor bukannya tsk realistis seperti liga-liga besar, tapi bukan profesi yang bisa didapatkan siapa saja hanya karena mereka menginginkannya.

 

Jadi, Asu-nee pasti mengembangkan rasa rendah diri.

 

Dia berpikir bahwa dia perlu menyiapkan logika, lebih baik alasan yang dramatis dan berlebihan, untuk meyakinkan dirinya sendiri dan orang lain bahwa dia masih bisa berbicara tentang mimpinya di usianya yang sekarang.

 

Bukannya aku tak bisa memahami perasaannya. Jadi aku mencoba untuk menanggapi dengan hati-hati, dengan nada setulus mungkin.

 

"Aku suka bisbol, jadi aku ingin menjadi pemain bisbol profesional. Kau menyukai novel, jadi kau ingin melakukan sesuatu yang berhubungan dengan novel. Bukankah itu alasan yang cukup bagus untuk mengejar mimpimu?"

 

Wajah Asu-nee menjadi rileks, seolah-olah dia merasa lega.

 

"Oh, begitu... Terima kasih. Sejujurnya, aku tak terlalu percaya diri. Aku tak  yakin apakah yang kusukai ini hanya sekedar hobi atau apakah aku cukup menyukainya untuk menjadikannya sebagai sebuah karir."

 

Aku melihat reaksinya dan mengajukan pertanyaan lain. "Apakah kau berpikir tentang Tokyo karena itu adalah proses yang diperlukan untuk menjadi seorang editor?"

 

"... Ya," Asu-nee mengangguk dengan canggung sebelum melanjutkan.

 

"Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tak memiliki pengalaman tentang apa yang orang anggap biasa. Kuikir aku entah bagaimana tahu bagaimana rasanya menghabiskan malam dengan teman-teman, nongkrong di tempat-tempat seperti itu dan pergi kencan pertama."

"Karena kau membacanya di novel."

 

"Ya. Tapi pengalaman yang sebenarnya bahkan lebih menyenangkan dan mengasyikkan daripada apa yang digambarkan dalam buku... Itu membuatku yakin akan satu hal, entah itu untuk menjadi seorang novelis atau editor, pengalaman pribadi sangatlah penting."

 

"Ada hal-hal yang tak bisa kau alami di pedesaan, bukan?"

 

"Itulah mengapa aku ingin pergi ke Tokyo. Aku tahu ini sedikit picik di pihakku, tapi aku ingin memulainya sebagai seseorang yang masih belum tahu apa-apa."

 

Ini adalah langkah pertama yang bagus untuk mewujudkan mimpinya.

 

Jika kau ingin menyampaikan sebuah cerita atau kata-kata kepada orang lain, kau harus terlebih dahulu meyakinkan dirimu sendiri tentang maknanya, bobotnya, nilainya, kelembutannya dan kekuatannya. Seperti halnya kata-kata dari seseorang yang pernah mengalami kemunduran dapat menjangkau mereka yang pernah mengalami hal yang sama; sama seperti orang yang tahu cara menggenggam bola dengan benar dapat melempar bola lebih jauh.

 

Asu-nee tersenyum sedih.

 

"Meskipun aku mengatakan itu, itu juga merupakan pertimbangan praktis bahwa Tokyo universitas di Tokyo memiliki tingkat pekerjaan yang tinggi di industri media. Selain itu, jika aku benar-benar ingin bekerja di perusahaan penerbitan, aku harus pergi ke sana suatu hari nanti."

 

Hal itu memang benar. Di Fukui terdapat perusahaan surat kabar dan majalah di Fukui, tapi jika kau ingin menjadi editor novel, kau harus pergi ke Tokyo untuk mencari pekerjaan, bahkan jika kau memilih universitas di Fukui. Jika itu masalahnya, akan lebih mudah untuk pindah ke sana saat kau masih kuliah.

 

Dengan kata lain, pilihan untuk kuliah di Fukui atau Tokyo mirip dengan pilihan apakah kau ingin tetap mempertahankan impianmu untuk menjadi seorang editor atau meninggalkan pekerjaan tersebut.

 

Tiba-tiba, Asu-nee bergumam. "Apa kau ingat ketika aku mengatakan bahwa aku mencintai dan membenci tempat ini?"

 

"Ya."

 

Itu bulan lalu, saat kami bertemu satu sama lain di toko buku di depan stasiun.

