Translator : Fukuro Novel
Chapter 2
Dia Teman Masa Kecilku dan Seorang VTuber, Apakah Aku Masih Bisa Mendukungnya?
"Cukup sampai di sini untuk hari ini... aku lelah!" Setelah mengakhiri livestream, aku bersandar di kursi, menghembuskan nafas dalam-dalam. Meskipun aku berhasil melewati streaming pertamaku setelah menjadi viral, aku merasa gugup sepanjang waktu. Lagi pula, sampai sekarang, aku hanya punya satu atau dua penonton secara bersamaan, tetapi kali ini melonjak hingga lima digit. Perbedaannya begitu luar biasa sehingga membuatku pusing.
Tentu saja, mereka semua adalah orang-orang yang datang untuk menonton karena streaming Yukina, tetapi sejujurnya, aku sangat kewalahan dan bingung, sehingga aku tidak dapat benar-benar memahami perasaan itu. Beberapa memuji kemampuan ku, bertanya-tanya apakah aku penggemar Yukina, sementara yang lain skeptis, hanya ada di sini karena ini menjadi viral, atau hanya ada di sana untuk bersenang-senang. Tetapi karena Yukina mendukung aku, aku bertekad untuk tidak mempermalukannya dan tidak perlu mengkhawatirkan orang lain.
"... Fiuh, tapi setidaknya itu berakhir dengan baik." Aku menghela nafas lega dan memeriksa arsip streaming. Jumlah penayangannya sudah melampaui sepuluh ribu, dan ada banyak komentar. Ini sungguh terasa seperti dunia yang sama sekali berbeda dari hari kemarin. Sewaktu aku menelusuri komentar secara santai, aku melihat nama pengguna, "Wankoromochi," muncul di bagian atas.
Mereka terus berkomentar selama live chat dan tampaknya menjadi yang pertama di bagian komentar arsip. Hal ini membuat aku menyadari sekali lagi, betapa kuatnya dukungan Yukina terhadapku, dan tanpa sadar, senyuman pun terbentuk di wajahku. Namun, saat aku membaca komentar di bawahnya, tubuhku menegang dan aku merasa menggigil.
"'Wankoromochi' ini sudah berkomentar bahkan sebelum menjadi viral. Mungkinkah itu Yukina sendiri? Lol."
"Oh tidak...!" Keringat dingin mulai menetes. Yah, menurut ku, komentar itu mungkin ditulis tanpa banyak berpikir, kau tahu? Tapi isinya tepat sasaran, dan membuat jantungku berdegup kencang. Jika terungkap bahwa Yukina ada di kolom komentar, niscaya akan menimbulkan kepanikan. Hal itu akan mengalihkan perhatian dari aliran dan menjadi hal negatif bagi Yukina. Aku harus melakukan sesuatu tentang hal ini...
"Baiklah, untuk saat ini, aku akan meminta mereka untuk mengurangi frekuensi komentar mereka." Aku memutuskan untuk menyampaikan hal ini kepada mereka di sekolah, dan menutup arsip, mencoba mengubah suasana hatiku. Sekarang, setelah streaming selesai, tibalah waktunya untuk beristirahat sejenak. Lagi pula, aku punya streaming VTuber Mariel-sama yang populer untuk dinanti-nantikan nanti. Aku akan menontonnya untuk bersantai dan melepas penat.
Suara Mariel-sama yang menenangkan dan cara bicaranya yang tenang, benar-benar menyembuhkan. Namun, selama momen permainan demi permainan, ia bisa sangat keterlaluan, mencampurkan sedikit olok-olok dan sesekali terlihat kikuk, sehingga membuat keterampilan bicaranya luar biasa. Aku tidak bisa tidak terpesona. Reaksinya yang menggemaskan saat dia dengan percaya diri mengklaim kemenangan dalam permainan puzzle sebelumnya, hanya untuk menyadari bahwa dia sebenarnya telah kalah dan permainannya berakhir, sungguh luar biasa.
... Ya ampun, kelucuan saat Mariel-sama panik pada saat itu sungguh merupakan harta karun nasional. Aku benar-benar terpesona dan bahkan secara langsung memesan merchandise, meskipun aku sudah memilikinya.
Aku menyukai penampilannya yang dewasa sebagai karakter, dan perbedaannya juga menarik. Aku bisa menonton streaming Mariel-sama selama berjam-jam. Sama seperti Yukina, dia adalah sumber makanan yang penting bagi diriku. Karena streaming kemarin tiba-tiba dibatalkan, aku sangat mendambakan konten Mariel-sama, jadi hari ini aku akan memanjakan diriku sepenuhnya.
"Aku ingin tahu apa yang akan dilakukan Mariel-sama hari ini. Aku sangat menantikannya! Tapi... hmm, masih ada beberapa waktu sebelum dimulai. Haruskah aku memeriksa direct message untuk menghabiskan waktu?"
Aku tidak sabar menunggu streaming dimulai, jadi kupikir, aku akan mengalihkan perhatianku dengan mengatur direct message-ku, yang belum pernah kusentuh sejak viral. Seperti yang sudah diduga, ada banyak sekali pesan yang masuk (mungkin semuanya berkaitan dengan Yukina), dan aku bertanya-tanya, apa yang harus kulakukan, apabila ada DM baru yang masuk.
... Tetapi, ketika melihat nama pengirimnya, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru, "Hah?"
@Mariel_fallen──
"Marieru... Eh? Mariel-sama?"
Tiba-tiba, nama VTuber yang baru saja kupikirkan muncul, dan secara naluriah aku melakukan pengecekan ulang.
Pada awalnya, aku secara alami mengira itu semacam prank atau tiruan, tetapi aku mengenali ID-nya, jadi aku memutuskan untuk memeriksa ulang akun resminya untuk memastikan, dan ternyata memang benar.
Dengan perasaan tidak percaya, aku memeriksa isi DM tersebut. Di sana, aku menemukan undangan yang menyatakan keinginan untuk berkolaborasi denganku. Pesan itu ditulis dengan nada "desu wa" yang sama santunnya dengan Mariel-sama, dimulai dengan permintaan maaf atas DM yang mendadak dan kemudian dengan sungguh-sungguh menanyakan apakah aku mau bergabung dengannya dalam stream LoF hari ini.
"Kolaborasi dengan Mariel!? T-Tidak mungkin, mungkinkah itu benar...!"
Aku membandingkan DM dan ID resminya beberapa kali, dan ternyata memang sama. Kalau memang begitu, aku tidak punya pilihan lain selain menganggap ini sebagai hal yang nyata, tapi aku masih tidak bisa mempercayainya.
... Yah, apa lagi yang bisa kulakukan? Mariel-sama bukan hanya selebriti biasa. Dia bisa dibilang seorang legenda. Di antara banyak VTuber yang tak terhitung jumlahnya di luar sana, Mariel-sama adalah satu-satunya yang mencapai rekor luar biasa dalam meraih jutaan subscriber hanya dalam waktu satu bulan setelah debutnya. Dia benar-benar layak mendapatkan gelar legenda.
Aku telah mengikutinya sejak streaming pertamanya, dan aku masih tidak bisa melupakan dampak yang ditimbulkannya. Mariel-sama muncul dengan konsep sebagai malaikat yang jatuh yang diusir dari surga karena terlalu terobsesi dengan budaya otaku, terutama game. Desain karakter dan latarnya, serta kepribadiannya, sangat serasi, memikat banyak orang dalam sekejap.
Tentu saja, aku juga terpikat oleh Mariel-sama dan menjadi salah satu penggemar setianya-sebagai "MaTenshi." Aku nyaris berada dalam kondisi seperti bermimpi sewaktu menonton streaming-nya, dan sebelum aku menyadarinya, aku tidak hanya subscribe ke channel-nya, tetapi juga menjadi memberships. Sejak saat itu, aku telah menjadi penggemar Mariel-sama yang berdedikasi, dan dia terlalu menggemaskan! Aku bahkan tidak bisa menghitung berapa kali dia mendorongku sampai ke batas kemampuanku...!
Terakhir kali aku mendapatkan pengalaman seperti ini adalah dengan Yukina, jadi itu benar-benar mengejutkan.
Beberapa orang mungkin bertanya mana yang lebih kusukai antara Yukina dan Mariel-sama, tapi itu adalah pertanyaan bodoh. Itu adalah pertanyaan yang sangat bodoh.
Mereka tidak bisa dibandingkan. Keduanya luar biasa dengan cara mereka yang unik! Yukina dan Mariel-sama berdiri berdampingan di hati ku! Mereka berdua adalah favorit utama bagiku, dan tidak ada perbedaan. Aku membagi anggaran belanja fans untuk mereka berdua. Mengelolanya adalah tugas yang sangat sulit!
... Yah, aku sedikit terbawa suasana di sana, tapi aku ingin kalian mengerti betapa aku mendukung Mariel-sama. Dia memiliki pesona yang mengguncang hati ku, meskipun aku sudah memiliki Yukina sebagai favoritku. Dia telah memikat hati banyak orang dan sekarang memerintah di puncak dunia VTuber sebagai malaikat yang jatuh, Mariel Fallen.
Dengan kata lain, apa yang ingin aku katakan adalah, mungkinkah menerima DM seperti itu dari seseorang yang seperti sosok di awan? Itulah yang aku pikirkan, tapi... ID-nya memang asli...
"... Hanya untuk memastikan, demi memastikan. Mari kita balas... Tunggu, apa?!?"
Ketika aku membalas DM untuk mengonfirmasi, aku menerima respon dalam waktu singkat.
... I-Ini terlalu cepat, bukan? Ini secepat bot...
Bergumam, "Mungkin ini masih prank..." Aku memeriksa isinya.
Pertanyaan-pertanyaan yang diajukan secara kasar menanyakan apakah itu Mariel yang asli, apakah itu tidak terlalu mendadak, dan bagaimana cara berkolaborasi.
Jawabannya menyatakan bahwa itu memang Mariel yang asli, meminta maaf karena mendadak, dan menyebutkan bahwa untuk saat ini, tidak akan ada penampilan suara, hanya bermain bersama saja.
Di bagian akhir, disebutkan untuk mengirim permintaan pertemanan untuk membentuk sebuah party, bersama dengan ID akun LoF dan kata sandi. Aku menatapnya dengan seksama.
... A-aku juga mengenali ID ini. A-Aku tahu itu...!
Segera, aku membuka LoF dan memasukkan ID dan kata sandi dengan tangan gemetar.
Dan ketika pertanyaan "Apakah kamu ingin mengirim permintaan pertemanan dan membentuk sebuah party?" muncul, aku menjawab "Ya."
"A-Apa?! Apakah ini benar-benar...!"
Di layar lobi, ID asli Mariel, yang telah kulihat beberapa kali di stream-nya, ditampilkan di sebelah karakterku, "Shadow Hunter," dan senjata kesayangannya, "Darkwing."
"Aku senang kita bisa membentuk party dengan sukses. Terima kasih telah menerima undangan mendadak ini, Kei-sama."
Dan saat aku tenggelam dalam keterkejutan, sebuah pesan muncul dalam obrolan, membuatku akhirnya menerima kenyataan.
"Whoa?! Ini benar-benar Mariel?! T-Tunggu, apa?! Diundang ke party oleh Mariel...! Astaga, astaga!!"
Aku mencapai batas kemampuanku dalam sekejap saat menyadari bahwa aku diundang langsung oleh VTuber favoritku.
Karena kewalahan, aku ingin mondar-mandir di sekeliling ruangan, tetapi aku segera berpikir, "Aku harus cepat-cepat membalasnya!" dan buru-buru mengetik di keyboard.
"Terima kasih sudah mengajakku berkolaborasi. Aku minta maaf atas balasannya yang terburu-buru..."
Teks itu menunjukkan tanda-tanda kegelisahan, dan wajah ku secara tidak sengaja memerah.
"Sejujurnya, aku ingin mengundangmu melalui prosedur yang lebih tepat, Kei-sama, tapi aku minta maaf karena menjadi seperti ini."
Namun, Mariel tampaknya tidak keberatan, dan jawabannya masih sopan.
... Ini buruk, apa yang harus kulakukan? A-Aku benar-benar melakukan percakapan dengan Mariel?! B-Bisakah hal seperti ini benar-benar terjadi? Ahh, keringat aneh mulai mengucur!
Aku hampir kehilangan kendali karena kegembiraan yang luar biasa, tetapi aku tidak mampu menunjukkan keadaan yang tidak sedap dipandang kepada Mariel. Jadi, aku mencoba menenangkan diri sebisa mungkin dan menjawab lagi.
Ada banyak hal yang ingin aku bicarakan, tetapi tidak banyak waktu sebelum streaming dimulai, jadi, aku segera bertanya tentang apa yang harus dilakukan selama streaming.
Jawabannya menyatakan bahwa kali ini tidak akan ada penampilan suara, dan Mariel akan menangani pembawa acaranya, jadi aku hanya perlu fokus bermain game seperti biasa.
... Bagus, kalau memang begitu, aku bisa mengatasinya. Ini adalah pergantian acara yang tiba-tiba, dan aku benar-benar kewalahan, tapi demi Mariel, aku akan berkonsentrasi untuk bermain seperti yang diinstruksikan ... Baiklah, sebelum itu, ada satu hal.
"Mengapa kamu ingin berkolaborasi dengan ku? Jika boleh, aku ingin tahu alasannya."
Aku nyaris tidak berhasil mengetik pertanyaan itu dengan tangan gemetar dan mengirimkannya.
Sebenarnya ini adalah sesuatu yang sudah lama mengganggu pikiranku.
Aku sudah tahu tentang Mariel sejak lama, tetapi kami tidak pernah berhubungan, tentu saja.
Jadi aku benar-benar ingin tahu tentang bagaimana Mariel bisa tahu tentang aku, dan tanggapan sederhana yang aku terima setelah beberapa saat masuk akal.
... Oh, begitu, begitulah. Ya, kurasa itulah satu-satunya cara agar keberadaanku bisa diketahui.
Aku mengangguk tanda setuju. Rasanya respon yang aku terima sedikit lebih lama daripada balasan instan yang aku terima sebelumnya (dan kata-katanya juga terasa agak dingin), tapi aku pikir Mariel pasti sedang sibuk dengan persiapan streaming.
"Pengaruh Yuki memang luar biasa."
Jadi tanpa terlalu khawatir, aku mengagumi sekali lagi kekuatan pengaruh Yukina. Saat itu, Mariel-sama mengirim pesan yang mengatakan, "Streaming akan segera dimulai, jadi aku akan mengakhiri obrolan sekarang." Aku segera menyiapkan ponsel cerdasku dengan tergesa-gesa.
Karena layar PC ku dipenuhi oleh LoF, aku pikir aku akan menonton streaming di ponselku... Saat aku membuka saluran Mariel-sama, pembukaannya baru saja mulai diputar.
"KonnMariel desu wa ~. Sekarang, perjamuan Mariel Fallen akan dimulai. Semuanya, apa kalian siap untuk jatuh?"
Tak lama kemudian, bagian utama dimulai, dan Mariel-sama muncul dengan sapaannya yang biasa.
Dengan rambut panjang peraknya dan sayap hitam di punggungnya, dia memiliki senyum yang mempesona dan elegan, dan dadanya yang bidang yang akan menarik perhatian pria manapun. Wanita ini, yang berbicara dengan cara yang sesuai dengan seorang wanita muda, tidak lain adalah VTuber yang sangat populer, "Mariel Fallen."
"Wow, apakah aku benar-benar ditampilkan di layar!?"
Saat itu aku sedang muncul di saluran VTuber favoritku.
Di layar adalah lobi LoF, dan di sana berdiri karakter ku di sebelah Mariel-sama!
Oh, ini buruk. Sangat mendebarkan melihat diri ku berada di dalam stream favoritku...! Aku mungkin dikritik karena begitu terharu meskipun aku sendiri yang mengomentari pertandingan, tapi ini benar-benar berbeda! Fakta bahwa aku muncul di channel Mariel-sama sungguh luar biasa! Wajar jika aku terharu dengan hal ini!
"Kalau begitu, streaming hari ini ada di LoF, dan aku benar-benar melakukan kolaborasi dengan tamu spesial. Tamu itu sudah ada di layar, dan dia tidak lain adalah komentator game populer, Kei dari Kei's Game Commentary Channel!"
Aku diperkenalkan oleh Mariel-sama...! Aku tidak tahu harus berkata apa lagi. Ini adalah sensasi yang tidak bisa kugambarkan, dan tubuhku menggeliat dengan sendirinya!?
Sambil menahan keinginan untuk menggeliat tak terkendali, aku terus memeriksa komentar streaming di ponselku.
Ada pendengar yang sungguh-sungguh gembira dengan kolaborasi ini, serta orang-orang yang bereaksi dengan mengatakan, "Siapa?" atau "Aku tidak mengenalnya" atau "Sepertinya dia menjadi viral kemarin." Itu adalah campuran dari berbagai reaksi.
Itu sudah bisa diduga. Bahkan aku pun akan ragu jika diberitahu tentang kolaborasi dengan komentator pertandingan yang belum pernah kudengar.
"Kemampuan LoF Kei-sama sangat luar biasa. Jadi hari ini, aku akan dibawa oleh Kei-sama saat kami memainkan pertandingan ranked."
Mariel-sama juga menaikkan standar dengan pernyataan itu.
Benar-benar seorang malaikat yang jatuh. Seorang wanita yang menyihir. Seolah-olah dia mengatakannya dari pengalamannya sendiri.
... Baiklah, untuk tidak mempermalukan Mariel-sama, aku tidak bisa menunjukkan kekurangan. Seperti yang dia katakan, aku akan bermain dengan niat menggendongnya!
Aku menonton streaming dan merasakan motivasi yang lebih kuat daripada sebelumnya.
"Kalau begitu, ayo kita mulai."
Dengan kata-kata itu, Mariel-sama mulai.
Kami segera menemukan rekan yang cocok, dan karena kami bermain sebagai duo, pemain ketiga bergabung dengan kami sebagai rekan satu tim secara acak. Setelah memilih karakter kami masing-masing, pertandingan pun dimulai tak lama kemudian. Baiklah, kita mulai!
"Sekarang, peta-nya... Kali ini adalah Night Forest."
Night Forest, ya? Panggung hutan yang berlatar belakang malam hari, seperti namanya.
Peta ini umumnya gelap, dengan vegetasi yang lebat, membuat kesadaran posisi musuh dan stealth menjadi sangat penting untuk meraih kemenangan. Menembak jitu memang efektif dengan peralatan sensor, tetapi fokus pada perlengkapan tempur jarak dekat sebenarnya lebih menguntungkan untuk medan terakhir.
Sambil mempertimbangkan hal-hal seperti itu, kami turun dari pesawat.
Mariel-sama mengambil peran untuk mengarahkan penurunan. Karena terampil memainkan LoF dan juga melakukan streaming, Mariel-sama berhasil memandu kami turun dengan lancar. Kami berhasil menghindari bentrokan dengan regu musuh dan melakukan awal yang baik.
Masing-masing dari kami mulai mengumpulkan peralatan di lokasi drop. Di LoF, semua orang memulai tanpa senjata, dan kami mengumpulkan senjata dan baju besi di tempat untuk game menembak battle royale berbasis survival. Permainan ini sangat bergantung pada keberuntungan, yang juga merupakan bagian dari apa yang membuatnya menarik.
"Aku berhasil! Aku baru saja mendapatkan RG105 entah dari mana!"
Karena kami tidak menggunakan obrolan suara dalam game kali ini, aku mendengar suara Mariel-sama melalui streaming.
Sepertinya aku dengan cepat menemukan senjata favoritku. Beruntungnya aku.
Setelah aku dan rekan setimku mengumpulkan peralatan yang sesuai, kami segera berpindah dari lokasi kami saat ini. Karena kami berada di luar zona aman, disarankan untuk bergerak sebelum waktu habis, kecuali ada alasan khusus untuk tidak melakukannya.
"Oh, aku baru saja mendengar sesuatu! Itu datang dari arah jam 2!"
Seperti yang dikatakan Mariel-sama, suara tembakan terdengar dari arah yang kita tuju. Sepertinya pasukan musuh terlibat dalam pertempuran ...
"Ini adalah kesempatan yang sempurna! Ayo kita lakukan!"
Mariel-sama mengatakan itu dan hendak menyerang, tapi sebelum itu, aku memberi isyarat untuk berhenti. Bahkan tanpa obrolan suara, kita bisa berkomunikasi sampai batas tertentu dalam game ini.
"Ada apa, Kei-sama?"
Aku memberi isyarat pada Mariel-sama, yang menghentikan langkahnya, menandakan bahwa ada pasukan lain. Sebelumnya, aku melihat sekilas seseorang di atas bukit sebelah kanan. Mereka mungkin pasukan lain yang mencoba mengambil keuntungan dari pertempuran yang sedang berlangsung, sama seperti kami.
Kami berdua berhenti di jalur kami dan berlindung di bawah naungan pepohonan. Setelah suara tembakan mereda sejenak, kami mendengar rentetan tembakan lainnya. Pasukan yang masih hidup pasti melancarkan serangan terhadap para pemain oportunis.
... Inilah saatnya.
"Oh, begitu. Strategi jebakan oportunis, kan?"
Kali ini, kita akan menyerang dengan pasti.
Kami menyergap dua regu yang kebetulan bertarung satu sama lain seperti yang direncanakan. Musuh, yang terlihat cukup kelelahan, dengan cepat jatuh di bawah serangan kami.
"Kita berhasil! Aku juga mendapatkan armor level tertinggi!"
Sambil menjarah item dari musuh yang dikalahkan, aku tetap waspada dengan keadaan sekelilingku.
... Sepertinya tidak akan ada lagi penjarah oportunis yang mencoba mengambil keuntungan. Kami telah memutuskan rute pelarian jika musuh datang, tapi sepertinya tidak perlu lagi.
Aku melepaskan kewaspadaan dan segera meningkatkan perlengkapanku.
Di antara upgrade tersebut, aku juga membeli 777 Magnum kesayanganku, yang selalu kugunakan. Senjata ini sangat kuat tetapi agak rewel dengan interval penembakan yang panjang dan amunisi yang terbatas. Senjata ini secara umum diklasifikasikan sebagai senjata yang lemah, tetapi aku menikmati rasanya dan selalu menggunakannya.
Setelah mengamankan loot dan memeriksa jumlah regu yang tersisa, sudah tidak ada lebih dari sepuluh regu yang tersisa.
Kami memulai dengan tiga puluh regu, jadi jumlahnya telah berkurang dengan cepat kali ini. Sepertinya semua orang terlibat dalam pertempuran sengit, yang berarti regu yang tersisa adalah lawan yang tangguh.
Karena kami sudah berada di dalam zona aman, maka tidak perlu pindah dari lokasi kami saat ini, selain tetap waspada dengan keadaan di sekeliling.
Karena jumlah regu yang tersisa terus berkurang, kami memasuki babak final ketika hanya ada empat regu yang tersisa. Dengan tidak adanya zona aman dan lapangan yang semakin sempit, sudah waktunya bagi para survivor yang tersisa untuk saling berhadapan langsung.
"... Ayo. Penghalang semakin mendekat," kata Mariel-sama.
Mengikuti kata-kata Mariel-sama, kami berlari keluar dari gedung tempat kami bersembunyi. Namun, pada saat itu, kami mendengar langkah kaki dari depan kiri, dan tak lama kemudian peluru terbang menembus pepohonan.
"Itu musuh! Semuanya, lawan!"
Dikejar oleh para penyusup, suara tembakan bergema di hutan. Pada saat yang sama, kami mendengar suara tembakan dari kejauhan, yang mengindikasikan bahwa dua regu lain juga terlibat dalam pertempuran.
Aku berhasil melumpuhkan satu musuh sambil berlari. Dengan cepat berbalik, aku menembak dan mengalahkan musuh yang menyerang Mariel-sama dari belakang.
"Terima kasih, Kei-sama! ... Ah, rekan satu tim!"
Namun, pada saat itu, kami menerima laporan bahwa rekan setim yang berada sedikit di belakang kami telah dilumpuhkan. Melihat ke belakang, rekan setimnya ditelan oleh penghalang, dan kami bisa melihat musuh berlari ke arah kami. Jadi, Mariel-sama dan aku menembak secara bersamaan dan menjatuhkan mereka.
"... Sial, kita tidak akan sampai tepat waktu. Kita tidak punya pilihan selain meninggalkan mereka."
"Maafkan aku, rekan setim! Kita pasti akan menjadi juara!"
Biasanya, ketika rekan satu tim tumbang, mereka dapat dihidupkan kembali oleh rekan satu tim mereka. Namun, sudah terlambat karena sudah berada di dalam jangkauan penghalang.
Itu adalah keputusan yang pahit, tapi Mariel-sama dan aku tidak punya pilihan selain terus maju. Dengan pemberitahuan kematian rekan satu tim kami, skuad kami berkurang menjadi hanya kami berdua.
Memeriksa regu yang tersisa, termasuk kami, hanya ada dua regu yang tersisa. Dengan kata lain, pertempuran berikutnya adalah pertarungan terakhir. Akan lebih baik jika jumlah pasukan lawan juga berkurang, tapi...
"Ahh!"
Namun, di saat berikutnya, kami mendengar jeritan, dan pemberitahuan muncul bahwa Mariel-sama telah dilumpuhkan.
... Ini buruk! Apakah kita disergap?!
Aku segera bersembunyi di balik pepohonan dan melihat ke arah Mariel-sama. Aku bisa memastikan bahwa pasukan musuh datang langsung ke arah kami tanpa ragu-ragu. Mereka sangat cepat! Dan mereka bertiga masih hidup!
"A-Aku minta maaf, Kei-sama! Musuh sedang menuju ke arahmu!" Mariel-sama berkata, tidak bisa bergerak saat dilumpuhkan.
Ini adalah situasi yang menyedihkan, satu melawan tiga. Biasanya, hanya ada sedikit peluang untuk menang pada saat ini, tapi aku tidak bisa menyerah. "Ini adalah kolaborasi dengan Mariel-sama! Aku tidak akan menerima kekalahan!"
Namun, situasinya tetap sangat tidak menguntungkan. Untuk menang dari sini... Aku harus bersiap untuk beberapa kenekatan! Aku membuang senjata utamaku, SMG, dan melengkapi 777 Magnum yang kumiliki sebagai cadangan.
Ini mungkin tampak seperti langkah konyol, seolah-olah aku sudah menyerah dalam pertempuran, tetapi tidak ada pilihan lain untuk membalikkan keadaan dalam situasi ini. Langkah kaki semakin mendekat. Dengan mengandalkan suara dan arah, aku memperkirakan posisi mereka.
Kemudian, dengan cepat aku melompat keluar dari balik pepohonan. Aku membidik kepala musuh di bagian depan dan menembak. Dengan suara retakan, armornya hancur, dan musuh pun tumbang. Kerusakan akibat tembakan di kepala dari Magnum sangat besar dan dapat menembus armor apa pun dengan satu tembakan.
Namun, senjata ini adalah senjata yang lemah. Tidak memiliki follow-up. Interval antara tembakannya panjang, dan biasanya senjata ini akan mati saat cooldown. Bahkan, dua musuh yang tersisa mengarahkan senjata mereka ke arah diriku, dan situasinya terlihat sangat tidak ada harapan... atau seharusnya begitu.
Namun pada saat berikutnya, aku dengan cepat mengetuk keyboard. Memasukkan perintah frame demi frame. Aku sudah mempraktikkannya berkali-kali, tetapi tingkat keberhasilan dalam pertempuran yang sebenarnya sekitar lima puluh persen.
Tapi di sini dan sekarang, aku harus membuatnya berhasil tanpa gagal. Lagipula, Mariel-sama sedang menonton!
"Hah!?" Dengan suara terkejut Mariel-sama, suara armor yang hancur mengikuti secara berurutan. Hanya ada dua tembakan. Dengan dua tembakan itu, dua musuh yang tersisa tumbang, dan pengumuman yang menyatakan kami sebagai pemenang diputar secara bersamaan. Permainan berakhir. Tentu saja, juaranya adalah kami.