 

"Fukui adalah tempat yang sangat hangat, sebagian besar tetangga saling mengenal satu sama lain, terkadang kami bertemu dengan ibu teman kami di supermarket, dan jika anak-anak bermain permainan yang berbahaya, beberapa orang tua yang keras kepala akan datang dan memarahi mereka."

 

"Ketika aku masih di sekolah dasar, ada seorang kakek terkenal yang yang biasa mengawasi para siswa pergi dan pulang sekolah setiap hari. Jika kami

makan roti sisa makan siang dalam perjalanan pulang, dia akan berteriak tentang perilaku buruk kami."

 

"Itu benar~" Asu-nee tertawa kecil. "Aku merasa kota ini selalu terhubung dengan masa lalu."

 

"Tidak juga. Kita akhirnya punya gerbang tiket otomatis di stasiun Fukui."

 

"Aku tak bermaksud mengatakan hal yang dangkal seperti itu!" Dia menepuk pundakku. "Itu membuatku bertanya-tanya apakah mereka hanya hidup dalam kelanjutan. Sebagai contoh, orang tua dan kakek-nenek kita pasti hidup dengan cara yang sama, dan merasakan atmosfer yang sama."

 

Aku mengerti apa yang dia maksud.

 

Orang-orang di keluargaku agak aneh dan seharusnya tam menjadi batasan untuk apa yang dianggap normal. Namun, fakta bahwa mereka telah tinggal di tempat ini memberiku kesan yang sama.

 

Asu-nee melanjutkan.

 

"Waktu bergerak sangat lambat, yang mungkin merupakan cara yang kurang tepat untuk menggambarkannya, tspi bukankah ada tombol untuk itu? Saklar yang menjaga kehidupan dan bekerja dalam keseimbangan. Orang-orang di Fukui biasanya hanya mengikuti arus, entah itu pekerjaan atau keluarga, atau pada hari kerja atau hari libur. Mereka menyerahkan diri mereka pada aliran kehidupan yang lembut yang terus berlanjut tidak berubah."

 

"Tempat ini tsk menantang secara konseptual. Entah itu baik atau buruk, bagi mereka, kehidupan seperti ini sudah cukup di mana orang tak perlu terburu-buru dan hanya meluangkan waktu mereka."

 

Meskipun demikian, sama sekali tak ada kesan bahwa orang-orang di Fukui tak termotivasi atau malas.

 

Semua orang bekerja keras dan berusaha menjalani kehidupan yang baik.

 

Namun, aku merasa bahwa orang-orang kota yang kulihat di TV, film, dan

novel selalu terburu-buru.

 

Apakah mereka punya waktu untuk mendengarkan musik di tepi sungai di

malam hari? Apakah mereka tahu suasana kacau yang datang dari berbagai rumah keluarga dalam perjalanan pulang? Apakah mereka tahu kapan

musim berganti dari aroma malam?

 

"Tapi kau tahu itu..." Asu-nee berkata. "Itu sebabnya aku mencintai dan membenci kota ini. Aku bisa dengan mudah membayangkan diriku tinggal di sini selamanya. Aku akan pergi ke Fukudai sebagai lulusan SMA Fuji, menjadi pegawai negeri, atau bekerja di pasar kerja yang stabil di perusahaan TV, surat kabar, atau bank... dan akhirnya menjadi istri dari seseorang yang namanya belum ku ketahui."

 

Hatiku terasa sakit, tapi aku berpura-pura tak peduli saat aku mendesaknya untuk melanjutkan.

 

"Aku akan memiliki dua atau tiga anak, mengambil cuti sebagai orang tua, dan menjadi seorang ibu di Fukui dengan orang tua, kerabat, dan tetangga yang menjagaku, menjalani kehidupan yang biasa saja tetapi bisa dianggap istimewa dengan caranya sendiri."

 

"Itu juga merupakan suatu bentuk kebahagiaan." Aku memberikan pendapatku yang dangkal.

 

"Tentu saja, saya tak berniat menyangkalnya, dan aku menghormati orang-orang seperti itu. Tapi, selama aku tinggal di sini, aku tak bisa lepas dari kehidupan yang klise ini. Aku tahu kedengarannya buruk, tapi ketika aku membayangkan diriku ditelan oleh warna kota ini... itu menakutkan."