"A-Apa?! A-Apa yang baru saja terjadi?! Kamu seorang diri menghabisi musuh-musuh itu! Dan dalam sekejap!"
Dari smartphone ku, aku bisa mendengar suara Mariel-sama, yang terdengar sangat bersemangat. Sedangkan aku, aku menghela nafas panjang, merosot ke kursi dan bersantai.
"Haah... Syukurlah... Entah bagaimana aku berhasil..." Konsentrasi yang intens menguras tenaga ku, membuatku merasa kelelahan. Kelegaan karena berhasil mempertahankan diri dalam kolaborasi dengan Mariel-sama lebih besar daripada kegembiraan karena kemenangan.
Itu hampir saja terjadi, tapi aku senang aku tidak memperlihatkan sisi memalukanku di depan Mariel-sama. Aku menghela nafas dan menikmati kepuasan karena berhasil melakukannya.
Sementara itu, Mariel-sama terus berbicara tanpa henti selama streaming berlangsung.
"Apakah semua orang melihat itu barusan!? Itu benar-benar aksi yang luar biasa! Satu lawan tiga, mendaratkan tiga headshots sempurna dengan Magnum dan menjadi juara... Tidak ada kata lain selain 'luar biasa' untuk menggambarkannya! Betapa terampilnya kamu!?"
"Yah, tidak terlalu mengesankan... Maksudku, um, aku hanya... Tapi, ah, mendengar Mariel-sama mengatakan semua ini, aku sangat senang aku memberikan segalanya! Ini luar biasa, aku sangat senang!"
Aku menikmati kegembiraan karena dipuji oleh idola top game favoritku. Aku tidak berguling-guling atau apa pun karena aku lelah, tapi itu tetap membuatku sangat bahagia. Bagaimanapun juga, itu Mariel-sama! Dikenali olehnya, apakah ada pengalaman yang lebih baik daripada ini? Arsip livestream ini pasti akan disimpan selamanya.
Sementara aku bersenang-senang, kegembiraan Mariel-sama tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, dan dia terus menghujaniku dengan pujian atas permainanku.
... Namun, ini pertama kalinya aku melihat Mariel-sama dengan tingkat kegembiraan yang tinggi. Biasanya, dia memiliki aura Onee-san yang dewasa, tapi sisi dirinya yang satu ini sangat manis dan menawan. Ya, aku bisa lebih mendukungnya sekarang.
Ketika aku melihat kolom komentar, juga dipenuhi dengan kegembiraan. Aku merasa lega sekali lagi karena reputasi Mariel-sama tidak ternoda.
"Haah, kamu terlalu keren, Kei-sama...! Seperti yang diharapkan dari komentator pertandingan yang ada di benakku! Yah, aku percaya kau bisa melakukannya, Kei-sama! Arsip hari ini akan tersimpan selamanya!"
... Tapi serius, Mariel-sama, bukankah dia terlalu terbawa suasana? Dia bahkan mengatakan hal-hal yang aku pikirkan. Sepertinya para penonton pun merasa ada yang aneh dengan tingkah lakunya yang seperti OTAKU dan mulai mengomentarinya.
Namun, Mariel-sama dengan santai melemparkan sebuah bom ke dalam suasana.
"Kurasa wajar saja jika itu mencapai batasnya! Lagipula, aku sebenarnya sudah menjadi penggemarmu, Kei-sama, untuk waktu yang lama! Aku adalah Kei-sama oshi, kau tahu!"
"Hah!? Cough, cough!?"
Menanggapi ledakan yang tiba-tiba itu, aku tanpa sadar duduk dan tersedak.
A-Apa yang baru saja dia katakan!? A-Apa yang kamu bicarakan... aku!? Whaaat!?
"Tujuan dari kolaborasi ini adalah untuk memperkenalkan Kei-sama tercinta kepada semua orang! Dan untuk menunjukkan permainan yang begitu hebat, Kei-sama benar-benar seorang dewa!"
"Apa... apa...!?"
Aku tidak bisa menemukan kata-katanya. Memang benar bahwa manusia bisa tidak bisa berkata-kata ketika mereka sangat terkejut.
... Tunggu, sekarang bukan waktunya untuk berpikir dengan tenang! A-Apa yang terjadi di sini!?
VTuber favorit ku baru saja muncul dan mengungkapkan bahwa dia telah menjadi penggemar dan mendukungku-sesuatu yang seperti itu! Ini sama seperti yang terjadi dengan Yuki kemarin!
Situasi yang tidak bisa dipercaya ini di luar pemahaman ku. Namun, pernyataan Mariel-sama tampaknya bukan kesalahpahaman, dan kolom komentar menjadi gempar.
Aku belum pernah melihat Mariel-sama seperti ini sebelumnya, dan komentar-komentar mengalir tentang kesukaan Mariel-sama dan betapa imutnya dia. Mereka bahkan menyebutkan rasa iri dan cemburu mereka terhadap ku. Jumlah dan kecepatan komentar sangat kacau.
"Ya, itu benar. Semuanya, pastikan untuk melihat channel game Kei-sama, rekomendasi utama dari ku. Kalian bisa melihat berbagai momen gameplay yang luar biasa di arsipnya, jadi jangan lupa untuk subscribe ke channelnya!"
"J-Jadi, Mariel-sama dengan sepenuh hati mempromosikan channelku...!"
Apakah ini mimpi? Apa aku menjadi gila karena terlalu fokus pada game?
Bahkan kejadian dengan Yuki adalah sesuatu yang tampaknya mustahil, tapi sekarang Mariel-sama juga? Apa hal ini bisa terjadi secara berurutan? T-Tidak, mungkin itu semua hanya mimpi... termasuk situasi Yuki.
"O-Onii-chan...! Apa yang sebenarnya terjadi lagi...!"
Seperti itulah, dengan perasaan melarikan diri dari kenyataan yang menyedihkan ini, Sana masuk ke dalam ruangan. Adegan ini terasa seperti déjà vu lagi.
"Sekali lagi, Onii-san sedang ramai di media sosial...! Dan sekarang ada tagar terkait yang sedang tren, 'å •å¤©é™¢ãƒžãƒªã‚¨ãƒ«' (Mariel Fallen)!"
Aku melihat ke layar smartphone Sana, dan memang, namaku dan Mariel-sama menjadi trending, dan klip video pertandingan kami sudah diunggah.
"... Ngomong-ngomong, Sana, kamu sepertinya cukup cepat bereaksi. Atau ini hanya imajinasiku saja...?"
Sana menanyai ku, tapi aku tidak bisa memahami kenyataan dari situasi ini, jadi aku tidak bisa menjelaskan apapun! Beri aku istirahat!
Akhirnya, Sana merasa muak dan meninggalkan ruangan, meninggalkanku sendirian. Dengan enggan aku kembali menonton streaming Mariel-sama. Lalu...
"... Haaaahhh... Karena aku sudah puas menonton permainan luar biasa Kei-sama hari ini, aku minta maaf, tapi aku akan mengakhiri streaming sekarang ... Hah? Ya, itu benar. Aku hanya kelelahan karena sudah capek. Kalau begitu, semuanya, jaga diri kalian.
Mengatakan itu, Mariel-sama tiba-tiba mengakhiri streaming.
"Tapi kita baru memainkan satu pertandingan, dan itu bahkan belum satu jam..." Aku bergumam tak percaya.
Streaming seharusnya berlangsung selama sekitar dua jam, jadi ini adalah situasi yang tidak biasa.
Mungkinkah ini masih mimpi? Aku bertanya-tanya. Tetapi ketika aku memeriksa channel-ku sendiri, jumlah penonton semakin meningkat, dan kolom komentar dipenuhi dengan pesan-pesan dari para penonton, tidak hanya yang berkaitan dengan Yuki dari kemarin, tetapi juga dari para penonton yang sepertinya berasal dari Mariel-sama. Pada titik ini, aku tidak punya pilihan selain mengakuinya.
Setelah didorong oleh Yuki, sekarang aku juga didorong oleh Mariel-sama. Apa yang terjadi dengan kejadian yang berurutan ini? Apa kemungkinan kejadian seperti itu terencana di dunia ini?
... Tidak, aku senang, kau tahu? Aku mengerti itu di kepalaku. Bagaimanapun, diakui sebagai penggemar oleh Mariel-sama, aku seharusnya senang, tapi... Ahh, terlalu banyak hal yang terjadi, dan otakku tidak bisa memprosesnya!
Saat aku berada dalam kondisi kekosongan mental seperti ini, aku tiba-tiba menyadari sesuatu di layar PC-ku. League of Fighters masih berjalan, dan pertandingan telah berakhir, kembali ke layar lobi. Ada sebuah pesan di kotak obrolan.
"Terima kasih telah menerima undangan mendadak dariku hari ini dan menunjukkan permainanmu yang luar biasa. Aku sangat menghargainya."
Tentu saja, itu adalah pesan dari Mariel-sama. Terkejut, aku segera membalasnya. Meskipun aku tidak tahu bagaimana harus menjawabnya setelah semua yang telah terjadi, aku merasa setidaknya aku harus berterima kasih padanya. Dengan tangan gemetar, aku mengetik di keyboard.
Tidak seperti sikapnya ketika streaming, pesan Mariel-sama tenang dan santai. Aku pikir itu akan menjadi akhir dari percakapan, tapi kemudian...
"Ngomong-ngomong, aku minta maaf atas sikap ku yang kurang ajar, tapi aku punya satu permintaan untuk Kei-sama. Bolehkah aku memintamu untuk mendengarkanku?"
Dia mengatakan itu secara tiba-tiba, dan aku memiringkan kepalaku dengan bingung.
"Sebuah permintaan? Ajakan bertemu, mungkin...?"
Aku masih tidak bisa menghilangkan kebingunganku, tetapi karena dialah yang menyarankan untuk bertemu di kehidupan nyata, tidak bisa dihindari bahwa aku tidak bisa menolaknya.
"Tidak, tidak, itu tidak baik...!"
Aku menggelengkan kepalaku dengan kuat.
Memang benar bahwa karena dia adalah Mariel Fallen yang terkenal, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tidak tertarik dengan wanita seperti apa dia dalam kehidupan nyata. Tetapi jika aku menerima undangannya dan menemuinya, aku pikir itu akan melewati batas.
... Ini bukan hanya tentang jarak antara aku dan VTuber favoritku, tapi juga karena aku percaya bahwa itu bertentangan dengan etika yang tepat untuk mencoba mengungkap identitas VTuber... Ya.
"Aku menghargai tawaran itu, tetapi mungkin ada berbagai masalah jika kita bertemu dalam kehidupan nyata..."
Dengan mengingat hal itu, aku memutuskan untuk menolak undangan Mariel-sama. Lagi pula, aku percaya bahwa VTuber favoritku harus tetap menjadi sosok dalam dimensi yang berbeda. Namun...
"Tidak apa-apa. Jika itu kamu, Kei-sama, seharusnya tidak ada masalah yang aneh, dan aku secara pribadi tidak keberatan," yang mengejutkan, Mariel-sama bersikeras untuk bertemu meskipun aku menolaknya.
Mengapa dia mau melakukan hal seperti itu? Bukankah itu terlalu sembrono hanya karena aku adalah penggemarnya? Dan bahkan jika dia memiliki kepercayaan penuh pada ku, aku merasa terganggu...
Aku mencoba menolak sekali lagi, tapi Mariel-sama tidak mundur. Ini adalah situasi yang tidak biasa di mana Mariel-sama bersikeras untuk bertemu, sementara aku terus menolak. Rasanya seperti skenario yang aneh, bertentangan dengan apa yang diharapkan. Namun, pertukaran ini berlanjut untuk sementara waktu.
"Cukup! Lakukan saja apa yang kukatakan, Keitaro!!"
Akhirnya, sebuah pesan tiba yang tampaknya tidak sabar dengan bolak-balik antara kami.
Meskipun tidak sesuai dengan karakter Mariel-sama yang biasanya, ada rasa putus asa yang disampaikan dalam kata-katanya.
Namun demikian, bukan itu yang terpenting. Yang terpenting adalah cara dia menyebut namaku sebagai 'Keitaro'-saat aku melihat itu, sebuah adegan tiba-tiba terlintas dalam benakku.
"Cukup! Lakukan saja apa yang kukatakan, Keitaro!!"
Seorang gadis menatap padaku dengan mata berkaca-kaca, kata-katanya penuh dengan kekuatan, namun ada sedikit kesan ketergantungan. Pada saat itu juga, bersamaan dengan pikiran 'Tidak mungkin,' aku mendapati diriku secara tidak terduga memahami. Mengapa seseorang sepopuler Mariel-sama tiba-tiba menghubungiku? Dan, mengapa kami akhirnya melakukan kolaborasi secara spontan? Rasanya seperti semua pertanyaan itu dihubungkan oleh satu benang merah, menciptakan suasana hati yang demikian.
"Aku minta maaf atas perilakuku. Aku membiarkan kata-kataku lepas kendali. Mengesampingkan hal itu, aku benar-benar ingin bertemu denganmu, Kei-sama, dan mengobrol. Aku tidak akan membuatmu merasa tidak nyaman, jadi maukah kamu setuju untuk bertemu?"
Saat kami melanjutkan percakapan ini, pesan lain tiba dari Mariel-sama. Meskipun nadanya kembali normal, rasa putus asa untuk bertemu tetap tidak berubah. Kali ini, aku menjawab dengan "OK."
Meskipun sebelumnya aku ragu-ragu, mempertanyakan mengapa ia ingin bertemu dan mempertimbangkan jarak antara penggemar dan idolanya, namun sekarang pikiran itu tidak ada lagi. Sebaliknya, aku merasakan keyakinan yang kuat bahwa bertemu adalah satu-satunya pilihan.
"Bisakah kita bertemu? Terima kasih banyak! Kalau begitu, ayo kita bertemu besok tanpa ditunda-tunda. Lokasinya akan..."
Tanggapan Mariel-sama dipenuhi dengan kegembiraan, seolah-olah dia sudah memutuskan tanggal, waktu, dan lokasi sebelumnya. Saat aku tanpa sadar menatap pesan itu, tiba-tiba aku menyadari bahwa aku diliputi perasaan nostalgia.
▽
Keesokan harinya, pada sore hari di hari libur, aku berada di atap sebuah fasilitas komersial serbaguna yang berjarak beberapa pemberhentian dari stasiun terdekat. Tempat itu bernama Sky Park, dan meskipun berada di atas gedung, taman ini rimbun dengan tanaman hijau, termasuk sungai kecil dan kolam. Ukurannya cukup besar, jauh lebih besar dari taman biasa. Meskipun tidak ada hubungannya denganku, aku mendengar tempat ini adalah tempat kencan yang populer.
Salah satu bangku di sisi timur kolam di Sky Park adalah tempat pertemuan yang kujanjikan dengan Mariel-sama. Aku melihat sekeliling, tetapi tidak ada seorang pun di dekatnya. Dia belum datang, jadi kuputuskan untuk duduk di bangku dan menunggunya.
Aku akan bertemu dengan Mariel-sama, VTuber yang sangat populer itu, dalam kehidupan nyata. Ini adalah peristiwa yang tidak dapat kubayangkan sebelumnya, tetapi secara mengejutkan, hatiku tetap tenang.
Dengan santai, aku menatap kolam di depanku. Pemandangan dengan latar belakang langit, yang tampak lebih dekat daripada di daratan, sungguh sangat indah. Masuk akal, mengapa tempat ini menjadi tempat kencan yang populer, meskipun tidak demikian bagiku.
Saat melamun, tiba-tiba aku mendengar suara langkah kaki. Aku mengangkat kepala dan menoleh ke arah suara sepatu hak tinggi yang berderap di jalan berbatu. Namun, begitu melihat orang itu, aku langsung berdiri dari bangku.
"... A-Apakah aku... membuatmu menunggu?"
Aku bahkan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun saat aku menatap orang itu yang sedikit mengalihkan pandangannya. Rambut berwarna keemasan yang bersinar di bawah sinar matahari, mata yang lebih jernih dan lebih hijau daripada langit, wajah yang sempurna dengan pipi yang sedikit memerah. Meskipun telah berpisah selama beberapa tahun, tidak ada yang salah.
"Serika... ya..."
Sosok Serika yang sudah dewasa, teman masa kecil ku, ada di sana.
"Sudah lama tidak bertemu, Keitaro..."
Caranya yang sedikit kekanak-kanakan dalam memanggil ku "Keitaro" membangkitkan nostalgia yang kuat di dalam diriku.
... Ah, benar. Itu pasti Serika.
"Sudah lama sekali. Jadi, jika kamu datang ke sini, itu berarti..."
"Yah, ya. Kamu pasti sudah tahu, kan?"
Saat dia mengatakan itu, petunjuk yang tersisa dari "Tidak mungkin" dalam pikiranku bergeser menjadi "Aku tahu itu."
"Jadi, memang benar... Kau Mariel-sama, kan?"
"Dengan kemunculanku di sini, jawabannya sudah jelas. Itu benar, aku Mariel Fallen. Terkejut, Keitaro?"
Dengan percaya diri dia mengatakannya dengan menyilangkan tangan, ekspresi bangga di wajahnya. Namun pada kenyataannya, aku tidak terlalu terkejut. Sejak aku melihatnya menggunakan nama panggilan yang hanya digunakan Serika saat kami masih kecil, aku sudah setengah yakin.
"Ada apa dengan kurangnya reaksi itu? Apakah kamu tidak terkejut?"
Melihatku dalam diam, Serika sedikit tersipu dan mendekatiku dengan ekspresi kesal.
Namun, tanpa menjawab pertanyaannya, aku membuka mulut.
"Hei, Serika, aku punya satu permintaan."
"Permintaan tolong? A-apa itu tiba-tiba?"
"Bisakah aku mendengar suara Mariel-sama di sini, sekarang juga?"
"Apa maksudnya itu? Kamu masih setengah ragu?... Yah, kurasa aku tidak punya pilihan."
Menanggapi permintaan ku, Serika menunjukkan ekspresi sedikit jengkel dan berdeham.
"Aku adalah malaikat yang jatuh, Mariel. Apakah kamu percaya padaku sekarang, Keitaro?"
Dan di sanalah dia, dengan suara menggemaskan namun dewasa yang telah menghibur ku berkali-kali sebelumnya.
Saat mendengarnya, tanpa sadar aku berteriak,
"Whoaaa! Itu Mariel-sama! Mariel-sama ada di sini!"
"Hei, tunggu sebentar, Keitaro!?"
"Aku... aku mendengar suara asli Mariel-sama untuk pertama kalinya...! Ini luar biasa, telingaku sangat senang! Dan dia memanggilku 'Keitaro'! Ini seperti layanan kelas atas yang bernilai ratusan ribu! Apa yang harus kulakukan? Haruskah aku membayarnya?"
"Apa yang kamu bicarakan?!"
Karena terpesona oleh suara langsung Mariel-sama, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak kehilangan kendali.
Tapi mau bagaimana lagi. Orang yang selama ini aku dukung ada di depanku. Bahkan jika dia ternyata adalah teman masa kecilku, Serika, Mariel-sama tetaplah Mariel-sama!
"Kenapa kamu tiba-tiba penuh semangat? Saat kita bertemu kembali sebelumnya, kamu anehnya tenang!"
"Yah, tentu saja! Orang yang sudah lama aku dukung dan sukai ada di depanku! Bisakah penggemar seperti aku tidak merasa senang?!"
"A-aku mengerti... Kamu... menyukaiku? Itu, um, senang mendengarnya, tapi... Aku ingin kamu lebih melihat aku sebagai teman masa kecilmu..."
"Oh, sekarang, aku benar-benar bertemu dengan Mariel-sama... Ah, maaf, bisakah kamu mengucapkan kalimat yang tadi itu lagi? Aku akan merekamnya jadi aku bisa mendengarkannya berulang kali nanti."
"Hei, kamu mengeluarkan ponselmu seolah-olah itu bukan apa-apa!"
"Oh, maaf, aku terbawa suasana. Kalau begitu, bagaimana kalau tanda tangan saja?"
"Tingkat permintaanmu tidak berubah!? Dan kenapa kamu menyiapkan pulpen dan kertas tanda tangan seolah-olah itu hal yang biasa!?"
"Yah, itu wajar saat bertemu Mariel-sama, kan?"
Terkejut dengan tindakan ku, aku membalas seolah-olah itu sudah jelas.
Tidak, aku tahu itu berani. Aku sendiri terkejut mengapa aku mengajukan permintaan yang begitu kasar kepada Mariel-sama. Penggemar normal tidak akan bisa melakukan hal seperti ini di depan idola mereka. Jika itu Yukina, misalnya, itu tidak mungkin. Tapi karena orang yang ada di depanku adalah teman masa kecilku, Serika, maka rasa jarak itu menjadi kabur.
"Oh, ayolah! Kalau kau percaya padaku, bisakah kita berhenti membicarakan Mariel? Kita baru saja bertemu kembali setelah sekian lama, jadi seharusnya ada hal lain yang bisa kita bicarakan!"
"Hal lain?... Oh, benar, aku belum menjelaskan dengan baik mengapa aku mendukung Mariel dan apa yang aku sukai darinya."
"Bukan itu yang kumaksudkan! Aku tidak bilang aku tidak tertarik... Tapi sekarang, kita sudah dewasa dan... um, aku ingin kau lebih melihatku sebagai teman masa kecilmu..."
Tersipu malu, Serika mengatakan hal itu, tapi aku memiringkan kepalaku dengan bingung.
... Maksudku, tak perlu dikatakan lagi bahwa kau sudah menjadi cantik. Kamu sudah menjadi gadis super cantik yang sangat dihormati oleh semua orang. Diwarisi dari ibumu yang orang Inggris, kecantikanmu telah tumbuh seperti yang diharapkan, jadi ungkapan "menjadi cantik" tidak terlalu cocok. Lebih tepatnya, kamu tetap cantik, masih gadis cantik yang sama seperti dulu.
"Dan, ada hal lain yang perlu diperhatikan, kan? Seperti pakaianku... Maksudku, aku tidak berusaha keras untuk itu, tetapi... Dan juga, ini...!"
Serika terus gelisah dan menggerakkan tubuhnya sambil memamerkan pakaian dan kepalanya.
Pakaiannya masih terlihat mahal dan bergaya. Tidak perlu ada komentar khusus, karena pakaian itu tidak berubah dari sebelumnya. Dan dia terus menunjukkan kepalanya, atau lebih tepatnya rambutnya, tapi kuncir pirang itu masih sama seperti saat kita masih kecil. Ya, itu pasti Serika.
"Oh, ngomong-ngomong, pita itu..."
"!! B-Benar! Apa kamu ingat pita ini? Kamu memberikannya padaku sebagai hadiah, dan aku sangat mengaguminya selama ini..."
"Pola pada pita itu! Jika kamu melihat lebih dekat, itu adalah pola yang sama dengan aksesoris rambut Mariel-sama!"
Saat aku mengatakan itu, Serika, yang telah mencondongkan tubuhnya ke depan, hampir terjatuh karena suatu alasan, tapi aku tidak mengkhawatirkannya.
... Aku merasa pernah melihat pola itu di suatu tempat sebelumnya, dan itu adalah ini!
"Apakah ada hal lain yang seperti itu juga? Oh, dan mungkin pakaian itu juga berhubungan dengan Mariel-sama?"
"Tidak, bukan begitu! Aku sudah berusaha keras untuk mempersiapkan pakaian ini untuk hari ini... Argh! Kita akhirnya bertemu kembali setelah beberapa tahun sebagai teman masa kecil, dan yang kamu bicarakan hanyalah Mariel!"
"Kenapa?! Kenapa aku dipanggil ke sini oleh Mariel-sama?!"
Serika tiba-tiba menjadi marah. Memang benar bahwa kesalahan dalam arti jarak yang disebabkan oleh idola ku sebagai teman masa kecil membuat segalanya menjadi sedikit kasar, tapi isi dari apa yang dia katakan terlalu tidak bisa dimengerti.
"Yah, itu benar, tapi... Aku ingin kamu melihatku lebih sebagai diriku sendiri, atau setidaknya itulah yang aku maksudkan ketika aku datang hari ini..."
"Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, tetapi tidak masuk akal untuk mengatakan padaku untuk tidak membicarakan Mariel-sama. Menurutmu seberapa besar aku mendukung Mariel-sama?"
Meski begitu, Serika terus memberiku tatapan tidak puas. Dia sepertinya tidak percaya bahwa aku adalah penggemar Mariel-sama, tapi ini mungkin kesempatan yang tepat. Sudah saatnya aku memberi tahu Serika betapa pentingnya Mariel-sama bagiku, serta fakta bahwa aku mengenalnya sebagai orang di balik Mariel-sama.
Aku berdehem dan mulai mengungkapkan cintaku pada Mariel-sama. Betapa menawannya Mariel-sama dan bagaimana dia menghiburku setiap hari. Aku mengutarakan perasaanku sebagai penggemar Mariel-sama yang setia tanpa merasakan kegelisahan yang aneh, yang membuktikan bahwa aku bisa menarik garis yang jelas antara Serika dan orang yang ada di dalam diri Mariel-sama.
"Uh... Uh..."
Awalnya, Serika mendengarkan kata-kataku dengan menyilangkan tangan, terlihat tidak senang. Tapi lambat laun, wajahnya memerah, dan dia mulai mengerang. Dan kemudian,
"Baiklah, aku mengerti, aku mengerti! Aku mengerti kalau kau mencintai Mariel-sama! Ya ampun, itu tidak bisa dihindari!"
Mengatakan itu, dia cemberut dan memalingkan wajahnya, tapi entah kenapa, mulutnya bergetar.
Bagaimanapun, sepertinya cintaku pada Mariel-sama telah tersampaikan dengan baik ... Huh.
"Hmph, yah, terserah. Aku Mariel, jadi jika kau pikir Mariel itu imut, itu artinya... Maksudku, aku... Ini agak rumit, tapi... Baiklah, untuk saat ini, mari kita tinggalkan saja."
Serika berkata dengan ekspresi wajah yang tidak bisa kuketahui apakah dia tersenyum atau marah.
Tidak, maksudku, aku bisa membedakan antara Mariel-sama dan Serika... Aku hendak mengatakannya, tapi sebelum aku sempat, Serika menoleh padaku dan mulai bicara duluan.
"Tapi tidak hari ini. Hari ini, tidak ada pembicaraan tentang Mariel. Bukan karena itu kita bertemu di sini."
"Apa maksudmu...? Lalu kenapa kamu memanggilku ke sini?"
"Hah?! Yah, itu...!"
Itu seharusnya menjadi pertanyaan yang wajar, tetapi untuk beberapa alasan, Serika terlihat bingung dan ragu-ragu. Setelah gelisah dengan tangannya untuk sementara waktu, dia mengambil nafas dalam-dalam dan berkata,
"... B-Bisakah kita berbicara sambil berjalan?"
Setelah mengatakan itu, dia mulai berjalan mengelilingi kolam, dan aku pun mengikutinya.
Kami berjalan berdampingan, dengan langkah lambat, seolah-olah kami sedang menikmati pemandangan. Aku menunggu Serika mengatakan sesuatu, tetapi entah mengapa, dia terus berjalan dengan kepala menunduk, tidak mengucapkan sepatah kata pun. Keheningan menjadi canggung, dan mau tidak mau, aku harus berbicara.
"Ngomong-ngomong, apa kamu tahu kalau aku Kei?"
"Hah? A-Apa?"
"Maksudku, kamu memanggilku sebagai YouTuber Keitaro, kan? Meskipun aku ada di sana, kamu tidak terlihat terkejut."
"Oh, ya, aku tahu. Aku tahu kalau Kei adalah Keitaro."
"Benarkah begitu? Mengapa?"