 

Kehidupan semacam ini berlawanan dengan apa yang diinginkan Asu-nee untuk kariernya sebagai editor.

 

Kehidupan di mana dia ingin menyampaikan pemikirannya kepada orang-orang yang yang tak  dia kenal, atau kehidupan di mana dia bisa menghargai orang-orang yang penting baginya.

 

Tentu saja, tak banyak orang yang bisa melakukan keduanya.

 

Bahkan jika dia memutuskan untuk tinggal di Fukui sekarang, akan selalu ada jalan keluar. Dia bisa mengambil waktu empat tahun untuk memikirkannya lagi dan kemudian membuat pilihan baru.

 

Jadi, pertanyaannya bukanlah apakah dia benar-benar bisa melakukannya, tetapi apakah semangatnya untuk mengejar mimpinya akan memudar dan menghilang ke dalam kestabilan kehidupan sehari-hari jika ia memilih untuk tetap dalam hidupnya. Itu adalah hal yang membuatnya takut.

 

Aku memintanya untuk mengkonfirmasi sesuatu.

 

"Jadi, ketika kau mengatakan bahwa kau telah mengambil keputusan, apakah itu berarti kau akan pergi ke Tokyo?"

 

"Aku ingin menunda jawaban itu untuk sementara waktu lagi..."

 

"Oh, begitu..."

 

Aku tak mengajukan pertanyaan lagi dan melangkah ke sepeda.

 

Asu-nee juga duduk menyamping di kursi belakang dan diam-diam meletakkan tangannya di pinggangku, seolah-olah dia sedang mengukur jarak di antara kami sekarang.

 

Aku menyentuh tangan kecil yang tumpang tindih di sisi pinggangku dan

menginjak pedal.

 

"Mungkin suatu hari nanti, aku akan mengatakan sesuatu seperti aku ingin menjadi seorang novelis."

 

"Apakah aku akan menjadi editor-penanggung-jawab-mu?"

 

"Mungkin."

 

"Ketika aku pergi ke Tokyo, kita akan terpisah begitu jauh sehingga aku tam tahu kapan kita akan bertemu lagi; Tetapi suatu hari aku akan menemukan naskah yang telah kau tulis dengan nama pena yang sama sekali berbeda. Aku akan terharu dengan cerita yang luar biasa dan berencana untuk menerbitkan buku itu. Dan ketika saatnya tiba bagi kita untuk bertemu, kau akan muncul di pertemuan itu."

 

"Kedengarannya seperti dongeng."

 

"Dongeng juga bisa terjadi di kehidupan nyata, dan mereka sangat dekat dengan kita."

 

Sebelum kami menyadarinya, malam telah sepenuhnya menguasai kami.

 

Beberapa lampu jalan menerangi jalan setapak, dan kesunyian pedesaan, tanpa ada mobil atau pejalan kaki yang lewat.

 

Aku menginjak sakelar lampu yang terpasang di roda depan dan ban menjadi berat, mengeluarkan suara berdecit yang monoton, menerangi jalan hanya beberapa meter di depan.

 

Hal yang sama juga harus kita lakukan di masa depan, memeriksa jalan selangkah atau dua langkah ke depan, meraba-raba jalan kita melalui kegelapan masa depan yang tak pasti.

 

"Hei, Asu-nee..."

 

"Hmm?"

 

Aku menarik napas dalam-dalam dan berkata,

 

"Jika kau memutuskan untuk pergi ke Tokyo, sebelum kau melakukannya, lihatlah lebih banyak pemandangan yang hanya bisa kau lihat di sini, lakukan  percakapan yang hanya bisa kau bicarakan  di sini, dan meneteskan  air mata yang hanya bisa kau teteskan di sini. Sehingga meskipun kau pergi jauh, hatimu akan selalu kembali ke sini!"

 

"... Oke!"

 

Aku menundukkan kepalaku di atas pedal sepeda, dan Asu-nee memelukku dengan erat.

 

Seolah-olah kami berdua akan terbang ke bulan bersama-sama.


Bab Sebelumnya = Daftar Isi = Bab Selanjutnya

Post a Comment

0 Comments

Tidak boleh adanya spoiler, hormati user lainya. Gunakan komentar dengan bijak sebagai tempat berdiskusi.

Post a Comment (0)
Our website uses cookies to enhance your experience. Learn More
Accept !