"Yah, umm... Maksudku, ketika aku kebetulan menonton, aku menyadari itu adalah Keitaro dari suaranya dan cara bicaranya!"
"Oh, begitu. Tapi apakah tidak mengecewakanmu atau apa saat mengetahui kalau penggemarmu adalah seseorang yang kamu kenal sejak kecil?"
Meskipun aku mengerti, aku tetap mengajukan pertanyaan itu.
"U-Um, bukan seperti itu! Ini adalah masalah yang sama sekali berbeda... Dan, bagaimana dengan mu? Mengetahui kalau aku adalah Mariel, apakah kamu merasa kecewa atau semacamnya..."
"Tidak, bukan begitu. Aku terkejut, tapi perasaanku untuk mendukung Mariel-sama tidak berubah."
Aku dengan tegas mengungkapkan pikiranku. Seperti yang dikatakan Serika, itu adalah hal yang terpisah dari yang lainnya.
"Y-Ya! Aku senang..." Serika tersenyum bahagia menanggapi kata-kataku. Sepertinya langkahnya menjadi lebih ringan.
"Tapi ini tetaplah sebuah kebetulan yang luar biasa. Kita berdua tanpa sadar saling mendukung satu sama lain..."
"Y-Ya! Ini bukan hanya kebetulan; rasanya lebih seperti takdir, kan!?"
"Takdir, ya? Tapi seperti yang kamu tahu, aku selalu menyukai game. Jadi menjadi pembuat konten game bukanlah hal yang mengejutkan bagi ku. Tapi Serika menjadi seorang Vtuber... itu adalah sesuatu yang tidak pernah terbayangkan olehku sebelumnya."
Itulah mengapa sampai kami benar-benar bertemu seperti ini, "tidak mungkin" tidak bisa berubah menjadi "tentu saja."
"A-Ah, banyak hal yang terjadi selama empat tahun kita tidak bertemu."
"Ya, itu sudah empat tahun."
"A-Akhirnya, itu sudah empat tahun, tiga puluh tiga hari, dua jam, dan sekitar empat puluh menit..."
"Itu terlalu detail!?"
Saat aku membalas, Serika berhenti dan membalikkan badannya ke arahku.
"... Empat tahun, ya? Sudah selama itu."
Dia bergumam sambil menatap kolam, dan aku menjawab, "Ya, kurasa begitu."
"Hei, Keitaro, tidakkah menurutmu tempat ini indah? Langit terasa begitu dekat, ada tanaman hijau di sekelilingnya, tempat ini luas, tenang, dan sedikit romantis."
"Hah? Oh, sekarang setelah kamu menyebutkannya, ya, kurasa begitu."
"Dan, tempat ini terkenal sebagai tempat kencan. B-Bukan berarti itu penting, tapi aku ingin datang ke sini sekali. Jadi, kupikir ini akan menjadi tempat yang bagus untuk reuni kita."
Saat dia tiba-tiba mengatakan itu, aku merasa sedikit bingung, dan Serika menoleh padaku dan menatap mataku.
"Hei, Keitaro, apa yang kamu pikirkan saat melihatku setelah empat tahun?"
"Apa maksudmu?"
"J-Jadi, maksudku ... apa menurutmu aku sudah menjadi lebih seperti perempuan dibandingkan sebelumnya ...?"
"......Hah?"
Tiba-tiba ditanyakan pertanyaan seperti itu, aku menoleh. Ini adalah pertama kalinya aku menyadari bahwa Serika menatapku dengan mata setengah terpejam. Saat kami masih kecil, tinggi badan kami hampir sama, tetapi sekarang, ada perbedaan tinggi yang cukup besar, dan menyadari hal itu mengejutkanku.
"K-Kenapa kau tiba-tiba menanyakan hal itu?"
Aku bingung. Mungkin itu hanya pertanyaan biasa, tetapi begitu dia mengutarakannya, aku mendapati diriku secara cermat mengamati Serika tanpa filter kenangan masa kecil.
Menanggalkan lensa teman masa kecil, yang ada di hadapan mataku adalah seorang gadis yang tidak dapat disangkal kecantikannya.
Sewaktu kami masih kecil, aku tidak terlalu memperhatikannya, tetapi Serika selalu dikenal sangat imut, dan latar belakang keluarganya menambah kesan bahwa ia bagaikan seorang putri.
Suasana itu masih tetap ada sampai sekarang-atau lebih tepatnya, semakin berkembang, sampai-sampai aku, teman masa kecilnya pun, tak kuasa menahan kekagumannya. Mengatakan bahwa ia telah menjadi lebih seperti seorang gadis, bahkan tidak bisa menggambarkannya.
"Uh, ya, tentu saja."
Meskipun aku mencoba mengingatkan diriku sendiri bahwa dia adalah teman masa kecilku, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menjawab dengan terbata-bata. Namun, Serika tampak puas dan tersenyum puas.
"U-Um, Keitaro..."
Saat kami terus berbicara untuk beberapa saat, Serika tiba-tiba berbicara dengan nada pelan, menatapku.
"Tadi, kamu bilang kalau aku memanggilmu hari ini karena suatu alasan..."
"Ah, ya."
"J-Jadi, aku akan memberitahumu alasannya...!"
Dengan pernyataan itu di matanya, aku merasakan jantungku berdegup kencang tanpa bisa dijelaskan.
"I-Itu...! A-Aku, eh, aku...!"
Tatapan Serika memiliki suasana yang tegas, dan entah mengapa aku merasakan jantungku berdebar-debar dengan cara yang belum pernah kualami sebelumnya.
"I-Itu... A-Aku... tentang mu...!"
Dengan wajah merah padam, Serika mencoba yang terbaik untuk membentuk kata-kata. Akhirnya, dia memfokuskan pandangannya padaku, menarik nafas dalam-dalam, dan membuka mulutnya.
"A-AKU... A-aku... ada yang ingin kukatakan padamu...!"
"Aaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?"
"Apa!?"
Pada saat itu, sebuah suara keras tiba-tiba terdengar di telinga kami, dan aku dan Serika menoleh secara bersamaan.
"Itu Kei-kun! Kei-kun, Kei-kun!"
"Y-Yuki... Yuki Yukina!?"
Saat aku menoleh, Yuki berlari ke arah kami dengan senyum berseri-seri di wajahnya. Aku terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba-bukan karena kelucuannya yang luar biasa! Atau, apakah ini hanya imajinasiku, karena ekspresinya yang tampak terlalu gembira, dan sesaat menyerupai seekor anak anjing yang telah menemukan pemiliknya?
"Wow, aku tidak percaya aku bertemu dengan Kei-kun di tempat seperti ini!"
"Y-Yukina-san, kenapa kamu ada di sini...!"
"A-Ah, aku di sini untuk pemotretan model di Sky Park, dan kebetulan aku lewat sini."
Saat Yuki mengatakan itu, aku melihat ke arah yang dia tunjuk dan memang terlihat ada orang yang membawa kamera dan apa yang tampak seperti anggota staf yang berada cukup jauh. Tunggu, apakah dia melihat ku dari jarak sejauh itu?
"Dan bagaimana denganmu, Kei-kun?"
"A-Ah, aku..."
Sambil ragu-ragu untuk menjawab, aku melirik ke samping sejenak.
Menyadari lirikanku, Yuki sepertinya menyadari untuk pertama kalinya bahwa Serika ada di sana.
"Oh! A-Apa dia mungkin teman yang datang untuk pergi bersama denganmu? Kalau begitu, um, aku minta maaf! Aku mungkin telah mengganggu...!"
Dia tiba-tiba berubah menjadi ekspresi meminta maaf, menundukkan kepalanya.
"T-Tidak, tidak perlu meminta maaf seperti itu! Dia teman masa kecilku, dan..."
Aku buru-buru berbalik untuk memperkenalkan Serika.
"... Serika?"
Tapi Serika, dengan ekspresi kaget di wajahnya, menatap terbelalak melihat kemunculan Yuki yang tiba-tiba. Aku tanpa sadar tersedak dengan kata-kataku.
"Y-Y-Yuki, Nozomi...!!!"
"Ah, kau kenal aku? Senang bertemu denganmu."
"K-Kenapa kau ada di sini...!!"
"Eh? Aku baru saja bilang kalau aku datang kesini untuk sebuah pekerjaan modeling, dan aku melihat Kei-kun saat itu selesai..."
Itu tampak seperti percakapan normal, namun ada sesuatu yang aneh tentang percakapan mereka.
Sementara Serika gemetar dan terbata-bata, Yuki menjawab secara normal dengan kepribadiannya yang alami...
"............K-Kenapa...!"
Akhirnya, Serika mulai menggoyangkan bahunya, menundukkan kepalanya, dan menggumamkan sesuatu di dalam hati.
Aku mendekat, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, tapi...
"Whoa!?"
Saat itu juga, Serika tiba-tiba mengangkat wajahnya dan berteriak:
"Mengapa ini terus terjadi!?"
▽
"Oh, jadi Serika-san adalah teman masa kecil Kei-kun?"
"Hmph, itu benar."
Saat itu, kami sedang berada di sebuah kafe di dalam Sky Park.
Setelah Serika mendapatkan kembali ketenangannya dari kejadian misterius itu, kami memutuskan untuk mengobrol sambil menikmati secangkir teh karena kami sudah berdiri di sana. Yuki dengan senang hati mengobrol sambil tersenyum, sementara Serika tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya. Meskipun ekspresi mereka sangat kontras, mereka bisa bercakap-cakap secara normal, dan itu membuatku menyadari betapa misteriusnya para gadis itu.
"Ingatlah, bahwa dia bukan sekadar kenalan, tetapi teman masa kecil ku. Kami sudah saling mengenal sejak kami masih kecil, jadi kamu bisa menyebutnya sebagai hubungan yang lebih dari sekadar takdir."
"Itu terlalu berlebihan. Ini bukan hal yang besar..."
Ekspresi dan pilihan kata-katanya terlalu dramatis. Teman masa kecil bukanlah hubungan yang signifikan. Aku tidak mengerti mengapa dia begitu pemarah sejak tadi. Kalau dipikir-pikir, Serika memang selalu murung. Beberapa hal tidak pernah berubah.
"Oh, tapi aku mengerti konsep takdir. Ketika aku mengetahui bahwa Kei-kun adalah teman sekelasku, aku berpikir, 'Ah, ini pasti takdir!"
"...Hah? Apa yang kamu maksud dengan teman sekelas?"
"Ternyata, Yuki-san dan aku bersekolah di sekolah yang sama, dan kami bahkan berada di kelas yang sama."
"T-Tunggu, apa...!"
Serika tampak cukup terkejut dan tersandung dengan kata-katanya. Aku bisa memahami reaksinya. Mendengar bahwa idola Yuki Nozomi adalah teman sekelasmu pasti mengejutkan. Jika aku berada di posisi Serika, aku akan lebih terkejut lagi.
"... Mana yang lebih kuat: menjadi teman masa kecil yang sudah tidak bertemu selama empat tahun atau menjadi teman sekelas saat ini...! Tentu saja, teman masa kecil telah menghabiskan lebih banyak waktu bersama di masa lalu, tetapi itu semua sudah berlalu. Tapi sekarang, berada di kelas yang sama dan bahkan seorang idol...!"
"Ngomong-ngomong, apa kalian berdua sering pergi keluar bersama di hari libur?"
Sementara Serika bergumam pada dirinya sendiri dengan cara yang agak putus asa, Yuki menoleh padaku dan menanyakan pertanyaan itu.
"Oh, tidak, tidak juga. Sebenarnya, aku belum pernah bertemu Serika sejak kami lulus dari sekolah dasar. Hari ini adalah reuni kami setelah empat tahun."
"Oh, begitu! Reuni setelah empat tahun kedengarannya menyenangkan! Oh, tapi kenapa kalian memutuskan untuk bertemu lagi setelah empat tahun?"
"Ah, yah..."
... Karena aku dipanggil oleh VTuber Mariel-sama, tapi aku tidak bisa mengatakannya begitu saja. Mengungkapkan bahwa Mariel-sama sebenarnya adalah Serika akan menjadi hal yang sangat tidak boleh. Aku tidak bisa mengatakannya dalam keadaan apapun.
Tapi kemudian, bagaimana aku harus menjelaskannya... Saat aku merenung, mencoba mencari solusi...
"Eh, secara kebetulan, ternyata aku, teman masa kecilnya, yang sudah lama tidak dia temui, adalah VTuber favorit Keitaro. Jadi kami memutuskan untuk bertemu di dunia nyata."
"Apa!? Serika, apa kamu baru saja...!"
Serika tiba-tiba berkata, dan aku panik.
"Aku seorang VTuber... Kamu belum pernah mendengarnya, ya. Mariel Fallen... apakah itu terdengar asing? Itu aku."
... Ah, dia benar-benar melakukannya dan mengatakannya!
Dalam hati aku mengeluh, tetapi Serika sendiri sama sekali tidak terlihat menyesal. Malahan, dia terlihat bangga dan bahkan sombong, dan ini cukup merepotkan. Apa itu benar-benar baik-baik saja!?
"Ehm, aku minta maaf. Aku tidak terbiasa dengan hal semacam itu. Apakah dia orang yang terkenal?"
"Apa!?"
Namun, Yuki tampaknya sama sekali tidak menyadari keberadaan VTuber, jadi dia meminta maaf dengan sedikit rasa bersalah, membuat Serika benar-benar kecewa.
"Apa? Kamu tidak mengenal ku...!? VTuber yang sangat terkenal seperti aku...!"
"Yah, aku pernah mendengar nama 'Vtuber' sebelumnya."
"Kamu adalah penggemar Keitaro, jadi kamu pasti menonton YouTube, kan? Bagaimana mungkin kamu tidak tahu tentang Vtuber!?"
"Aku hanya menonton channel Kei-kun di YouTube."
Mendengar jawaban jujur dari Yuki, aku dan Serika tidak bisa berkata-kata.
Entah mengapa, aku merasa senang karena disebut spesial, tetapi Serika terlihat frustrasi, menggertakkan giginya.
"Ugh! Kamu tidak tahu VTuber legendaris, Mariel Fallen, yang meraih jutaan subscriber dalam waktu kurang dari sebulan...!"
"... Kedengarannya canggung kalau kamu mengatakannya sendiri. Terutama karena itu Serika dan bukan Mariel."
"Ugh, kamu menjengkelkan! Itu adalah kebenaran, jadi hadapilah!"
"Marieru...? Oh, mungkinkah kamu Mariel?"
Saat kami melakukan percakapan itu, Yuki tiba-tiba menyadari sesuatu.
"Apakah dia orang yang melakukan livestream kolaborasi dengan Kei-kun kemarin? Ada seorang gadis animasi di layar, dan mereka bermain LoF bersama."
"Ya, itu aku!"
"Oh, kalau begitu, aku sudah menontonnya! Nama Kei-kun sedang menjadi tren, jadi aku penasaran dan menontonnya. Jadi, itulah yang dimaksud dengan VTuber! Banyak sekali penontonnya!"
Melihat ekspresi gembira Yuki saat mengingat kembali kejadian itu, Serika akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya dan dengan bangga membusungkan dadanya.
"Ya. Streaming kemarin sangat menarik. Keitaro memamerkan gameplay yang luar biasa, tidak heran itu mendapat begitu banyak perhatian."
"Ya! Permainannya sungguh luar biasa! Aku terharu dan menangis melihatnya membalikkan keadaan dari situasi yang sulit!"
"Jika melihat gameplay seperti itu, wajar jika kamu menjadi penggemar dan mengungkapkan perasaanmu yang sebenarnya, kan? Hal ini akhirnya menjadi viral, tetapi mengingat kemampuan Keitaro, hal ini wajar saja, bukankah begitu?"
"Itu benar! Aku benar-benar memahami perasaan ingin lebih banyak orang tahu tentang Kei-kun! Itulah mengapa aku akhirnya membuat dia menjadi viral juga!"
"Ugh! Ya, aku sangat menyadari hal itu...!"
"Kita berdua adalah bagian dari klub viral Kei-kun!"
Yuki tersenyum berseri-seri, tapi entah kenapa, Serika menunjukkan ekspresi frustasi. Ini adalah sebuah misteri.
"Yah, um, aku sudah menjadi penggemar Keitaro sejak lama!"
"Oh, benarkah? Aku menemukan channel Kei-kun sekitar setengah tahun yang lalu, tapi sejak kapan kamu mulai, Serika-san?"
"Yah, sejak Keitaro mulai membuat video Let's Play."
"Wow, itu luar biasa! Seandainya saja aku menemukan channel Kei-kun lebih awal!"
"Yah, sebagai seorang penggemar Keitaro, aku ingin kamu melihatku sebagai seorang senpai dalam hal itu."
"Tapi, um, meskipun begitu, kamu tidak pernah meninggalkan komentar apapun, kan? Kecuali untuk komentar yang sesekali lewat, satu-satunya komentar di video Kei-kun adalah dariku."
"Yah, aku menahan diri... atau lebih tepatnya, aku menunggu waktu yang tepat... Tunggu dulu, apakah itu berarti kamu sudah melakukannya sepanjang waktu? Memberi komentar?"
"Ya, tanpa henti di video-videonya. Dan aku selalu menonton siaran langsungnya."
"T-Tunggu sebentar, apakah itu berarti... 'Wankoromochi,' aku ingat nama itu! Itu kamu!"
"Itu kamu!? Ugh... kamu dengan bebas berkomentar dan berinteraksi dengan Keitaro sementara aku menahan diri...! Yah, meskipun begitu, ingatlah bahwa aku adalah senpai, meskipun aku tidak meninggalkan komentar apapun!"
... Kata-kata Serika terlalu tidak masuk akal. Dan Yuki, yang menanggapi dengan senyuman dan berkata, "Ya," terlalu seperti malaikat. Apa yang terjadi dengan percakapan ini... Aku sedang memikirkan hal itu ketika Yuki berbalik sambil tersenyum dan berbicara padaku.
"Hei, hei, Kei-kun, Serika-san orang yang sangat menarik, kan? Dan dia juga sangat cantik, belum lagi dia adalah seorang VTuber yang sangat populer, dan yang terpenting, dia adalah teman masa kecilmu. Dia benar-benar orang yang luar biasa, kan?"
Berteman sejak kecil dengan Serika bukanlah hal yang sangat mengesankan atau istimewa bagiku, tetapi faktanya, dia adalah seorang individu yang sangat berbakat. Jadi, aku setuju sepenuh hati dengan kata-kata Yuki dan mengangguk setuju.
"Yah, dia adalah orang yang berada di belakang Mariel-sama. Itu saja sudah membuatnya lebih dari sekadar luar biasa, dia adalah seorang legenda. Aku telah mendukungnya sejak debutnya, dan suaranya sungguh luar biasa. Ditambah lagi, dia sangat terampil dalam memberikan tanggapan, interaksinya dengan para penonton sangat luar biasa. Tanpa diragukan lagi, dia adalah VTuber terbaik saat ini."
"Tunggu sebentar, Keitaro...!"
Saat aku dengan bangga berbicara, Serika menyela. Ada apa? Apa kamu malu dengan pujian itu? Itu tidak seperti kamu. Itu adalah kebenaran, jadi tidak apa-apa.
"Kenapa kau hanya memuji Mariel...! Seharusnya kamu lebih fokus pada, um, betapa cantiknya aku sejak kecil, dan bagaimana kamu selalu bersama dengan orang berambut pirang yang luar biasa itu, dan pujilah aku sebagai teman masa kecilmu...!"
Kukira dia akan memujiku dalam konteks itu, tetapi dia menanggapi dengan ledakan yang tidak bisa dimengerti. Sungguh, aku tidak tahu apa yang sedang terjadi! Sungguh aneh memuji teman masa kecilmu secara berlebihan seperti itu! Dan jangan mencap aku sebagai pemuja rambut pirang! Tapi rambut pirang mu memang sangat indah!
"Seberapa besar monster yang mencari persetujuan itu? Selain itu, karena kau Mariel-sama, memujinya sama saja dengan memujimu!"
"A-Ah, itu benar, tapi...!"
"Jadi, Kei-kun, kamu mendukung Mariel-sama. Senang melihat kamu berbicara dengan penuh semangat tentang dia...!"
"Yah, aku juga mendukung Yukina-san..."
"Bahkan jika kamu mengatakan itu, tetap saja luar biasa bisa didukung oleh Kei-kun...!"
... Tunggu sebentar, itu seharusnya kalimatku, kan?
"Ya, kan? Seharusnya kamu lebih iri!"
Serika dengan bangga meninggikan suaranya menanggapi kata-kata Yuki. Emosinya tidak stabil, bukan? Saat menyombongkan diri, dia terlihat agak rumit, dan aku tidak pernah benar-benar mengerti apa yang dia pikirkan.
"Tapi senang rasanya bisa berbicara tentang YouTuber favorit kita. Aku juga ingin memiliki seseorang untuk membicarakanmu, Kei-kun, tapi aku tidak punya orang seperti itu. Tapi hari ini, aku sangat senang bisa bertemu dengan Serika-san, yang mendukungmu seperti aku."
"Hmm... Baiklah, aku setuju. Jarang sekali ada orang yang bisa diajak berdiskusi tentang kelebihan Keitaro."
"Serika-san, apa kamu juga berpikir seperti itu? K-kalau begitu, um, jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu berbicara dengan aku tentang Kei-kun?"
"Hmph, aku tidak keberatan."
Tiba-tiba, percakapan beralih ke arahku. Itu terjadi begitu cepat, dan mereka berdua tampak begitu antusias, sementara aku hanya bisa menyeruput kopiku dan melihat kegembiraan mereka. Pahit.
"Yang paling kusukai dari Kei-kun adalah cara bicaranya! Tenang dan mudah dimengerti, tetapi juga sangat menghibur! Suaranya sangat lembut dan menyenangkan, dan aku bisa menonton videonya selamanya!"
"Ya, Keitaro ternyata memiliki kemampuan sosial yang baik. Karena dia lebih sering menyendiri, tidak banyak orang yang tahu itu, tetapi aku sudah berada di sisi Keitaro untuk waktu yang lama, jadi aku tahu! Cara bicaranya masih sama seperti dulu, tetapi suaranya telah berubah dan menjadi lebih keren..."
"Dia juga sangat terampil dalam bermain game! Maksud ku, gameplay-nya sangat brilian sehingga aku tidak bisa menahan diri untuk tidak terpesona! Dan dia memberikan komentar saat bermain, penjelasannya sangat mudah dimengerti, bahkan untuk orang seperti aku yang tidak terbiasa dengan game!"
"Keitaro selalu menyukai game. Saat itu, aku belum tertarik dengan game, tapi sangat menyenangkan melihatnya bermain. Dia memastikan agar aku tidak bosan dan menjelaskan berbagai hal dengan cara yang mudah dimengerti. Pengalaman itu pasti telah membentuk Keitaro yang sekarang!"
"Namun, daya tarik Kei-kun tidak hanya terbatas pada game. Ia juga memiliki pengetahuan yang luas tentang anime dan manga, dan ia dengan lancar menyisipkan pembahasan tersebut ke dalam pembahasannya. Tidak pernah membosankan! Berkat dia, aku telah menemukan begitu banyak karya yang menarik! Aku menikmati semua rekomendasi yang dia berikan kepadaku!"
"Keitaro memang seorang otaku yang fanatik sejak dulu. Di masa lalu, dia sering menyeret aku ke dalam hobi otaku, tetapi seleranya sebenarnya bagus. Setiap kali dia merekomendasikan sesuatu, ternyata itu bagus. Sepertinya dia memiliki bakat untuk mengetahui apa yang akan populer. Tapi Keitaro bukan hanya otaku yang merepotkan, dia juga mendukung minat ku saat diperlukan!"
"Sigh... Kei-kun benar-benar konten kreator terbaik!"
"Ya, tidak diragukan lagi, dia adalah teman masa kecilku yang terbaik!"
"................................"
Um, perasaan apa ini?
Yuki dan Serika dengan penuh semangat membicarakan topik favorit mereka sejak tadi, dan mereka berdua memiliki senyum yang sangat bahagia, tapi... ada sesuatu yang aneh. Rasanya seperti mereka entah bagaimana kehilangan intinya ketika berbicara tentang aku... Yah, aku tidak begitu mengerti, tapi selama mereka bersenang-senang, kurasa tidak apa-apa.
Saat suasana hatiku berganti, barulah aku menyadari kalau aku lupa menaruh gula dan susu ke dalam kopi ku, tetapi akan terlihat tidak keren kalau menambahkannya sekarang, jadi aku tidak punya pilihan lain kecuali membiarkannya sebagai kopi hitam. Aku menyeruputnya sambil menatap mereka berdua dengan linglung. Namun akhirnya, fokus perhatian ku beralih ke arah Serika karena suatu alasan.
... Serika sudah berubah, ya? Penampilannya mungkin tidak banyak berubah, tetapi aku merasa dia telah berubah dari dalam.
Dia dulu menonjol dalam berbagai hal, tapi sekarang sepertinya dia sedikit melunak. Melihatnya dengan santai mengobrol dengan gadis-gadis lain seperti ini, rasanya cukup menyegarkan bagiku, yang mengenalnya di masa lalu. Dan harus kuakui, hal ini membuatku sedikit bahagia juga.
Ya, sudah empat tahun berlalu, jadi tentu saja orang berubah. Meskipun dulu dia tidak tertarik dengan game atau hal-hal yang berhubungan dengan otaku, sekarang dia menjadi seorang VTuber yang populer...
"Oh, ngomong-ngomong..."
Saat aku merenungkan hal itu, sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benakku, dan tanpa sengaja aku menyuarakannya.
"Serika, mengapa kamu memutuskan untuk menjadi seorang VTuber?"
Benar, ada begitu banyak hal mengejutkan yang terjadi sehingga aku benar-benar lupa menanyakan hal itu.
"Eh!?"
Terkejut dengan pertanyaan ku, Serika yang sedang asyik berbincang dengan Yuki, tersentak seakan lengah, dan menoleh ke arahku dengan ekspresi yang sedikit bingung.
"K-Kenapa!? B-Baiklah...!"
Serika tersandung dengan kata-katanya. Dan untuk beberapa alasan, dia melirik Yuki, lalu berbalik ke arahku, mengulangi urutan tindakan aneh ini beberapa kali.
"J-Jadi... Itu karena... um... Karena kamu...! Karena aku menoleh untuk melihatmu...! S-Sesuatu seperti itu...! Ah, aku tidak mungkin mengatakannya sekarang! Itu benar! Itu adalah pelajaran IPS! Pelajaran IPS!"
Dan begitu saja, dia tiba-tiba menjadi gelisah dan kemudian tiba-tiba berbalik membelakangiku. ... Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi.
"Mengapa kamu menjadi gelisah... Tapi ya, kurasa memang sudah menjadi ciri khas Serika untuk bereaksi seperti itu."
"... Mengapa kamu begitu mudah menerima ini...?"
"Apa yang harus aku lakukan!? Kamu mengatakannya sendiri!"
"Ngomong-ngomong, Serika-san, karakter kamu tampaknya sangat dewasa. Bagaimana kamu memutuskan penampilan persona VTuber-mu?"
"Ah, baiklah..."
Menanggapi pertanyaan Yuki, Serika melirik sekilas ke arahku dan melanjutkan.
"Dalam kasus ku, aku sendiri yang menentukan arahnya, tapi ada motif di balik itu..."
"Apa itu ada hubungannya dengan karakter Mariel-sama? Tolong beritahu padaku!"
"Jangan hanya terpaku pada bagian itu! ... Yah, terserah. Aku akan memberitahumu. Keitaro, apa kamu ingat? Game yang dulu membuatmu terobsesi."
"Yang mana yang kamu bicarakan?"
"Kau tahu, yang memiliki gadis malaikat yang jatuh sebagai protagonis yang mengalahkan musuh saat terbang di langit."
"Oh, 'Ma Sou Shin Ki'! Itu membawa kembali kenangan."
"Itu dia! Yang memiliki tokoh utama dengan payudara yang tidak proporsional."
"Jangan terlalu menekankan hal itu, itu membuatnya terdengar seperti satu-satunya alasan aku memainkannya! ... Tapi, ya, aku benar-benar menyukainya saat itu."
"Sepertinya kamu menyukai karakter semacam itu, ya? Ini bukan makna yang mendalam atau semacamnya, tetapi tiba-tiba aku teringat akan hal itu dan menggunakannya sebagai referensi..."
"Yah, ini tidak seperti aku memainkannya karena aku menyukai karakternya. Aku hanya benar-benar terpikat pada game itu karena menyenangkan. Karakternya adalah masalah yang terpisah."
"Hah?"
Terkejut dengan kata-kataku, Serika menunjukkan ekspresi bingung.
"Hah!? Jadi, jadi kamu tidak suka karakter seperti itu...?"
"Bukannya aku suka atau tidak suka dengan mereka... Yah, mereka hanya normal, kurasa?"
"................................"
"K-Kenapa Serika-san terlihat seperti dia benar-benar terpukul?"
... Tunggu, kenapa dia begitu terkejut dengan hal itu?
"Ngomong-ngomong, Keitaro, karakter gadis seperti apa yang kamu sukai?"
"Hah? Kenapa kamu tiba-tiba menanyakan hal itu padaku..."
"Jawab saja! Jawablah!"
"Ada apa denganmu!? Baiklah, um... gadis-gadis yang manis dan cantik, kurasa?"
"... Haruskah aku mengubah karakterku sekarang?"
... Mengapa Serika terus-menerus cemberut? Karakter Mariel-sama sudah sempurna seperti itu, jadi tidak perlu diubah.
"Ada apa dengan kurangnya kepastian ini! Ayolah, beri aku sesuatu yang lebih!"
"Kenapa kamu begitu bersemangat!? Aku tidak mengerti! Serius, kamu tidak berubah sama sekali dalam hal itu!"
"Apa maksudmu? Kamu masih sama saja, Keitaro!"
"Apa yang kamu bicarakan!? Kenapa kamu memelototiku seperti itu? Kita berdebat tentang sesuatu yang tidak ada gunanya."
"Tapi ini justru sebaliknya. Meskipun sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali kalian bertemu, bisa berdebat seperti ini langsung... Itu menunjukkan bahwa kalian memiliki hubungan yang sangat dekat. Aku iri dengan hubungan semacam itu."
Apa memang seperti itu? Aku menatap Serika di sampingku, dan entah kenapa, wajahnya benar-benar merah.
"Selain itu, senang rasanya melihat Kei-kun berdebat dengan teman masa kecilnya...! Rasanya sangat alami, seperti aku belum pernah melihat sisi Kei-kun yang seperti ini sebelumnya. Ah, Kei-kun, kamu benar-benar teman masa kecil yang berharga...!"
Um, yah, sungguh memalukan mendengar hal semacam itu di depanku, kau tahu!?
"Aku yakin Kei-kun melindungi Serika-san seperti seorang ksatria...! Seperti, 'Tetaplah di belakangku,' dan 'Y-Ya...' Sesuatu seperti itu! Ah, itu sangat mengharukan...!"
Dan kamu hanya membuat asumsi, tetapi sama sekali tidak seperti itu! Pada kenyataannya, biasanya aku yang diseret dan menempel di dekat Serika!
"Serika-san, pasti menyenangkan memiliki Kei-kun sebagai teman masa kecilmu...!"
"A-aku sudah mengerti! ... Ugh, untuk menjadi begitu jujur dan melemparkannya kembali padaku seperti itu...! T-Tapi lupakan saja itu, Keitaro!"
Tak tahan dengan rasa malunya, Serika dengan paksa mengubah topik pembicaraan dan menunjuk ke arahku.
"Aku mau minta nomormu sekarang, jadi keluarkan handphone-mu."
"Hah? Mengapa kita perlu melakukan itu?"
"Ini untuk komunikasi di masa depan. Ini lebih nyaman daripada menggunakan direct message."
Serika mengatakannya seolah-olah sudah jelas, tapi... Yah, um.
"Bukankah itu sedikit berisiko? Bertukar pesan dengan seorang VTuber populer seperti itu...?"
"Kamu mengatakan itu bahkan setelah bertemu secara langsung? S-Selain itu, kita adalah teman masa kecil, kan? Apa salahnya mempermudah teman masa kecil untuk berkomunikasi?"
Dia benar bahwa agak terlambat untuk menunjukkan hal itu, dan jika aku menganggapnya sebagai bertukar pesan dengan Serika daripada Mariel-sama, mungkin itu bisa diterima...?
"Rasanya seperti garis yang terus dilewati semakin jauh. Apakah ini benar-benar baik-baik saja...!"
"Kenapa kau bergumam pada diri sendiri? Ayolah, aku yang membuat grup ini, jadi bergabunglah."
Itu adalah dilema yang serius, tetapi dengan cepat disingkirkan, dan aku dengan enggan menggerakkan handphone-ku untuk bergabung dengan grup.
"... Itu bagus."
Tetapi pada saat itu, aku menyadari bahwa Yuki sedang menatap kami dengan ekspresi penuh kerinduan.
"Berkirim pesan dengan Kei-kun, itu bagus ... Serika-san, aku iri..."
... Ugh, tolong jangan beri aku tatapan sedih seperti anak anjing di hari hujan seperti ini...! Grrr...
"Um, Yuki-san, apa kamu ingin bergabung dengan grup juga...?"
"Apa boleh!?"
Mendengar kata-kataku, wajah Yuki menjadi cerah.
Di sisi lain, wajah Serika seolah-olah dia disambar badai petir secara tiba-tiba.
"K-Kau, Keitaro! Apa kau pikir itu bisa diterima bagi seorang idol untuk bertukar pesan seperti ini!?"
"Jangan bertingkah sok tinggi dan perkasa ketika kamu juga sama! Selain itu, aku tahu itu tidak baik! ... Tapi, ada beberapa keadaan."
"Oh? Bisakah kamu menjelaskan keadaan itu secara singkat?"
... Teman masa kecilku ini sepertinya memancarkan aura gelap dan benar-benar menakutkan.
"A-Ah, sebenarnya, ini terkait dengan komentar mu."
"Komentar ku?"
"Ya, kamu selalu mengomentari streaming dan videoku, kan? Dengan nama 'Wankoromochi'. Jadi, aku berpikir untuk memberitahumu bahwa mungkin kamu harus menahan diri untuk tidak melakukan hal itu di masa depan..."
"Apa...!"
Pada saat itu, wajah Yuki menjadi pucat, seakan-akan dia mendengar efek suara "gaaan". Dia tampak terkejut.
"T-Tidak mungkin...! Mengomentari channel Kei-kun adalah alasanku untuk hidup...! Apa kau menyuruhku untuk mati, Kei-kun!?"
"Tidak sama sekali! Ini bukan tentang itu. Ada alasan di balik itu semua!"
Aku segera menjelaskan tentang komentar yang muncul yang mengatakan bahwa 'Wankoromochi' mungkin adalah Yuki, dan kemungkinan dia akan ketahuan.
"Kalau sampai terungkap bahwa idol Yuki ada di kolom komentar..."
"Tidak diragukan lagi, hal itu akan menyebabkan kepanikan. Para penggemar yang menyukai Yuki akan membludak, dan kolom komentar Keitaro akan berubah menjadi kekacauan."
Mendengar kata-kata Serika, ekspresi Yuki menurun.
"A-aku tidak bisa melakukan itu... Aku tak ingin merepotkan Kei-kun... Tetapi jika aku tidak bisa memberikan komentar lagi..."
"T-Tidak, aku tidak mengatakan untuk sepenuhnya berhenti berkomentar. Maksudku hanya mengurangi jumlahnya."
"Tapi ada begitu banyak hal yang ingin aku tulis sebagai komentar atas stream dan videomu...!"
"Itulah mengapa aku pikir mungkin kamu bisa bergabung dengan grup chat sebagai alternatif."
"....Hah?"
"Mengomentari di channel adalah masalahnya, tetapi tidak masalah untuk berbagi komentarmu secara langsung di grup. Um, baiklah, apakah itu tidak apa-apa?"
Saat aku mengatakan itu, Yuki tampak agak tertegun sejenak, tetapi kemudian...
"I-Itu tidak masalah! Sama sekali tidak masalah! Malah, aku senang...! Ugh~!"
Dia tampak benar-benar bahagia, menikmati kegembiraan dengan seluruh tubuhnya. Yuki kemudian mengeluarkan smartphonenya dan menoleh ke arah Serika dengan senyum berseri-seri.
"Karena aku dan Serika-san adalah penggemar Kei-kun, maka ini akan menjadi Grup Penggemar Kei-kun! Mari kita terus mendukung satu sama lain!"
Dengan penuh semangat ia menundukkan kepalanya. Serika, yang memiliki ekspresi yang rumit dan tampak agak kecewa, mengangkat bahunya.
"... Jujur saja, apa yang kamu pikirkan, berhubungan dengan idol yang populer melalui pesan?"
"Kamu mengatakan itu, tetapi itu tidak seperti kamu berbeda... Selain itu, jika tidak apa-apa dengan kamu, teman masa kecilku, maka seharusnya tidak apa-apa dengan Yuki, yang juga teman sekelasku."
"Itu adalah argumen yang keliru."
Kaulah yang pertama kali menggunakan kekeliruan itu... Begitulah percakapan kami. Dan kemudian...
"Oh, benar! Um, Kei-kun, aku ingin minta tolong. Apa tidak apa-apa...?"
Yuki, yang sedang asyik menatap smartphone-nya, tiba-tiba teringat sesuatu dan sedikit tersipu malu saat berbicara. Permintaan tolong?
"U-Um, Kei-kun, kamu memanggil Serika-san dengan nama depannya, Serika, kan?"
"Yah, ya, aku sudah memanggilnya seperti itu sejak dulu."
"Jadi, um... Aku juga penggemarmu, sama seperti Serika-san, jadi aku ingin kamu memanggilku dengan nama depanku dengan cara yang lebih santai...!"
"Hah? Dengan cara yang santai?"
"J-Jadi, um, kamu tahu, seperti menggunakan namaku...?"
... Namanya? Maksudmu, "Nozomi"...?
"Y-Yah, itu... um, sedikit terlalu santai, bukan begitu...?"
Aku panik saat membayangkan memanggilnya dengan namanya. Terlalu tidak sopan untuk memanggil Yuki dengan namanya seperti itu!
"B-Baiklah, kalau begitu, um, ketika kamu mendukungku sebagai idol, kamu memanggilku 'Yuki', kan?"
"Ya, biasanya, sebagai seorang idol, aku memanggilmu 'Yuki'."
"Kalau begitu, um, aku ingin kamu memanggilku seperti itu juga! Bahkan dalam situasi sehari-hari...!"
"Huh, um... Yuki?"
"Eek!? Memanggilku dengan sebutan 'Yuki'...! Eek!"
Yuki, yang telah mencapai batasnya, dan aku, yang hampir mencapai batasnya karena malu!
Kami tidak melakukan sesuatu yang aneh, tapi kenapa rasanya begitu terlarang...?
"Kenapa kamu menyeringai seperti itu...?"
Sekali lagi, Serika memelototiku dengan aura gelap, dan aku mencoba yang terbaik untuk menenangkan diri.
Sambil bergantian mengamati diriku yang tanpa sadar menegakkan punggung, dan Yuki yang sepertinya terus mencapai batasnya, Serika menghela nafas kecil dengan ekspresi tidak senang.
"... Jujur saja, mengapa harus menjadi seperti ini? Pertama-tama, fakta bahwa gadis ini ada di sini adalah hal yang tak terduga... sigh, kenapa ini selalu terjadi..."
Serika menggumamkan hal-hal seperti itu dengan suara pelan. Aku tidak bisa menangkap bagian terakhir dengan baik, tapi jika itu tak terduga, maka aku merasakan hal yang sama.
"Bagiku juga, tidak disangka bisa bertemu kembali dengan Serika dengan cara seperti ini."
"Ada apa? Apakah kamu masih tidak puas dengan fakta bahwa aku adalah Mariel?"
"Tidak, tidak seperti itu."
Dengan tatapan tajam, Serika menatapku, dan aku menggelengkan kepala dengan gemetar dan melanjutkan.
"Kupikir aku tidak akan pernah bertemu denganmu lagi, kau tahu? Jadi, ini sungguh tak terduga."
"Hah? Apa maksudmu...?"
"Kamu tahu, kamu adalah ojou-sama yang luar biasa, kan? Secara harfiah, kamu hidup di dunia yang berbeda... Meskipun kamu bersekolah di sekolah umum yang sama dengan aku untuk taman kanak-kanak dan sekolah dasar untuk pendidikan moral, aku mendengar bahwa kamu mulai bersekolah di sekolah ojou-sama yang tepat sejak sekolah menengah. Jadi tidak hanya kita terpisah karena kepindahanku, tetapi aku juga berpikir kamu pergi jauh dalam hal itu."
"I-Itu..."
"Tapi aku tidak pernah membayangkan kalau kamu akan menjadi seorang VTuber, dan terlebih lagi, kita akan bertemu kembali seperti ini. Aku tidak tahu bagaimana cara mengatakannya... Ya, aku sangat senang sekali."
"Hah...?"
Mendengar perkataan ku, Serika membelalakkan matanya karena terkejut.
"K-kamu sangat bahagia... Bahwa kamu bisa bertemu kembali denganku dan... bahagia...?"
"Yah, tentu saja. Kita sudah berteman sejak TK. Yah, meskipun begitu, bagimu, aku mungkin lebih seperti seorang pelayan daripada teman masa kecil."
"A-Apa yang kamu bicarakan?"
"Yah, kamu selalu memberiku tugas yang mustahil dan sering menunjukkan ekspresi tidak senang. Apa kau tidak menyadari hal itu?"
"I-Itu karena...!"
Untuk beberapa alasan, wajah Serika berubah menjadi merah padam saat dia mulai menggeram.
"Yah, bagaimanapun juga, aku senang bisa bertemu kembali denganmu, bahkan sebagai teman masa kecil. Itu juga karena kamu Mariel-sama dan karena kamu mendukungku, tapi yang terpenting, aku senang kita bisa bertemu kembali sebagai teman masa kecil. Ini adalah cara reuni yang tak terduga."
"A-AKU...!"
"Hm?"
"... Aku juga...!"
"Hah?"
"... Aku juga senang bisa bertemu kembali denganmu...!"
Dengan suara pelan, tanpa melakukan kontak mata, Serika mengatakannya.
Dia selalu menjadi seseorang yang tak bisa berterus terang karena kepribadiannya, dan dia tidak berubah dalam hal itu. Tapi untuk beberapa alasan, aspek itu membuatku bahagia tanpa bisa dijelaskan.
"Oh, begitu. Kalau begitu, aku senang."
Jadi aku tersenyum dan menjawab seperti itu. Itu adalah senyuman yang tulus dari lubuk hatiku.
"Oh, ayolah...!"
Tanpa menatapku, Serika tersipu malu dan menundukkan kepalanya.
Dan setelah beberapa saat terdiam, dia menggumamkan sesuatu dengan sangat pelan.
"... Kalau memang begitu, seharusnya aku pergi menemuimu lebih awal..."
"Hah? Apa yang kamu katakan barusan?"
"T-Tidak ada! Pokoknya! Aku bukan hanya teman masa kecilmu, tapi juga VTuber Mariel Fallen, dan aku pendukungmu! Jadi bersiaplah, karena aku akan terus mendukungmu dengan penuh semangat!"
"Apa maksudmu, bersiaplah!?"
"A-aku juga ikut! Karena aku juga telah bergabung dengan grup, aku akan lebih mendukung Kei-kun mulai sekarang!"
"Hei, hei, aku yang sedang berbicara sekarang, jadi jangan menyela!"
"T-Tentu saja, Serika-san, mari kita dukung Kei-kun bersama-sama!"
"Apa kamu bahkan mendengarkan aku!?"
Yuki dengan wajah tersenyum dan Serika yang tampak putus asa untuk beberapa alasan. Mereka tampak mengobrol, tapi entah bagaimana mereka bisa bercakap-cakap, jadi itu benar-benar menakjubkan.
Sambil mengamati Serika seperti itu, aku hanya bisa tersenyum masam, menyadari kalau dia tidak berubah sejak dulu.
... Kau bilang kau akan mendukungku? Itu seharusnya kalimatku.
Ketika aku mengetahui kalau Serika adalah orang yang berada di belakang Mariel-sama, awalnya aku bingung, tapi sekarang aku merasa lebih termotivasi untuk mendukungnya justru karena dia adalah Serika.
Dalam hati diam-diam aku berjanji untuk terus mendukung Mariel-sama seperti sebelumnya.
Di saat yang sama, aku mengingatkan diriku sendiri bahwa sekarang setelah aku terhubung dengan Yuki dan Mariel-sama melalui grup chat, aku harus lebih berhati-hati dalam menjaga batasan daripada sebelumnya... dan itulah yang aku ingatkan pada diriku sendiri.
☆
"Ya, aku bertemu dengannya. Tentu saja, aku bilang padanya bahwa aku adalah Mariel... Jangan khawatir, dia adalah teman masa kecil ku, dan dia bukan tipe orang bodoh yang akan menyebarkannya di media sosial."
Malam itu, aku melaporkan kejadian hari ini kepada manajerku melalui telepon.
"... Ya, jadi jangan khawatir. Kami akan terus berkolaborasi. ... Aku-aku tahu ini mendadak, tapi tidak ada pilihan lain. Aku minta maaf untuk itu... Ya, ya, aku akan berhati-hati."
Aku minta maaf dengan tulus karena menyebabkan ketidaknyamanan karena kolaborasi mendadak kemarin dan bertemu Keitaro hari ini adalah keputusan yang kubuat sendiri.
"Oh, dan ngomong-ngomong, aku juga bertemu 'Yuki' hari ini... Ya, idol itu, Yukina Nozomi. ... Kenapa? Aku lebih penasaran tentang itu. Dia tiba-tiba muncul di tempat pertemuan... Ya, itu berhubungan dengan Keitaro. Ternyata mereka teman sekelas. Oh, dan ya, aku sudah bilang pada Yuki kalau aku Mariel juga... Jadi jangan khawatir. Aku sudah menjelaskannya, dan dia juga seorang profesional, jadi dia akan menanganinya dengan baik."
Aku membayangkan wajah Yukina Nozomi. Ketika aku melihatnya, dia memiliki kesan yang keren untuk seorang idol, tapi cara dia tersipu di depan Keitaro menggangguku. ... Dan dia sangat imut, seperti seorang idol seharusnya...
"...Jadi, tidak ada masalah. Itu tidak akan mempengaruhi kegiatan kita di masa depan. ... Hah? Berhati-hatilah untuk tidak merusak karakter? Aku tidak merusak karakter! Ketika Mariel dihadapkan pada idolanya, wajar jika bereaksi seperti itu! ... Pokoknya, kita akan terus berkolaborasi dengan Keitaro, jadi bersiaplah untuk itu. ... Ya, ya, sampai jumpa."
Setelah menyelesaikan percakapan, aku mematikan telepon dan menarik nafas.
... Ya ampun, manajerku benar-benar cerewet. Yah, itu wajar bagi seorang manajer, kurasa.
Tapi ada apa dengan "kerusakan karakter " ini? Maksudku, bukankah tidak apa-apa jika Mariel kadang-kadang bersemangat? Lagipula, Mariel diciptakan untuk Keitaro, jadi wajar saja kalau dia mencapai batasnya. Sungguh.
Aku mengubah pola pikirku dan bangkit dari kursi, langsung melompat ke tempat tidur.
Dan sambil memeluk bantal dengan erat, aku mengenang kejadian hari ini.
"... Keitaro, kamu terlihat sangat keren..."
Pipiku secara alami memanas mendengar gumaman yang keluar dari bibirku.
Membayangkan sosok teman masa kecilku, yang sudah lama tak kulihat, membuat jantungku berdebar-debar. Dia selalu bersikap dingin, tetapi penampilannya saat dewasa bahkan lebih maskulin daripada yang aku duga, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa malu dan tidak bisa menatapnya secara langsung untuk sementara waktu.
" Keitaro, akhirnya aku bisa bertemu denganmu..."
Membenamkan diri dalam kegembiraan reuni kami, aku membiarkan pikiranku melayang ke masa kecil kami.
Aku bertemu Keitaro sebelum kami masuk taman kanak-kanak. Ayah kami berteman, jadi kami saling mengenal satu sama lain melalui hubungan itu. Pada saat itu, rumah kami berdekatan, jadi kami selalu bermain bersama. Hubungan itu terus berlanjut hingga kami berpisah karena pindah ke sekolah menengah yang berbeda.
Beberapa orang mungkin berpikir bahwa kami hanya teman masa kecil yang sangat dekat. Dan itu benar sampai batas tertentu; hubungan kami selalu baik. Namun, itu bukan satu-satunya alasan kami bersama. Sebenarnya, akan lebih tepat jika dikatakan bahwa Keitaro selalu berada di sisi ku.
Aku tidak bisa mengingat dengan jelas, kapan aku mulai menyukai Keitaro.
Kurasa lebih tepat kalau dikatakan bahwa aku menyadari bahwa aku menyukainya tanpa menyadarinya.
Setidaknya pada saat aku mencapai kelas atas sekolah dasar, aku sadar akan perasaan cintaku.
Tetapi sebagai seseorang yang tidak dapat dengan mudah mengekspresikan dirinya dan memiliki kepribadian yang keras kepala, aku tidak dapat memaksa diriku untuk mengakui perasaanku, dan ketika aku ragu-ragu, Keitaro menjauh ketika dia memasuki SMP.
Aku merasa sedikit kesepian saat kami berpisah, tetapi yang mengejutkan, aku tidak terlalu sedih karenanya. Malahan, kupikir ini adalah kesempatan yang bagus. Sebagai seseorang yang tidak bisa berterus terang, aku memutuskan dalam hati bahwa aku akan menggunakan waktu perpisahan ini untuk mengisi kekosongan dan menjadi pacar yang sempurna untuk Keitaro saat kami bertemu kembali.
Jadi, selama tahun-tahun sekolah menengahku, aku fokus untuk memperbaiki diri. Aku bekerja keras tidak hanya di bidang akademik dan olahraga, tetapi juga meningkatkan keterampilan sosial, yang mana aku tidak pandai dalam hal itu. Aku juga melakukan kegiatan seperti menyanyi dan menari, dan bahkan menyewa seorang pelatih untuk berlatih hal-hal seperti mempelajari budaya otaku dan game yang Keitaro sukai. Aku mempelajari setiap bidang yang aku yakini penting untuk menjadi pacar Keitaro dan menguasainya satu per satu.
Bahkan, menjadi Vtuber juga merupakan bagian dari upaya untuk mengisi kekosongan.
Ketika menerima informasi dari sumber yang dapat dipercaya bahwa Keitaro menyukai Vtuber, aku segera mengambil tindakan untuk menjadi Vtuber. Aku mengikuti audisi dan diterima oleh Tinkle Live, sebuah agensi besar. Aku dengan hati-hati menciptakan penampilan dan ucapan karakterku untuk memenuhi preferensi Keitaro, dan aku bahkan bertindak seolah-olah aku berinteraksi dengan Keitaro selama penampilanku. Semua itu didorong oleh keinginanku untuk membuat Keitaro jatuh cinta kepada ku.
Berkat itu, aku mendapatkan popularitas sebagai Vtuber dan bahkan menerima dukungan dari Keitaro. Bagian itu sangat menyenangkan, tetapi pada awalnya, rencanaku adalah bertemu kembali dengan Keitaro dan menjadi pacarnya setelah masuk SMA, jadi aku akhirnya terlambat satu tahun dari jadwal tanpa menyadarinya.
Namun demikian, aku berhasil mencapai rencana itu. Yang tersisa hanyalah memberikan kejutan kepada Keitaro dengan mendorongnya sebagai Mariel dan mengatakan, "Kejutan, Marieru yang selama ini kamu dukung, ternyata aku!" dalam skenario yang dramatis, dan kemudian kami akan menjadi sepasang kekasih.
"... Itu memang rencananya..."
Tepat sebelum itu, sebuah insiden tak terduga terjadi, dan rencanaku hancur berantakan.
Yuki Nozomi.
Idol papan atas saat itu secara tak terduga mulai mendorong Keitaro dan menjadi viral. Aku tidak pernah membayangkan bahwa seseorang akan datang dan merenggut semua yang sudah kurencanakan, tepat sebelum hal itu terjadi...!
Pada hari itu, ketika mengetahui bahwa Keitaro dan Yuki Nozomi telah menjadi viral, aku benar-benar tercengang. Aku segera membatalkan jadwal streaming dan sangat terkejut sampai akhirnya aku terbaring di tempat tidur.
... Mengapa hal ini bisa terjadi...? Saat aku mengutuk nasibku sambil berguling-guling di tempat tidur, aku menyadari bahwa aku tidak bisa terus berkubang dalam keterkejutan selamanya dan mencoba untuk pulih.
Jika keadaan menjadi seperti ini, aku tidak punya pilihan selain melakukannya sendiri. Meskipun Yukina Nozomi mengalahkan ku, aku tetap akan membuat Keitaro menjadi viral seperti yang direncanakan. Kemudian, tepat setelah itu, kami akan bertemu kembali dan aku akan mengungkapkan perasaanku secara mengejutkan.
Yukina Nozomi mungkin telah mencuri perhatian dan kejutan, tetapi rencana lainnya tidak menjadi masalah.
Kupikir kami akhirnya akan bersatu kembali dan menjadi pasangan yang selalu kami impikan... tapi...
"Mengapa gadis itu harus muncul lagi pada saat itu? Bagaimana mungkin?!"
Dengan marah aku memukul bantal. Aku merasa kesal bahkan sekarang ketika aku memikirkannya.
Selama reuni emosional kami, terutama selama klimaks adegan pengakuan, Yuki Nozomi menyela kami sekali lagi. Ini terlalu berlebihan, bahkan jika itu hanya kebetulan. Ya Tuhan, apa yang telah kulakukan salah?!
Akibatnya, aku tidak bisa menyatakan perasaanku. Meskipun reuni yang ditunggu-tunggu, Yukina Nozomi muncul dan bahkan ternyata adalah teman sekelas Keitaro? Ini sungguh konyol! Dia benar-benar cantik secara pribadi, dan dia sangat mendukung Keitaro...!
"Argh, serius, argh, argh!"
Aku berguling-guling di tempat tidur, mengingat kembali kejadian itu. Kenapa aku harus tersiksa oleh Yuki Nozomi lagi dan lagi? Kenapa dia selalu berada di sisi Keitaro? Ini terlalu tidak adil.
"Tapi...!"
Akhirnya, aku berhenti berguling dan mendapatkan kembali ketenanganku.
Tapi aku tidak akan pernah menyerah. Ketika aku mengingat senyum Keitaro, yang penuh dengan kegembiraan saat kami bertemu kembali, tekad yang kuat muncul dari lubuk hatiku. Aku tidak akan pernah kalah.
Aku tidak akan kalah. Bahkan jika lawannya adalah seorang idol papan atas, aku tidak akan pernah melepaskan Keitaro. Karena akulah yang pertama kali jatuh cinta padanya. Karena aku adalah orang pertama yang menjadi "pendukungnya"!
"Persiapkan dirimu...!"
Menggumamkan kata-kata yang bahkan aku tidak yakin apakah itu ditujukan pada Keitaro atau Yukina Nozomi, aku menyadari bahwa aku harus terlebih dahulu menentukan apakah Yukina Nozomi akan benar-benar menjadi saingan dalam cinta! Jadi, aku memeluk erat bantal sekali lagi, dengan tekad yang kuat.
Tidak boleh adanya spoiler, hormati user lainya. Gunakan komentar dengan bijak sebagai tempat berdiskusi.